NANG sumunod na araw din ay maagang nag-book ng appointment si Navi sa isang trusted DNA testing center na malapit sa lugar. Agad silang inasikaso at ini-schedule para sa naturang pagsusuri.Sama-samang bumalik ang grupo ni Navi kasama si Earnest at ang mag-ina sa tinakdang oras ng kanilang appointment. Nasa sasakyan pa lang si Mabelle ay 'di na mawala ang kaba sa dibdib niya. Nakasalalay sa magiging resulta ng test ang kapalaran nila ng bata. Whether it will be favorable to Navi or the other way around.Tahimik na nakaupo sa backseat sina Mabelle at Paris noong mga sandaling iyon, habang si Navi naman ay nakapwesto sa harap katabi si Mang Jun na nagsisilbing personal driver nito.Dahil sa mga nangyari ay hindi pinayagan ni Navi na sumabay sa kanila si Earnest kaya nag-taxi na lang ito para makasunod."Mommy, sandali lang po ba tayo sa clinic?" tanong ng bata sa tabi niya."Oo, baby. They will get a spit sample from you and you're good to go," Mabelle replied with a smile on her face.
SA SALAS nagpasyang maghintay ni Navi habang si Mabelle ay matiyagang nakatayo sa gilid. Kapansin-pansin ang panaka-nakang pagtingin ni Navi sa suot na wristwatch, halatang naiinip na sa pagdating ng kanilang bisita.Makaraan ang halos bente minutos ay muling pumasok sa loob ng mansyon ang isa sa mga gwardiyang nakatoka sa guardhouse."Sir, andito na ho si Earnest. Papasukin ko na ba?" the guard asked."Yes, please. Let him in."Inayos ni Navi ang pagkakaupo sa couch kasabay ng pagbukas ng kalahati ng arkong pintuan. Iniluwa niyon ang lalaki na dalawang linggo rin nilang hindi nakita.Hindi magawang tumingin ni Mabelle kay Earnest noong mga sandaling iyon. Pinakiramdaman lang niya ang paglapit ng lalaki sa couch na katapat ng kinauupuan ni Navi."I must say, I miss this place. Sinong mag-aakala na makakabalik pa ako rito? Right, Boss?" may pagka-sarkastikong wika ni Earnest kasabay ng pag-upo niya sa sofa.Natatawang sumagot si Navi. "Oh yeah? You're not gonna be here for very long. W
"MISS ME?" bungad ni Siren na may nakakalokong ngiti sa mga labi nito.Dire-diretsong humakbang ang dalaga papasok. Sa mga sandaling iyon, bumalot ang katahimikan. Walang gustong magsalita at ang maririnig lang ay ang takong ng suot na high-heeled shoes ni Siren.Huminto ito sa harap ng couch na kinauupuan ni Navi. Tumingala ang lalaki."Why are you here?" he asked Siren."Don't worry. Hindi ako nagpunta rito para manggulo. Dumaan lang ako para ipaalam sa 'yo ang good news na natanggap ko, and it's a good thing that your maid is still here to hear everything. I mean, what a timing."Gumawi ang tingin nito kay Mabelle na nanatiling nakatayo sa sulok. Malinaw pa sa sikat ng araw ang kakaibang kurbang nakaukit sa labi nito na tila inaasar siya ng dalaga, subalit hindi niya magawang patulan ito dahil wala siya sa mood makipaglokohan."What do you mean?" asked Navi.Sinenyasan ni Belle sina Earnest at Paris na mauna nang lumabas. Sumunod naman ang mag-ama at payapang nilisan ang bahay haba
