CHAPTER 85A few weeks ago, rinding-rindi na si Maria na marinig ng paulit-ulit mula sa kanyang mga estudyante ang patuloy na pag-uusap ng mga ito sa pagpunta ni Victor sa Pilipinas. Pilit na naman niyang isinasara ang puso't isipan dahil itinatak niya ang maling pagkakaintindi na kasal na si Victor.Napaisip si Maria at biglang nilapitan ang dalawang estudyante."Anong ending niyan?"Napanganga ang dalawang dalaga dahil nagulat sila sa paglapit ni Maria. Strikto kasi ito sa pagtuturo kaya nabigla silang maamo na parang tupa si Maria."Kinasal ba siya?"Kunot noo ang kanyang estudyante. "Naku, hindi ma'am. Single pa rin iyong bida. Hanggang doon lang kasi open ending. Nakakabitin nga po.""Oo nga eh! Kasi pagkahiwalay nila ni Marie, doon na nagsimula ang buhay niya sa ibang bansa pagkatapos nun, ang sabi sa ending. Nanatili siyang single kasi nga una't huling babae lang daw si Marie sa buhay niya."Para bang may paru-paru sa t'yan ni Maria nang marinig ang kwento ng kanyang estudyante
CHAPTER 86HINDI makahinga ng maayos si Maria habang nakasakay sa loob ng sasakyan. Para bang nagig tuod ito at diretso lang ang paningin sa kalsada."Where are we going po?" "Ah, to my hotel. You can play there.""Talaga po Victor?""Uuwi rin tayo.""No, both of you will stay with me," mala-awtoridad niyang utos.Hindi umalma si Maria at hanggang sa pagbaba nila ng sasakyan, sumunod lamang siya kay Victor. Bitbit pa rin nito ang anak nila kaya natatakot siya sa mga sasabihin ni Victor."Sa pagdating nila sa loob ng kwarto. Nagtatalon si Luciano sa kama na napakalaki. Tuwang-tuwa ito dahil may pool sa loob ng kwarto."Patulugin mo siya after he takes a bath. Marami tayong kailangan pag-usapan.""O—okay."Sumunod naman si Maria at pinunasan si Luciano. Ang nag-iisang pares ng shorts at sando lamang ang pinangpalit ni Maria sa anak."Mama, sleep na po ba agad?""Oo kasi diba pagod ka. Bukas naman mag swim tayo sa pool."Nakikiramdam lamang si Victor sa pinag-uusapan ng mag-ina. Panay a
FINALEISANG tili at napakalakas na tawa ang nagpagising kay Maria. Paglingon niya sa orasan, alas singco pa lamang ng umaga. Kaagad bumangon si Maria at nakitang suot niya ang damit ni Victor. Napakagat labi siya dahil naalala niya ang nangyari."Damn, hindi ito panaginip."Mabilis na naglakad si Maria at nakita si Luciano na lumalangoy habang nakaantabay si Victor."Mama!""Good morning, Maria," nahihiyang bati ni Victor"Good morning, anak, Victor. Kumain na kayo? ang aga pa?""Yep, nagutom siya kaya I ordered food. Kumain ka na roon."Sumunod naman si Maria at dumiretso sa hapagkainan. Panay ang kagat niya sa mga labi habang pangiti-ngiti."Mabuti na rin maging marupok. Lalong sikat ka na, marami akong kaagaw," na pa-irap sa ere si Maria habang kinukuyakoy ang binti.Sumagi sa kanyang isipan ang kanilang ginawa kagabi. Ilang beses silang nabitin dahil sa pagbiling ni Luciano kaya tumitigil din sila. Mas lalong natawa si Maria habang kumakain ng burger."Anong tinatawanan mo?""Ay
CHAPTER 1"Maya, Maya!" Sigaw ni Emilia nang makita siya ng kaibigan habang sakay-sakay ng pedicab."O, bakit? Naku naman at marami pa akong paninda na kailangan mabenta!" Bulalas ni Maya habang kinakamot ang ulo."Halika na! Baka ito na ang pagkakataon para makapang-asawa ka ng foreigner!""Ha? Sira ka ba? Ang dami pang utang ni Mama at Papa sa pinagtatrabahuhan nila tapos mag-aasawa na ako? Baliw ka ba?""Maya, hindi mo alam kapag US Navy ang na pang asawa mo, siguradong hihiga ka na lang sa salapi!""Talaga?""Oo! Hindi mo ba nababalitaan
CHAPTER 2“Oh, anak? Akala ko bang kasama mo si Emilia?” tanong ng kanyang ina.Nagkakamot ng ulo si Maya at tumabi sa kanyang ina. “Eh, hindi na ma. Dito na lang muna ako at magtitinda muli ng gulay.”“Sige at sumakay ka na sa pedicab. Mukhang maniningil na ng upa ang may-ari. Baka palayasin na tayo kung ‘di pa rin tayo makakabayad,” giit ng kanyang ina at sumunod naman si Maya.Tirik ang araw at diretso lang sa paglalako ng paninda si Maya hanggang sa hindi niya namalayan na ang banyaga na kanyang hinatiran ng gamit ay nakatitig sa kanya habang umiinom ng buko.“Oh my gosh! You again!” Sigaw ni Maya at mabilis na dinuro ang lalaki pagkatapos ay pinadyak ng mabilis ang pedal.
