“Bakit ang aga mo ngayon?” Ang tanong ni Kate, mukha siyang puro at maganda sa harap ni Steven. Ngumiti si Steven at uminom siya ng gatas na binigay sa kanya. “Gusto kong pumunta sa opisina para magreading. May meeting sa mga Howard ngayong araw.” Pagkatapos, tumingin siya kay Kate. “Nabalitaan mo ba? Ang hindi lihitimong anak ng mga Howard, si Thomas Howard, ay bumalik na. Nabalitaan ko na nagdala siya ng malaking tulong mula sa Merchant City. Ang pangalan niya ay si Joshua Lynch.” Nang marinig ang pangalan ni Joshua, medyo nanginig ang mga kamay ni Kate. Nabalitaan niya na babalik na si Thomas mula sa Merchant City. Alam niya rin na sina Gwen at Luna ay nagbabakasyon sa Saigen City. Ngunit. Ito ang unang beses na narinig niya na nandito rin si Joshua. Nang marinig ang pangalan na ito, sumikip ang puso ni Kate. Nahirapan siyang huminga. Hindi siya natatakot na nandito sina Thomas at Yannie sa Saigen City. Tutal, wala silang problema ni Thomas sa isa’t isa, at si Thomas ay
Agad na pumunta sina Joshua at Thomas sa hotel ni Luna ng umaga. Ang isa pang taong kasama ni Thomas ay ang inaantok na si Yannie. Sa sandali na pumasok si Joshua, kumunot ang noo niya at tinanong niya, “Ano ang nangyari?” Kinagat ni Luna ang labi niya at ikinuwento niya ang nangyari sa restaurant kagabi. “Akala ko ay nakatulog na siya kagabi, kaya nagpahinga ako konti. Hindi ko inaasahan na makakatulog ako… Nang magising ako, hindi ko na siya mahanap!” “‘Wag kang mag alala, hindi siya mawawala.” Kumunot ang noo ni Thomas. “Nag utos na ako ng mga tao na tingnan ang security footage sa kalsada, at hinahanap na ng mga tauhan ko ang buong bayan. Mahahanap natin siya.” Pagkatapos, lumignon siya para tumingin kay Luna. “May nangyari ba kagabi? Bakit bigla niyang naisip si Luke at uminom siya ng maraming wine?” “Sa tingin ko… alam ko kung bakit.” Maingat na itinaas ni Yannie ang kamay niya na parang isang estudyante na nagkamali. “Kahapon, noong naglalaro tayo sa ski area, naka
“Mhm.” Tumango si Joshua at tinapik niya ng mahina ang balikat ni Luna. May gusto sana siyang sabihin nang tumawag si Lucas. “Sir, nahanap na po namin si Ms. Larson!” Kumunot ang noo ni Joshua. “Saan niyo siya nahanap?” “Sa…” Sa kabilang linya ng phone, nakatingin si Lucas sa nanghihinang si Gwen. “Sa tambakan ng basura po sa timog ng bayan. Hinahanap po namin siya nang may nagsabi na hanapin namin siya sa dump station dahil may malamig na klima sa Saigen City, at maraming mga lasinggero ang giniginaw kapag naglalakad sa kalye. Ang mga taong ito po ay nagtatago sa mga bahay na walang laman o kaya ay hindi na kinakaya at nagtatago sa basura, dahil…” Umubo ng mahina si Lucas. “Dahil po hindi pumapasok ang hangin sa trash bin. Kaya, inutusan ko po sila na maghanap sa bawat dump station, at nahanap po namin si Ms. Larson.” Tumahimik si Joshua. Paano nangyari ‘yun? Tumingin siya sa balisang mga mukha ng tatlo at sinabi niya ng may mahinang boses, “Dalhin mo siya sa The Spring
Nang marinig na natagpuan si Gwen sa tambakan ng basura, napahinto si Luna sa pag eempake ng mga gamit niya. Pagkatapos ng ilang sandali, bumalik siya sa kanyang sarili. Kaya pala inutos ni Joshua kay Lucas na dalhin si Gwen sa The Spring Resort. Kaya pala pinapunta ni Joshua sina Luna at Yannie para samahan si Gwen. Nagpalipas ng gabi si Gwen sa loob ng trash bin. Nabigla noong una si Luna dito, pagkatapos ay nagtaka siya. Laging istrikto sa kalinisan si Gwen, isang bagay ito na matagal nang alam ni Luna. Laging malinis si Gwen. Gayunpaman, hindi niya inaasahan na ang isang babaeng mahilig sa malinis ng buong buhay ay pupunta sa isang trash bin kapag nalasing! Naisip pa ni Luna na kapag gumising si Gwen, magugulat ito at hindi ito aamin na pumunta ito sa isang trash bin. Habang iniisip ito, mabilis na nag empake si Luna. Pagkatapos ihanda ang lahat, hinila ni Luna si Yannie, paalis na sila. Noong nasa pinto na sila, bigla siyang may maalala at lumingon siya para tumingin
