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Chapitre 103
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Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 104
(DU POINT DE VUE DE JARED)J'étais plongé dans le travail lorsque l'appel de Sofia a brisé le silence, me tirant de ma concentration. Qu'est-ce qui s'était passé cette fois ? Quand arrêterait-elle de causer des problèmes ? J'ai soupiré et réprimé ma colère en écoutant ses pleurs de l'autre côté du téléphone. Elle vivait sous mon toit. Sa sécurité était une responsabilité que je ne pouvais ignorer. C'était mon karma, je le savais. J'ai fermé mon ordinateur portable, attrapé mes clés et je suis parti. En conduisant, j'ai prié en silence pour que l'accident ne soit pas aussi grave qu'elle l'avait décrit au téléphone. À mi-chemin, je me suis arrêté à un feu rouge. La frustration me rongeait alors que je tapotais le volant en attendant qu'il passe au vert. C'est à ce moment-là que mon regard a dérivé, scrutant les voitures environnantes. J'ai alors remarqué une Audi grise à côté de moi. Ce modèle n'était pas rare, mais il me semblait particulièrement familier. Quelque chose en moi
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 105
(POINT DE VUE DE JARED) J’ai cligné des yeux et relu le titre pour m’assurer que je ne faisais pas erreur. Mais les mots étaient toujours là, aussi audacieux que jamais. Puis, j’ai avalé difficilement, forçant mon regard à descendre jusqu’à l’image en dessous, et mon souffle s’est coupé. C’était elle. Arielle. La même femme à l’aéroport. La même femme dans la voiture d’Ashley. Pas étonnant que j’aie été attiré par elle plus tôt dans la circulation. Comment ai-je pu être aussi aveugle ? Deux fois, en seulement quelques jours. À l’aéroport, j’avais ressenti cette étrange attraction, mais l’avais ignorée. Dans la voiture, où j’avais essayé de la voir, mais elle avait disparu avant que je ne puisse vraiment la distinguer. Les deux fois, je l’avais laissée filer. La réalisation m’a frappé comme une tonne de briques brûlantes, brisant mon cœur. Comment le destin pouvait-il me taquiner de cette façon ? J’avais pensé que je ne la reverrais jamais. Mais elle était là. J’ai fix
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 106
(POINT DE VUE D’ARIELLE)C’était mon premier jour depuis mon retour à la maison et une excitation mêlée d’une pointe de nervosité bouillonnait en moi. Aujourd’hui, je devais visiter le site de mon restaurant et assister à une réunion cruciale avec les délégués de la prestigieuse Académie Culinaire Paradiso — mon alma mater — pour la confirmation de mon rôle d’ambassadrice, un poste pour lequel j’avais tant travaillé.C’était une opportunité de transformer le monde culinaire, un rêve nourri pendant mes longues et difficiles années en Italie.Une énergie palpable m’envahissait en pensant aux avantages liés au poste : une voiture de fonction luxueuse, une assurance entièrement prise en charge, et un salaire généreux qui me permettrait de rouler sur l’or. Les avantages étaient séduisants. Mais ce que je désirais vraiment, c’était laisser une empreinte durable sur le menu de Paradiso, son identité et son public. C’était ma scène, et j’étais prête à la dominer.J’ai enfilé ma robe noire cin
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 107
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Je suis enfin rentrée chez moi, épuisée, mais comblée. Ma mère et mon fils m’attendaient déjà dans le salon, et dès que je suis entrée, ils se sont précipités vers moi en criant leurs félicitations.« On a vu les nouvelles ! » s’est exclamé Maverick en me sautant dessus. « T'es devenue célèbre, maman. »« Félicitations, ma chérie. Je suis tellement fière de toi », a dit ma mère.J’ai souri, partageant leur bonheur. « Merci, vous deux. »Je me suis dirigée vers le canapé et nous nous sommes tous installés pour que je leur raconte comment ma journée s'était passée. Mais bien sûr, j'ai pris soin de ne pas évoquer l'accident ni ma rencontre avec Sofia pour ne pas les faire paniquer.Après avoir raconté ma journée, je me suis excusée, morte d’envie de me débarrasser de la robe et des accessoires que j'avais sur le corps. « Excusez-moi, vous deux », ai-je dit en me levant. « J'ai besoin de prendre une douche et de me reposer un peu. »« Le dîner sera prêt bientôt »,
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 108