IT'S BEEN four months since the shocking truth came out. Apat na buwan na rin ang nakalipas simula noong magdesisyon ang mag-inang Mabelle at Paris na sumama kay Earnest at magsimula ng panibagong yugto ng kanilang buhay.Ang plano sana ni Belle noong una ay babalik sila sa boarding house nila Jhazz pero sa kasamaang palad ay okupado na ang dati nilang kuwarto kaya napilitan si Mabelle na sumama kay Earnest at tumira sa bahay na pag-aari ng yumaong mga magulang nito. Two hundred square meters lamang ang laki niyon at may dalawang palapag pero para kay Belle ay masyado na iyong malaki para sa kanilang tatlo.Agad na nakahanap ng trabaho si Earnest at nakuha siya sa isang pagawaan ng candy sa kabilang bayan. Batid ni Mabelle na masyadong maliit ang sahod ni Earnest bilang factory worker, naisipan niyang pasukin ang mundo ng online selling para kahit papaano'y makatulong sa gastusin nila sa bahay at sa kanilang anak na ngayon ay kasalukuyang naka-enroll bilang grade 1 student sa isang pu
"Everybody wants happiness, nobody wants pain, but you can't have a rainbow without a little rain." -Anonymous~.~CHOOSING HER wasn't an easy decision for Navi, pero alang-alang sa magiging anak nila ni Siren, binuksan niya ang pinto ng kanyang puso upang muling papasukin ang dalaga.Bukod sa kanyang music career na napaka-busy dahil sa dami ng guestings and live shows, itinuon din ni Navi ang atensyon niya kay Siren na maglilimang buwan nang buntis. Sinisiguro niyang regular ang check-up ni Siren sa doktor at lagi ring may nakabantay na bodyguards sa tuwing lalabas sila.So far, maayos naman ang naging pagsasama nila. Ramdam niyang mahal na mahal siya ni Siren at gayon din ito sa batang nasa sinapupunan nito. Ngayon pa lang ay nakikita niyang magiging mabuting ina ito sa kanilang anak.Subalit iba 'yon sa nararamdaman niya para sa dalaga."Oh my gosh! Babae ang magiging anak ko?""Yes, Miss Vergara," sagot ng ob-gyne."It's always been my dream to have my first baby girl. I'm so exc
"KUMUSTA na kaya si Ate Mabelle do'n kay Kuya Earnest? Apat na buwan na mula noong umalis sila rito sa mansyon. Namimiss ko na sila ni Paris."Natigil sa paghuhugas ng pinggan si Jhazz dahil sa sinabing iyon ni Hyacinth. 'Di niya mapigilang malungkot nang marinig niya ang pangalan ng mag-ina.It's been four months but still, hindi pa rin sila maka-get-over sa paglisan ng kaibigan nilang si Belle. Kung noon ay walang araw na hindi sila nagkukuwentuhan, ngayon ay paminsan-minsan na lang dahil mismo 'tong si Navi ang pinagbawalan silang kausapin si Mabelle kaya kung magtawagan sila nito ay patago at kung minsan ay bago ang oras ng pagtulog."Kahit ako rin, miss na miss ko na ang pagiging bibo ng anak ni Mabelle. Sayang nga, e. Kung nagkataong may bakante pa sa boarding house ni Nanay, doon sana sila manunuluyan muna. Mas malapit kumpara sa bago nilang tirahan ngayon," ani Jhazz at ipinagpatuloy na ang paghuhugas ng mga plato, habang si Hyacinth naman ang taga-salansan ng mga kagamitan sa
KULAY puting kisame na may malaking chandelier ang unang bumungad kay Navi pagmulat ng kanyang mga mata. Natagpuan niya ang sarili sa sofa ng living room kung siya nagpasyang magpalipas ng gabi.For the past four months, tiniis ni Navi ang mga gabing katabi niya si Siren but this time, he had enough. He couldn't get over what Hyacinth told him last night. Bagama't sabi lang iyon ng kasambahay at wala naman itong hawak na ebidensya ay tila nagsilbi iyong babala kay Navi upang huwag pagkatiwalaan si Siren.Kung totoo man iyon, tiyak na hinding-hindi niya ito mapapatawad!Dahil gawa sa salamin ang ilang parte ng bahay ay kita niya ang mataas na sikat ng araw mula sa labas. Tumingin siya sa orasan at 8:30 na ng umaga.He headed to the kitchen and have a cup of coffee. Kalahati pa lang ang naiinom niya ay nawalan na siya ng gana. Admittedly, iba pa rin magtimpla ng kape ang dating misis na si Mabelle at hanggang ngayon ay hinahanap-hanap niya ito.He truly misses her coffee, and her presenc
