(POINT DE VUE DE MICHAEL)Assis sur ma chaise, je regardais Arielle et son équipe célébrer leur victoire, un mélange d'émotions bouillonnant en moi. Ils venaient de remporter la première tour de la séance de dégustation préparatoire, évaluant la présentation et à l'agencement des plats.D'un autre côté, je commençais à la voir sous un jour différent, non plus comme une arriviste, ayant réussi grâce à l'aide et à l'influence de son ex-mari, Jared Smith.J'étais impressionné par ses talents culinaires, sa passion et son dévouement. Elle était arrivée ici plus tôt avec son équipe, avant tout ses rivaux, et son installation était distincte et ordonnée.Cependant, je me demandais, en mon for intérieur, d’une façon persistante, comment un petit restaurant comme le sien avait réussi à décrocher telle distinction aux côtés de mon propre établissement prestigieux, le Rouge Velours.Alors que j'étais assis là, perdu dans mes pensées, je ne ressentais que de la déception envers mon équipe. M
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Cela fait deux jours que nous planifions et participons à l'exposition culinaire, et mon équipe et moi avons remporté chaque manche. Aujourd'hui est le troisième jour et la dernière étape, celle qui déterminera les vainqueurs finaux. Je suis arrivée tôt comme d'habitude, et j'attends nerveusement dans la salle de banquet.Étant donné la nature politique de l'événement, et comme c'est le jour du jugement final, les participants sont tous des personnalités importantes — soit fortunées, soit influentes — donc le lieu est complètement verrouillé.Je n'ai amené que Rebecca et mon assistante, Lauren, avec moi, laissant Stephen superviser les choses au restaurant.Alors que je vérifie mon téléphone pour ce qui me semble être la centième fois, je vois le nom de Jared clignoter sur l'écran. Il m'appelle encore. J'ai déjà ignoré son premier appel, sachant que je ne pouvais pas me permettre d'être distraite maintenant.« Rebecca, peux-tu t'assurer que tout est en plac
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Le parfum du dîner emplit la pièce tandis que je fixe mon mari, Jared. Ses cheveux sombres retombent parfaitement, encadrant son nez droit et sa mâchoire ciselée. Même en tenue décontractée, cet homme a une présence indéniable : des épaules larges, un torse sculpté. Il pourrait sortir tout droit d’un magazine, et pourtant, il est là, avec moi.C’est notre anniversaire de mariage, et pour l’occasion, je propose un dîner à la maison, juste tous les deux.Malgré son caractère habituellement distant, Jared prend du temps sur son emploi du temps chargé, un geste que je trouve adorable. Surtout quand il me regarde avec ces yeux brûlants, il m’est difficile de rester contrariée.Je choisis de m’asseoir en face de lui, au lieu de notre position habituelle côte à côte, pour voir toutes ses réactions quand je lui annoncerai enfin la grande nouvelle.Vous voyez, j'ai appris hier que je suis enceinte, grâce à notre médecin de famille, et je garde cette nouvelle pour la par
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Oh, eh bien, sacrée surprise !Je cligne des yeux plusieurs fois pour m’assurer que je ne rêve pas. Mes yeux s’écarquillent sous le choc, mon esprit tentant de comprendre la scène qui se déroule sous mes yeux. Mon mari, Jared, se tient à côté d’une autre femme, une femme enceinte qui prétend être sa femme, dans le restaurant où je travaille.Les mots de la femme résonnent encore dans ma tête : « Mon mari va vous faire renvoyer ! » Mon cœur s’emballe, et ma respiration devient soudain difficile.C’est comme si je venais de recevoir un coup de poing dans le ventre. Je fais un pas en avant, ma voix rauque et à peine un murmure : « Jared ? »Jared croise mon regard, son expression reste impassible. « Salut, Arielle. », dit-il d’un ton décontracté, comme si être vu dans le restaurant où travaille sa femme avec une autre femme prétendant être son épouse était une chose tout à fait normale.Je plisse les yeux en le fixant, attendant qu’il me donne une explication.Ava
