Erika's Pov "How was the distribution of the relief goods, Erika? Did it go well?" nakangiting tanong ni David pagpasok niya sa opisina ko. Kagabi lamang kami nakabalik sa siyudad. Nag-request kasi ang kanilang village chief na mag-extend kami ng ilang oras dahil naghanda sila ng simpleng palabas bilang pasasalamat sa amin. Hapon na nang makaalis kami sa lugar nila kaya gabi na kami nakarating aming mga bahay. Walang nakaalam na muntik ng may masamang mangyari sa akin dahil inilihim namin ni Charles ang bagay na iyon. Hindi na rin kami nagkaroon ng pagkakataong makapag-usap dahil hindi na siya tumabi sa akin ng upuan. "Yes. It went well, David. At labis silang nagpapasalamat sa tulong na ibinigay ng kompanya mo," nakangiting sagot ko sa kanya. Wala akong balak na banggitin sa kanya ang tungkol sa nangyari sa akin sa probinsiya dahil tiyak na mag-aalala lamang siya sa akin. "I'm happy to hear that. By the way, do you have a plan for tonight?" Mabilis akong umiling. "Wala naman. B
Erika's PovPalabas na ako sa building ng kompanya ni David nang makita kong nag-aabang sa labas si Charles. Agad itong ngumiti nang makita ako. Aatras na sana ako at babalik sa loob ngunit nakita na niya ako kaya no choice na ako kundi ang ituloy ang paglabas sa building."Hi, Erika. Ihahatid na kita pauwi sa bahay mo." Nakangiting sinalubong niya ako. Sinimangutan ko siya. Pagkatapos naming makabalik sa siyudad mula sa pamimigay ng mga relief goods sa malayong probinsiya ay hindi na kami nagkitang muli. Hindi na niya ako kinontak. Akala ko nga ay tuluyan na siyang nag-give up sa pangungulit sa akin ngunit hindi pa pala. Dahil heto ulit siya sa harapan ko. "No, thanks, Mr. Evans. May kotse ako kaya hindi mo na ako kailangan pang ihatid," sagot ko sa kanya. Nilampasan ko siya para magtungo sa parking lot ngunit sinundan niya ako."Iwan mo na ang kotse mo sa parking lot. Bukas naman kapag papasok ka na sa opisina ay ihahatid din kita."Huminto ako sa paglalakad at hinarap ko siya. "An
Erika's PovKanina pa ako palakad-lakad sa loob ng aking silid. Hindi ako mapakali. Iniisip ko kung nasa silid pa ba ni Rose si Charles o umuwi na ba ito? Nag-aalala ako na baka mapalapit masyado ng loob ng anak ko kay Charles at sumama sa kanya. Baka ilayo niya sa akin ang anak ko dahil ayokong makipagbalikan sa kanya.Humugot ako ng malalim na hininga bago lumabas sa aking silid at naglakad patungo sa sildi ni Rose. Ngunit hindi pa ako nakakarating sa tapat ng pintuan ng anak ko ay bigla akong naduwag. Umikot ako at agad na bumalik sa aking silid."You're such a coward, Erika. Bakit ka naman biglang naduwag? Bahay mo ito at anak mo si Rose kaya natural lamang na silipin mo siya sa silid niya," sermon ko sa aking sarili pagkapasok ko sa loob ng aking silid.Naupo ako sa gilid ng aking kama. Twenty minutes na ang nakalilipas magmula nang pumasok si Charles sa silid ni Rose kaya wala na siguro ito sa mga oras na ito. Sabi niya kasi ay hindi lang siya magtatagal at aalis din siya. Bak
