“Hays.” Nagbuntong hininga si Joshua, nang marinig niya ang reklamo ni Luke, sinabi niya ng pagod, “Kailangan ko ba magpadala ng tao para maging ligtas kayo ni Gwen? Baka hindi mo maharap ang mga dating tauhan mo, kahit kasama si Steven.”“Hindi na kailangan.” Suminghal si Luke at nagbago siya ng posisyon, sumandal siya sa poste. Patuloy siyang tumingin sa direksyon kung saan umalis sina Gwen at Winson. “Kilala ko ang mga taong ‘yun, at wala lang sila kapag lumabas sila ng Sea City. Ang pinsan mo, si Sean, ay mas mabuti pa kaysa sa karamihan sa kanila.”Tumawa si Joshua. “Gustong matuto sayo ni Sean, maging tulad mo, at maging isang gang leader.”Nagbuntong hininga si Luke at ngumisi siya. “Bakit hindi siya matuto na maging isang mabuting tao? Bakit gusto niya maging tulad ko?”“Hindi ba’t isa kang mabuting tao?” Huminto si Joshua. “Maraming pressure kay Sean. Nakatira siya dati sa probinsya at naging isang mekaniko siya, pagkatapos, nalaman niya na may kapatid at ibang kamag anak
Sina Gwen at Wilson ay dumiretso sa art show sa oras na pumasok sila sa exhibition center.Marami nga talagang mga artwork ni Theo na nakalagay doon, at ang una ay ang portrait ni Luna na ipininta niya.“Isa siyang talentadong lalaki,” Hindi mapigilan ni Winson na sabihin ito habang nakatingin siya sa painting.‘Oh my. Hindi ako makapaniwala na nagawa ni Theo na hulihin ang kagandahan ni Luna!” Ang naisip ni Gwen habang tumitig siya sa painting.Kahit na isang painting lang ito ng likod ni Luna habang hinahabol ang isang saranggola, suot ang isang simpleng white dress, hindi mapigilan ni Gwen na isipin ang mga alaala niya na kasama si Luna.May punto na masaya sila at walang pakialam sa mundo…Sino ang mag aakala na ang ilang taon pagkatapos ng panahong ito, muntik nang mamatay si Luna, napilitan sumailalim sa plastic surgery, at nakaranas siya ng mga masasamang pangyayari na tulad ng mawala ang bestfriend niya at ang makulong dahil sa attempted murder?”Samantala, si Gwen naman
Paano siya hahayaan ni Winson ng basta basta lang?Habang mas nagagalit si Gwen, mas humihigpit ang hawak ni Winson. “Tara na, Gwen. Wala ka namang ibang gagawin ngayong araw, kaya bakit hindi mo ako samahan sa art show? Sige na, matagal na tayong magkakilala. Ganito ba talaga ang gusto mong gawin sa akin?”Ngumisi si Gwen habang tumingin siya ng malamig kay Winson. “Oo, matagal na taong magkakilala, dati tayong malapit noong high school, pero hindi ito isang rason para pigilan mo ako sa pag alis!”Tutal, matagal na silang hindi nag uusap, at sa opinyon ni Gwen, magkakilala na lang sila sa halip na magkaibigan sa puntong ito.Ang rason lang kung bakit pumayag siya na sumama kay Winson ay dahil naalala niya pa rin si Winson mula sa mga araw nila sa high school. Kung hindi niya nakilala si Winson, isang estranghero lang si Winson sa kanya.Ano ang punto ng panonood ng art show kasama ang isang tao na hindi niya na masyadong kilala?Habang iniisip ito, kinagat ni Gwen ang labi niya
“Oo.” Ang lalaking nakasuot ng itim ay huminto ng ilang sandali nang marinig niya ang tuwa sa boses ni Gwen, pagkatapos ay tumingin siya dito at tumango siya. “Nasaktan ka ba?”“Hindi.” Umiling si Gwen. “Ikaw ba?”Sinuri ni Gwen ang braso nito, na siyang nakabalot ng gauze, at kumunot ang noo niya. “Ayos ka lang ba?”“Ayos lang ako.” Lumingon ang lalaki at tumingin siya kay Winson, na siyang nakahawak sa braso nito. “Paano mo nasabi na kilala mo siya?”Sa puntong ito, sa sobrang sakit ng braso ni Winson ay namutla ang mukha niya, at hindi siya makapagsalita maliban sa pag ungol niya sa sakit.“Sinasabi niya na girlfriend niya ang babaeng ito,” Ang sabi ng isa sa mga manonood. “Naisip namin na hinaharass siya, pero sinabi ng lalaki na boyfriend siya nung babae… at tinawag niya ang pangalan ng lalaki, kaya naisip namin na magkakilala sila.”Sumang ayon ang ilan sa mga manonood. “Oo, naisip namin na may kakaibang nangyayari, at nagtataka kami kung totoo ang sinasabi ng lalaki… Tutal
