CHAPTER 66UMIGTING ang magkabilang panga ni Victor habang nakatingin pa rin sa litrato ni Maria. Panay ang paninigarilyo ni Victor habang pinipigilan ang mga luha sa kanyang mga mata."What happened Maria? It was my fault to leave you in the dark. Iyong lalaking sumundo ba sa iyo ay nakilala mo sa penthouse? Kailangan kitang bawiin. Kaya malakas ang loob ko na napipilitan ka lang sa estado ng buhay m—" natigil si Victor na kausapin ang litrato ni Maria nang sumagi sa isip niya ang scholarship mula sa kanyang kapatid.Tinapon ni Victor ang upos ng sigarilyo at tumayo upang sumakay sa kanyang kotse. Hindi maganda ang kutob niya dahil pakiramdam niyang si Vladimir ang lalaking kinakasama ni Maria. May takot na umaagos sa dibdib ni Victor dahil siguradong magkakaroon ng matinding gulo sa pamilya nila. "Alam kong tinatakot ka lang... naipit ka lang sa sitwasyon mo kaya nagawa mo ito. I have high hopes that you still love me. Ako pa rin Maria.. not that guy..."Buong tapang na bumab
CHAPTER 67PAYAPANG naglalakad si Maria sa loob ng paaralan ngunit ang isip niya'y lumilipad pa rin sa alapaap. Palagi siyang binabagabag ng takot dahil sa sikreto niya. Hindi rin makasagot ng maayos sa klase si Maria.Paakyat sa ika-apat na baitang si Maria ng gusali nang biglang may humablot sa kanyang kamay. Sinandal siya sa pader at tinakpan ang bibig."Ssh, ako lang ito. Kitty ito, Maria.""Ate?"Mabilis na hinagkan ni Kitty si Maria ganoon din ang dalaga. Umagos ng tuloy-tuloy ang kanyang luha hanggang sa harapin siya ni Kitty."Ate? Totoo ba lahat ng nasa balita?""Maria, hindi totoo iyon. Bigyan mo ako ng sapat na oras muli para makapag-usap tayo tungkol doon. But for now, kailangan kong malaman kung saan ospital naka confine si Cindy? Alalang-alala ako sa inyo."Mabilis na kinuha ni Maria ang isang maliit na papel pati ang lapis upang isulat ang address at room number ni Cindy."Ate, mag-iingat ka dahil maraming gwardya ang nagbabantay kay Ate.""Bakit? Hindi ko maintindihan
TUTOK pa rin ang mga mata ni Liam sa mga nahalungkat niyang dokumento ni Maria. Nagkaroon din ng interes ang binata na kalkalin ito ngunit sa pagpasok niya sa isang folder, hindi na ito mabuksan."Fuck, sayang naman ito at detalyado paman din ang mga dokumento.""What's that?"Napatayo si Liam at pabagsak naisara ang laptop kaya naman nagtaka rin si Victor sa ginawa nito."Anong tinatago mo?""Wala sir, nagulat lang ako."Hindi nakuntento si Victor sa tugon ni Liam kaya naman heto at hinatak niya ang laptop."Open this bullshit!""Sir...""Open!"Sumaktong sa pagpasok niya sa kwarto ni Liam ito ang bumulatlat sa kanyang paningin. "Liam, kailan mo pa ito ginagawa kay Maria? These are all her files?""Sir, paumanhin. Pero galing po ito kay Sir Vladimir. Pinaiimbestigahan niya po ang tungkol kay Maria. Hindi ko rin naman po sinasadya na makita ang files niya. Balak ko lang po talagang alamin ang tungkol sa mga ginagawa niya.""May I have her files? Send it to my email."Habang nasa kalag