Charles' Pov "Malalim na ang gabi at masarap na ang tulog ko sa aking kama pero tinawagan mo pa ako para lamang makipag-inuman. Ano na naman ba ang problema mo, Charles?" nakasimangot na tanong ni Bruce sa akin pagkaupo na pagkaupo niya sa upuan sa aking tabi. Pag-alis ko sa bahay ni Erika ay dumiretso ako sa bar na madalas naming pinupuntahan. At kahit malalim na ang gabi ay binulabog ko si Bruce sa kanyang pagtulog para papuntahin kung nasaan ako naroon. "Join me, Bro. Let's get drunk together." Kumuha ako ng isang bote ng beer at binuksan bago ibinigay sa kanya. "Cheers!" Sabay naming tinungga ang beer sa bote. Maliliit naman ang bote ng beer kaya puwede nang hindi isalin sa baso. "Anong problema mo, Charles? Is it Erika again?" panghuhula ni Bruce. Napailing na lamang ako. Kilalang-kilala talaga ako ng dalawang kaibigan ko. Kahit na hindi ko sabihin sa kanila ay alam na nila kung ano ang problema ko. "Hindi ko siya maintindihan, Bruce. Alam ko. Nararamdaman ko na mahal
Erika's PovTahimik lamang ako habang nakaupo sa loob ng kotse ni David. Nag-taxi lamang ako papunta sa bar dahil tinatamad akong magmaneho. Masakit pa kasi ang buong katawan ko dahil sa nangyaring intimate sa pagitan namin ni Charles. Pinapunta ni David sa bar so dapat lamang na ihatid niya ako pauwi."Kaya ka ba tahimik dahin nagseselos ka? Nasasaktan ka dahil nakita mong may kasamang ibang babae si Charles?" panghuhula ni David, manaka-naka soyang sumusulyap sa akin habang nagmamaneho.Tiningnan ko siya at tinaasan ng kilay. "Mukha bang nagseselos ang hitsura ko, David?"Napakunot naman ang noo nito nang marinig ang sinabi ko. "So it means, hindi ka nagseselos? Wala lang sa'yo kahit na may kasamang ibang babae ang tatay ng anak mo?""Tatay siya ng anak ko pero hindi ko siya asawa, David. May kalayaan siyang gawin ang anumang nais niyang gawin sa buhay niya. At isa pa, wala rin kaming relasyon. Wala akong karapatang magselos," mahabang sagot ko sa kaibigan ko na lalong kumunot ang n
Erika's PovPagkatapos kumain ay muling nagbabad sa swimming ang mag-ama habang ako naman ay naupo lang sa sala at nanunod ng palabas sa television. Nang magsawa ang dalawa ay tinapos na nila ang pagligo sa swimming pool. Pinasamahan ko si Rose sa kanyang yaya para bihisan sa kanyang silid. Si Charles naman ay nagbihis ng damit sa banyo na malapit sa kusina.Pagkatapos magbihis ng damit ni Charles ay lumapit siya sa akin at naupo sa upuan na kaharap ng inuupuan ko. Hindi siya nagsasalita at nakatitig lamang sa akin kaya hindi na ako nakatiis. Nakataas ang isang kilay na tinapunan ko siya ng tingin."Meron ka bang gustong sabihin sa akin? Kung wala ay puwede ka ng umalis. Mamayang hapon pa bababa ulit ang anak ko. Napagod siya sa pakikipaglaro sa'yo kaya natitiyak kong makakatulog siya pagkatapos niyang magbihis," sabi ko kay Charles.Bahagyang tumikhim muna si Charles bago magsalita. "I know, kahit anong paliwanag ko sa'yo tungkol sa amin ni May ay hindi mo paniniwalaan, Erika. So I
Erika's Pov"Hindi ka na siguro nagtatampo sa akin ngayon? Sinabi ko na ang lahat ng mga nangyari sa akin habang nasa ibang bansa ako at nang dumating ako rito," sabi ko kay Raven matapos kong ikuwento ang lahat ng mga nangyari sa akin."Matagal ka na palang nakabalik sa bansa natin pero parang wala ka pa ring balak na makipagkita sa akin. Nagtatampo pa rin ako sa'yo," nakasimangot na sagot sa akin ng kaibigan ko."Kapag nakipagkita ako sa'yo ay tiyak nalaman ni Charles ng maaga na anak niya si Rose.""Tungkol naman sa taong nagtatangkang pumatay sa'yo, may idea ka ba kung sino ang nagpapapatay sa'yo?" nag-aalalang tanong niya sa akin.Mabilis akong umiling. "Sa una ay inisip kong hindi sinasadya ang mga nangyari. Pero kanina, napatunayan kong may nagtatangka ngang pumatay sa akin. Siyanga pala, Raven. Bakit sa bangko ka nagtatrabaho at hindi sa kompanya ng Dad mo?"Nalukot ang mukha nito nang marinig ang aking tanong. "Gusto ng Dad ko na ipakasal ako sa anak ng kanyang ka-business pa
