Nabigla si Luna sa sinend na text ni Gwen. Nalilito na tumingin si Luna kay Joshua. “Nag… padala ka ba ng tauhan para protektahan si Gwen?”Ginagamit ni Joshua ang phone niya sa sandaling ito, huminto siya at tumango. “Oo.”Nagbunga lang ng mas maraming tanong sa isip ni Luna. “Kailan mo ito ginawa?”Pagkatapos makalaya ni Luna, tinanong niya si Bonnie tungkol kay Gwen. At sa mga oras na ‘yun, ang sabi ni Bonnie ay walang sinabihan si Gwen kung saan siya pumunta, at walang may alam kung saan siya patungo.Bakit maghahanda ng tauhan si Joshua para protektahan si Gwen? Kung ginagawa niya ‘yun, bakit hindi niya binanggit si Gwen kay Luna?“Ginawa ko ito noong kinulong ka.” Umubo si Joshua at tumingin siya sa kabilang direksyon para umiwas sa tingin ni Luna. “Natakot ako na may mananakit sayo o sa mga kaibigan mo pagkatapos ng nangyari kay Anne. Kasama ni Bonnie si Jim, kaya hindi ako nag aalala sa kanya. Samantala, si Gwen naman ay walang kasama, kaya sinabi ko sa isang kaibigan ko n
”Nasa bayan ito. Gusto mo bang sumama?” Ang sabi ni Winson sa phone. “Hihintayin kita dito!”Pagkatapos magdalawang isip ng ilang sandali, pumayag na si Gwen. Gusto niyang makita ang painting na binanggit ni Winson.Hindi kailanman sinasabi ni Theo na meron siyang painting ni Gwen, pero… hindi nila kilala si Theo noong nasa highschool sila. Baka gumawa ng painting si Theo, ngunit hindi siya sigurado.Naniniwala siya na alam ni Winson na si Gwen ito dahil nag aral sila sa highschool ng magkasama. Kaya naman, pumayag siya sa huli habang puno siya ng intriga. “Sige. Ibigay mo ang lokasyon sa akin. Pupunta ako ngayon dyan.”Pagkatapos maghanda, nagsuot siya ng jacket at umalis siya. Noong nasa baba na siya, nakita niya ulit ang lalaking naghihintay sa labas ng gusali niya.Tulad ng dati, may suot itong itim na cap at mask.Naalala ni Gwen ang sinabi ni Luna sa kanya kagabi.“Pinadala siya ni Joshua para maging ligtas ka. Nakatakip ang mukha niya dahil ayaw niyang may matakot siya na
Ang lalaking may suot ng black ay umatras at ginamit niya ang kamay niya para hawakan ang isa niya pang kamay na nasugatan. Nanatili siyang tahimik at umiling lang siya.Sa ganun, masasabi ni Gwen na ang lalaki ay hindi lang nasakata ang likod nito, pati na rin ang braso nito. Sinubukan nitong protektahan siya mula sa pagbagsak sa kalsada sa punto na may tumutulong dugo sa itim na sweater nito.Tumalon ang puso ni Gwen nang makita niya ang dugo sa lalaki.“Mukhang malala ang sugat mo.”Kinagat niya ang labi niya at gusto niyang lumapit, balak niyang dalhin ang lalaki sa hospital. Ngunit, pagkatapos lang ng isang hakbang, naalala niya ang sinabi sa kanya ni Luna kagabi.Ang lalaking ito ay ayaw ng kahit sino na lumapit sa kanya. Aya nito ang sarili niya at nahiiya ito dahil sa nasirang mukha. Alam ni Gwen na hindi dapat siya lumapit o sirain ang patakaran na ibinigay sa kanya.Huminto siya at kumunot ang noo niya. “Dapat… kang pumunta sa hospital.”Umatras ang lalaki at umiling u
Ang lalaking may suot ng itim ay kumunot ang noo nang marinig ang sinabi ni Winson. Tumingin siya ng malamig sa mukha ni Wilson. “Nagiging malapit ka sa kanya dahil gusto mo siya?”“Mali.” Tumingin si Winson kung saan umalis si Gwen. Naglabas siya ng lighter mula sa bulsa niya at nagsindi siya ng sigarilyo at umihip siya ng usok na may hugis na singsing.“Dahil pareho ang motibo natin, magiging pranka ako sayo: nagiging malapit ako sa kanya para dalhin ko siya sa Sea City para makuha ang reward.”“Makuha ang reward?” Tumitig ang lalaking may suot ng itim kay Winson “At ano naman ‘yun?”.“‘Wag kang magpanggap na wala kang alam.” Suminghal si Winson sa tanong na ito. “Hindi ba’t ang reward din ang gusto mo, ngayon at gusto mong makuha ang loob ni Gwen? ‘Wag mo sabihin na hindi mo alam na ang gang sa Sea City ay naglagay ng pabuya kay Gwen para ipaghiganti si Luke?”Nanginig ang lalaking may suot na itim at kumunot ang noo niya. “Ang isang pabuya kay Gwen ay para lang ipaghiganti si
