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Chapitre 97
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Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 98
(DU POINT DE VUE DE SOFIA)Après être sortie en colère de la pièce, j'ai attrapé mes clés de voiture sur la table basse du salon et je suis partie, ma destination claire dans mon esprit : chez mes parents.J'avais besoin de parler à quelqu'un, et ma mère était cette personne. La dispute avec Jared m'avait secouée jusqu'au fond de moi. L'émotion dans ses yeux ressemblait à de la haine, et je ne pouvais pas le supporter.Ces dernières années, ma relation avec Jared s'était détériorée, et elle s'était même aggravée ces derniers mois avec lui qui s'éloignait. Mais jamais il ne m'avait demandé de sortir de sa vie.Pour moi, c'était un signal d'alarme, et je ne comptais pas le prendre à la légère.Ma prise sur le volant s'est serrée, je ne pouvais pas perdre Jared. Pas maintenant, pas jamais.Je suis arrivée chez mes parents et le visage surpris de ma mère m'a accueillie.« Sofia, ma chérie, je ne savais pas que tu venais. »« Oui, c'était impromptu », ai-je répondu.Puis, j'ai observé la pi
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 99
(DU POINT DE VUE D'ARIELLE)Les jours suivants, les choses ont continué de se mettre en place. Ma nouvelle vie allait bientôt prendre une nouvelle forme, et je ne pouvais pas être plus excitée. La maison, le restaurant, tout s'assemblait pour la nourriture.Alors que Maverick et moi construisions des tours avec ses blocs, mon téléphone a vibré.« Meuf ! Devine quoi ? » La voix d'Ashley a crié à travers le haut-parleur.J'ai ri. « Quoi encore ? »« Devine ! » elle a insisté.« Tu as eu une promotion ? » ai-je taquiné.« J'aimerais bien ! Non, c'est plus gros. Tu vas adorer ça », a-t-elle ri. « Ta maison est prête ! »« Oh mon Dieu ! Tu es sérieuse ? » ai-je crié.Elle a continué à parler des lustres récemment installés, du mobilier en velours et de la cuisine qu'elle savait que j'aimerais. Autant j'avais envie de plaisanter sur ses théâtralisations, autant son excitation reflétait la mienne.« Tu vas adorer. Fais-moi confiance », m'a-t-elle assurée. Mais son ton a soudainement changé. «
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 100
(DU POINT DE VUE D'ARIELLE)Le jour de notre retour était enfin arrivé. J’étais dans ma chambre, jetant un dernier coup d'œil autour de moi. Je m'étais préparée plus tôt, en rangeant toutes mes affaires et celles de Maverick dans les valises que Dwayne nous avait achetées.« Tu es prête ? » Il a appelé, se tenant dans l'embrasure de la porte.« Oui, je pense », ai-je répondu en prenant une grande inspiration.« Très bien, je vais m'occuper des valises », a-t-il dit, déjà en train de soulever une du sol. « Maverick est dans la voiture. »« Laisse-moi t'aider avec l'une d'elles », ai-je proposé.« Non, vas-y, continue », a-t-il répondu, mais je l'ai ignoré et j'ai porté une des valises.« Tu n'abandonnes jamais, hein ? »« Non, je n'abandonne pas. Pas quand j'apprends de toi. »Nous avons porté les valises jusqu'à la voiture et Dwayne les a placées dans le coffre. Il nous conduisait à l'aéroport malgré mes protestations.Nous sommes montés dans la voiture, Dwayne prenant le volant. « Hé,
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 101
(DU POINT DE VUE DE JARED)Alors que je traversais l’aéroport, zigzaguant entre les voyageurs pressés de retrouver leurs proches, quelque chose a attiré mon attention. Une femme, marchant juste devant moi, sa silhouette étrangement familière. Mon cœur s’est arrêté, comme si le temps lui-même s’était figé. Arielle ? Non, ce n’était pas possible. Mon esprit rationnel a pris le dessus, m’incitant à chasser cette pensée absurde. Mais quelque chose dans sa démarche… c’était trop familier. Mon regard est resté fixé sur elle, désespéré d’obtenir une vue plus nette, mais aussi rapidement que je l’avais remarquée, elle a tourné la tête, se fondant dans la foule de visages inconnus. J’ai essayé de l’apercevoir à nouveau, mon pouls résonnant dans mes oreilles. Ses cheveux — longs jusqu’aux épaules, pas les longues mèches blondes dont je me souvenais. Et elle avait un enfant avec elle. Un garçon, agrippé à sa main. Mon Arielle n’avait pas de fils. Pourtant, ma poitrine s’est serrée et je
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 102