Erika's PovMaaga pa lamang ay nasa bahay na namin si Raven. Natitiyak ko na gusto lamang nitong makiusyoso kung ano ang nangyari sa amin kagabi ni Charles. Ngunit hindi agad siya nakapag-usisa sa akin dahil nalibang siya sa pakikipag-usap kay Rose."Have you met my Dad, Aunt Raven? My Dad is very handsome." May pagmamalaki ang boses na sabi ni Rose sa kaibigan ko. Ngunit hindi iyon tinugon ni Raven kaya napasimangot ang anak ko."Of course! Your Dad is very handsome," sang-ayon ni Raven nang makita na biglang nagbago ang mood ni Rose. Natawa na lamang ako at bahagyang nailing sa pag-uusap ng dalawa.Pagkatapos makipagharutan ni Raven sa anak ko ay saka pa lamang nagkaroon ito ng pagkakataon na makausap ako."Tapos na ba ang kuwentuhan ninyong dalawa? Bakit parang napagod ka yata? Hindi naman kayo tumakbo," natatawang puna ko nang maupo si Raven sa aking tabi na parang hapong-hapo."Nakakapagod na nga ang makipag-usap sa anak mo ang tumakbo pa kaya? Saan mo ba ipinaglihi ang anak mo a
Erika Pov "Hindi ba sinabi ko sa'yo na hindi ka puwedeng lumabas ng bahay hangga't hindi ako ang kasama mo? Bakit hindi mo sinunod ang sinabi ko sa'yo?" galit na sita ni Jake sa akin pagkapasok namin sa bahay. "At hindi ba kabilin-bilinan ko naman sa'yo na huwag mong hayaang lumaba sng bahay si Erin, Daina? Pero ano ang ginawa mo? Hindi mo lang siya hinayaan kundi sinamahan mo pa siya!" galit na baling naman nito sa pamangkin nito. "I'm sorry, Tito Jake. Hindi na mauulit ang nangyaring ito," umiiyak na paumanhin ni Daina sa tiyuhin. Halatadong takot ito sa kanyang tito kapag nagagalit ang lalaki. Sa isang buwan kong pananatili rito at pakikisama kay Jake bilang asawa niya ay ngayon ko lang siya nakitang nagalit ng ganito katindi. At iisa lang ang aking na-realized ngayon. Hindi ko nga siya kilala. Wala akong familiarity na nararamdaman sa kanya kapag nagagalit siya, nagtatampo o naglalambing."Gusto mo akong nakakulong lamang sa loob ng bahay mo, Jake? Bakit? Dahil nag-aalala ka n
Erika Pov Habang nakatitig ako sa ama ng bata ay biglang kumislot ang aking puso at pagkatapos ay bumilis na ang pagtibok niyon. Mayamaya ay napahawak ako sa aking ulo dahil bigla itong sumakit. Para bang may mga alaala na nais lumabas sa aking isip ngunit hindi makalabas. "Let's go, Ate Erin. Sumasakit lamang ang ulo mo dahil sa kanila kaya umalis na tayo!" Hinawakan ulit ni Daina ang isa kong braso at hinila paalis. "Bakit gusto mong ilayo na kaagad si Erika, Miss? Dahil natatakot ka na bigla niyang maalala na anak at asawa niya ang mga taong nasa harapan niya?" Biglang kinausap ng lalaki si Daina kaya napahinto kami sa paglalakad. "Hindi ko alam ang pinagsasasabi mo, Mister. Ngunit natitiyak ko na hindi mo asawa si Ate Erin dahil unang-una ay hindi Erika ang pangalan niya kundi Erin at pangalawa ay asawa siya ng Tito ko. Kaya kung naghahanap kayo ng nawawalang asawa mo ay sa police station kayo magpunta," mataray na sagot ni Daina sa lalaki. "Really? Kung totoo ang sinas
