MABILIS pa sa alas-kwatro umibis mula sa loob ng sasakyan si Catherine. Pabagsak niya sinara ang pinto ng kotse ni Travis. Walang lingon likod na hinakbang niya ang mga paalis. Ngunit may pakiramdam siya na nakasunod ang mga mata ni Travis nakatingin sa likod niya. Tudo pigil siya sa huwag lumingon.โMommy!โ Sigaw ni Miggy ng nakita nito si Catherine ng pumasok dito sa dining area. Akmang tatalon ito mula sa inuupuan ngunit agad siya suminyas na huwag umalis sa upuan nito.Nadatnan niya na kumakain ng almusal sina Miggy at David. Hindi na siya lumapit sa mga ito.โGood morning,โ ani David ng mag-angat ito ng tingin mula sa binabasang news paper.โHindi ka man lang magtatanong kung saan ako galing?โโYouโre back safe. It means youโre safe too last night.โ Binitawan nito ang hawak na news paper. Kinuha ang tasa may laman kape,atsaka uminom.โMuntik na ako magahasa last night.โ She paused. โMabuti na lang dumating si Travis.โ Huminga siya ng malalim. โMagkasama kami ni Travis,โ aniya.
NAGISING na lamang si Catherine mula sa mahimbing niyang tulog. Bigla siya napabalikwas ng bangon ng ma realize niya nasa kama na siya nakahinga. Ang huling natandaan niya ay nakaloblob ang katawan niya sa may bathtub. Paano siya napunta dito sa kama. Sino ang umahon sa kanya mula sa bathtub? Sheโs check herself, nakasuot lamang siya ng bathrobe. Imposible na si David, dahil naka lock ang pinto ng kwarto niya, maliban lang kung gumamit ito ng duplicate key. Ngunit kilala niya si David, gumagamit lamang ito ng duplicate key, incase of emergency.Bumaba siya mula sa ibabaw ng kama. Hinakbang ang mga paa niya patungo roon sa nakabukas naa sliding door. Hinayaan niya na nakabukas iyon kanina bago pa siya naligo, sa ganโon ay makapasok dito ang preskong hangin sa loob ng kwarto niya. Actually, nakaugalian niya ng gawin iyon.Hubarin niya na sana ang suot niyang bathrobe para magpalit ng damit ng saglit siya natigil sa ginagawa niya ng maamoy ang pamilyar na pabango sa suot niyang bathrobe
โWhat are you doing?โ Tanong niya kay Travis, nanatiling nakaupo pa rin sa gilid ng kama. Huboโt hubad pa rin ito, hindi man lang nag-abala na takpan ang sarili nito. Lihim siya napalunok ng napatingiin siya sa pagkalalaki nito, tila katulad ito sa ahas na kahit anong oras ay manuklaw. Hinawakan siya ni Travis sa kamay sabay hila sa kanya. Kaya naman ay parehas silang bumagsak sa ibabaw ng kama, nasa itaas siya ni Travis, kaya naman ay ramdam niya ang matigas nitong pagkalalaki na sumundot sa may puson niya banda. Napasinghap siya sa kiliti naramdaman niya.โLet finish our business, sweetheart.โ Ani Travis ng magsimula gumapang ang palad nito sa katawan ni Catherine.โMommy, open the door!โ sigaw ni Miggy naroon pa rin sa labas ng pinto ng kwarto.โTravis, ano ba,โ bigla siya kumawala mula sa pagkadagan niya sa katawan ni Travis.Hindi pa rin kumikilos si Travis. Talagang walang balak na umalis ito at tila bale-wala lang dito nasa labas ng kwarto si David at ang anak niya. Anytime