CHAPTER 3PANAY ang padyak, ngunit hindi pa rin makakawala si Maya sa bisig ng binata.“Ano ba?! Bitiwan mo sabi ako!”“No, you stay in my apartment! You have a wound, how can you go home? Your parents might scold you!”“Do not english me! You can tagalog!”Habang tumatagal sa paglalakad si Dave, narating nila ang apartment at ibinaba si Maya sa kanyang kama.“Bastos ka! Gagahasain mo ako!”“No! I will not do that to you! You think ahead!” Bulalas ni Dave. “You stay here. I will get some meds for your wound.”Natahimik at
CHAPTER 4Pagtapak ng madaling araw, payapang natutulog si Maya sa kama ni Dave. Habang ang binatang banyaga ay nakahiga lamang sa sahig. Tila naghihintay ito sa isang bituin na bumagsak sa kanya. Nakalaylay na ang katawan ni Maya sa gilid ng kama kaya heto at hindi alam ni Dave kung paano sasaluhin si Maya.“I should be a gentleman. Paano if she will fall? Masakit sa sahig?” Kinamot ni Dave ang ulo hanggang sa makita niyang bumiling si Maya at unti-unting nahuhulog papunta sa kanya.“Hmm,” ungol ni Maya at hinatak ang t-shirt ni Dave pagkatapos pinunasan ang basang bibig.Natunganga si Dave dahil ginamit pampunas ng laway ang kanyang damit.“Are are gross,” bulong niya at inayos ang puwesto
CHAPTER 5Nagdaan ang ilang araw at nanatiling mainit ang mga mata ng mga nanghuhusga kay Maya. Hindi natigil at mas lalong uminit pa ang mga mata ng mga naniningil sa kanilang pamilya.“Dang Pipay! Dang Pipay!” Sigaw ng naniningil.“Ano po iyon?”“Nasaan na ang sampung libo na utang mo sa renta? Isang buwan pa lang ang nabayaran niyo sa anim na buwang pagkakautang!”“Naku, hinihintay ko pa kasi ang sweldo ng asawa ko. Sa susunod na buwan pa kasi iyon,” tugon ni Pipay.“Ay hindi! Balitang-balita na nakapang-asawa ng mayaman iyang anak mo. Bakit hindi ka magbayad!”“Hindi ginagat
FINALEISANG tili at napakalakas na tawa ang nagpagising kay Maria. Paglingon niya sa orasan, alas singco pa lamang ng umaga. Kaagad bumangon si Maria at nakitang suot niya ang damit ni Victor. Napakagat labi siya dahil naalala niya ang nangyari."Damn, hindi ito panaginip."Mabilis na naglakad si Maria at nakita si Luciano na lumalangoy habang nakaantabay si Victor."Mama!""Good morning, Maria," nahihiyang bati ni Victor"Good morning, anak, Victor. Kumain na kayo? ang aga pa?""Yep, nagutom siya kaya I ordered food. Kumain ka na roon."Sumunod naman si Maria at dumiretso sa hapagkainan. Panay ang kagat niya sa mga labi habang pangiti-ngiti."Mabuti na rin maging marupok. Lalong sikat ka na, marami akong kaagaw," na pa-irap sa ere si Maria habang kinukuyakoy ang binti.Sumagi sa kanyang isipan ang kanilang ginawa kagabi. Ilang beses silang nabitin dahil sa pagbiling ni Luciano kaya tumitigil din sila. Mas lalong natawa si Maria habang kumakain ng burger."Anong tinatawanan mo?""Ay
CHAPTER 86HINDI makahinga ng maayos si Maria habang nakasakay sa loob ng sasakyan. Para bang nagig tuod ito at diretso lang ang paningin sa kalsada."Where are we going po?" "Ah, to my hotel. You can play there.""Talaga po Victor?""Uuwi rin tayo.""No, both of you will stay with me," mala-awtoridad niyang utos.Hindi umalma si Maria at hanggang sa pagbaba nila ng sasakyan, sumunod lamang siya kay Victor. Bitbit pa rin nito ang anak nila kaya natatakot siya sa mga sasabihin ni Victor."Sa pagdating nila sa loob ng kwarto. Nagtatalon si Luciano sa kama na napakalaki. Tuwang-tuwa ito dahil may pool sa loob ng kwarto."Patulugin mo siya after he takes a bath. Marami tayong kailangan pag-usapan.""O—okay."Sumunod naman si Maria at pinunasan si Luciano. Ang nag-iisang pares ng shorts at sando lamang ang pinangpalit ni Maria sa anak."Mama, sleep na po ba agad?""Oo kasi diba pagod ka. Bukas naman mag swim tayo sa pool."Nakikiramdam lamang si Victor sa pinag-uusapan ng mag-ina. Panay a