Erika/Erin Pov Wala sa bahay si Jake dahil pumasok ito sa trabaho kaya mas lalo akong na-bored sa loob ng bahay. Gusto kong mamasyal sa labas ngunit mahigpit na ipinagbilin ni Jake na huwag na huwag akong lalabas ng bahay lalo na kung hindi ko siya kasama. Magmula nang lumabas ako sa hospital ay hindi pa ako nakakalabas ng bahay para mamasyal man lang. Para may kinakatakutan siya o di kaya iniiwasan kung kaya't ayaw niya akong payagan na lumabas ng bahay. Hindi na ako nakatiis sa sobrang pagka-bored kaya pinuntahan ko sa silid nito si Daina, ang teenager na pamangkin ni Jake at kasama naming nakatira sa bahay. Niyaya ko siyang mamasyal kami sa mall dahil bored na bored na talaga ako rito sa bahay ngunit tumanggi siya. Mahigpit daw kasing ipinagbilin sa kanya ng Tito Jake niya na huwag akong hayaang lumabas ng bahay. Para naman ito sa kaligtasan ko kung kaya't ayaw niya akong payagang gumala. Baka raw kasi bigla akong maaksidente ulit. "Sige na, Daina. Mamayang hapon pa naman uuw
Erika Pov Nanginginig ang buo kong katawan at parang hindi ko magawang igalaw ang aking mga kamay. Nasa harapan na ako ng manibela ngunit hindi ko pa magawang hawakan ito at paandarin palayo sa lugar na ito. "Mommy! Let's go!" Malakas na boses ni Rise ang tila nakapagpagising sa aking diwa. Para akong nagkaroon ulit ng lakas dahil sa takot na boses na iyon ng anak ko. Hindi ko na isinuot ang seatbelt sa baywang ko at inapakan ko na lamang ang pedal para tumakbo ang kotse. "Are we safe now, Mom?" "I-I think so," nanginginig ang boses na sagot ko sa kanya. Akala ko ay nakatakas na nga kami mula kay Edgar ngunit hindi pa pala. Dahil bigla na lang may sasakyan ang malakas na bumalya sa likuran ng minamaneho kong kotse. Sabay kaming napasigaw ni Rose ng malakas. "Mommy! I'm scared!" umiiyak na wika ng anak ko. "Don't worry, baby. Mommy is here. Hindi kita pababayaan. Mommy will protect you, okay?" pagbibigay-assurance ko sa anak ko para mabawasan ang takot na nararamdaman niya. T
Erika Pov Nanginginig ang mga kamay ko habang binubuksan ko ang pintuan ng storage room. Mabuti na lang nilagyan nila ng ilaw ang silid at hindi katulad sa ginawa nila sa akin noon na hinayaan nila akong mangapa sa dilim. Nang mabuksan ko ang pintuan ay tumambad sa aking mga mata ang nakakaawang hitsura ng anak ko na halos magpadurog sa aking puso. Nakahiga sa malamig na sahig si Rose habang nanginginig sa lamig at nakapamaluktot. Nakapikit ng mariin ang mga mata nito at bakas sa mukha ang matinding takot. "R-Rose. A-Anak ko." Hindi ko napigilan ang pagpiyok ng boses ko dahil sa matinding awa sa kanya. Agad namang nagmulat ng mga mata ang anak ko at bumakas ang kasiyahan sa mukha nang makita ako. "Mom—" "Sshh. Huwag kang maingay." Agad ko siyang sinaway na huwag lakasan ang kanyang boses dahil baka may makarinig aa amin at mabuko pa nila na nandito ako. Agad namang nakaintindi ang anak ko. Tahimik itong tumayo at tumakbo palapit sa akin.Mahigpit na niyakap ko ang anak ko habang
Erika Pov Nang masiguro naming ligtas na si Dario ay umalis din kami sa hospital. Nagpaiwan sina Bruce at Raven para siyang magbantay at mag-asikaso sa mga pangangailangan ni Dario samantalang isinama ko pauwi sa bahay si Adelina para makapagpahinga. Alam kong hanggang ngayon ay shock pa rin ito sa nangyari kaya kailangan nitong makapagpahinga. "Manatili ka na lamang dito sa bahay, Erika. Kami na lamang ni Tony ang maghahanap sa anak natin," sabi ni Charles nang makarating kami sa tapat ng bahay namin. Nakababa na si Adelina at tanging ako na lamang ang at Tony maliban kay Charles ang nasa kotse. Sasama kasi ako sa paghahanap ni Charles sa anak namin. Hindi ako mapapakali kung nasa bahay lamang ako at naghihintay ng balita kung nahanap na ba ang anak ko o hindi pa. "No, Charles. Sasama ako sa inyo. Ayokong maiwan sa bahay habang kayo ay naghahanap sa anak natin," mariing tanggi ko sa kanya. "Please, Erika. Mas mapapanatag ang loob ko kung mananatili ka lamang dito sa bahay. Do
