Naglakad palayo si Joshua.…Gaganapin ang birthday party ni Granny Lynch ngayon sa Starhill Hotel.Mayaman ang pamilya Lynch. Nagbook sila ng isang buong hotel. Hindi lang ang buong ballroom, pero lahat rin ng mga kwarto.Ang mga matutulog dito ay mga kamag anak, kaibigan, at mga business partner ng pamilya Lynch.Dahil ito ang ika-80 na kaarawan ni Granny Lynch, nag imbita ng maraming tao ang pamilya Lynch sa birthday party.Nung dinala ni Luna si Nellie sa hotel, puno na ang lobby ng maraming tao.Ito ang unang pagkakataon ni Nellie na makita ang ganito karaming tao.Lumaki ang mga mata niya dahil sa gulat. Sinabi niya ng pabulong, “Marami po bang… mga kaibigan ang pamilya natin?”Tumango si Luna. “Mukha nga.”Hindi niya alam kung gaano karaming kaibigan at kamag anak ang pamilya Lynch, dahil noong kinasal sila ni Joshua, nagpadala lang ng representative ang pamilya Lynch.Sa sobrang simple ng kasal niya ay nakakaawa ito. Gayunpaman, noon, si Joshua lang ang mahalaga sa k
Medyo nabigla si Luna sa mga sinabi ni Aura.Matapos ang ilang saglit, ngumiti si Luna. “Congratulations, Ms. Gibson.”“Alam ko na hindi ka makapaniwala.” binaba ni Aura ang cocktail glass sa mesa. Tumingin siya kay Luna gamit ang mga mata niya na may make-up.“Hindi mo lang kasi iniisip ang mangyayari. Hindi mo ‘to kasalanan. Gaano katagal ka na bang nagtatrabaho para kay Joshua?” Ngumiti ng mayabang si Aura. “Alam mo ba kung bakit ang duwag na si Luna Gibson ay kaya lang ipadala ang anak niya at hindi ang sarili niya?”Bumaba ang tingin ni Luna at pinaglaruan niya ang cocktail glass sa mesa. “Hindi ko po alam.”“Dahil wala siyang lakas ng loob na bumalik. Alam niya na ang aksidente dati ay hindi isang aksidente. May taong nagplano nun.”“Ganun ba?” tumaas ang mga kilay ni Luna. Tumingin siya kay Aura. “Paano niyo po alam ito, Ms. Gibson?”“Dahil si Joshua ang nagplano ng aksidente. Syempre, alam ko ang tungkol dito.”Kalmado pa rin ang boses ni Aura, pero mayabang ang ngiti
“Hindi.”Huminga ng malalim si Luna. Tinabi niya ang mga malungkot na emosyon na naging grabe dahil kay Aura. Umusog siya para paupuin si Malcom sa tabi niya.“Kailan ka dumating?”“Kani-kanina lang.”Ngumiti ng bahagya si Malcolm. Uminom siya ng wine habang inoobserbahan ang madla. “Medyo malaking event ito.”Tumango si Luna. “Kung sabagay, ito ang ika-80 na taon ni Granny Lynch.”Umupo si Malcolm ng mas komportable na posisyon. Ngumiti siya. “Kung hindi ko pa inimbestigahan ang pamilya, hindi ako maglalakas loob na labanan si Joshua, habang nakatingin ang madla dito ngayon.”Napahinto ng kaunti si Luna. “Ikaw… gusto mong kalabanin si Joshua?”“‘Yun ang balak ko.”“Hindi na kailangan, Malcolm.”Nagbuntong hininga si Luna, “Ako na ang bahala sa sarili ko. Hindi ko kailangan ng tulong mo.”“Isang business competition lang ito.” ngumiti ng bahagya si Malcolm. “Pero, kung kailangan mo ako, nandito lang ako para suportahan ka.”Masyadong mapagmahal ang mga salita niya. Naging m
Nagtaka ang madla. Kung isa itong marriage announcement, dapat nandito ang lalaking ikakasal. Bakit wala si Joshua doon? Bakit sina Aura at Granny Lynch lang ang nagaannounce ng kasal?“Dahil wala dito si Joshua.”Nakaupo si Malcolm sa sofa at nakatingin siya sa entablado. Ngumiti siya ng bahagya. “Kanina lang, nakatanggap ng tawag si Joshua. Nasa airport ang tatay niya at nagpasundo siya kay Joshua.”Kumunot ang noo ni Luna. “Dadating ang tatay ni Joshua?”Maraming taon na silang kasal, pero hindi niya nakita ang tatay nito kahit minsan.May balita na namatay ang nanay ni Joshua noong ipinanganak siya, simula noon, lagi nang malungkot ang tatay niya. Nalulong ang tatay niya sa pag inom. Hindi niya man lang niya tiningnan si Joshua.Sa mga mata niya, malas si Joshua. Kung wala si Joshua, hindi sana namatay ang asawa niya, kaya’t hindi siya naging parte ng buhay ni Joshua kahit minsan.Hindi rin madalas banggitin ni Joshua ang tatay niya.Noon, nagtanong si Luna sa mga matandang