CHAPTER 85A few weeks ago, rinding-rindi na si Maria na marinig ng paulit-ulit mula sa kanyang mga estudyante ang patuloy na pag-uusap ng mga ito sa pagpunta ni Victor sa Pilipinas. Pilit na naman niyang isinasara ang puso't isipan dahil itinatak niya ang maling pagkakaintindi na kasal na si Victor.Napaisip si Maria at biglang nilapitan ang dalawang estudyante."Anong ending niyan?"Napanganga ang dalawang dalaga dahil nagulat sila sa paglapit ni Maria. Strikto kasi ito sa pagtuturo kaya nabigla silang maamo na parang tupa si Maria."Kinasal ba siya?"Kunot noo ang kanyang estudyante. "Naku, hindi ma'am. Single pa rin iyong bida. Hanggang doon lang kasi open ending. Nakakabitin nga po.""Oo nga eh! Kasi pagkahiwalay nila ni Marie, doon na nagsimula ang buhay niya sa ibang bansa pagkatapos nun, ang sabi sa ending. Nanatili siyang single kasi nga una't huling babae lang daw si Marie sa buhay niya."Para bang may paru-paru sa t'yan ni Maria nang marinig ang kwento ng kanyang estudyante
CHAPTER 84MAAGANG natanggap ng sekretarya ni Victor ang napakaraming email. Inuna nito ang importante hanggang sa mabasa ang email ni Maria. She immediately deleted it bukod sa hindi naman niya ito maintindihan."Steff, do I have a meeting today?""Ah, yes sir. The filipino coaches will wait for you at eight in the morning.""Okay."Bumalik si Victor sa kanyang lamesa at doon nakita ang isang wedding ring."You are just a design. Bakit ko ba binili ang wedding ring na ito kung wala naman akong syota?"Nagkamot ng sentido si Victor at tiningnan ang meeting niya. Until he saw the proposal and subject of the meeting."Book launch in the Philippines?" Napangiwi si Victor at sumandal. Nilalaro niya ang pluma habang nag-iisip kung tatanggapin niya ba ito."Do I need to visit my country? Okay— I will just just visit. Wala naman rason to stay there."Tumakbo ang oras hanggang sa sinimulan ang pagtitipon. Pinag-usapan ang book launching ng binata sa iba't ibang parte ng mall. Victor accepted
CHAPTER 83"MAMA!"Isang malakas na sinigaw ni Luciano nang makita ang kanyang ina na paparating."I've got five stars po!""Naku, ang galing naman ng anak ko.""Where's papa Leo? Sabi niya sa kanya ang pang six star ko?"Natuwa naman si Maria at hinalikan sa noo si Luciano"Luci, nasa work pa rin si Papa Leo. Mamaya pupunta siya sa bahay.""Oh, Okay Mama."Nagmadali na sumampa si Luciano papasok sa kanilang sasakyan. It has been five years since Maria gave birth. Natapos ni Maria ang kurso at nagpatuloy sa pagtuturo. Naibaon sa limot ang pait ng kahapon at napalitan ng labis na saya, sagana sa buhay si Maria at ang kanyang anak.Leo and Maria became friends. Lumapit si Leo kay Maria nang malaman pa niya ang totoong istorya sa buhay ni Victor. Leo felt sorry for his friend. Kaya nang malaman nitong buntis si Maria kay Victor, dito bumawi ang binata sa naging pagkukulang sa kaibigan."Papa Leo!""Hey!""Akala ko busy ka pa?" tanong ni Maria."Ohh, no! I am not. Kumusta ang baby boy nami