ALAS-NUEBE ng umaga nang mailipat sa pediatric ward si Paris. Based on the tests conducted on the patient, she was diagnosed with dengue. Ayon sa pedia na sumuri sa bata, bumababa na ang platelet count nito kaya kailangan itong masalinan ng dugo sa lalong madaling panahon.Ngunit sumalubong sa kanila ang malaking problema. Naubusan na ng type O ang ospital na siyang kailangan ng bata. Gustuhin man ni Mabelle na magdonate ay hindi siya pinayagan dahil ultimo siya ay masama rin ang pakiramdam.Sinubukan niyang kontakin si Jhazz at nangako itong bibisitahin si Paris. Batid ni Belle na willing mag-donate ang dalawa dahil sa pagmamahal nito sa kanyang anak, hindi siya sigurado sa blood type ng mga ito kaya wala rin iyong kasiguraduhan.Ang tanging natitirang pag-asa na lang ni Mabelle ay si Earnest. Hindi naman siya nahirapang kumbinsihin ang lalaki dahil ito mismo ang kusang nag-volunteer na mag-donate ng dugo. Lumabas ito saglit upang kausapin ang nurse-in-charge para sa gagawing blood tr
Makalipas ang dalawang taon... ANG PAGTAMA ng mataas na sikat ng araw ang gumising kay Mabelle mula sa mahimbing na pagtulog, hudyat na panibagong araw na naman ang kailangan niyang harapin. Though this wasn't an ordinary day for her. It was special. Hindi na siya nasurpresa nang makitang wala na ang kanyang anak sa higaan. Nang makapag-inat-inat ay minabuti na niyang bumangon at ligpitin ang higaan. She left the room, yawning. Agad na nakatawag ng pansin niya ang mabangong amoy. Sinundan niya ito hanggang sa dalhin siya ng kanyang mga paa sa kusina kung saan naabutan niya ang inang si Belinda na abala sa pagluluto. Nasulyapan niya rin ang kanyang anak na matiyagang gumuguhit sa mesa ng dining table. "Mommy!" pansamantala itong tumigil sa ginagawa upang sugurin siya ng isang mahigpit na yakap sa baywang. "Happy birthday, Mommy ko!" Naantig naman ang puso ni Mabelle sa paglalambing ng anak. "Thank you, anak! Kumain ka na ba ng breakfast?" "Opo! Nagd-drawing po ako pero mamaya ko
KAPWA nanlaki ang mata ng dalawa sa nasaksihan nilang eksena. Nang tumagos ang bala sa sentido ng matanda ay agad itong bumagsak sa semento na parang mannequin. Dahan-dahang lumingon sina Mabelle at Navi upang alamin kung sino ang nagpaputok. "Siren?" usal ni Navi sa babaeng nakatayo mula sa 'di kalayuan hawak ang baril na ginamit nito sa matanda. "Hindi ko inakalang ganito pala kahinang nilalang ang tatay-tatayan mo, Navi. I should have known in the first place, hindi na sana ako nagsayang pa ng oras na makipagsabwatan sa lecheng matandang 'yan." "Napakasama mo talaga! Demonyo!" lakas-loob na singhal ni Mabelle rito. "Oh, really? Eh ikaw, anong tawag sa 'yo? Anghel? Alam nating pareho kung gaano ka karuming tao kaya 'wag kang magmalinis diyan! Malanding higad!" bwelta pa nito pabalik. "Bakit nagpakita ka pa? Ano bang gusto mong mangyari?" "Don't worry, hindi naman ako magtatagal dahil alam kong paparating na rin ang mga pulis para hulihin ako. Pero syempre, hindi ako papayag n
