CHAPTER 71"Sir Vic!"Isang malakas na kalabog mula sa labas ng bahay ni Victor ang nagpagising sa kanya. Mahapdi ang kanyang mga mata gawa ng sobrang pagkakalasing at walang maayos na pagtulog. Bumangon si Victor at halos masubsob pa ang binata mula sa kama.He covered his body using a towel. Sumilip sa bintana si Victor hanggang sa makita si Liam at Kitty. Panay ang katok ng mga ito kaya nagmamadali si Victor."What? Ang aga pa!" Bulalas niya.Walang pakundangan at basta na lang pumasok si Kitty pagkatapos ay tinulak si Victor."Akala ko bang ililigtas mo si Maria? Napakaraming issue ng pamilya mo!" Asik ni Kitty at initsa ang headline sa dyaryo. Nagkatinginan si Liam at Victor at hindi lalo maintindihan ni Victor kung sino ang may gawa nito. “Kasama pala ang pamilya mo sa mga minamanmanan ng gobyerno! Pinaglalaruan niyo lang ako ni Liam! Pinagkatiwalaan ko kayo!” Sigaw ni Kitty. “Fuck! Do you think these are all true? Hindi mo ba naiintindihan ang headline? Nasama kami dahi
CHAPTER 72 “VLAD! Si Ate Kitty iyon! I need to see her!” Iyak nang iyak si Maria dahil hindi siya pinayagan ni Vladimir na lumabas ng bahay. Buong araw na silang nagtatalo gawa ng headsline sa buong balita tungkol sa investor nilang si Mr. Wong. “I said! You stay here! Kapag ikaw ang lumabas, panigurado na idadamay ka!” “Please, I need to see ate! Please, maawa ka. Comatose na si ate Cindy, tapos hindi man lang sila nagkita ni Ate Kitty. Please, isama mo ako,” niyakap ni Maria si Vladimir dahil kanina pa siya nagmamakaawa. “Maria, can’t you understand? Pilit dinudumihan ang pangalan namin. Ang dami naming kalaban! Pinaulanan pa ng baril ang bahay ni Victor kanina!” “Bahay niya?” “Oo, dahil ayon sa imbestigasyon, tumakbo doon si Kitty. Iyon lang ang nalaman ko kaya kailangan kong pumunta ng ospital para na rin kay Cindy.” Pinagtulakan ni Vladimir si Maria hanggang sa makalabas na siya ng kanyang kwarto. “Please! Open the door, Vlad!” Pilit na kinakalabog ni Maria ang pintuan
CHAPTER 73Ilang saglit lamang ay nakatanggap ng tawag si Vladimir mula kay Joshua. "Ano?""Be careful with your friend, sir. Ayon sa kaibigan natin sa media na kakilala ni Cheng. He was the one who manipulated the news. Iisa lang ang sagot ni Sir Victor but they twisted the headline under your name.""Ihanda mo ang batalyon!" nag-uumapaw na galit ni Vladimir kay Cheng. Biglang umakyat pabalik si Vladimir sa kanyang kwarto at sinalubong siya ni Maria."Saan ka pupunta?" Tanong ni Maria."You stay here. May tatapusin lang ako ""Buhay ba ang tatapusin mo?" "You stay here, huwag kang makulit Maria.""Vlad, labag sa batas ang gagawin mo?"Walang pinakinggan si Vladimir at inilagay sa kanyang bulsa ang baril. Mas lumukso ang dibdib ni Maria nang makita niya kung paano magalit si Vladimir."Ayokong madamay ka sa gulong ito. I want you to be safe, so please… sumunod ka lang sa akin. Alam ko ang mas makakabuti sa iyo, Maria."Mahinahon ang boses ni Vladimir at nag-iwan ng halik sa kanyang
CHAPTER 74 UMIIYAK sa sobrang sakit si Maria habang walang magawang paraan. Mahigpit ang pagkakagapos ng magkabila niyang kamay pati na rin ang mga paa. "Tulong!" Sigaw nang sigaw pero walang nakakarinig sa kanya. Isang bulok o sa sira-sirang warehouse ipinatapon si Maria. Ang mga kamay niya'y namumutla dahil sa maraming dugo na umaagos sa katawan niya. "Tulong! Maawa kayo!" "Sige, sigaw pa!" Napatingin si Maria sa likuran dahil sa boses na kanyang narinig. Isang lalaking napakaputi ng kamay habang takip naman ang kanyang mukha. "Duwag! Kung matapang ka makikipaglaban ka kay Vladimir! Makikipaglaban ka ng walang takip sa mukha!" Sigaw ni Maria. Hinaplos lang ng lalaki ang maseselan parte ng dalaga habang si Maria na patuloy pa rin nagrereklamo. "Tam na!" Ungol ni Maria. He reached her spot, pero kalaunan ay inalis din ang mga kamay sa loob ng pagkababae ni Maria. "Tama na! Tulong!" Ang paghaplos ng binata ay pumunta sa duguan niyang binti kaya naman simigaw si Maria sa