Habang hawak pa rin ang kamay ng lalaki, dinala ito ni Gwen palabas ng art gallery at pabalik sa kanto kung saan siya nakatira.Sa huli, huminto sila habang sumandal si Gwen sa pader ng bahay, naghihingalo. Samantala, ang lalaking nasa likod niya, ay hindi napagod.Ngumiti siya at tumingin siya kay Gwen. “Tumakbo tayo ng halos limang kanto. Hindi ko alam na mataas pala ang stamina mo.”Saglit na napahinto si Gwen nang marinig niya ang mahimig na boses at mapang asar na tono ng lalaki. Sa isang sandali, hindi niya mapigilan na isipin na… ang lalaking nasa harap niya ay si Luke.Hindi lang ‘yun, gusto niya pang tanggalin ang mask nito para makita kung ito ay si Luke, ngunit pinigilan niya ang sarili niya sa paggawa nito.Imposible na ang lalaking ito ay si Luke—patay na si Luke.Kahit na ang diwa ni Luke ay nanatili sa katawan ni Steven, imposible na pumunta dito si Steven.Ang lalaking nasa harap niya ay isang bodyguard lang na sinubukan protektahan ni Joshua, at ang rason kung b
Seryoso ang boses ng lalaki.Kinagat ni Gwen ang labi niya at hindi niya mapigilan na makonsensya sa pagiging hindi niya makatwiran. Napagtanto ni Gwen na sumobra ulit siya nang marinig niya ang kalungkutan sa tono ng lalaki.Kinagat niya ang labi niya at tumingin siya sa lalaki.Tumalikod siya dahil naisip niya na mas mabuti kung humingi siya ng tawad ng kaharap ito, ngunit sa kanyang ikinagulat, nang makita ng lalaki na tumalikod siya, tinaas ng lalaki ang kamay nito para tanggalin ang mask.“Sandali lang!” Kumunot ang noo ni Gwen at tumigil siya. “‘Wag mong tanggalin ang mask mo…”Tumigas ang kamay ng lalaki. Kumunot ang noo niya, pagkatapos ay tinanong iya ng may mababang boses, “Bakit hindi?” Pinaghandaan niya na ang sandaling ito. Tutal, walang punto na magpatuloy sila na magkita ng ganito, at naisip niya na mas mabuti na kung ipakita niya ang pagkakakilanlan niya kay Gwen.Hindi niya inaasahan na magbabago ang isip ni Gwen sa huli.“Kasi…” Mabilis na tumalikod si Gwen
Tumawa si Gwen pagkatapos basahin ang message nesinend ni Luna.[Bakit naaalala ko na medyo malapit ka kay Winson noong high school tayo? Bakit ayaw mo sa kanya ngayon? Nag usap pa ba kayo pagkatapos natin grumaduate?Nabigla si Luna nang basahin niya ang message mula sa phone.Kung hindi ito pinaalala sa kanya ni Gwen, makakalimutan niya na malapit siya kay Winson noong nasa high school sila.Noon, bata pa sila at wala pa silang alam. Hindi sila nag abala tungkol sa pag ibig o romansa. Kahit dati, si Luna ay isang mabait na tao at nakasundo niya ang karamihan sa mga classmate niya noong high school.Nang grumaduate sila, tumira siya sa Banyan City dahil kasama niya si Joshua. Pagkatapos, hindi niya na kinausap ang mga high school classmates niya.Sa ilang sandali, nahirapan siyang mag isip ng isasagot niya sa tanong ni Gwen nang biglang itanong ni Gwen kung bakit naisip ni Luna na isang masamang tao si Winson. Syempre, hindi niya pwedeng ibunyag kay Gwen na si Joshua ang nagsabi
”Yay!” pumalakpak ng masaya si Nellie. “Gagawin na naman ni Nigel ang hacking niya! Ang galing niya!”“Oh, at ako hindi magaling?” Tinikop ni Neil ang mga labi niya at pinitik niya ang noo ni Nellie.Hindi niya ito nilakasan, ngunit ang madrama na si Nellie ay nagsimulang umiyak, at tumulo ang luha sa kanyang mata, habang namula ang kanyang mga mata. “Sinaktan ako ni Neil! Paano mo nagawa ito sa akin?”Tinikom ni Neil ang mga labi niya at naglagay siya ng isang piraso ng cake sa harap ni Nellie.Gumising siya ng umaga para mag bake ng cake dahil sinabi ni Nellie kagabi na gusto nito ng cake. Ano pa ba ang magagawa niya? Sanggol pa si Shelly at wala pa siyang alam. Kaya naman, nagpatuloy lang si Neil na pasayahin si Nellie.“Oh my!” Lumaki ang mga mata ni Nellie habang nakuha ng cake ang kanyang atensyon, ngunit may luha pa rin sa kanyang mukha nang magsimula siyang ngumiti. “Alam mo, magaling ka rin naman!”“Hay! Iba ka talaga kay Daddy. Hindi siya magaling magluto, pero hindi ik