Tumingala si Aura. Nakita niya ang malamig na mga mata ni Joshua. Medyo nabalisa siya.“Joshua, anong ibig mong sabihin?”“Wala.” mababa at malamig ang boses ni Joshua. “Tandaan mo. Ako ang bayaw mo, ang tatay ni Nellie.”Pagkatapos, hinagis niya palayo ang kamay ni Aura. Tumingin siya ng malamig kay Luna sa likod niya. “Ipagpatuloy mo.”Kinagat ni Luna ang mga labi niya at nagpatuloy siya, “Akala ko na pagkatapos ng nangyari sa Ferris Wheel, ‘yun na ang huli, pero hindi ko inaasahan na nung dinala ko si Ms. Nellie sa bahay ko, may isa pang aksidenteng nangyari. Nakulong kami ni Nellie sa kwarto. May nagsimula ng sunog sa bahay namin.“Kung hindi dahil kay… Mr. Lynch na dumating sa tamang oras para iligtas kami, hindi sana kami nakatayo ngayon dito para ipagdiwang ang kaarawan ni Granny Lynch.”Nang marinig ito ni Adrian, sumimangot siya at tumingin siya kay Joshua. “Totoo ba ‘yun?”Hindi nagsalita si Joshua. Lumingon si Adrian at tumingin siya kay Granny Lynch. “Ma, alam mo ba
“Joshua Lynch, ‘wag mo akong bibiguin!”Sa huli, mabagal na tumingala si Joshua. Kalmado ang mga mata niya. “Narinig ko ang mga tsismis tungkol dito, pero wala akong katibayan na may kinalaman si Aura dito.”Clank!Nahulog sa sahig ang tasa ng tsaa sa kamay ni Neil.Si Luna, na nasa entablado, ay napaatras dahil hindi siya makapaniwala.Paano nangyari ito? Isang mahusay at makapangyarihang tao si Joshua. Kung kaya itong matuklasan ni Neil, kaya niya rin dapat ito.Paano niya...Ganun ba kahalaga sa kanya si Aura?Nabigla si Luna sa kinalabasan nito. Kahit si Aura ay matagal na natulala, bago niya napagtanto ang mga sinabi ni Joshua!Agad siyang tumingala at tumingin ng mayabang kay Luna. “Narinig mo ba ‘yun? Walang katibayan! Kapag nagsabi ka pa ng mga kalokohan, irereport kita sa pulis!”Habang nakatingin sa kayabangan ni Aura, lumamig ang puso ni Luna.Sa huli, prinotektahan pa rin ni Joshua si Aura. Bakit? Ayos lang ba sa kanya kahit na masaktan si Nellie?Kinagat ni Lun
Lintik.Sinampal ni Neil ang ulo niya. Hinahanap siya ng Mommy para ipakita ang katibayan na gustong hamakin ni Aura si Nellie.Ngunit, binigay niya ang lahat ng ebidensya niya kay Joshua.Ang rason kung bakit binigay niya kay Joshua ang lahat ng ebidensya ay hindi dahil sa malaki ang tiwala niya kay Joshua, kung hindi dahil sumusugal lamang siya.Kung gagamitin ni Joshua ang mga ebidensya kay Aura, ibig sabihin ay mapagkakatiwalaan pa rin si Joshua.Kung hindi niya naman ito ginamit, ito ay isang leksyon na maaalala niya ng habang buhay! Hindi mapagkakatiwalaan si Joshua Lynch!Sa mga sandaling ito, nagiging masama na ang sitwasyon.Gayunpaman, wala siyang ebidensya para tulungan si Luna. Matagal na panahon na walang tunog sa booth sa itaas.Huminahon na rin ang puso ni Aura na natataranta. Tumingin siya ng mayabang kay Luna. “Nagkukunwari ka lang. Sa tingin ko ay nanghuhula ka lang. Kung wala kang ebidensya, pwede kitang kasuhan ng defamation!”Tumayo si Luna sa isang lugar,
Sinampal ni Neil ang hita niya sa loob ng booth sa ikalawang palapag. “Ang kapatid ko nanaman ang tagapagligtas ng araw!”Agad siyang tumayo ng sabik. “Zach, Yuri, sundan niyo ako!”Nabigla ang dalawang bodyguard na kumakain pa rin. “Boss, saan tayo pupunta?”“Para protektahan ang computer sa backstage! Kung sakaling may balak na pumatay ng power!”Agad na hinabol nila Zach at Yuri si Neil. “Tama kayo, Boss!”Narinig din ni Nigel ang sinabi ni Neil. Tumawa siya ng mahina, “Salamat naman at may konsensya ka pa.”Ngumuso si Neil at pinulot niya ang necklace. “Kung sabagay, ako ang nagkamali! Hindi ko alam kung anong gagawin ko, pero niligtas mo ako, kapatid!”“Ikaw lang ang magtitiwala sa masamang lalaking ‘yun.”Pagkatapos makipag kwentuhan kay Neil, tumingin si Nigel sa malaking screen mula sa surveillance ng venue.Kontrolado niya na ang screen. Huminga siya ng malalim at pinalabas niya ang video sa kanyang desktop.“Ito ang recording at resibo ng unang transaksyon ni Ms. Au