CHAPTER 75TUMIGIL si Vladimir nang makarinig ng malakas na pagsabog. Hindi maganda ang kutob niya sa pier number na ibinigay sa kanya kaya naman napagdesisyonan niyang papuntahin dito si Joshua."You go there, at ako lang ang pupunta roon. You better save my mom kung nandoon man siya.""Sir! Sasama kami!"Wala pa rin pinakinggan si Vladimir at dala ng labis na galit tumuloy siya sa lumang pier. Nagsimula ang malakas na barilan at ilang pagsabog. Mula sa loob na alarma si Victor kaya inalis niyang muli ang mga alambre na nakapalibot sa katawan ni Maria. Dinig pa rin ni Victor ang labis na pag hagulgol ni Maria. Nangingig pa rin ang mga kamay ni Victor at kahit gusto niyang itigil ang mga video na pinalalabas ay wala siyang magawa.Ilang saglit lamang ay bumalandra sa harapan ni Maria ang mukha ni Victor. Nagtataka siya dahil kasama ito sa mga dokumento ng pamilya niya. Unti-unting lumabas ang lumang litrato ni Victor at Vladimir. May hawak na baril, gumagawa ng droga at tinuruan na pu
CHAPTER 76SIX YEARS LATER.BUGBOG at puno ng sugat ang katawan ni Victor sa araw-araw na pananatili niya sa loob ng kulungan. Isang beses na paglilitis, kulong ang inabot ng binata. Malakas ang laban sa kanya. Mula sa mga ebidensya at pambabaligtad ni Cheng sa kanya. Nagtatago ito na parang ipis at hindi rin nagpapakita kasama ng ama. Naisahan siya ni Leo kaya naman heto at akala niyang malaya na siyang mamuhay.Mas lalong humigpit ang tali sa kanyang leeg at hindi magawa ang gusto. Para naman kay Victor, bangungot ang sinapit niyang buhay.Pinagsisihan niya na magpaloko sa mabulaklak na pangako ng ama noong bata pa siya, at ngayon na puro pagdurusa sa kanilang kasalanan ang kanyang pinagbabayaran.Nagkatagpo-tagpo sa loob ng kulungan at doon nakita ni Victor ang impyerno. Impyerno sa puntong nandoon halos sa city jail ang mga taong kanyang pinahirapan at ibang pamilya na kanyang sinaktan pati na rin ang mga ikinulong ng inosente. Nakahiga sa bartolina si Victor at walang pakialam
CHAPTER 77HALOS lumabas ang puso ni James sa sobrang kaba nang makita niya kung paano mag-agaw buhay si Maria pagkatapos ng ilang taon nitong pagtulog. Hindi naiwasan ng binata na umiyak habang naghihintay sa labas ng ward."Doc!" napabalikwas ang binata at kaagad nilapitan ang doktor."I think it's a miracle. She's wide awake!"Abot langit ang ngiti ni James sa balitang matagal na niyang hinihintay."I wanna see her!""Yes, come in."Sa pagpasok ni James, nakita niyang nakatingin si Maria sa kanya. Para bang kinikilala nito ang mga nasa paligid. Tumikom ant bibig nito at pinagmasdan ang paligid."Ate, Maria... I—It's me—your brother James."Hindi kumibo si Maria at diretso pa rin ang tingin sa kanya."Ate, you are alive. Nandito na ako, ang tagal kitang hinintay," gumuho ang luha ni James at niyakap ang kanyang ate.Umiiyak lang si Maria pero hindi ito makapgsalita gawa ng matagal niyang pagkakahimlay. "We need more tests for her. Para mas mapaaga ang therapy ng patient for her re
CHAPTER 78NAGDAAN ang ilang linggo magmula nagising si Maria. Nagpatuloy ang therapy sa dalaga at kahit papaano ay nakakapaglakad na siyang muli. Nakakapagsalita na rin ito ng maayos at nagiging normal na ang kanyang pamumuhay."Call me Dad and call her Mom," giit ni Senior De Mesa.Napangiti si Maria at hindi maiwasan na lumuha ang kanyang mga mata. "Talaga po?""Oo ate, we are family now. Pareho na tayong may magulang.""Of course, Hija. Natutuwa ako na magkita na kayong muli ni James. Mula kinupkop namin siya, palaging ikaw ang sinusulat niya sa papel, palaging kinukwento at ipinagmamalaki," tugon ni Mrs. De Mesa.Natawa naman si James at sinimulan na kumain. "Dad, I'm telling you... magaling sa literature si Ate. Nakikita ko siya noon na napakaraming libro at mga kwaderno na sinusulatan.""Really? Why don't you try to pursue this career hija? Sayang ang oportunidad na ito.""Opo, itutuloy ko po ito. Pero sa ngayon, gusto ko na muna pong hanapin muli ang sarili ko. Sa totoo po nit