THE WORLD appeared in slow motion around her as Mabelle watched these three people enter the house, approaching them with a serious look on their faces."NAVI..." pabulong na binigkas ni Mabelle ang pangalan ng lalaking nasa unahan nina Jhazz at Earnest.Huminto ang tatlo sa harap mismo ng mag-ina at ni Siren. Dito'y dahan-dahang ibinaba ni Siren ang kanyang kamay—ang parehong kamay na muntik nang sumampal sa mukha ni Mabelle ngayon lang."W-Wait. I don't understand. I thought you'd be gone for a couple of days. What brings you home so soon?" naguguluhang tanong ni Siren kay Navi.Walang mapaglagyan ang kaba ni Mabelle nang mga oras na kaharap nila ang lalaki. Tunay na kakila-kilabot ang pinapakita nitong expression na maihahalintulad sa isang leon. Nababasa ni Belle sa mata ni Navi ang pinaghalong galit at pagkadismaya, at mukhang alam niya na kung saan nagmumula ang negatibong enerhiya na dumadaloy sa dugo ng lalaki."Nakatanggap ako ng tawag kay Jhazz at ikinuwento niya ang kahayupa
SA MALAPAD na mesa ng dining room, inimbita ni Mabelle ang kanyang mga kasamahan sa trabaho na sina Jhazz, Earnest at si Hyacinth na katatapos lang magpahinga. Isa-isa niyang hinainan ng kape ang tatlo bago siya naupo sa bakanteng dining chair katabi si Earnest.Sa totoo lang ay kinakabahan si Mabelle. Hanggang ngayon kasi ay nananatiling nakaukit sa mukha nina Earnest at Jhazz ang pagkalito tungkol sa nasaksihan nilang eksena kanina. Si Hyacinth naman, tila walang kaalam-alam sa nangyayari.Nakatawag ng pansin ni Mabelle ang paghigop ni Jhazz sa iniinom nitong kape. Ibinaba ng kasambahay ang tasa saka siya tinawag nito."Mars, umamin ka nga sa 'min. Kailan pa naging kayo ni Sir? Kung 'di pa nagtatalak si Sir Navi kanina sa harap ni Siren, hindi pa namin malalamang may namamagitan na pala sa inyo," nagtatampong wika ni Jhazz kay Mabelle.Nagulat si Hyacinth sa narinig nito kay Jhazz. "Seryoso, 'te? May something special between them?" Tumango si Jhazz bilang pagtugon, habang si Mabelle
IT'S BEEN three days since Siren left the house. Tatlong araw na ring payapa ang loob ni Mabelle dahil wala na ang babaeng source ng negativity at stress sa bahay. For three days, nadama niya ang pag-aalaga sa kanya ni Navi, at hindi siya pinababayaan nito.Naipa-check up siya ni Navi sa doktor hinggil sa nalapnos niyang balat. Tuloy-tuloy pa rin ang kanyang pagpapagaling ngunit hindi 'yon naging hadlang para tumulong sa mga responsibilidad niya sa bahay, lalo na kay Paris.Sa dining table naisipan ni Mabelle na turuan ng iba't ibang lessons ang anak, particular na sa subject na Math. Katulong niya si Earnest na kasalukuyang bakante noong mga oras na iyon para i-guide ang bata sa mga dapat nitong matutunan.Mahalaga ito kay Paris sapagkat ilang buwan na lang ay pasukan na. Hindi na niya problema ang pera gayong naniniwala siyang matutulungan siya ni Navi sa pagpapaaral sa bata. Ang concern niya ay ang kaalaman ni Paris. After all, kapakanan lang naman nito ang mahalaga sa kanya."5 + 2