CHAPTER 69CHAPTER 69MARIA screamed out her lungs out while Vladimir thrusting himself. Nakikita ni Maria ang ganda ng mga ilaw sa ibaba ng gusali.Kumapit siya sa balikat ni Vladimir."I love you, Maria."Hindi nagkakamali si Maria habang nakatingin sa mga mata ni Vladimir. She felt the electric feeling about this guy. Para bang tumigil ang mundo habang ang mga mata nitong malamlam ay nakatingin sa kanya.Biglang sumunggab ng mahigpit ba yakap si Maria at hindi maiwasan na maiyak."Yes... I am in love with this guy. Wala ng alinlangan. I'm sorry, Victor. Pero si Vladimir ang taong nagbigay muli ng liwanag sa buhay ko. Noong mga panahon na pinagsakluban ako ng langit at lupa, siya ang sumalo. Masakit man sa akin na mawala ang anak natin, pero wala akong magagawa dahil iyon ang nakaguhit sa palad ko. Baka nga hindi talaga tayo para sa isa't isa," she whispered."Bakit ka umiiyak?""Masaya lang ako."Hinaplos ni Vladimir ang pisngi ni Maria hanggang sa ilapit ang noo sa nobya. "No matte
CHAPTER 70 CHAPTER 70 A few days later, tulala at hindi makapaniwala si Leo sa lahat ng kanyang nakita. Nahanap niya ang paaralan kung saan recorded ang pangalan ng mga anak ni Dave Gray at Maya Gray. He can’t belive it. “It was Maria Gray. This is the woman of Victor. Ito ang babae sa hotel, hindi ako nagkakamali sa lahat ng mga pinag-aralan ko.” Nagulat at nabitawan ni Leo ang hawak na papel nang biglang tumunog ang cellphone. Isa itong tawag mula kay Frederico. Nagmadali si Liam na sagutin ang tawag nito. “Sir, I’ve got the answers.” “Where are you? Hindi ko mahana ang hotel mo sa Iloilo?” “I am here in Mariveles. I found the school record of their daughter and son.” Napangiti si Frederico at nabuhayan ng loob. “What’s their name? Even their pictures?” “Uuwi ako ngayon hapon, bitbit ako ang sagot.” Hindi mapakali si Frederico na malaman ang tungkol sa anak ng kanyang malapit na kaibigan. “Nararamdaman ko na Dave. Malapit ko nang makamptan
CHAPTER 71"Sir Vic!"Isang malakas na kalabog mula sa labas ng bahay ni Victor ang nagpagising sa kanya. Mahapdi ang kanyang mga mata gawa ng sobrang pagkakalasing at walang maayos na pagtulog. Bumangon si Victor at halos masubsob pa ang binata mula sa kama.He covered his body using a towel. Sumilip sa bintana si Victor hanggang sa makita si Liam at Kitty. Panay ang katok ng mga ito kaya nagmamadali si Victor."What? Ang aga pa!" Bulalas niya.Walang pakundangan at basta na lang pumasok si Kitty pagkatapos ay tinulak si Victor."Akala ko bang ililigtas mo si Maria? Napakaraming issue ng pamilya mo!" Asik ni Kitty at initsa ang headline sa dyaryo. Nagkatinginan si Liam at Victor at hindi lalo maintindihan ni Victor kung sino ang may gawa nito. “Kasama pala ang pamilya mo sa mga minamanmanan ng gobyerno! Pinaglalaruan niyo lang ako ni Liam! Pinagkatiwalaan ko kayo!” Sigaw ni Kitty. “Fuck! Do you think these are all true? Hindi mo ba naiintindihan ang headline? Nasama kami dahi
CHAPTER 72 “VLAD! Si Ate Kitty iyon! I need to see her!” Iyak nang iyak si Maria dahil hindi siya pinayagan ni Vladimir na lumabas ng bahay. Buong araw na silang nagtatalo gawa ng headsline sa buong balita tungkol sa investor nilang si Mr. Wong. “I said! You stay here! Kapag ikaw ang lumabas, panigurado na idadamay ka!” “Please, I need to see ate! Please, maawa ka. Comatose na si ate Cindy, tapos hindi man lang sila nagkita ni Ate Kitty. Please, isama mo ako,” niyakap ni Maria si Vladimir dahil kanina pa siya nagmamakaawa. “Maria, can’t you understand? Pilit dinudumihan ang pangalan namin. Ang dami naming kalaban! Pinaulanan pa ng baril ang bahay ni Victor kanina!” “Bahay niya?” “Oo, dahil ayon sa imbestigasyon, tumakbo doon si Kitty. Iyon lang ang nalaman ko kaya kailangan kong pumunta ng ospital para na rin kay Cindy.” Pinagtulakan ni Vladimir si Maria hanggang sa makalabas na siya ng kanyang kwarto. “Please! Open the door, Vlad!” Pilit na kinakalabog ni Maria ang pintuan