Sumingkit ang mga mata ni Joshua at tumingin siya ng malamig kay Luna. “‘Wag ka maging bastos.”Tumingala si Joshua at kinuha niya ang microphone. “Pasensya na po sa lahat at nakita niyo ito. Pero, may sariling paraan ang pamilya Lynch sa pagharap ng ganitong mga problema.”Nagpatuloy siya, “Nagtitipon tayo lahat dito para ipagdiwang ang kaarawan ni Granny Lynch. Ang lahat ng nandito ay kaibigan o kamag anak ng pamilya Lynch, kaya’t sigurado ako na pamilyar kayo lahat kung paano namn hinaharap ang mga bagay. Kapag may nakalabas na kahit isang salita mula dito…”Naging malupit ang tingin ni Joshua. “Sigurado ako na alam niyo ang mangyayari.”Agad na tumahimik ang madla. Nagkatinginan ang lahat sa isa’t isa, hindi nila alam ang gagawin nila.Halata ang gustong ipahiwatig ni Joshua: hindi niya gusto na tumawag sila ng pulis, at ayaw niya rin na maparusahan si Aura. Sa halip, gusto niyang maging isang lihim lamang ito.Nalito ang lahat ng nasa venue. Pinilit ni Joshua na walang namam
Walang hahadlang!“Nellie, gusto mo ba ng cake?”Nakakandong si Nellie kay Adrian. Tumanggi siya sa alok, at nakapokus lang ang tingin niya sa paalis na si Luna. “Wala po ako sa mood. Wala po akong gusto na kahit ano…”Sa kabilang dulo ng karagatan, pinapanood ni Nigel ang lahat ng ito mula sa surveillance camera. Nang makita niya ito, pumikit siya. Pagkatapos, makalipas ang ilang saglit, inabot niya at hinawakan ang imahe ni Luna sa screen.“Mommy, pasensya na po…” kung hindi lang dahil sa sakit ni NIgel, hindi na dapat babalik sa Banyan City ang nanay niya para puntahan si Joshua. Kung hindi dahil kay Nigel, hindi sana ulit masasaktan si Luna ng masamang lalaking ‘yun.…Sa likod na pinto ng hotel.Dinala ni Joshua si Aura sa likod ng hotel gamit ang mahigpit niyang kapit.“Joshua!” ang sigaw ni Aura. Masakit na ang braso niya, at mabilis siyang hinila paalis ng eksena. Naramdaman ni Aura na hindi niya na ito kaya.Binitawan na rin siya ni Joshua. Sumandal si Aura sa pinto h
“Luna, lasing ka na.” habang nakaupo sa sulok ng bar, tumingin si Malcolm kay Luna, na umiinom pa rin ng beer. “Tumigil ka na dapat sa pag inom.”Nagpanggap si Luna na hindi niya narinig si Malcolm at kumuha pa siya ng isang baso.“Tumigil ka na!” hindi na ito matiis ni Malcolm at hinawakan niya ang kamay ni Luna para ilayo ang baso ng beer. “Alam mo naman na madali kang malasing, bakit mo ba pinipilit ang sarili mo ng ganito?”Tinitigan siya ng blank ni Luna at tumawa ito. “Malcolm, masakit.” Lasing siyang tumuro sa kanyang dibdib. “Masakit dito. Ang tanga ko talaga. Akala ko na nagbago na siya. Akala ko na pinapahalagahan ng mga tao ang pamilya kaysa sa iba, pero…”Pinunasan niya ang mga luha sa kanyang mukha bago siya nagpatuloy. “Masyado ba akong walang alam? Alam ko na galit siya sa akin, pero hindi ko inakala na galit din siya sa sarili niyang anak… matapos kong makita kung paano siya nagmalasakit kay Nellie nung halos mamatay na siya, akala ko… akala ko na mahalaga sa kanya
“Sigurado ako na isang malaking gulat ito kay Nellie…”Halos mamatay na si Nellie ng maraming beses. Kahit na matatag ang pag iisip niya. Nakaharap siya ng maraming paghihirap sa murang edad, emosyonal pa rin talaga para sa isang bata na pagbigyan ng tatay niya ang babaeng halos pumatay sa kanya. Walang kapatawaran ito!“Gabu na,” ang sabi ni Nigel, nagbuntong hininga siya. “Susubukan kong pagaanin ang loob niya pag gising niya.”Tumango si Neil. “Okay.”Si Neil ang nagpadala kay Nellie kay Joshua. Ginawa niya ito para mabilis maging malapit si Luna kay Joshua at para may katulong siya mula sa loob. Gayunpaman, nawala na sa kontrol ang sitwasyon ngayon. Isang mahusay na bata si Neil, pero kahit siya ay nabigo ngayon.Nagbuntong hininga si Neil at yumuko siya para tumingin kay Luna sa baba niya. Lasing na lasing na si Luna sa ngayon.May hotel sa itaas na palapag ng bar. Sinusubukan siyang dalhin ni Malcolm pataas ng hagdan, karga ang buong bigat niya sa katawan ni Malcolm. Kahit