Umaasa si Luna na magbabayad ang pamilya Hughes para sa ginawa ni Denise. “Sige.” Pagkatapos halikan ni Luna si Joshua, tumawa si Joshua at niyakap niya si Luna. Kung wala lang dito si Thomas, niyakap at hinalikan niya na si Luna ng mas matagal. Pakiramdam ni Luna ay ligtas siya dahil sa yakap ni Joshua, sa punto na noong binitawan siya ni Joshua, namumula ang kanyang mukha. “Aalis na ako ngayon,” Ang sabi ni Luna at mabilis siyang umalis. Nang marinig na humihina na ang mga yapak sa corridor, umupo ng mas komportable si Thomas at tumingin siya ng kalmado kay Joshua. “Ganun ba kayo kalapit sa isa’t isa?” “Ano naman ngayon?” Ngumiti si Joshua at sumandal siya, tumingin siya sa mga mata ni Thomas. “Matandang magkasintahan na kami pero mahal pa rin namin ng sobra ang isa’t isa. Pero kayong dalawa naman ni Yannie… hindi kayo mukhang magkasintahan na nakaraan lang nagsama.” Totoo nga na masunurin lagi si Yannie kay Thomas, ngunit parang may kulang. Mula sa pananaw ni Joshua, s
Gustong tumawa ni Luna, ngunit hindi niya ito ginawa nang makita niya na nakakaawa ang itsura ni Gwen. Pinigilan niya ang sarili niya sa pagtawa at lumapit siya para hawakan ang kamay ni Gwen. “Sabihin mo pala sa akin—saan ka pumunta?” “Paano ko malalaman…” Itinikom ni Gwen ang mga labi niya. “Naaalala ko lang na may kakaibang panaginip ako. Noong gumising ako, nandito na ako.” Patuloy siya sa pagtitig kay Luna para ipakita na hindi siya natutuwa, “Kasama kitang umiinom, hindi ba? Bakit hindi mo ako inalagaan? Bakit hinayaan mo ang mga taong ‘yun na gawin ang gusto nila at sabihin na pumunta ako sa tambakan ng basura?” Naaliw si Luna dahil dito. “Sinisisi mo ako dahil lumayas ka ng mag isa?” Kumunot ang noo ni Gwen at may gusto sana siyang sabihin bago niya nakita na nakatayo si Yannie sa likod ni Luna. Kaya naman, bumitaw siya kay Luna at tumayo siya para lumapit kay Yannie at tumingin siya dito ng may seryosong mukha. “Yannie, alam ko na hindi ka magsisinungaling sa akin. Sab
Nagbuntong hininga si Luna at humiga siya sa tabi ni Gwen. Ihiniga niya ang ulo niya sa tabi ni Gwen at tumingin siya sa kisame kasama nito. “Hindi mo pa rin… makalimutan si Luke, hah?” Pumikit si Gwen habang tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha. “Oo.” Ngumiti siya ng mapait ng nakapikit. “Sa totoo lang, alam ko na ang lahat. Matagal na.” Huminto ang puso ni Luna nang marinig niya ito. “A… Anong ibig mong sabihin?” “Alam ko na wala na sa mundong ito si Luke.” Ngumiti ng mapait si Gwen. Mahina ang boses niya at malabo ito na para bang mula ito sa malayo. “Nagsinungaling kayong lahat sa akin para protektahan ako mula sa katotohanan. Gusto niyong maniwala ako na buhay pa si Luke at na ayaw niya na akong makasama, pero…” Namamaos ang boses niya. “Alam kong matagal na siyang wala. Binigay niya ang puso niya sa akin at gusto niya akong mabuhay ng masaya kasama siya… pero nakalimutan niya na mahal na mahal ko siya. Paano ako mabubuhay ng masaya ng wala siya?” Sa sobrang gulat
Ang secretary ni Steven ang nagbukas ng pinto sa conference room. Huminga ng malalim si Steven at pumasok siya sa conference room. Akala niya ay mag isa lang na pupunta si Thomas sa meeting. Sa ikinagulat niya, may isa pang lalaking kasama si Thomas, isang lalaking may makapangyarihan na aura at malamig na mukha—si Joshua. Ang lalaki ay mukhang matangkad at malakas, nakayuko siya habang sinusuri ang mga dokumento na hawak niya. “Mr. Lynch, nandito na po si Mr. Hughes.” Lumingon ang lalaki dahil sa announcement na ito. Nang makita ni Joshua si Steven, nabigla siya. Ang lalaking ito… kamukhang kamukha niya. Kahit ang mahirap mapansin na peklat sa sulok ng mata ng lalaking ito ay pareho ng kay Luke! Baka hindi mapapansin ng iba ang peklat na ito, pero napansin ito ni Joshua. Naalala niya kung paano nakuha ni Luke ang peklat na ito. Ito ay noong nakipag tulungan siya kay Luke sa isang misyon sa Sea City para iligtas si Luna. Aksidenteng nasakan si Luke noong nakikipaglaban sa kaa