CHAPTER 73Ilang saglit lamang ay nakatanggap ng tawag si Vladimir mula kay Joshua. "Ano?""Be careful with your friend, sir. Ayon sa kaibigan natin sa media na kakilala ni Cheng. He was the one who manipulated the news. Iisa lang ang sagot ni Sir Victor but they twisted the headline under your name.""Ihanda mo ang batalyon!" nag-uumapaw na galit ni Vladimir kay Cheng. Biglang umakyat pabalik si Vladimir sa kanyang kwarto at sinalubong siya ni Maria."Saan ka pupunta?" Tanong ni Maria."You stay here. May tatapusin lang ako ""Buhay ba ang tatapusin mo?" "You stay here, huwag kang makulit Maria.""Vlad, labag sa batas ang gagawin mo?"Walang pinakinggan si Vladimir at inilagay sa kanyang bulsa ang baril. Mas lumukso ang dibdib ni Maria nang makita niya kung paano magalit si Vladimir."Ayokong madamay ka sa gulong ito. I want you to be safe, so please… sumunod ka lang sa akin. Alam ko ang mas makakabuti sa iyo, Maria."Mahinahon ang boses ni Vladimir at nag-iwan ng halik sa kanyang
FINALEISANG tili at napakalakas na tawa ang nagpagising kay Maria. Paglingon niya sa orasan, alas singco pa lamang ng umaga. Kaagad bumangon si Maria at nakitang suot niya ang damit ni Victor. Napakagat labi siya dahil naalala niya ang nangyari."Damn, hindi ito panaginip."Mabilis na naglakad si Maria at nakita si Luciano na lumalangoy habang nakaantabay si Victor."Mama!""Good morning, Maria," nahihiyang bati ni Victor"Good morning, anak, Victor. Kumain na kayo? ang aga pa?""Yep, nagutom siya kaya I ordered food. Kumain ka na roon."Sumunod naman si Maria at dumiretso sa hapagkainan. Panay ang kagat niya sa mga labi habang pangiti-ngiti."Mabuti na rin maging marupok. Lalong sikat ka na, marami akong kaagaw," na pa-irap sa ere si Maria habang kinukuyakoy ang binti.Sumagi sa kanyang isipan ang kanilang ginawa kagabi. Ilang beses silang nabitin dahil sa pagbiling ni Luciano kaya tumitigil din sila. Mas lalong natawa si Maria habang kumakain ng burger."Anong tinatawanan mo?""Ay
CHAPTER 86HINDI makahinga ng maayos si Maria habang nakasakay sa loob ng sasakyan. Para bang nagig tuod ito at diretso lang ang paningin sa kalsada."Where are we going po?" "Ah, to my hotel. You can play there.""Talaga po Victor?""Uuwi rin tayo.""No, both of you will stay with me," mala-awtoridad niyang utos.Hindi umalma si Maria at hanggang sa pagbaba nila ng sasakyan, sumunod lamang siya kay Victor. Bitbit pa rin nito ang anak nila kaya natatakot siya sa mga sasabihin ni Victor."Sa pagdating nila sa loob ng kwarto. Nagtatalon si Luciano sa kama na napakalaki. Tuwang-tuwa ito dahil may pool sa loob ng kwarto."Patulugin mo siya after he takes a bath. Marami tayong kailangan pag-usapan.""O—okay."Sumunod naman si Maria at pinunasan si Luciano. Ang nag-iisang pares ng shorts at sando lamang ang pinangpalit ni Maria sa anak."Mama, sleep na po ba agad?""Oo kasi diba pagod ka. Bukas naman mag swim tayo sa pool."Nakikiramdam lamang si Victor sa pinag-uusapan ng mag-ina. Panay a