HINDI naging hadlang ang iniindang lagnat para makarating sa abandonadong opisina ni Belinda. Agad-agad siyang bumaba pagkahinto ng sasakyan sa harap mismo ng gusali. Sa bungad ay dalawang lalaki agad ang humarang sa kanya pero dahil kilala naman siya ng mga ito ay pinahintulutan si Navi na makapasok. Dumaan sila sa underground parking lot. Maririnig na sa 'di kalayuan ang boses ni Nicholas. Sa tono pa lang ay halatang galit na galit ito kaya mas lalong nadagdagan ang kaba niya. Tuloy-tuloy siya sa paglalakad, hanggang sa marating nila ang mismong paradahan kung saan naka-parking ang sasakyan na pinaniniwalaan niyang pag-aari ng kanyang ama. "Boss, andito na ang anak ninyo," anunsyo ng isa sa mga tauhan nito na nasa unahan. Lalong nanghina si Navi sa naabutan niyang eksena pagpasok niya sa gusali. Ilang hakbang mula sa pwesto ng service car ni Nicholas ay nakaupo ang matanda sa isang lumang monoblock chair kaharap ang babaeng nakagapos ang buong katawan. May hawak itong baril
NAVI can't help but wonder what's going on. Trenta minutos na siyang naghihintay kay Mabelle pero hindi pa ito nakakabalik. Ilang hakbang lang ang layo ng bahay na kinatitirikan nila mula sa botika. If she walks by foot, it won't take her more than ten minutes to return.He tried to call her phone, but she's not picking up. Nag-aalala na siya, knowing na kamamatay lang ni Earnest at posibleng hinahanap din sila ng taong nasa likod ng pagkasawi nito.Bagama't nanghihina ang katawan, pinilit ni Navi na makatayo mula sa higaan. Napansin naman agad ito ng kanyang anak na naglalaro ng manika sa gilid kaya tinawag siya nito."Daddy...""Dito ka lang, anak, ha? Hahanapin ko lang ang mommy mo," sabi niya sa bata."Huh? Bakit po, daddy ko?""Nag-aalala na si Daddy, it's been half an hour since she left pero hanggang ngayon ay wala pa siya," ani Navi sabay dampot niya ng cellphone na nakapatong sa ibabaw ng kama."Pero daddy, 'di ba po may sakit kayo? Baka mapa'no po kayo sa labas," Paris said
MAG-ISANG nakaupo sa salas si Navi habang abala sa pagbabasa ng news articles sa internet. Paraan niya ito para hindi maburyo habang hinihintay niya ang pag-uwi ng mag-inang Mabelle at Belinda kasama ang kanyang anak na si Paris.Saglit na natigil sa pag-scroll ang lalaki nang marinig niya ang mahihinang footsteps palapit sa kanya. "Busy sa cellphone, ah," pabirong wika ni Lucas. "O heto, magkape ka muna."Dala ng matanda ang dalawang tasa ng mainit na kape. Nilapag nito ang isa sa lamesita. Samantala, ibinaba ni Navi ang hawak na cellphone at maingat na kinuha ang tasa sa kaharap na mesa."Salamat," aniya.Naupo si Lucas sa tabi niya at sinamhan siya nitong magkape. "Ang tagal naman ng mag-inang 'yon. Aba'y mag-a-alas-sais na. Madalas ay maagang umuuwi ang dalawang iyon mula sa palengke. Nakakapagtaka't mukhang gagabihin pa 'ata sila sa daan.""Kasama nila si Paris. Baka naglibot-libot muna sila sa bayan para ipasyal 'yong bata," pakiwari ni Navi. Nagpakawala ito ng malalim na bunt
MALUNGKOT na nagmamaneho ng sasakyan si Siren pauwi sa mansyon ng mga Reinhart. Alas-otso na ng gabi at kasalukuyan niyang binabaybay ang madilim na zigzag road.Galing siya sa bahay ng kanyang kaibigang modelo at naisipan niyang tumambay roon maghapon. Though, nakatulong ang pagbisita niya sa kaibigan upang pansamantalang makalimutan ang kanyang mga problema, that doesn't change the fact that Navi left her and her life is still miserable without him.Maikukumpara siya sa kadilang unti-unting nauupos. She was devastated. She couldn't accept that her plan didn't work. Idagdag pa ang problema niya sa lalaking nakabuntis sa kanya. He keeps sending blackmail letters to her almost every day. Kung pwede lang mag-hire ng taong papatay sa taong 'yon ay ginawa niya na...Naputol ang kanyang pag-iisip nang biglang tumunog ang cellphone na nakapatong sa dashboard. Sinikap niyang ikonekta ang telepono sa Bluetooth receiver saka niya sinagot ang tawag."How's my daughter?" She rolled her eyes as s