(DU POINT DE VUE DE JARED)Alors que je luttais pour rester éveillé et repousser Sofia, mon esprit a commencé à dériver dans un état de rêve.Et puis, comme si une porte dans mon esprit s’était ouverte, je me suis retrouvé dans un autre endroit : une pièce chaleureuse et accueillante, baignée d’une lumière douce. Cela semblait familier, sûr, comme quelque chose que j’avais perdu il y a longtemps, mais que je n’avais jamais cessé de chercher.Arielle était là, debout à côté de moi, ses yeux brillants, ses lèvres formant le plus doux des sourires. Mon cœur s’est envolé à sa vue. Elle était réelle. Ici. Avec moi.« Mon amour », ai-je murmuré, ma voix tremblante d’un mélange accablant de joie et d’incrédulité.« Oui, Jared », a-t-elle répondu, sa voix aussi chaude et apaisante qu’une berceuse oubliée. Le son m’a enveloppé, et pendant un moment, la douleur dans ma poitrine a disparu.Je pouvais sentir mon cœur battre dans mes oreilles, mes émotions tourbillonnant – un bonheur si immense qu’
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 103
(DU POINT DE VUE DE SOFIA) Je suis arrivée à « Elegance », une boutique de vêtements de mode unisexe populaire, fréquentée uniquement par les riches. En tant que cliente régulière, j’ai été bien accueillie en me dirigeant vers la section féminine pour regarder les nouveautés. « Bienvenue, Sofia », m’a dit Jenna, la responsable des ventes, en s’approchant de moi avec un sourire. « Salut, Jenna. Je regarde juste les nouveautés », ai-je répondu en parcourant les portants du regard. « Nous avons de jolies pièces des dernières collections », a-t-elle dit en me conduisant à la section des designers. Après avoir sélectionné quelques robes et les avoir essayées, j’ai fait mes choix définitifs. À la caisse, Jenna a additionné mes achats. « Le total est de 10 000 dollars », a-t-elle annoncé. J’ai tendu ma carte noire et elle a débité le montant. Ensuite, j’ai sorti des liasses de billets de mon sac et les lui ai données. « Tenez, pour être une gentille fille. » « Merci. À bientôt
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 104
(DU POINT DE VUE DE JARED)J'étais plongé dans le travail lorsque l'appel de Sofia a brisé le silence, me tirant de ma concentration. Qu'est-ce qui s'était passé cette fois ? Quand arrêterait-elle de causer des problèmes ? J'ai soupiré et réprimé ma colère en écoutant ses pleurs de l'autre côté du téléphone. Elle vivait sous mon toit. Sa sécurité était une responsabilité que je ne pouvais ignorer. C'était mon karma, je le savais. J'ai fermé mon ordinateur portable, attrapé mes clés et je suis parti. En conduisant, j'ai prié en silence pour que l'accident ne soit pas aussi grave qu'elle l'avait décrit au téléphone. À mi-chemin, je me suis arrêté à un feu rouge. La frustration me rongeait alors que je tapotais le volant en attendant qu'il passe au vert. C'est à ce moment-là que mon regard a dérivé, scrutant les voitures environnantes. J'ai alors remarqué une Audi grise à côté de moi. Ce modèle n'était pas rare, mais il me semblait particulièrement familier. Quelque chose en moi
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 105
(POINT DE VUE DE JARED) J’ai cligné des yeux et relu le titre pour m’assurer que je ne faisais pas erreur. Mais les mots étaient toujours là, aussi audacieux que jamais. Puis, j’ai avalé difficilement, forçant mon regard à descendre jusqu’à l’image en dessous, et mon souffle s’est coupé. C’était elle. Arielle. La même femme à l’aéroport. La même femme dans la voiture d’Ashley. Pas étonnant que j’aie été attiré par elle plus tôt dans la circulation. Comment ai-je pu être aussi aveugle ? Deux fois, en seulement quelques jours. À l’aéroport, j’avais ressenti cette étrange attraction, mais l’avais ignorée. Dans la voiture, où j’avais essayé de la voir, mais elle avait disparu avant que je ne puisse vraiment la distinguer. Les deux fois, je l’avais laissée filer. La réalisation m’a frappé comme une tonne de briques brûlantes, brisant mon cœur. Comment le destin pouvait-il me taquiner de cette façon ? J’avais pensé que je ne la reverrais jamais. Mais elle était là. J’ai fix
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Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 256