(POINT DE VUE D’ARIELLE)« Ashley, je dois te laisser. Merci pour l’information, je te rappellerai plus tard. »Après l’appel avec Ashley, je fais de mon mieux pour calmer mes pensées tourbillonnantes. Jared est toujours si élégant, attentionné et méticuleux. Après trois ans de mariage, je pensais le connaître par cœur. Pourtant, jamais je ne l’ai vu défendre quelqu’un devant moi, encore moins manquer à ses promesses deux fois de suite.Je soupire en descendant de ma voiture.En arrivant à la maison, je ne suis pas préparée à ce que je découvre. Sofia est confortablement installée dans le salon, et elle n’est pas seule. Elle discute et rit joyeusement avec la mère de Jared. Pendant ce temps, Jared est assis seul sur le fauteuil à côté d’elles.« Que se passe-t-il ici ? », je demande, la gorge serrée.Alors que je m’avance, Jared se lève avec fluidité et tend la main pour prendre mon manteau. « J’ai invité Sofia parce que maman voulait la voir. », explique-t-il d’un ton mesuré.« Tu aur
(Point de vue d’Arielle)Alors que Sofia referme brusquement sa bouche, surprise par l’apparition soudaine de Jared, je me lève lentement de ma chaise, encore sous le choc de tout ce que je viens d’entendre.Mon cœur me fait mal, pas seulement à cause de ce que Sofia a dit, mais parce que c’est d’elle que je l’apprends, et non de Jared.Je passe devant Jared sans lui prêter attention, l’ignorant totalement. Il tente pourtant de me parler.« Arielle, s’il te plaît, écoute... », dit-il en essayant de m’attraper.Je repousse sa main et monte à l’étage, les larmes aux yeux. Une fois dans la chambre, je m’écroule sur le lit, engourdie, épuisée et profondément déçue.À ce moment-là, un message arrive sur mon téléphone. C’est Jared. « Je suis désolé. » Voilà tout ce qu’il écrit.Je fixe l’écran quelques instants avant d’éteindre mon téléphone, incapable de gérer ses excuses. Le sommeil met du temps à venir, et quand il finit par arriver, il est agité et tourmenté.Le lendemain matin, je me ré
(Point de vue d’Arielle)Avant que je ne puisse exploser de colère, l'expression de Jared se durcit. Sa voix devient tranchante. « Sofia, ces fleurs ne sont pas pour toi. »D’un geste ferme, il reprend le bouquet des mains de Sofia et me le tend.« Elles sont pour ma femme. », déclare-t-il, en me regardant droit dans les yeux.Le visage de Sofia rougit, tandis que je peine à retenir un sourire satisfait.Cependant, rien ne me prépare à la voir fondre en larmes avant de se tourner vers Jared. « Jared, Jay-Jay. Je suis désolée d’interrompre votre moment, mais… cette fleur est pour moi, pas vrai ? Souviens-toi, au lycée, tu m’apportais toujours des fleurs de lavande, surtout pour les soirées de bal. »Jared semble tiraillé, son regard passant de moi à Sofia. Sérieusement ? Il hésite ? Cette fleur est à moi, bon sang. Il n’a qu’à lui demander de me la rendre immédiatement.« Arielle. », dit calmement Jared, « laisse-la la garder pour ce soir. Je te trouverai quelque chose de plus spécial
(Point de vue d’Arielle)Je monte dans la chambre à l’étage, la tête martelée par une migraine.Je n’arrive pas à croire ce qui vient de se passer à la salle à manger. Jared n’a même pas grondé Sofia pour avoir insinué que je l’avais empoisonnée. Il me connaît pourtant trop bien pour croire que je ferais du mal à une mouche, encore moins à un être humain.D’accord, je n’aime pas Sofia, mais la dernière chose que je ferais serait de lui nuire. Je ne savais même pas qu’elle était allergique au lait, alors encore moins en mettre dans son repas intentionnellement pour lui faire du mal.Elle doit jubiler maintenant, satisfaite de voir que son plan pour semer la discorde entre Jared et moi a fonctionné. Nous ne pouvons même pas dîner en paix. Sa présence trouble constamment la sérénité de mon mariage.Je pousse un soupir et m’effondre sur le lit, réfléchissant à ce que je pourrais faire pour éloigner Sofia de la vie de Jared et de la mienne.Soudainement, je ressens une grande fatigue et déc