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Après avoir conduit un moment, j'ai enfin arrêté la voiture dans un endroit que j'ai jugé sûr et j'ai essayé de reprendre mon souffle. Mes mains tremblaient de façon incontrôlable sur le volant, tandis que mon cœur battait rapidement, comme s'il allait sauter de ma poitrine.J'ai essayé de me calmer, sinon je risquais de ne pas pouvoir rentrer chez moi dans cet état. Prenant de lentes respirations profondes, j'ai tenté de reprendre le contrôle de moi-même. La panique essayait de m'envahir, mais j'ai repoussé ce sentiment. Je ne peux pas avoir une crise de panique, non, pas ici.Après quelques minutes, mon rythme cardiaque est redevenu normal et mes mains se sont stabilisées. Satisfaite de pouvoir conduire à nouveau, j'ai redémarré la voiture et j'ai repris la route pour rentrer chez moi, mes sens maintenant en alerte maximale.En conduisant, je suis devenue de plus en plus anxieuse, essayant de comprendre pourquoi quelqu'un me suivait. Ça ne collait pas, et de
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 109
(POINT DE VUE DE JARED)Mon téléphone a sonné, rompant le silence de mon bureau. J'ai jeté un coup d'œil à l'écran pour voir le nom de mon détective qui clignotait.« Parle-moi », ai-je répondu. « Tu as des nouvelles ? »« Oui, j'en ai », a-t-il répondu avant d'hésiter.« Vas-y », lui ai-je dit, pressé.« Malheureusement, je n'ai pas pu la suivre jusqu'à chez elle. Elle a remarqué que je la suivais et elle m'a fait perdre sa trace. »Ma mâchoire s'est serrée et ma prise sur le téléphone s'est renforcée. « Est-ce que tout ce que tu fais, c'est donner des excuses ? » ai-je répliqué sèchement.« Calmez-vous, monsieur. S'il vous plaît, écoutez-moi », a-t-il supplié.J'ai expiré, forçant le silence pour le laisser continuer.« Je n'ai pas pu la suivre jusqu'à chez elle comme prévu hier, mais j'ai réussi à obtenir l'adresse de son restaurant. »« Son restaurant ? » ai-je répété, mon intérêt piqué.« Oui, elle ouvre son propre restaurant, et il ouvre la semaine prochaine. »Je me suis redress
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 110
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Mon restaurant, A et M, une initiale pour Arielle et Maverick, avait enfin ouvert ses portes au public le jour précédent, et aujourd'hui, j'organisais une réunion avec des actionnaires potentiels de mon restaurant. La réponse et la participation avaient été impressionnantes, et j'étais excitée à l'idée de discuter de l'avenir de mon entreprise avec ces personnes intéressées.Un certain nombre d'entre eux étaient déjà arrivés, et quelques-uns étaient en route. La réunion ne commencerait pas sans eux, et de toute façon, il n'était pas encore l'heure, donc l'attente en valait la peine.La porte d'entrée s'est ouverte et j'ai immédiatement su que c'était l'un des intéressés qui entrait, alors je me suis préparée et j'ai mis un sourire, prête à accueillir la personne avec le même sourire que j'avais fait pour les autres.La silhouette est entrée, et mon sourire a vacillé. Je me suis figée, les yeux écarquillés et la bouche presque ouverte. Qu'est-ce qui se passait i
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 111
(POINT DE VUE DE JARED)J'ai cligné des yeux devant ses mots. Hein, quel divertissement ?Lorsque j'ai décidé de venir ici, je savais que lui parler ne serait pas une promenade de santé. Qu'est-ce que j'attendais, qu'elle se réchauffe à l'idée de me revoir le premier jour où nous nous sommes rencontrés, trois ans après que je l’ai blessée ?Elle avait... changé. Plus que changé. Elle était éblouissante, radieuse d'une manière que je ne pouvais pas décrire. Il y avait une nouvelle confiance en elle, quelque chose dans sa façon de se tenir — plus forte, plus sûre d'elle. Ses cheveux étaient plus courts que je me souvenais, mais cela lui allait bien.Ses traits étaient plus marqués, plus matures, comme si elle avait laissé derrière elle la version plus douce d'elle-même lorsque je suis sorti de sa vie.Pourtant, je ne m'attendais pas à un tel ressentiment de sa part. On dirait qu'elle me détestait tellement maintenant, jusqu'à détester partager le même espace et le même air que moi, et la