(POINT DE VUE D'ARIELLE)L'air dans la pièce était chargé d'attente et d'un peu de tension. J'étais enfin face à la percée que je cherchais. J'étais assise dans mon bureau, Jared occupant le siège en face de moi pendant que nous attendions que la vidéo apparaisse sur la télévision. Zeke était dans une maison de médias pour faire une déclaration afin de démystifier la rumeur que sa vidéo faisait circuler.« Il est à l'antenne maintenant », a fait remarquer Jared au moment où le visage de Zeke est apparu à l'écran.« Alors, M. Manning. Vous êtes venu aujourd'hui pour faire une révélation plutôt controversée », a lancé la journaliste.Le visage de Zeke affichait un petit froncement de sourcils et il semblait réticent à parler. « Eh bien... euh... je suppose », a-t-il répondu en haussant les épaules.« Vous avez publié une vidéo en ligne il y a quelques jours affirmant que la PDG de A&M... », a recommencé la journaliste.« Oui, je sais parfaitement ce que j'ai dit », a lancé Zeke. « É
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 255
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Ma mère était à la porte quand nous sommes arrivés. Ses yeux étaient chaleureux de gentillesse et d'inquiétude sincère.« Oh mon bébé », a-t-elle soupiré et m'a prise dans ses bras.« Je n'empoisonnerais jamais mes clients, maman. Pourquoi ferais-je ça ? Et maintenant tout le monde semble le croire. Et je pourrais tout perdre. Et je pourrais aller en prison... » j'ai commencé à déverser ma colère à nouveau.« Chut », ma mère a placé un doigt sur mes lèvres pour m'empêcher d'en dire plus. « Ce sont tous des mensonges, mon bébé. Et tous ceux qui se soucient vraiment de toi le savent. Tout cela disparaîtra en temps voulu. Même la police verra que tu es innocente de toutes ces accusations stupides, ma chérie. Alors ne t'inquiète plus, d'accord ? »J'ai hoché la tête comme une enfant ayant désespérément besoin d'être rassurée. Ma mère m'a laissée reposer ma tête sur le canapé pendant qu'elle se levait.« Je vais te préparer un peu de ce thé. Ça t'aidera à te dé
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 254
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Mon esprit était un tourbillon de pensées, indépendant du reste de mon corps. Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter. M'inquiéter de pouvoir perdre tout ce pour quoi j'avais travaillé si dur à bâtir à partir de rien. Inquiète de pouvoir aller en prison pour un crime que je n'avais pas commis. Inquiète de pouvoir faire face à une vie entière de poursuites judiciaires qui me laisseraient ruinée et incapable de prendre soin de mon fils — et de ma mère. Je ne pouvais pas laisser cela se produire.J'ai sorti mon téléphone pour contacter un avocat afin de me préparer à la bataille imminente qui m'attendait. La dernière chose que je voulais était de donner à Zeke l'impression qu'il pouvait s'en tirer après avoir terni mon image. Pas après tout ce que j'avais traversé juste pour obtenir ce que j'avais.J'avais l'intention de me diriger vers la camionnette — retourner dans la salle était complètement exclu. Je trouvais cela momentanément distrayant. Tout ce que cela
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 253
(POINT DE VUE D'ARIELLE)J'ai serré mes poings sans même m'en rendre compte. Ce n'est que lorsque mon téléphone a vibré pour indiquer que j'avais atteint le volume maximum que j'ai réalisé que je l'avais également comprimé tout en le tenant contre mon oreille. Je ne pouvais pas respirer ; l'air me manquait. L'air piquait comme des scorpions dansant dans mes poumons. Le monde autour de moi a continué à tournoyer pendant quelques instants même après que j'aie fait cette découverte.La salle était soudainement chargée d'une électricité étrangère. Tout le monde semblait fixer son téléphone, regardant les mêmes vidéos que je venais de voir sur mon iPad. L'appareil est tombé au sol à mes pieds et j'ai immédiatement haleté, prenant ma première respiration. Le bruit de l'iPad heurtant le sol semblait avoir attiré l'attention de toutes les personnes présentes car en quelques secondes, leurs yeux étaient tous posés sur moi, me lançant des regards méprisants et condescendants.J'ai senti le mo
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)Cela fait deux jours que nous planifions et participons à l'exposition culinaire, et mon équipe et moi avons remporté chaque manche. Aujourd'hui est le troisième jour et la dernière étape, celle qui déterminera les vainqueurs finaux. Je suis arrivée tôt comme d'habitude, et j'attends nerveusement dans la salle de banquet.Étant donné la nature politique de l'événement, et comme c'est le jour du jugement final, les participants sont tous des personnalités importantes — soit fortunées, soit influentes — donc le lieu est complètement verrouillé.Je n'ai amené que Rebecca et mon assistante, Lauren, avec moi, laissant Stephen superviser les choses au restaurant.Alors que je vérifie mon téléphone pour ce qui me semble être la centième fois, je vois le nom de Jared clignoter sur l'écran. Il m'appelle encore. J'ai déjà ignoré son premier appel, sachant que je ne pouvais pas me permettre d'être distraite maintenant.« Rebecca, peux-tu t'assurer que tout est en plac