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Cela fait deux jours que nous planifions et participons à l'exposition culinaire, et mon équipe et moi avons remporté chaque manche. Aujourd'hui est le troisième jour et la dernière étape, celle qui déterminera les vainqueurs finaux. Je suis arrivée tôt comme d'habitude, et j'attends nerveusement dans la salle de banquet.Étant donné la nature politique de l'événement, et comme c'est le jour du jugement final, les participants sont tous des personnalités importantes — soit fortunées, soit influentes — donc le lieu est complètement verrouillé.Je n'ai amené que Rebecca et mon assistante, Lauren, avec moi, laissant Stephen superviser les choses au restaurant.Alors que je vérifie mon téléphone pour ce qui me semble être la centième fois, je vois le nom de Jared clignoter sur l'écran. Il m'appelle encore. J'ai déjà ignoré son premier appel, sachant que je ne pouvais pas me permettre d'être distraite maintenant.« Rebecca, peux-tu t'assurer que tout est en plac
(POINT DE VUE DE MICHAEL)Assis sur ma chaise, je regardais Arielle et son équipe célébrer leur victoire, un mélange d'émotions bouillonnant en moi. Ils venaient de remporter la première tour de la séance de dégustation préparatoire, évaluant la présentation et à l'agencement des plats.D'un autre côté, je commençais à la voir sous un jour différent, non plus comme une arriviste, ayant réussi grâce à l'aide et à l'influence de son ex-mari, Jared Smith.J'étais impressionné par ses talents culinaires, sa passion et son dévouement. Elle était arrivée ici plus tôt avec son équipe, avant tout ses rivaux, et son installation était distincte et ordonnée.Cependant, je me demandais, en mon for intérieur, d’une façon persistante, comment un petit restaurant comme le sien avait réussi à décrocher telle distinction aux côtés de mon propre établissement prestigieux, le Rouge Velours.Alors que j'étais assis là, perdu dans mes pensées, je ne ressentais que de la déception envers mon équipe. M
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Enfin, c'était le jour J. Le premier jour est dédié à une séance de dégustation préalable du Banquet du Maire. Au réveil, j’étais grincheuse et nerveuse. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais j'espérais que mon restaurant obtiendrait des notes supérieures que celles de notre rival, ce qui me mettrait davantage sous les projecteurs.« Tu n'as pas à t'inquiéter, ma chérie. Je sais que tu vas réussir », me rassurait maman pendant le petit-déjeuner. Ashley et Dwayne avaient appelé plus tôt aussi, pour me souhaiter bonne chance. Dwayne était toujours en Italie, et Ashley avait une réunion au travail. Mais malgré les encouragements de ma famille et de mes proches, j'étais toujours stressée. Je pouvais à peine manger pourtant je luttais pour avaler quelques bouchées.Réalisant que c'était une bataille perdue, je me levais, prenant mon sac posé sur la table. « Je pars maintenant », annonçais-je.« Mais tu n'as rien mangé de ton assiette », protestait maman, leva
(POINT DE VUE D’ARIELLE)J'étais assise dans la voiture, les yeux rivés sur la direction qu’avaient prise Jared et Grand Jo. J'étais agitée, et mon esprit s'emballait avec toutes sortes d’hypothèses, aucune n'étant rassurante. J'ai même envisagé de sortir de la voiture et de les suivre, mais les portières étaient verrouillées, et je ne voulais pas abandonner la sécurité du véhicule.Je jetais un coup d'œil à l'horloge du tableau de bord, mon anxiété grandissant à chaque minute qui passait. S'ils ne revenaient pas bientôt, j'allais appeler la police.Au moment où je commençais vraiment à m'inquiéter, Jared réapparaissait, marchant vers la voiture avec une expression calme. Il déverrouillait la portière et s’installait, la voix chargée d'excuses.« Je suis désolé d'avoir été absent si longtemps », disait-il.« Ce n'est rien », répondais-je, soulagée qu'il soit sain et sauf. « Et où est Grand Jo ? »« Il inspecte encore les environs. »« D'accord. Alors, qu'as-tu découvert ? Qui ét
(POINT DE VUE DE JARED)Je l'aidais à se lever et rassemblais ses affaires dans un bras, tout en la guidant doucement de l'autre. Nous marchions dans le couloir, le bruit de nos pas résonnant dans le restaurant maintenant silencieux.En tournant au coin, j'apercevais une silhouette dans le couloir. En regardant de plus près, je le reconnaissais. C'était le garde du corps que Dwayne avait engagé pour Arielle il y a quelque temps. Comment s'appelait-il déjà ? Je fouillais ma mémoire et soudain, ça me revenait : Grand Jo.Je fronçais les sourcils, me demandant ce qu'il faisait ici. Comment se faisait-il que je ne l'avais pas vu en arrivant ? Je me tournais vers Arielle, cherchant des réponses dans son regard. Comme si elle savait ce qui me traversait l'esprit, elle m'offrait l’explication aussitôt.« Grand Jo est de retour au travail », disait-elle. « Dwayne l'a réembauché avant de partir en voyage. »Je hochais la tête, assimilant cette nouvelle information. Je jetais un coup d'œil