Nasa lima o anim na taong gulang ang batang babae. Maliit at maganda siya. Lalo na ang mukha niya! Kamukha ito ni Joshua!Tinakpan ng mga tao ang bibig nila sa gulat.Maganda rin pala ang mukha ni Joshua sa isang babae!Walang pagdududa na ang batang babae na karga niya ay ang anak niya.Ito ang problema. Pumanaw na ang ex-wife niya noong nakalipas na anim na taon. Limang taon na silang engaged ni Aura.Saan… nanggaling ang bata?Patuloy pa rin sa paghula ang mga tao sa baba ng entablado habang dinadala ni Joshua si Nellie sa entablado.Habang nakatingin sa gulat na ekspresyon nila Granny Lynch at Aura, ngumiti ng bahagya si Joshua. “Lola, noong pinapasundo mo sa akin si tatay, alam ko na may binabalak kayo.”Hindi lang sa hindi inaasahan ni Joshua na maging matapang si Aura! Ginawa pa nitong iannounce ang ganitong bagay kasama si Granny Lynch habang wala si Joshua!Naghinala siguro si Aura na desperado na si Granny Lynch, kaya’t kaya niyang gawin ang ganito.Agad na namutla
Nagkagulo ang mga tao sa mga sinabi niya.Pabulong pa kaninang naguusap ang madla tungkol, pero ngayon, wala na silang pakialam kung gaano sila kalakas mag usap.Isang malaking rebelasyon ito!Kanina lang, inannounce nila Granny Lynch at Aura ang tungkol sa araw ng kasal, makalipas ang dalawang minuto, pumasok si Joshua at ang anak niya para iannounce na binabawi niya na ang kasal!“Bakit ikakansela ni Joshua ang kasal?” ngumiti ng bahagya si Malcolm. Tumingin siya kay Joshua sa entablado. “Hindi ba’t maraming taon niya nang gusto si Aura?”“Nagbabago rin ang puso ng isang tao.” Umismid si Luna at tumingin siya kay Joshua sa entablado.“Tatlong taon ko siyang nakasama. Sa sobrang pagkamuhi niya sa akin ay sinubukan niya akong patayin. Halos limang taon niya nang kasama si Aura, baka nagsawa na siya sa babaeng ‘yun.”Sa katotohanan, kahit ano man ang iannounce ni Joshua at ni Aura ng gabing ‘yun, hindi na magugulat si Luna.Mga walang puso sila. Kahit anong gawin nila, maiintind
Narinig ni Luna na naguusap sila sa labas ng kwarto ni Joshua.May pinadalang tao si Joshua para banggain ng sasakyan si Luna sa Bay Bridge, lahat ng ito para sa anak ni Aura.Maraming nagawa na masama si Joshua, pero walang hiya niya pa rin na sinasabi na inosente sila ni Aura.Noong gusto ni Luna dati si Joshua, paano niya hindi nalaman na maikli lang ang pasensya ni Joshua?Nanunuya na tumingala si Luna at tumingin siya sa malamig na tingin ni Joshua. Nagkasalubong ang tingin nila. Naging mas malamig ang tingin ni Joshua.Nasa entablado si Joshua at busy siya sa pagpapaliwanag sa kasal nila ni Aura, ngunit hindi niya napansin na katabi ni Luna ang Young Master ng pamilya Quinn, si Malcolm Quinn!Ang maliit na katawan ni Luna ay katabi ni Malcolm sa sofa. Nakaakbay ito sa likod niya.Mula sa anggulo ni Joshua, mukhang yakap ni Malcolm si Luna!Naningkit ang mga mata ni Joshua. Hindi niya inaasahan na kaibigan ni Luna ang business rival niya.Pati, habang nakatingin sa pagigi
Sa entablado, tumingin si Aura sa lahat ng nakatingin sa kanya. Habang nakatingin sa mga mata ni Granny Lynch na puno ng pagasa, palihim na umikot ang mga mata niya.Mabuti na lang at kaunti lang binayad niya kay Malcolm para sa mga peke. Kung nakuha niya ang tunay na koleksyon, parang ninakawan na rin siya ng matandang babaeng ito!Habang iniisip ito, mapagpanggap na ngumiti si Aura kay Granny Lynch. “Granny, ano po ang sinasabi niyo? Syempre, tutuparin ko po ang pangako ko. Kahit po bawiin ni Joshua ang kasal, magkasundo po kami sa paghihiwalay. Wala pong pag aaway sa pagitan namin, pati…”Ngumiti si Aura at tumingin siya kay Granny Lynch. “Kahit na kanselado na po ang engagement, pamilya pa rin po tayo. Limang taon niyo po akong inalagaan. Tama lang po na ibigay ko ‘to sa inyo.”Pagkatapos, lumingon siya para tumingin sa assistant niya sa malayo. “Dalhin na ang regalo ko dito.”Habang pinupuri ng madla, kinuha ni Aura ang kahon mula sa assistant niya. Marahan niyang binuksan an