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)L'air dans la pièce était chargé d'attente et d'un peu de tension. J'étais enfin face à la percée que je cherchais. J'étais assise dans mon bureau, Jared occupant le siège en face de moi pendant que nous attendions que la vidéo apparaisse sur la télévision. Zeke était dans une maison de médias pour faire une déclaration afin de démystifier la rumeur que sa vidéo faisait circuler.« Il est à l'antenne maintenant », a fait remarquer Jared au moment où le visage de Zeke est apparu à l'écran.« Alors, M. Manning. Vous êtes venu aujourd'hui pour faire une révélation plutôt controversée », a lancé la journaliste.Le visage de Zeke affichait un petit froncement de sourcils et il semblait réticent à parler. « Eh bien... euh... je suppose », a-t-il répondu en haussant les épaules.« Vous avez publié une vidéo en ligne il y a quelques jours affirmant que la PDG de A&M... », a recommencé la journaliste.« Oui, je sais parfaitement ce que j'ai dit », a lancé Zeke. « É
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 255
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Ma mère était à la porte quand nous sommes arrivés. Ses yeux étaient chaleureux de gentillesse et d'inquiétude sincère.« Oh mon bébé », a-t-elle soupiré et m'a prise dans ses bras.« Je n'empoisonnerais jamais mes clients, maman. Pourquoi ferais-je ça ? Et maintenant tout le monde semble le croire. Et je pourrais tout perdre. Et je pourrais aller en prison... » j'ai commencé à déverser ma colère à nouveau.« Chut », ma mère a placé un doigt sur mes lèvres pour m'empêcher d'en dire plus. « Ce sont tous des mensonges, mon bébé. Et tous ceux qui se soucient vraiment de toi le savent. Tout cela disparaîtra en temps voulu. Même la police verra que tu es innocente de toutes ces accusations stupides, ma chérie. Alors ne t'inquiète plus, d'accord ? »J'ai hoché la tête comme une enfant ayant désespérément besoin d'être rassurée. Ma mère m'a laissée reposer ma tête sur le canapé pendant qu'elle se levait.« Je vais te préparer un peu de ce thé. Ça t'aidera à te dé
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)Mon esprit était un tourbillon de pensées, indépendant du reste de mon corps. Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter. M'inquiéter de pouvoir perdre tout ce pour quoi j'avais travaillé si dur à bâtir à partir de rien. Inquiète de pouvoir aller en prison pour un crime que je n'avais pas commis. Inquiète de pouvoir faire face à une vie entière de poursuites judiciaires qui me laisseraient ruinée et incapable de prendre soin de mon fils — et de ma mère. Je ne pouvais pas laisser cela se produire.J'ai sorti mon téléphone pour contacter un avocat afin de me préparer à la bataille imminente qui m'attendait. La dernière chose que je voulais était de donner à Zeke l'impression qu'il pouvait s'en tirer après avoir terni mon image. Pas après tout ce que j'avais traversé juste pour obtenir ce que j'avais.J'avais l'intention de me diriger vers la camionnette — retourner dans la salle était complètement exclu. Je trouvais cela momentanément distrayant. Tout ce que cela
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 253
(POINT DE VUE D'ARIELLE)J'ai serré mes poings sans même m'en rendre compte. Ce n'est que lorsque mon téléphone a vibré pour indiquer que j'avais atteint le volume maximum que j'ai réalisé que je l'avais également comprimé tout en le tenant contre mon oreille. Je ne pouvais pas respirer ; l'air me manquait. L'air piquait comme des scorpions dansant dans mes poumons. Le monde autour de moi a continué à tournoyer pendant quelques instants même après que j'aie fait cette découverte.La salle était soudainement chargée d'une électricité étrangère. Tout le monde semblait fixer son téléphone, regardant les mêmes vidéos que je venais de voir sur mon iPad. L'appareil est tombé au sol à mes pieds et j'ai immédiatement haleté, prenant ma première respiration. Le bruit de l'iPad heurtant le sol semblait avoir attiré l'attention de toutes les personnes présentes car en quelques secondes, leurs yeux étaient tous posés sur moi, me lançant des regards méprisants et condescendants.J'ai senti le mo
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)Cela fait deux jours que nous planifions et participons à l'exposition culinaire, et mon équipe et moi avons remporté chaque manche. Aujourd'hui est le troisième jour et la dernière étape, celle qui déterminera les vainqueurs finaux. Je suis arrivée tôt comme d'habitude, et j'attends nerveusement dans la salle de banquet.Étant donné la nature politique de l'événement, et comme c'est le jour du jugement final, les participants sont tous des personnalités importantes — soit fortunées, soit influentes — donc le lieu est complètement verrouillé.Je n'ai amené que Rebecca et mon assistante, Lauren, avec moi, laissant Stephen superviser les choses au restaurant.Alors que je vérifie mon téléphone pour ce qui me semble être la centième fois, je vois le nom de Jared clignoter sur l'écran. Il m'appelle encore. J'ai déjà ignoré son premier appel, sachant que je ne pouvais pas me permettre d'être distraite maintenant.« Rebecca, peux-tu t'assurer que tout est en plac