CHAPTER 85A few weeks ago, rinding-rindi na si Maria na marinig ng paulit-ulit mula sa kanyang mga estudyante ang patuloy na pag-uusap ng mga ito sa pagpunta ni Victor sa Pilipinas. Pilit na naman niyang isinasara ang puso't isipan dahil itinatak niya ang maling pagkakaintindi na kasal na si Victor.Napaisip si Maria at biglang nilapitan ang dalawang estudyante."Anong ending niyan?"Napanganga ang dalawang dalaga dahil nagulat sila sa paglapit ni Maria. Strikto kasi ito sa pagtuturo kaya nabigla silang maamo na parang tupa si Maria."Kinasal ba siya?"Kunot noo ang kanyang estudyante. "Naku, hindi ma'am. Single pa rin iyong bida. Hanggang doon lang kasi open ending. Nakakabitin nga po.""Oo nga eh! Kasi pagkahiwalay nila ni Marie, doon na nagsimula ang buhay niya sa ibang bansa pagkatapos nun, ang sabi sa ending. Nanatili siyang single kasi nga una't huling babae lang daw si Marie sa buhay niya."Para bang may paru-paru sa t'yan ni Maria nang marinig ang kwento ng kanyang estudyante
CHAPTER 84MAAGANG natanggap ng sekretarya ni Victor ang napakaraming email. Inuna nito ang importante hanggang sa mabasa ang email ni Maria. She immediately deleted it bukod sa hindi naman niya ito maintindihan."Steff, do I have a meeting today?""Ah, yes sir. The filipino coaches will wait for you at eight in the morning.""Okay."Bumalik si Victor sa kanyang lamesa at doon nakita ang isang wedding ring."You are just a design. Bakit ko ba binili ang wedding ring na ito kung wala naman akong syota?"Nagkamot ng sentido si Victor at tiningnan ang meeting niya. Until he saw the proposal and subject of the meeting."Book launch in the Philippines?" Napangiwi si Victor at sumandal. Nilalaro niya ang pluma habang nag-iisip kung tatanggapin niya ba ito."Do I need to visit my country? Okay— I will just just visit. Wala naman rason to stay there."Tumakbo ang oras hanggang sa sinimulan ang pagtitipon. Pinag-usapan ang book launching ng binata sa iba't ibang parte ng mall. Victor accepted
CHAPTER 83"MAMA!"Isang malakas na sinigaw ni Luciano nang makita ang kanyang ina na paparating."I've got five stars po!""Naku, ang galing naman ng anak ko.""Where's papa Leo? Sabi niya sa kanya ang pang six star ko?"Natuwa naman si Maria at hinalikan sa noo si Luciano"Luci, nasa work pa rin si Papa Leo. Mamaya pupunta siya sa bahay.""Oh, Okay Mama."Nagmadali na sumampa si Luciano papasok sa kanilang sasakyan. It has been five years since Maria gave birth. Natapos ni Maria ang kurso at nagpatuloy sa pagtuturo. Naibaon sa limot ang pait ng kahapon at napalitan ng labis na saya, sagana sa buhay si Maria at ang kanyang anak.Leo and Maria became friends. Lumapit si Leo kay Maria nang malaman pa niya ang totoong istorya sa buhay ni Victor. Leo felt sorry for his friend. Kaya nang malaman nitong buntis si Maria kay Victor, dito bumawi ang binata sa naging pagkukulang sa kaibigan."Papa Leo!""Hey!""Akala ko busy ka pa?" tanong ni Maria."Ohh, no! I am not. Kumusta ang baby boy nami
CHAPTER 82MABIGAT ang katawan at bumiling si Maria. Ngunit sa kanyang paglingon, wala na siyang katabi. Napabangon ang dalaga at dumiretso sa banyo upang tingnan ang damit."Nasaan ang damit k—"Natigilan si Maria sa pagsasalita nang makita niya ang isang paperbag. She immediately opened it and saw a shirt and shorts including an undergarment.Sa paglabas ni Maria ng mga damit, nahulog ang kapirasong papel. 'Maria, I thank you for trusting me with a short period of time. This one night made me realize that, if you truly love someone, you need to set them free. Love is genuinely a mix of sacrifice and selflessness. And by this time, gagawin ko na ang hiling mo. I will forget everything about us, everything about you. You are the biggest lesson I have ever learned in my life. We were like cigarettes, it would burn, it would give you satisfaction, it would make you addicted but in the end, we became smoke, everything will fade away. Please take care of yourself. Thank you for lending