MATULIN ang paglipas ng isang linggo. Unti-unti na ring nakaka-adjust si Mabelle sa bagong buhay niya kasama ang mag-ama Navi at Paris, at syempre, ang inang si Belinda. Dahil wala masyadong magawa sa bahay at para na rin makatulong sa kanyang ina ay nagboluntaryo si Mabelle na sumama kay Belinda sa palengke upang may katuwang ito sa pagtitinda.Kilala si Belinda sa public market bilang meat vendor at madalas itong dayuhin ng mga mamimili. Sa katunayan, mas dumami ang customer nila ngayon lalo pa't marami ang nabibighani sa taglay na kagandahan ni Mabelle."Alam mo, ngayon lang ako naubusan ng manok ng ganito kaaga. Madalas, inaabot ako ng gabi sa pagtitinda pero ngayon, alas kwatro pa lang ng hapon ay wala nang laman ng pwesto ko. Iba talaga kapag ganda ang puhunan natin sa negosyo, anak. Napakaswerte ko talaga sa 'yo," puri ng kanyang ina na ngayon ay abala sa pagliligpit ng kanilang mga gamit doon.Gumuhit ang ngiti sa labi ni Belle habang busy sa paglilinis ng lababo. Hanggang nga
PRESENT TIMEHINDI maalis ang tingin ni Mabelle sa pobreng ginang na muntik na nilang madigrasya. Makalipas ang higit sa pitong taon, muli silang nagkita ng kanyang inang si Belinda de Guzman.Sa katunayan ay muntik na niyang hindi makilala ito dahil sa laki ng pinagbago ng ginang. Ang noo'y mayaman at sopistikadang si Belinda ay mistula nang pulubi dahil sa marumi nitong kasuotan at magulong buhok. Madungis din ang kanyang mukha at medyo uminim din ito dahil na rin siguro sa matinding sikat ng araw.Halata rin sa mukha ng ginang ang matinding lungkot at stress. Belle had no idea what happened to her mother after seven years but one thing's for sure: she went through a lot as much as she did."Ilang taon kong tinis na wala ka sa tabi ko. Sa wakas, nagkita rin tayo, anak," naluluhang sambit ni Belinda sa kanya.Unti-unting nabura ang pagkagulat sa mukha ni Mabelle. Hindi siya kumibo sa mensahe ng ginang, bagkus, basta niya lang itong tinulungan na makatayo.Sakto namang napansin ni Bel
Author's note: This chapter shows a flashback scene. Karugtong ito ng eksena matapos hiwalayan ni Navi si Mabelle pitong taon ang nakakaraan.~.~MORE THAN SEVEN YEARS AGO..."MA, I'M SORRY-" Natigilan si Mabelle nang bastang padampiin ni Belinda ang palad nito sa pisngi ng anak, at sa lakas niyon ay napasalampak ito sa sahig.Kumukulo ang dugo niya sa galit. She was peacefully enjoying her morning coffee when her daughter Mabelle came by, telling her that Navi wanted to end their marriage. Ipinagtapat din nito ang tungkol sa pakikipagsiping niya sa isang estranghero na naging dahilan ng kanilang paghihiwalay.Ngayon, daig pa ng ginang ang binuhusan ng mainit na kape. Wala sa kanyang plano ang maghiwalay ang dalawa!"Inggrata! Paano mo nagawang lapastanganin ang sarili mong ina, Mabelle Celestine? Binigay ko ang lahat sa 'yo simula noong isinilang kita hanggang sa mag-asawa ka pero anong ginawa mo? Nakipagtalik ka sa hindi mo asawa kung kaya't nasira ang tiwala ng anak ni Victoria sa