Erika Pov "Anong sinabi mo? Ulitin mo nga ang sinabi mo, Adelina," utos ko sa yaya ng anak ko. Natutulog kasi ako nang makatanggap ako ng tawag mula kay Adelina. Umiiyak ito habang nagsasalita at humihingi ng sorry sa akin. "Nakidnap si Rose, Ma'am Erika!" sigaw ni Adelina mula sa kabilang linya. Actually, narinig ko ang sinabi niya kanina ngunit baka nagkamali lamang ako ng dinig kaya ipinaulit ko sa kanya. Ngunit hindi pala ako nagkamali ng dinig dahil totoo pala ang narinig ko. Sa pinaghalo-halong takot, pagkabigla, at pag-aalala ay nabitawan ko ang cellphone ko. Kahit nagsasalita pa si Adelina ay wala na akong maintindihan sa kanyang mga sinasabi. Pakiramdam ko ay bigla akong nabingi at lumaki ang ulo ko kasabay ng pangangapal ng pakiramdam ko bago nagdilim ang paningin ko at nawalan ng malay. Nang magising ako ay maayos na akong nakahiga sa kama habang nakahawak naman sa isa kong kamay si Charles at bahagyang hinahalik-halikan ang likuran ng palad ko. Nasa loob din ng akin
Erika PovNang pagbalikan ako ng malay ay nasa loob na ako ng silid namin at nakahiga sa kama. Naalala ko ang aking nakita kaya muli akong napasigaw ng malakas. Dahil naman sa sigaw ko ay biglang pumasok si Charles na dumating na pala. Agad niya akong niyakap ng mahigpit para maalis ang takot na nararamdaman ko."Nakita ko ang laman ng regalo, Charles! Hindi porn videos kagaya ng sinabi mo sa akin! Maliit na kabaong na puno ng daga at may laman na patay na puno rin ng dugo! May tao ba na gusto ulit akong patayin? Bakit ako pinadalhan ng ganoong klaseng regalo? Si Uncle Edgar ba ulit ang nananakot sa akin?" nagpapanic na tanong ko kay Charles ng sunod-sunod. "Bakit ka nagsinungaling sa akin? Bakit hindi mo sinabi sa akin ang totoo?""Calm down, Erika. Ito ang dahilan kung bakit hindi ko sinabi sa'yo ang totoo. Kung bakit mahigpit kong pinigilan sina Dario at Merlyn na sabihin sa'yo ang kanilang nakita. Dahil ayokong magpanic ka kapag nalaman mo ang totoo. Ayokong matakot ka kagaya ngay
Charles' PovGusto ko nang magmura ng malakas habang yakap ko si Erika. Mabuti na lamang at hindi ako nahuli ng dating. Hindi pa nakikita ng asawa ko kung ano ang laman ng regalong natanggap nito. Hindi nito nakita ang isang maliit na kabaong na maraming dugo at sa loob ay may patay na daga na nakahiga. Tiyak na mula sa patay na daga ang dugong nakakalat sa kabaong.Kasalukuyan akong nasa meeting room kanina at ka-meeting ang isang kliyente nang makatanggap ako ng tawag mula sa numerong hindi nakarehistro sa cellphone ko. Sinabi sa akin ng taong tumawag na boses ng lalaki na may regalo raw na matatanggap ngayon ang si Erika. Tiyak na magugulat daw ang asawa ko kapag nakita nito ang laman ng regalo. Agad akong kinutuban at nagkaroon ng masamang hinala nang marinig ko ang malakas na halakhak ng lalaking nasa kabilang linya. Ngunit bago ko pa man siya matanong kung sino siya at ano ang kailangan niya ay agad na nitong pinatay ang cellphone nito. Wala akong inaksayang oras. Mabilis akon