CHAPTER 81Lumipas ang linggo magmula nang makakawala si Victor. Ayaw man niyang tanggapin ang mga perang ibinigay ni James, pero nagpumilit ito. He wanted him to start a new life. Siniguro ni James na wala ng kawala si Cheng sa impyerno. Labag man sa batas pero tinapos niya ang buhay nito.Siniguro rin niyang mababantayan ang kaligtasan ng kanyang ate at si Victor kapag ito at tuluyan ng makaalis ng PilipinasVictor is still waiting for his passport and clearance. Nang sagayon ay makaalis siya ng Pilipinas. Nililinis ang record ng pangalan niya upang hindi magkaproblema immigrations.Limang beses na paulit-ulit na katok ang nagpagising sa kaluluwa ni Victor. Binitawan niya ang laptop at sinimulang tumayo upang buksan ang pintuan. As he found out, it was Liam who is knocking on the door."Liam!""Sir!""Glad to see you again. Halika at pumasok ka."Tumuloy naman ang binata at doon nakita ni Liam ang simpleng pamumuhay ni Victor. A simple interior design in a peaceful subdivision."Mabu
CHAPTER 80"Sir! Maria is inside the hospital!" panimula ni Cindy sa kabilang linya."What?!"Nag-alala si James sa kung anong gagawin ng kanyang ate. Tinimbrihan kaagad ng binata ang mga tauhan upang maalarma kay Maria.Maria is slowly walking using the fire exit going to the rooftop. Wala ito sa sarili at luha lamang ang pumapatak sa kanyang mga mata.Habang ang mga tauhan ni James ay nililibot na ang buong ospital, they found Maria. Hindi naman umalma ang dalaga kaya tumayo lang siya sa harapan ng mga gwardya."Ate! Damn, bakit ka umalis ng basta-basta? Alam mo kung gaano kadelikado, huhulihin pa lang namin si Cheng."Walang imik si Maria at hinugot ang nakuhang baril mula sa kanyang bulsa.""I don't need this. Hindi ko rin siya kayang barilin o patayin. All I can do is to free him.""Ate."Naawa si James sa kanyang kapatid kaya naman hinagkan niya ito ng napakahigpit. Mas tumuloy ang pag-iyak ni Maria."Re-open his case. Gusto kong mabuhay ng payapa James. Ayoko ng ganitong pakira
CHAPTER 79INIPON lahat ni James ang kinakailangan niyang dokumento para mahuli na ng tuluyan si Cheng. Inilapag ni Cindy ang piniga niyang sagot mula kay Liam."Kanino galing ito?""Kay Liam po.""Seriously? Saan mo siya nahanap?""I made a secret plan, I am sorry sir. Kasi kating-kati ang mga paa ko at kamay ko sa katotohanan. Alam kong mabuti si Victor. Pumunta rin po ako ng Mariveles at Subic. Nakita ko si Leo. Hindi ko po inaasahan iyon pero sort of this research was from him. Kinuha ko ang mas maselan pang kaso na hindi niya alam. Hanggang sa makita ko rin si Liam na nagtatago. Papatayin siya ni Leo dahil hanggang ngayon, bulag pa rin si Leo sa maling mga nahanap na ebidensya. Kulang lahat iyon. May malaking galit siya kay Victor because his parents died. At ang Black Eagle ang may gawa nun. Katulad niyo ni Maria, galing din siya sa mga magulang na alalay ng Mafia Boss. He faked his identity para hagilapin kung sino ang kalaban. Malaki po ang galit niya kay Victor, sagad hanggan