Umungol sa sakit si Winson nang bumagsak ang katawan niya ang sahig.Sa sandali na ito, naglalakad si Gwen palabas ng pharmacy habang dala ang ilang alcohol pads, sanitizer, at bandages, kaya nakita niya kung paano hinagis si Winson sa sahig ng lalaking may suot na itim.Nabigla siya at agad siyang lumapit. “Winson!”“Gwen…” Ginamit ni Winson ang kamay niya para suportahan ang likod niya nang tulungan siya ni Gwen na tumayo. Sinabi niya ng mahina, “Kilala mo ba ang lalaking ito? Bayolente siya…”Kinagat ni Gwen ang labi niya at tumingin siya sa lalaking may suot ng itim. “Hin…”Gusto niyang sabihin na kilala niya ang lalaki, ngunit naalala niya ang sinabi ni Luna at Joshua sa kanya.Kinagat niya ang ngipin niya, sumagot siya, “Hindi ko siya kilala.”“Hindi mo siya kilala…” Tumingin ng nanunuya si Winson sa lalaking may suot ng itim.Kahit na ang lalaking ito ay hindi pareho ang motibo sa kanya, pareho silang nandito dahil kay Gwen. Gayunpaman, mas malapit siya kay Gwen.Ang un
Ang lalaking may suot ng itim ay hindi pinansin si Winson at tumingin siya kay Gwen. “Tandaan mo ang sinabi ko sayo.”Tila, para bang nakatingin si Gwen kay… Luke.Noong buhay pa si Luke, naiinis na tumingin si Luke kay Gwen tuwing may sumisingit na iba sa pag uusap nila. Ang pag uusap nila ay laging natatapos habang sinasabi ni Luke, “Tandaan mo ang sinabi ko sayo.”Tuwing nangyayari ito, tatawad at tatango siya kay Luke para ipakita na naalala niya ang sinabi nito, kahit na lagi niya itong nakakalimutan.Ngunit, sa halip na magalit si Luke, hinihimas niya ang ulo ni Gwen at nagbubuntong hininga siya. “Hay! Ano ang magagawa mo kung wala ako…”Nasaktan si Gwen nang maalala niya ang mga panahon na kasama niya si Luke. Matagal bago siya nakalayo sa kalungkutan.Lumingon siya at tumingin siya sa lalaking nakasuot ng itim at sumagot siya, tulad ng paraan tuwing tinatanong siya ni Luke, “Alam ko. Tatandaan ko ito.”Huminto ng ilang sandali ang lalaki at tumango siya. “Sige.”Pagkata
Sa kabilang palad, si Joshua ay nanatiling tahimik ng ilang sandali bago niya sinabi ng nagdadalawang isip, “Si… Luke ka ngayon?”Kumunot ang noo ng lalaki at sinabi niya, “Hulaan mo.”Tumahimik ng ilang sandali.Pagkatapos ng ilang sandali, tinanong niya si Joshua, “May masamang nangyari ba? Bakit ikaw ‘yan ngayon?”“Oo. May nangyari.” Si Luke—sa katawan Steven—ay tumingin sa direksyon kung saan umalis si Gwen at naglabas siya ng sigarilyo mula sa bulsa niya. Sinabi niya ng nakakunot ang noo, “May lalaking kasama si Gwen.”Kumunot ang noo ni Joshua. “Ito ba ang rason kung bakit ka lumabas? Dahil nagseselos ka? May bagong paraan para magbago ang personality mo.”Gumulong ang mga mata ni Luke. “Hindi pa ako tapos. Ang lalaking ‘yun ay mula sa Sea City. Sa tingin ko ay siya, si Luna, at si Gwen, ay classmates noong high school.“Nililigawan ng lalaking ‘yun si Gwen?” Sumandal si Joshua sa office chair habang nakangiti. “Sinabi ko na sayo. Dahil hinayaan ka ni Steven na maghati kay
“Hays.” Nagbuntong hininga si Joshua, nang marinig niya ang reklamo ni Luke, sinabi niya ng pagod, “Kailangan ko ba magpadala ng tao para maging ligtas kayo ni Gwen? Baka hindi mo maharap ang mga dating tauhan mo, kahit kasama si Steven.”“Hindi na kailangan.” Suminghal si Luke at nagbago siya ng posisyon, sumandal siya sa poste. Patuloy siyang tumingin sa direksyon kung saan umalis sina Gwen at Winson. “Kilala ko ang mga taong ‘yun, at wala lang sila kapag lumabas sila ng Sea City. Ang pinsan mo, si Sean, ay mas mabuti pa kaysa sa karamihan sa kanila.”Tumawa si Joshua. “Gustong matuto sayo ni Sean, maging tulad mo, at maging isang gang leader.”Nagbuntong hininga si Luke at ngumisi siya. “Bakit hindi siya matuto na maging isang mabuting tao? Bakit gusto niya maging tulad ko?”“Hindi ba’t isa kang mabuting tao?” Huminto si Joshua. “Maraming pressure kay Sean. Nakatira siya dati sa probinsya at naging isang mekaniko siya, pagkatapos, nalaman niya na may kapatid at ibang kamag anak