TRENTA minutos nang tumatakbo ang kanilang service car papunta sa destinasyon na hanggang ngayon ay palaisipan kay Mabelle kung saan. Ibig man niyang kulitin si Navi subalit baka mainis lang sa kanya ang lalaki."Sana po maganda 'yong place na pupuntahan natin, Mommy," pabulong na sabi ni Paris sa ina."I'm sure it is. Magtiwala lang tayo kay Sir Navi, okay?" The girl replied with a nod. Idinikit naman ni Belle ang sarili sa anak at hinayaang yakapin siya nito. After minutes of silence, biglang nagsalita si Navi. "We're here."Huminto ang kotse sa entrance ng Cassiopeia Campgrounds, isa sa mga dinarayong campsite sa lungsod at kilala bilang perfect spot for stargazing. Naunang lumabas ng kotse si Navi at sinundan naman 'yon ni Earnest na siyang nagbukas ng pinto sa mag-ina.At pagbaba ni Mabelle, kumunot ang kanyang noo at nagtaka. Bakit sila lang ang naroon? Well, baka may kinalaman si Navi rito. Marahil kinausap ni Navi ang may-ari ng lugar upang ipa-reserve ang campsite nang sa gay
LUMALALIM na ang gabi at kumakapal na ang hamog kaya nagdesisyon na silang mag-pack-up ng mga gamit at umuwi na. Maingat nilang isinakay si Paris sa loob ng sasakyan at hinayaan na matulog sa backseat katabi ang dalawa.Tahimik na umandar ang sasakyan. Pagod na sumandal si Mabelle sa upuan habang nakatingin sa bintana. Mula sa loob ay kita niya ang mga saradong establisyementong nadaraanan nila. Kaunti na lang din ang mga sasakyan sa kalsada, 'di gaya kanina na mistulang sardinas at halos dikit-dikit sa dami ng mga ito.Mayamaya, naramdaman niya ang ginawang pagkalabit sa kanya ni Navi kaya binalingan niya ito. Bumaba ang tingin niya sa sobre na hawak nito."Ano 'yan?" tanong niya."Your paycheck. I'm giving it to you."Confusion flooded her mind. Even so, she took the envelope from his hand."Huh? I don't get it. I thought I wouldn't be able to get my salary because I broke your mother's vase.""Don't sweat it. I'm sure my mom will understand. I know you didn't mean to break it. Masya
MORE THAN SEVEN YEARS AGO...DAIG pa ni Earnest ang binuhusan ng malamig na tubig nang mag-sink-in sa utak niya ang mga nangyari ngayong araw. His final grade came out today, and he couldn't believe that he failed most of his subjects.Kung kailan nasa ikatlong taon na siya sa kolehiyo ay saka pa siya bumagsak. Tiyak na madi-disappoint ang kuya niya gayong ito mismo ang gumagastos sa pag-aaral niya. Given that their situation is difficult when it comes to finances, he doesn't think that his brother would spend more money on his studies.Napasabunot siya sa inis. Bakit sa kanya pa nangyari ito? Gusto niyang sisihin ang sarili dahil kung hindi siya nalulong sa alak, babae at online games ay mas natutukan niya sana ang kanyang pag-aaral. Hay. Ano pa nga ba ang magagawa niya kundi tanggapin ang consequence ng kanyang nagawa.Matapos ang mga nangyari, nagpasya si Earnest na umuwi sa tinutuluyang boarding house. Maghapon siyang nagmukmok doon at nilibang ang sarili sa pagse-cellphone. 'Di n
NAPALINGON sila sa direksyon na pinanggalingan ng sigaw. It was Mabelle's voice. She was heading towards them and tried to stop the two from fighting. Inalalayan ni Mabelle ang bugbog-saradong si Earnest na makatayo."Are you okay, Earnest?" she asked, but before he could respond, Navi just interrupted."Really, Mabelle? Uunahin mo pa bang kumustahin ang tarantadong 'yan kaysa ipaliwanag kung paano mo nagawa sa 'kin 'to?"Mabelle leaned in with a furrowed brow. "What are you talking about?"Navi gave her a vicious look. "Don't pretend like you don't know! You are fully aware that this asshole is the same guy you slept with seven years ago! Kaya pala nakikipag-mabutihan ka rito kay Earnest dahil inangkin ng hayup na 'to ang katawan mo noong gabing pinagtaksilan mo ako!"Halos mapunit ang lalamunan ni Navi sa sigaw nito. Nagmistula namang matigas na yelo si Mabelle sa tabi ni Earnest at nahihirapang magsalita."N-Navi, h-hindi ko alam na—""Puro ka hindi mo alam! Huwag mo akong ginagago,