Nasa pintuan pa lang siya ng opisina niya ay agad tumambad sa paningin ni Catherine ang maraming mga bulaklak nakahilira sa loob ng opisina niya.Nilingon niya si Jessa na busy sa harap ng screen monitor ng computer laptop nito.โJessa, anong nangyari dito sa loob ng office ko bakit ang daming mga bulaklak at kanino galing ang mga โyan?โSaglit nag-angat ng tingin si Jessa, inayos nito ang suot nitong makapal na salamin sa mata.โDenilever ang mga โyan kanina, Maโam Cath. Ang sabi lang ng delivery boy ay para po saโyo. May br galing kay Sir David,โ nakangiti sabi ni Jessa na tila kinikilig pa ito.Galing kay David ang mga bulaklak na โyon? Imposible. Alam ni David na ayaw niya sa mga bulaklak, laloโt red roses. Ang mga bulaklak nasa loob ng office niya ngayon ay pawang red roses, white and pink roses. Those flowers, especially red roses, remind her, what happened eight years ago.Sigurado siya na hindi galing kay David ang mga bulaklak na iyan. Para makasigurado siya sa hinala niya k
PAGDATING ni Catherine ng bahay. Pagkabukas niya ng main door ay agad tumambad sa paningin niya ang maraming cartons ng mga laruan. Inilapag niya sa maliit na lamesa ang bag at computer bag niya. โNelia, kanino galing ang mga laruan na ito?โ tanong niya kay Nelia na kalalabas lang nito mula sa kusina.โGaling kay Sir Travis,โ sagot ni Nelia nakatingin din sa mga cartons ng mga laruan nasa sahig.Marahas napa buga ng hangin si Catherine. Pakiramdam niya ay mas lalong sumakit ang ulo niya. Nanghihina ang mga tuhod niya naupo sa may sofa.Talagang ayaw ni Travis tumigil sa kalokohan nito para bwisitin lang siya. Pati ang anak niya ay dinadamay pa. Hindi pa nakontento sa mga bulaklak na pinadala nito sa opisina niya, pati ba naman si Miggy dinadamay sa kalokohan nito.โItapon mo ang mga iyan, Nelia,โ utos niya kay Nelia nakatayo lang at nakatingin sa kanya na nag-aalangan.โNeliaโฆโ untag niya rito.โMaโam Cath, kapag itapon ko ang mga laruan. Tiyak hahanapin ni Miggy at malaking gulo ka
Pareho sila napatingin doon sa main door ng tumikhim si David. Kanina pa ba ito dito? Pareho hindi nila napansin ang presensiya ni David.โPumasok na ako, nakabukas naman ang gate,โ pormal at seryoso sabi ni David.โ Halatang kakarating lang nito mula sa business trip dahil sa hindi pa nakapagpalit ng damit.โPapa David,โ wika ni Miggy, sabay takbo palapit kay David na naglalakad patungo rito. โI miss you.โBahagyang yumukod si David upang magpantay sila ni Miggy. โI miss you too, little boy,โ ginulo nito ang buhok ni Miggy dahilan agad ito lumayo.โPapa David, donโt mess up my hair,โ nakabusangot wika ni Miggy, inilayo ang ulo mula kay David. Pinagtawanan lang ni David.โAno ang ginagawa mo dito, Mr Dela cuesta?โ Madilim ang itsura tanong ni Travis. Tumayo ng tuwid si David, atsaka ningitian si Catherine na nakatayo sa tabi ni Travis.โSinusundo ko lang ang mag-ina ko, Mr Monteiro,โ ani David, hinawakan ang isang kamay ni Catherine. โLet's go honey,โ anito sa malambing na boses ng bi
Tumayo si Catherine, mula sa inuupuan swivel chairs. Pahablot dinampot ang bag niya.โLena, cancel all my meetings and appointments today.โ Aniya bago tinalikuran ang secretary niya na nakatingin lang at hindi agad nakapag-react.โHah, maโam Cath, importanteng client po si Mr. Reyes,โ pahabol sabi ni Lena nakatingin sa likod ni Catherine.Huminto si Carherine sa paglalakad atsakaa pumihit paharap dito. โReschedule ang meeting at tawagan mo na rin ang secretary niya.โ Hindi niya na hinintay na makapagsalita uli si Lena. Lumayas na siya.Malalaki ang bawat hakbang ng kanyang mga paa patungo roon sa parking lot. Kung saan naka park ang kotse niya.Kung tama ang hinala niya na sinasadya ni Travis. Ang paghinto ng mga trabahante roon sa site. At kung totoo ang hinala niya na iniiwasan siya ng lalaking โyon. Pโwes! humanda si Travis sa kanya.Ilang linggo na rin ang nakalipas na hindi nagpapakita si Travis. Tumigil na rin ito sa pagpapadala ng mga bulaklak sa office niya. At kahit kay Migg