CHAPTER 82MABIGAT ang katawan at bumiling si Maria. Ngunit sa kanyang paglingon, wala na siyang katabi. Napabangon ang dalaga at dumiretso sa banyo upang tingnan ang damit."Nasaan ang damit k—"Natigilan si Maria sa pagsasalita nang makita niya ang isang paperbag. She immediately opened it and saw a shirt and shorts including an undergarment.Sa paglabas ni Maria ng mga damit, nahulog ang kapirasong papel. 'Maria, I thank you for trusting me with a short period of time. This one night made me realize that, if you truly love someone, you need to set them free. Love is genuinely a mix of sacrifice and selflessness. And by this time, gagawin ko na ang hiling mo. I will forget everything about us, everything about you. You are the biggest lesson I have ever learned in my life. We were like cigarettes, it would burn, it would give you satisfaction, it would make you addicted but in the end, we became smoke, everything will fade away. Please take care of yourself. Thank you for lending
CHAPTER 81Lumipas ang linggo magmula nang makakawala si Victor. Ayaw man niyang tanggapin ang mga perang ibinigay ni James, pero nagpumilit ito. He wanted him to start a new life. Siniguro ni James na wala ng kawala si Cheng sa impyerno. Labag man sa batas pero tinapos niya ang buhay nito.Siniguro rin niyang mababantayan ang kaligtasan ng kanyang ate at si Victor kapag ito at tuluyan ng makaalis ng PilipinasVictor is still waiting for his passport and clearance. Nang sagayon ay makaalis siya ng Pilipinas. Nililinis ang record ng pangalan niya upang hindi magkaproblema immigrations.Limang beses na paulit-ulit na katok ang nagpagising sa kaluluwa ni Victor. Binitawan niya ang laptop at sinimulang tumayo upang buksan ang pintuan. As he found out, it was Liam who is knocking on the door."Liam!""Sir!""Glad to see you again. Halika at pumasok ka."Tumuloy naman ang binata at doon nakita ni Liam ang simpleng pamumuhay ni Victor. A simple interior design in a peaceful subdivision."Mabu
CHAPTER 80"Sir! Maria is inside the hospital!" panimula ni Cindy sa kabilang linya."What?!"Nag-alala si James sa kung anong gagawin ng kanyang ate. Tinimbrihan kaagad ng binata ang mga tauhan upang maalarma kay Maria.Maria is slowly walking using the fire exit going to the rooftop. Wala ito sa sarili at luha lamang ang pumapatak sa kanyang mga mata.Habang ang mga tauhan ni James ay nililibot na ang buong ospital, they found Maria. Hindi naman umalma ang dalaga kaya tumayo lang siya sa harapan ng mga gwardya."Ate! Damn, bakit ka umalis ng basta-basta? Alam mo kung gaano kadelikado, huhulihin pa lang namin si Cheng."Walang imik si Maria at hinugot ang nakuhang baril mula sa kanyang bulsa.""I don't need this. Hindi ko rin siya kayang barilin o patayin. All I can do is to free him.""Ate."Naawa si James sa kanyang kapatid kaya naman hinagkan niya ito ng napakahigpit. Mas tumuloy ang pag-iyak ni Maria."Re-open his case. Gusto kong mabuhay ng payapa James. Ayoko ng ganitong pakira
CHAPTER 79INIPON lahat ni James ang kinakailangan niyang dokumento para mahuli na ng tuluyan si Cheng. Inilapag ni Cindy ang piniga niyang sagot mula kay Liam."Kanino galing ito?""Kay Liam po.""Seriously? Saan mo siya nahanap?""I made a secret plan, I am sorry sir. Kasi kating-kati ang mga paa ko at kamay ko sa katotohanan. Alam kong mabuti si Victor. Pumunta rin po ako ng Mariveles at Subic. Nakita ko si Leo. Hindi ko po inaasahan iyon pero sort of this research was from him. Kinuha ko ang mas maselan pang kaso na hindi niya alam. Hanggang sa makita ko rin si Liam na nagtatago. Papatayin siya ni Leo dahil hanggang ngayon, bulag pa rin si Leo sa maling mga nahanap na ebidensya. Kulang lahat iyon. May malaking galit siya kay Victor because his parents died. At ang Black Eagle ang may gawa nun. Katulad niyo ni Maria, galing din siya sa mga magulang na alalay ng Mafia Boss. He faked his identity para hagilapin kung sino ang kalaban. Malaki po ang galit niya kay Victor, sagad hanggan