NANG sumunod na araw din ay maagang nag-book ng appointment si Navi sa isang trusted DNA testing center na malapit sa lugar. Agad silang inasikaso at ini-schedule para sa naturang pagsusuri.Sama-samang bumalik ang grupo ni Navi kasama si Earnest at ang mag-ina sa tinakdang oras ng kanilang appointment. Nasa sasakyan pa lang si Mabelle ay 'di na mawala ang kaba sa dibdib niya. Nakasalalay sa magiging resulta ng test ang kapalaran nila ng bata. Whether it will be favorable to Navi or the other way around.Tahimik na nakaupo sa backseat sina Mabelle at Paris noong mga sandaling iyon, habang si Navi naman ay nakapwesto sa harap katabi si Mang Jun na nagsisilbing personal driver nito.Dahil sa mga nangyari ay hindi pinayagan ni Navi na sumabay sa kanila si Earnest kaya nag-taxi na lang ito para makasunod."Mommy, sandali lang po ba tayo sa clinic?" tanong ng bata sa tabi niya."Oo, baby. They will get a spit sample from you and you're good to go," Mabelle replied with a smile on her face.
Makalipas ang dalawang taon... ANG PAGTAMA ng mataas na sikat ng araw ang gumising kay Mabelle mula sa mahimbing na pagtulog, hudyat na panibagong araw na naman ang kailangan niyang harapin. Though this wasn't an ordinary day for her. It was special. Hindi na siya nasurpresa nang makitang wala na ang kanyang anak sa higaan. Nang makapag-inat-inat ay minabuti na niyang bumangon at ligpitin ang higaan. She left the room, yawning. Agad na nakatawag ng pansin niya ang mabangong amoy. Sinundan niya ito hanggang sa dalhin siya ng kanyang mga paa sa kusina kung saan naabutan niya ang inang si Belinda na abala sa pagluluto. Nasulyapan niya rin ang kanyang anak na matiyagang gumuguhit sa mesa ng dining table. "Mommy!" pansamantala itong tumigil sa ginagawa upang sugurin siya ng isang mahigpit na yakap sa baywang. "Happy birthday, Mommy ko!" Naantig naman ang puso ni Mabelle sa paglalambing ng anak. "Thank you, anak! Kumain ka na ba ng breakfast?" "Opo! Nagd-drawing po ako pero mamaya ko
KAPWA nanlaki ang mata ng dalawa sa nasaksihan nilang eksena. Nang tumagos ang bala sa sentido ng matanda ay agad itong bumagsak sa semento na parang mannequin. Dahan-dahang lumingon sina Mabelle at Navi upang alamin kung sino ang nagpaputok. "Siren?" usal ni Navi sa babaeng nakatayo mula sa 'di kalayuan hawak ang baril na ginamit nito sa matanda. "Hindi ko inakalang ganito pala kahinang nilalang ang tatay-tatayan mo, Navi. I should have known in the first place, hindi na sana ako nagsayang pa ng oras na makipagsabwatan sa lecheng matandang 'yan." "Napakasama mo talaga! Demonyo!" lakas-loob na singhal ni Mabelle rito. "Oh, really? Eh ikaw, anong tawag sa 'yo? Anghel? Alam nating pareho kung gaano ka karuming tao kaya 'wag kang magmalinis diyan! Malanding higad!" bwelta pa nito pabalik. "Bakit nagpakita ka pa? Ano bang gusto mong mangyari?" "Don't worry, hindi naman ako magtatagal dahil alam kong paparating na rin ang mga pulis para hulihin ako. Pero syempre, hindi ako papayag n