โWhat if we have dinner together one of these days? Kung okay lang sa โyo?โ Ani Tristan na may alanganin ngiti sa mga labi nito.โSure,โ nakangiti rin sabi ni Catherine. โPuntahan ko muna ang kuya mong tarantado at malaki ang atraso nโon sa โkin,โ aniya kinindatan pa si Tristan.โSure, go ahead Cath. Paalis na rin ako.โSheโs different from Catherine now. Kaya niya ng itago ang totoong naramdaman niya. Unlike the Catherine before, masyadong emotional at showing sa kung ano ang nararamdaman niya. โCath, waitโฆโ Pigil ni Tristan, hinawakan sa braso si Catherine.โHahโฆโ Nagtatakang tiningnan niya si Tristan na nakahawak sa braso niya.โCan I have your contact numberโฆโโDonโt touch her bastard!โ boses ni Travis ng dumadagundong. Naglalakad ito patungo rito at madilim ang itsura nito. โKung ayaw mo maputulan ng kamay.โNagkatinginan sila ni Tristan. โ May nagawa ba ako?โ Pabulong tanong ni Tristan.Nagkibit ng isang balikat si Catherine. โI donโt know.โโKuya naman, selos agad?โ Tumatawa
โAng aga-aga pero mukhang pasan mo ang buong mundo. Nakabusangot โyang pagmumukha mo. Atsaka bakit ka napasugod dito?โ mahabang litanya ni Freda. Huminga ng malalim si Bella bago nagsalita. โSomeone sent me a lot of flowersโฆAchingโฆ!โ Anak ng pating talagang nangangati na ang kanyang ilong. โWait, tama ba ang narinig ko? May nagpadala ng mga bulaklak saโyo?โ Tanong ni Freda, tila ayaw pa nitong maniwala. Sumimangot si Bella. โHindi ko alam kung bingi ka o talagang nagbibingi-bingihan ka lang.โ Umupo ng tuwid si Freda, diretsong nakatingin sa kay Bella. โTapatin mo nga ako, Arabella. May nanliligaw ba saโyo na hindi ko alam?โ โNagpadala lang ng mga bulaklak. Nanliligaw na agad? Hindi ko nga kilala kung sino nagpapadala ng mga bulaklak na โyun sa office ko.โ โSo kaya ka napasugod dito sa office ko ng ganitong oras dahil sa mga bulaklak na pinadala saโyo at hindi mo nagustuhan?โ Nakataas ang isang kilay sabi ni Freda. Pinukol niya ng masamang tingin ang kaibigan niya. โGuess what?
NANG mga sumunod na araw ay nagmistulang flower shop ang loob ng office ni Bella. Nang pagbukas niya ng pinto ay tumambad sa paningin niya ang napakaraming sunflower.โAgnes!โ tawag niya sa pangalan ng secretary niya. Agad naman pumunta dito. โKanino galing ang mga bulaklak na โyan?โ Umiling si Agnes. Halatang hindi rin nito alam kung kanino galing ang mga bulaklak.โHindi rin sinabi ng delivery boy kung kanino galing. Basta ang sabi para po kay Miss Arabella Alcantara. Kaya tinanggap ko naman maโam.โBiglang sumakit ang ulo niya sa napakaraming bulaklak sa loob ng opisina niya. Gusto yatang gawing flower shop ang opisna niya kung sino man ang nagpapadala sa anya ng mga bulaklak.Nagsimula na rin mangati ang kanyang ilong. Allergic siya sa sunflower, iyon ang dahilan ng pangangati ng ilong niya.โPakitanggal ang mga bulaklak na โyan sa loob ng office ko,โ aniya nagsimula ng mairita ang ilong niya. โSaan po ilalagayโ Tanong ni Agnes, palipat-lipat ang tingin nito kay Bella at sa m