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(POINT DE VUE DE MICHAEL)Assis sur ma chaise, je regardais Arielle et son équipe célébrer leur victoire, un mélange d'émotions bouillonnant en moi. Ils venaient de remporter la première tour de la séance de dégustation préparatoire, évaluant la présentation et à l'agencement des plats.D'un autre côté, je commençais à la voir sous un jour différent, non plus comme une arriviste, ayant réussi grâce à l'aide et à l'influence de son ex-mari, Jared Smith.J'étais impressionné par ses talents culinaires, sa passion et son dévouement. Elle était arrivée ici plus tôt avec son équipe, avant tout ses rivaux, et son installation était distincte et ordonnée.Cependant, je me demandais, en mon for intérieur, d’une façon persistante, comment un petit restaurant comme le sien avait réussi à décrocher telle distinction aux côtés de mon propre établissement prestigieux, le Rouge Velours.Alors que j'étais assis là, perdu dans mes pensées, je ne ressentais que de la déception envers mon équipe. M
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)Enfin, c'était le jour J. Le premier jour est dédié à une séance de dégustation préalable du Banquet du Maire. Au réveil, j’étais grincheuse et nerveuse. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais j'espérais que mon restaurant obtiendrait des notes supérieures que celles de notre rival, ce qui me mettrait davantage sous les projecteurs.« Tu n'as pas à t'inquiéter, ma chérie. Je sais que tu vas réussir », me rassurait maman pendant le petit-déjeuner. Ashley et Dwayne avaient appelé plus tôt aussi, pour me souhaiter bonne chance. Dwayne était toujours en Italie, et Ashley avait une réunion au travail. Mais malgré les encouragements de ma famille et de mes proches, j'étais toujours stressée. Je pouvais à peine manger pourtant je luttais pour avaler quelques bouchées.Réalisant que c'était une bataille perdue, je me levais, prenant mon sac posé sur la table. « Je pars maintenant », annonçais-je.« Mais tu n'as rien mangé de ton assiette », protestait maman, leva
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)J'étais assise dans la voiture, les yeux rivés sur la direction qu’avaient prise Jared et Grand Jo. J'étais agitée, et mon esprit s'emballait avec toutes sortes d’hypothèses, aucune n'étant rassurante. J'ai même envisagé de sortir de la voiture et de les suivre, mais les portières étaient verrouillées, et je ne voulais pas abandonner la sécurité du véhicule.Je jetais un coup d'œil à l'horloge du tableau de bord, mon anxiété grandissant à chaque minute qui passait. S'ils ne revenaient pas bientôt, j'allais appeler la police.Au moment où je commençais vraiment à m'inquiéter, Jared réapparaissait, marchant vers la voiture avec une expression calme. Il déverrouillait la portière et s’installait, la voix chargée d'excuses.« Je suis désolé d'avoir été absent si longtemps », disait-il.« Ce n'est rien », répondais-je, soulagée qu'il soit sain et sauf. « Et où est Grand Jo ? »« Il inspecte encore les environs. »« D'accord. Alors, qu'as-tu découvert ? Qui ét
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(POINT DE VUE DE JARED)Je l'aidais à se lever et rassemblais ses affaires dans un bras, tout en la guidant doucement de l'autre. Nous marchions dans le couloir, le bruit de nos pas résonnant dans le restaurant maintenant silencieux.En tournant au coin, j'apercevais une silhouette dans le couloir. En regardant de plus près, je le reconnaissais. C'était le garde du corps que Dwayne avait engagé pour Arielle il y a quelque temps. Comment s'appelait-il déjà ? Je fouillais ma mémoire et soudain, ça me revenait : Grand Jo.Je fronçais les sourcils, me demandant ce qu'il faisait ici. Comment se faisait-il que je ne l'avais pas vu en arrivant ? Je me tournais vers Arielle, cherchant des réponses dans son regard. Comme si elle savait ce qui me traversait l'esprit, elle m'offrait l’explication aussitôt.« Grand Jo est de retour au travail », disait-elle. « Dwayne l'a réembauché avant de partir en voyage. »Je hochais la tête, assimilant cette nouvelle information. Je jetais un coup d'œil