HINDI naging hadlang ang iniindang lagnat para makarating sa abandonadong opisina ni Belinda. Agad-agad siyang bumaba pagkahinto ng sasakyan sa harap mismo ng gusali. Sa bungad ay dalawang lalaki agad ang humarang sa kanya pero dahil kilala naman siya ng mga ito ay pinahintulutan si Navi na makapasok. Dumaan sila sa underground parking lot. Maririnig na sa 'di kalayuan ang boses ni Nicholas. Sa tono pa lang ay halatang galit na galit ito kaya mas lalong nadagdagan ang kaba niya. Tuloy-tuloy siya sa paglalakad, hanggang sa marating nila ang mismong paradahan kung saan naka-parking ang sasakyan na pinaniniwalaan niyang pag-aari ng kanyang ama. "Boss, andito na ang anak ninyo," anunsyo ng isa sa mga tauhan nito na nasa unahan. Lalong nanghina si Navi sa naabutan niyang eksena pagpasok niya sa gusali. Ilang hakbang mula sa pwesto ng service car ni Nicholas ay nakaupo ang matanda sa isang lumang monoblock chair kaharap ang babaeng nakagapos ang buong katawan. May hawak itong baril
NAVI can't help but wonder what's going on. Trenta minutos na siyang naghihintay kay Mabelle pero hindi pa ito nakakabalik. Ilang hakbang lang ang layo ng bahay na kinatitirikan nila mula sa botika. If she walks by foot, it won't take her more than ten minutes to return.He tried to call her phone, but she's not picking up. Nag-aalala na siya, knowing na kamamatay lang ni Earnest at posibleng hinahanap din sila ng taong nasa likod ng pagkasawi nito.Bagama't nanghihina ang katawan, pinilit ni Navi na makatayo mula sa higaan. Napansin naman agad ito ng kanyang anak na naglalaro ng manika sa gilid kaya tinawag siya nito."Daddy...""Dito ka lang, anak, ha? Hahanapin ko lang ang mommy mo," sabi niya sa bata."Huh? Bakit po, daddy ko?""Nag-aalala na si Daddy, it's been half an hour since she left pero hanggang ngayon ay wala pa siya," ani Navi sabay dampot niya ng cellphone na nakapatong sa ibabaw ng kama."Pero daddy, 'di ba po may sakit kayo? Baka mapa'no po kayo sa labas," Paris said
MAG-ISANG nakaupo sa salas si Navi habang abala sa pagbabasa ng news articles sa internet. Paraan niya ito para hindi maburyo habang hinihintay niya ang pag-uwi ng mag-inang Mabelle at Belinda kasama ang kanyang anak na si Paris.Saglit na natigil sa pag-scroll ang lalaki nang marinig niya ang mahihinang footsteps palapit sa kanya. "Busy sa cellphone, ah," pabirong wika ni Lucas. "O heto, magkape ka muna."Dala ng matanda ang dalawang tasa ng mainit na kape. Nilapag nito ang isa sa lamesita. Samantala, ibinaba ni Navi ang hawak na cellphone at maingat na kinuha ang tasa sa kaharap na mesa."Salamat," aniya.Naupo si Lucas sa tabi niya at sinamhan siya nitong magkape. "Ang tagal naman ng mag-inang 'yon. Aba'y mag-a-alas-sais na. Madalas ay maagang umuuwi ang dalawang iyon mula sa palengke. Nakakapagtaka't mukhang gagabihin pa 'ata sila sa daan.""Kasama nila si Paris. Baka naglibot-libot muna sila sa bayan para ipasyal 'yong bata," pakiwari ni Navi. Nagpakawala ito ng malalim na bunt
MALUNGKOT na nagmamaneho ng sasakyan si Siren pauwi sa mansyon ng mga Reinhart. Alas-otso na ng gabi at kasalukuyan niyang binabaybay ang madilim na zigzag road.Galing siya sa bahay ng kanyang kaibigang modelo at naisipan niyang tumambay roon maghapon. Though, nakatulong ang pagbisita niya sa kaibigan upang pansamantalang makalimutan ang kanyang mga problema, that doesn't change the fact that Navi left her and her life is still miserable without him.Maikukumpara siya sa kadilang unti-unting nauupos. She was devastated. She couldn't accept that her plan didn't work. Idagdag pa ang problema niya sa lalaking nakabuntis sa kanya. He keeps sending blackmail letters to her almost every day. Kung pwede lang mag-hire ng taong papatay sa taong 'yon ay ginawa niya na...Naputol ang kanyang pag-iisip nang biglang tumunog ang cellphone na nakapatong sa dashboard. Sinikap niyang ikonekta ang telepono sa Bluetooth receiver saka niya sinagot ang tawag."How's my daughter?" She rolled her eyes as s