HINDI nagpatinag si Bella sa boses ng babaeng tumatawag sa pangalan ni Tristan. Mas gusto pa niya na makita sila na magkasama ni Tristan. Titingnan niya lang kung ano ang gagawin ng Mavie na iyon kapag nakita nito ang gagawin niya.Lakas loob na siya na ang unang gumawa ng unang hakbang. Ibinaba niya ang kamay niya sa harap ni Tristan na tanging khaki pants ang soot nito. Kaya ramdam niya ang matigas nitong alaga na nagreregodon mortiz. Kahit na may manipis na telang sagabal sa pagitan ng kanyang palad.โDamn it!โ ani Tristan, sinundan ng mahabang buntong-hininga.Lihim napangisi si Bella, alam niyang apektado si Tristan sa ginagawa niyang paghawak sa malabukol nito.โDo you like it?โ aniya sa mapang-akit na boses, sabay kindat dito.โThis is you want huh,โ ani Tristan atsaka walang babalang sinakop ng mapusok na halik ang mga labi ni Bella. Nagsimula na rin lumikot ang kamay nito sa katawan ni Bella. Pilit pinapasok ng dila nito ang loob ng bibig niya. Nag-eespadahan ang kanilang m
NAPABUNTONG-hininga ng malalim si Bella, bago pumihit paharap dito.โAno ang kailangan mo?โ Tanong niya kahit may ideya na rin siya kung bakit ito lumapit sa kanya. Inihanda niya na rin ang kanyang sarili sa mga maanghang na salita sasabihin ni Tristan.Hindi ito sumagot bagkos patuloy itong naglalakad palapit dito sa kinatatayuan niya. โMay kailangan ka?โ singaw sa ilong tanong niya ulit.โLets talk,โ nakatiim bagang sabi ni Tristan.โTristan, nag-uusap na tayo,โ pabalang sabi niya.โHuwag kang pelosopo Bella,โ may iretasyon sa boses sabi ni Tristan.Lihim napangiti si Bella. Asar talo na naman ito sa kanya. โBakit gusto mo akong makausap?โโInutusan mo si Nica para ipahiya si Mavie, right?โTumawa ng pagak si Bella. โDo you think gagawin ko iyon? Turuan ng masama ang anak ko? Atsaka but ko namann gagawin โyun?โโFor your own interest, kaya ginamit mo si Nica.โโMy own interest?โ kusang nagtaas ang isang kilay sabi ni Bella. โHindi ko gagamitin ang anak ko sa sariling interest sina
NARAMDAMAN na lamang ni Bella na may yumoyogyog sa balikat niya. Dahilan nagpabalik sa kanya sa kasalukuyan.โMommy, Im hungry,โ ungot ni Nica. Sabay hatak nito sa isang kamay niya para pumunta roon sa buffet table. Ngunit bigla na lamang ito napahinto sa paghakbang ng mga paa nito.โBaby why?โ nagtatakang tanong niya.โMom, look, iba na naman ang kasamang babae ni Daddy,โ nakabusangot sabi ni Nica, hindi kayang ipinta ng magaling na pintor ang itsura nitto.Sinundan ni Bella ang direksyon na itinuro ni Nica. Si Tristan at ang kasama nitong babae. Magkatabi ang mga ito sa upuan ngunit magkadikit ang mga katawan ni Tristan at ng babae nito. Tila walang pakialam ang mga ito sa mga taong naroon. Hindi man lang naisip ni Tristan ang maaaring maramdaman ng kanilang anak.โNica,โ bulalas tawag niya sa anak ng mabilis itong lumakad. โSaan ka pupunta?โโDoon kay Daddy, mom.โโBumalik ka ditoโฆโ Sundan niya sana ang anak. Ngunit natigil siya ng may humawak sa isang braso niya. โHayaan mo na s
TRISTAN AND BELLA STORYILANG sandali pa ay hinakbang na rin ni Bella ang kanyang mga paa. Naupo siya sa upuan na katabi ng inuupuan din ni Nica. Ang unica hija niya.โMommy.โ anang ng sampung taong gulang na si Nica. Ningitian niya ang anak. โHey, baby,โ aniya sa mahinang boses. โBakit ngayon lang kayo dumating, mommy? Late na kayo ni Tita Cath. Ang akala ko hindi na matutuloy ang kasal nila ni Daddy Travis,โ mahabang litanya ni Nica, animoโy katulad sa matanda kung magsalita.โNakalimutan ko kasi ang bridal boutique ni Tita Cath mo, kaya binalikan ko. Atsaka ang tagal kong napapayag ang Tita Cath mo na pumunta dito. Buti nga napapayag ko pa siya,โ mahabang explanation niya kay Nica.Nang magsimula na ang seremonya ay parehas na silang natahimik na mag-ina. Ilang sandali pa ang nakalipas ay natapos na rin ang seremonya ng kasal. Umani iyon ng malakas na palakpakan at pagbati sa bagong kasal.โMommy, what happened?โ nagtatakang tanong ni Nica, nakatingin doon kay Travis sa sumigaw