(POINT DE VUE DE JARED)Je m'arrêtais chez une fleuriste en allant au restaurant. Heureusement, la propriétaire était une dame sympathique d'âge moyen. Elle me faisait visiter le grand magasin, me montrant différentes fleurs plantées dans des jolis pots. L'endroit était conçu sur le thème du jardin infini – c'était comme une promenade au paradis, avec une variété des odeurs, des couleurs et des sons agréables. À une extrémité du jardin se trouvait une statue de cerf ; et à l'autre bout, une fontaine d'où des poissons sautaient dans les airs. Un écureuil était perché sur une statue d'arbre en caoutchouc dans un coin éloigné, tandis qu'un lapin sortait la tête d'une bûche ailleurs. Émerveillé pour cet endroit, je ne savais toujours pas quelle fleur choisir pour Arielle.« Vous n’êtes pas décidé ? » demandait-elle avec un sourire bienveillant.Je hochais la tête, me grattant l'arrière du crâne avec embarras. « Mon Dieu. Je ne sais même pas quoi lui offrir. Elle adore la lavande, mais
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Pour la première fois depuis l'incident à l'hôpital, Je suis assise devant mon bureau, et je devais lutter pour me concentrer. Je me suis sentie tout de suite un peu dépassée, accueillie par la montagne de travail ce premier jour. Jared et Dwayne avaient insisté pour que je laisse Stephen et Rebecca gérer les choses au restaurant. Et même s’ils avaient fait leur travail très consciencieusement, j'avais encore une quantité considérable de paperasse à signer. Il s'avérait que les procédures administratives du restaurant n'avaient pas pris de pause, contrairement à moi.J'entendais quelqu’un frapper à la porte, et levais la tête du document devant moi. Stephen entrait, comme toujours, ses lèvres étirées en un sourire niais. Rebecca le dépassait presque immédiatement.« Pousse-toi, Ste… », commençait-elle, mais elle s'arrêtait nette pour l'observer. Il s'était figé, le sourire intact, comme une mascotte. « Hé. Allô, Stephen », dit-elle en claquant des doigts d
Point de vue d’ArielleLes autres parents mettent une éternité à se préparer.Le soleil se couche, et le ciel est teinté d’une orange éclatante. Jared regarde sa montre à plusieurs reprises, et je vois bien qu’il devient agité. Il aurait sûrement disparu si les émotions de Maverick n’étaient pas en jeu.Le système de sonorisation crépite et le directeur monte sur scène. Tous les regards se tournent vers lui dès qu’il commence à parler d’une voix tonitruante. « D’ici quelques instants, la course va commencer… attendez. J’aimerais d’abord saluer la présence de nos plus grands sponsors… », annonce-t-il. Mais nous n’avons pas besoin d’entendre la fin de sa phrase.Sortis de nulle part, M. Langley et Tiana apparaissent dans notre champ de vision. Tiana est perchée sur son bras. Ils ont l’air de parfaits hypocrites, affichant un sourire factice pour ceux qui veulent bien y croire.« Que font-ils ici ? », demande ma mère, le visage marqué par un froncement de sourcils sceptique. Je regarde Ja
Point de vue de DenzelLes rouages s’enclenchent dans ma tête.J’ai manqué un détail clé tout ce temps. Bien sûr.« Ton neveu. Ce gamin est ton neveu ! », je souligne, saisi par une soudaine révélation. « Bien sûr. Jared Smith est ton frère. Maintenant, tu m’as fait passer pour un idiot », dis-je en faisant une moue exagérée.« Tu es idiot depuis le début », réplique Dwayne, un amusement teinté de mépris dans la voix. « C’est ton problème, pas le mien. Reste loin de Jared et de sa famille. »Mon cerveau tourne à toute vitesse. Un sourire s’étire sur mes lèvres. « Tu vois, en fait, je pense qu’on ferait une bonne équipe. »Il hausse un sourcil.« Je sais comment ça se passe avec vous, les riches frères qui se battant bec et ongles pour les biens familiaux. Même si tu es un parrain de la mafia, et alors ? Il y a encore plus de richesse à partager chez les riches Smith, pas vrai ? Tu utilises une fausse identité pour rivaliser avec lui, ce qui signifie qu’il y a une raison. Quelle qu’elle