MATULIN ang paglipas ng isang linggo. Unti-unti na ring nakaka-adjust si Mabelle sa bagong buhay niya kasama ang mag-ama Navi at Paris, at syempre, ang inang si Belinda. Dahil wala masyadong magawa sa bahay at para na rin makatulong sa kanyang ina ay nagboluntaryo si Mabelle na sumama kay Belinda sa palengke upang may katuwang ito sa pagtitinda.Kilala si Belinda sa public market bilang meat vendor at madalas itong dayuhin ng mga mamimili. Sa katunayan, mas dumami ang customer nila ngayon lalo pa't marami ang nabibighani sa taglay na kagandahan ni Mabelle."Alam mo, ngayon lang ako naubusan ng manok ng ganito kaaga. Madalas, inaabot ako ng gabi sa pagtitinda pero ngayon, alas kwatro pa lang ng hapon ay wala nang laman ng pwesto ko. Iba talaga kapag ganda ang puhunan natin sa negosyo, anak. Napakaswerte ko talaga sa 'yo," puri ng kanyang ina na ngayon ay abala sa pagliligpit ng kanilang mga gamit doon.Gumuhit ang ngiti sa labi ni Belle habang busy sa paglilinis ng lababo. Hanggang nga
PRESENT TIMEHINDI maalis ang tingin ni Mabelle sa pobreng ginang na muntik na nilang madigrasya. Makalipas ang higit sa pitong taon, muli silang nagkita ng kanyang inang si Belinda de Guzman.Sa katunayan ay muntik na niyang hindi makilala ito dahil sa laki ng pinagbago ng ginang. Ang noo'y mayaman at sopistikadang si Belinda ay mistula nang pulubi dahil sa marumi nitong kasuotan at magulong buhok. Madungis din ang kanyang mukha at medyo uminim din ito dahil na rin siguro sa matinding sikat ng araw.Halata rin sa mukha ng ginang ang matinding lungkot at stress. Belle had no idea what happened to her mother after seven years but one thing's for sure: she went through a lot as much as she did."Ilang taon kong tinis na wala ka sa tabi ko. Sa wakas, nagkita rin tayo, anak," naluluhang sambit ni Belinda sa kanya.Unti-unting nabura ang pagkagulat sa mukha ni Mabelle. Hindi siya kumibo sa mensahe ng ginang, bagkus, basta niya lang itong tinulungan na makatayo.Sakto namang napansin ni Bel
Author's note: This chapter shows a flashback scene. Karugtong ito ng eksena matapos hiwalayan ni Navi si Mabelle pitong taon ang nakakaraan.~.~MORE THAN SEVEN YEARS AGO..."MA, I'M SORRY-" Natigilan si Mabelle nang bastang padampiin ni Belinda ang palad nito sa pisngi ng anak, at sa lakas niyon ay napasalampak ito sa sahig.Kumukulo ang dugo niya sa galit. She was peacefully enjoying her morning coffee when her daughter Mabelle came by, telling her that Navi wanted to end their marriage. Ipinagtapat din nito ang tungkol sa pakikipagsiping niya sa isang estranghero na naging dahilan ng kanilang paghihiwalay.Ngayon, daig pa ng ginang ang binuhusan ng mainit na kape. Wala sa kanyang plano ang maghiwalay ang dalawa!"Inggrata! Paano mo nagawang lapastanganin ang sarili mong ina, Mabelle Celestine? Binigay ko ang lahat sa 'yo simula noong isinilang kita hanggang sa mag-asawa ka pero anong ginawa mo? Nakipagtalik ka sa hindi mo asawa kung kaya't nasira ang tiwala ng anak ni Victoria sa