HUMAHANGOS na tumatakbo si Bella, upang sa ganoon maabutan niya si Catherine. Ngunit bigla na lamang siya napahinto ng makita niya roon sa di kalayuan si Catherine na may kausap na lalaki. Kilalang-kilala niya ang kausap nito. Si Tristan Monteiro, ang asawa niya at ama ng kanyang anak.Napabaling ang tingin niya sa babaeng kasama ni Tristan. Animoโy katulad sa butiki nakadikit ang katawan nito sa katawan ni Tristan.Bigla tuloy siya nakaramdam ng pagka concious for herself. Dahil sa kakatakbo niya ay tagatak ang kanyang pawis.Bigla siya nataranta ng ihakbang ni Catherine ang mga paa nito. Hindi pโwedeng pumasok doon sa hidden garden si Catherine na hindi nito hawak ang bridal boutique nito.Yes, its Catherineโs wedding day. Ngunit hindi nito alam na sariling kasal ang pupuntahan nila. Ang sabi kasi niya ay pupunta lang sila ng party. At kailangan niya pilitin ito kanina para lang sumama sa kanya.โCatherine!โ tawag niya sa pangalan ng kaibigan, sa medyo may kalakasan boses ng sa ga
ANONG ginagawa ni Tristan dito? Tanong niya sa sarili. Naglalakad ito palapit dito sa kinatatayuan niya.โTistan,โ aniya ng tuluyan ng nakalapit dito si Tristan at ang kasama nitong babae.โHi, Cath, Iโm happy to see you again,โ malapad ang ngiti nakapaskil sa mga labi nito.โAttend rin ba kayo ng party?โ Tanong niya. Wala pa rin siyang ideya kung anong klaseng party ang dadaluhan nila ni Bella. Ang magaling na Bella ay bigla na lamang ito nawala.โYeah,โ maikling sagot ni Tristan, tumitingin ito sa paligid. โBakit ikaw lang mag-isa? Nasaan ang kasama mo, Cath?โ Sunod-sunod tanong ni Tristan.Kahit paano ay nabunutan siya ng tinik sa kanyang dibdib sa kaalaman makasabay niya sina Tristan. Hindi siya mapagkamalan gate-crash party. Kapag nagkataon, talagang nakakahiya. โTristan, do you have an idea, what kind of partyโฆโ Hindi niya nasabi ang ibang sasabihin ng muling nagsalita si Tristan.โWala ka pa rin bang alam Cath?โ Balik tanong ni Tristan.Umiling siya. โWala eh. Basta na lang
โMALAYO pa ba tayo?โ nababagot tanong ni Catherine, nakatingin doon sa unahan nitong kotse sinasakyan niya.โWe almost therea,โ sagot ni Bella, habang nagmamaneho ng kotse. โUmidlip ka na lang muna. Gisingin na lang kita kapag nakarating na tayo roon,โ suhistiyon nito.โHindi ako inaantok,โ aniya isinandal ang ulo sa may headrest ng inuupuan niya. Pero sa totoo lang wala siyang tiwala kay Bella. Mamaya kung saan siya dalhin nito.โTalagang party ba ang pupuntahan natin?โ Hindi pa rin mapakali tanong niya. Napapansin niya rin na malayo na sila mula sa city. Ang kotse sinasakyan nila ay ang mataas na bahagi ng kalsada ang binabaybay niyon.โJust relax, Catherine,โ mahinahon ang boses sabi ni Bella. โDonโt worry wala akong masamang gawin para sa ipapahamak mo.โโWala akong sinabi mo.โโPero โyun ang nasa isip mo.โGuilty siya sa sinabi ni Bella. Mas minabuti niya na lamang na tumahimik.Habang nasa byahe ay binalot ng mahabang katahimikan sa loob ng sasakyan na tumatakbo.Habang bin