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(POINT DE VUE DE MICHAEL)Assis sur ma chaise, je regardais Arielle et son équipe célébrer leur victoire, un mélange d'émotions bouillonnant en moi. Ils venaient de remporter la première tour de la séance de dégustation préparatoire, évaluant la présentation et à l'agencement des plats.D'un autre côté, je commençais à la voir sous un jour différent, non plus comme une arriviste, ayant réussi grâce à l'aide et à l'influence de son ex-mari, Jared Smith.J'étais impressionné par ses talents culinaires, sa passion et son dévouement. Elle était arrivée ici plus tôt avec son équipe, avant tout ses rivaux, et son installation était distincte et ordonnée.Cependant, je me demandais, en mon for intérieur, d’une façon persistante, comment un petit restaurant comme le sien avait réussi à décrocher telle distinction aux côtés de mon propre établissement prestigieux, le Rouge Velours.Alors que j'étais assis là, perdu dans mes pensées, je ne ressentais que de la déception envers mon équipe. M
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 250
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Enfin, c'était le jour J. Le premier jour est dédié à une séance de dégustation préalable du Banquet du Maire. Au réveil, j’étais grincheuse et nerveuse. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais j'espérais que mon restaurant obtiendrait des notes supérieures que celles de notre rival, ce qui me mettrait davantage sous les projecteurs.« Tu n'as pas à t'inquiéter, ma chérie. Je sais que tu vas réussir », me rassurait maman pendant le petit-déjeuner. Ashley et Dwayne avaient appelé plus tôt aussi, pour me souhaiter bonne chance. Dwayne était toujours en Italie, et Ashley avait une réunion au travail. Mais malgré les encouragements de ma famille et de mes proches, j'étais toujours stressée. Je pouvais à peine manger pourtant je luttais pour avaler quelques bouchées.Réalisant que c'était une bataille perdue, je me levais, prenant mon sac posé sur la table. « Je pars maintenant », annonçais-je.« Mais tu n'as rien mangé de ton assiette », protestait maman, leva
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 249
(POINT DE VUE D’ARIELLE)J'étais assise dans la voiture, les yeux rivés sur la direction qu’avaient prise Jared et Grand Jo. J'étais agitée, et mon esprit s'emballait avec toutes sortes d’hypothèses, aucune n'étant rassurante. J'ai même envisagé de sortir de la voiture et de les suivre, mais les portières étaient verrouillées, et je ne voulais pas abandonner la sécurité du véhicule.Je jetais un coup d'œil à l'horloge du tableau de bord, mon anxiété grandissant à chaque minute qui passait. S'ils ne revenaient pas bientôt, j'allais appeler la police.Au moment où je commençais vraiment à m'inquiéter, Jared réapparaissait, marchant vers la voiture avec une expression calme. Il déverrouillait la portière et s’installait, la voix chargée d'excuses.« Je suis désolé d'avoir été absent si longtemps », disait-il.« Ce n'est rien », répondais-je, soulagée qu'il soit sain et sauf. « Et où est Grand Jo ? »« Il inspecte encore les environs. »« D'accord. Alors, qu'as-tu découvert ? Qui ét
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(POINT DE VUE DE JARED)Je l'aidais à se lever et rassemblais ses affaires dans un bras, tout en la guidant doucement de l'autre. Nous marchions dans le couloir, le bruit de nos pas résonnant dans le restaurant maintenant silencieux.En tournant au coin, j'apercevais une silhouette dans le couloir. En regardant de plus près, je le reconnaissais. C'était le garde du corps que Dwayne avait engagé pour Arielle il y a quelque temps. Comment s'appelait-il déjà ? Je fouillais ma mémoire et soudain, ça me revenait : Grand Jo.Je fronçais les sourcils, me demandant ce qu'il faisait ici. Comment se faisait-il que je ne l'avais pas vu en arrivant ? Je me tournais vers Arielle, cherchant des réponses dans son regard. Comme si elle savait ce qui me traversait l'esprit, elle m'offrait l’explication aussitôt.« Grand Jo est de retour au travail », disait-elle. « Dwayne l'a réembauché avant de partir en voyage. »Je hochais la tête, assimilant cette nouvelle information. Je jetais un coup d'œil
