Kabanata 3: Pagdating ng Magandang Dalaga

Dumating si Mang Karding sa lugar kung saan niya nakita si Larry.

Agad niyang nakita ang isang malaking bag na halos nabalutan ng alikabok, may kaunti itong punit at talsik ng dugo. Kinuha ito ng matandang lalaki at iginala ang mga mata na baka may makita pa itong ibang gamit na kasama ng bag na makatuulong upang makilala si Larry.

Maya-maya ay may narinig si Mang Karding na kaluskos at ingay ng mga taong nag-uusap. Mabilis na kumaripas ng takbo ang matanda upang hindi siya maabutan ng mga taong parating na dala-dala ang bag ni Larry.

Mabuti na lamang ay wala sa kanyang nakakita o nakapansin man lang habang palayo ito sa lugar nang pinagbagsakan ni Larry.

“Mga Sir, andito na po tayo sa lugar na maaaring pagbagsakan ng kaibigan ninyo, kaya lang sa sobrang lawak nito hindi natin masasabi kung gaano tayo matatagalan sa paghahanap,” sagot ng isang Rescuer na kasama nila Nathan at Gilbert.

”Hindi po ba ninyo kabisado ang lugar na ito o wala man lang ba kayong ibang paraan para mapabilis ang paghahanap? Nang mahanap agad ang kaibigan namin?” pagtatanong ni Nathan na parang nag-aalala kay Larry.

“Sa ngayon Sir, kailangan lang talaga natin na bilisan ang paghahanap dahil kalaban din natin ang oras. Ang maipapangako po lang natin ay gagawin namin ang lahat para mahanap sa abot ng aming makakaya. Habang hinahanap po namin siya ay mas magandang umuwi na lang po muna kayo upang makapagpahinga. Mag-iwan na lang kayo ng contact number para mabilis namin kayong ma-update sa nangyayari pong paghahanap,” sagot ng Team Leader ng mga Rescuer.

“Tama siya Nathan, kailangang umuwi muna tayo para hindi tayo makaabala sa paghahanap nila at maibalita na rin natin ang nangyari sa kanya,” pagsang-ayon ni Gilbert.

***

Samantala sa tahanan nila Mang Karding.

“Anong nangyari sa iyo bakit ka hinihingal?” tanong ni Aling Cecilia matapos nitong magulat sa biglaang pagbukas ng pinto nang dumating ang asawa na si Mang Karding.

“May narinig akong mga lalaki na parating sa lugar kung saan ko nakita ang lalaking ito kaya mabilis akong kumaripas nang takbo para hindi nila ako makita o masundan,” pagpapaliwanag ni Mang Karding habang hinahabol ang kanyang hininga.

“Karding, hindi ka ba natatakot na baka masamang tao itong tinutulungan natin at ang mga taong naghahanap sa kanya ay mga pulis o mga taong ginawan niya nang hindi maganda?”

“Cecilia, malakas ang kutob ko na mabuting tao siya, pero aaminin ko nagdalawang-isip ako noong una kung tutulungan ko ba siya. Sinubukan kong magkunwari na hindi ko siya nakita pero nangibabaw pa rin ang awa ko,” wika ni Mang Karding habang nakatingin kay Larry.

***

Lumipas ang mahigit isang buwan dumating sa bahay nila Mang Karding at Aling Cecilia ang kanilang nag-iisang anak na si Gwen. Ngunit ang tanging nasa loob lamang ng bahay ay si Larry na medyo nagpapagaling pa rin sa mga sugat na nakuha niya.

Pinangalanan nilang Erik dahil nagkaroon ito ng amnisya pagkatapos nitong mahulog sa bangin.

“Nay! Tay! Andito na po ako,” masiglang bati ng magandang dalaga na si Gwen nang biglang lumabas si Erik na tanging naka-short lamang at walang pantaas na damit.

Nanlaki ang mata ni Gwen nang makita niya ang makisig na katawan ni Erik pero may suot pa rin itong tela sa kanyang ulo dahil hindi pa lubos na magaling ang mga sugat nito.

“Siguro, ikaw si Gwen, ang anak nila Tito Karding at Tita Cecilia?” mahinahong tanong ni Erik habang inaayos ang habang hawak nito ang kanyang ulo na halatang iniinda pa rin ang kirot ng mga sugat.

“Bakit mo ako kilala? Asan ang mga magulang ko?” tanong nang naguguluhan at nalilitong si Gwen habang hawak-hawak pa nito ang kanyang mga dalang bag.

“Huwag kang matakot hindi naman ako masamang tao. Higit sa lahat hindi ako magnanakaw sigurado akong ganyan ang iniisip mo,” pagpapaliwanag ni Erik habang papunta ito sa kusina upang tignan kung ano ang maaaring ialok sa bagong dating na anak nila Mang Karding at Aling Cecilia.

“Anong ginagawa mo diyan sa kusina? Siguro naghahanap ka kung ano ang puwedeng manakaw.” Pinipilit ni Gwen na huwag ipahalata na habang nanginginig ang boses dahil sa takot na baka saktan siya ni Erik.

“Nagugutom ka ba? Gusto mo bang ipaghanda kita nang makakain?” pagmamagandang loob ni Erik habang naglalakad ito papalapit kay Gwen.

“Huwag kang lalapit, hanggang diyan ka lang kung ayaw mong sumigaw ako,” pagbabanta ni Gwen kahit takot na takot na ito na baka kung anong gawin sa kanya ni Erik.

“Bakit ka ba natatakot? Hindi naman ako masamang tao,” tanong ni Erik pero patuloy pa rin ito sa paghakbang papalapit kay Gwen.

Hindi na napigilan ni Gwen ang takot. “Magnanakaw! Magnanakaw!” sigaw ni Gwen habang napaatras ito dahil sa naghahalo ang takot at pagkataranta.

“Huwag kang sumigaw, sinasayang mo lang ang boses mo. Wala namang ibang makaririnig na ibang tao dahil nasa kabundukan tayo,” awat ni Erik sa takot na takot na si Gwen.

Mas lalong natakot si Gwen nang marinig niya ang sinabi ni Erik ngunit tumigil ito sa pagsigaw pero patuloy pa rin sa pagsasalita. “Huwag kang lalapit sa akin, masama kang tao!”

Nang biglang dumating ang mag-asawang sila Mang Karding at Aling Cecilia.

“Ano bang nangyayari sa iyo anak? Dinig na dinig ang boses mo kahit nasa kabilang ibayo pa kami ng Tatay mo,” awat ni Aling Cecilia sa anak na nagwawala sa takot.

“Oo nga pala, hindi pa pala kayo magkakilala at ngayon lang kayo nagkita ng pinsan mong si Erik,” dugtong ni Aling Cecilia.

“Pinsan?” pagtataka ni Gwen dahil simula pa noong bata hanggang sa marating niya ang edad niya ngayon ay wala siyang matandaan na ikinuwento man lang ng mga magulang niya na meron pala siyang pinsan.

“Oo anak, pinsan mo si Erik. Andito siya sa bahay para magbakasyon at magpagaling na rin dahil nagkaroon siya ng amnisya kaya wala rin siyang matandaan sa nangyari sa kanya,” paliwanag ni Aling Cecilia habang papunta sa kusina upang maghanda ng makakain.

“Paano babalik ang memorya niya kung dito siya magbabakasyon? Di ba mas maganda kung ang napupuntahan at nakikita niya ay iyong mga dating lugar na napuntahan niya?”

Nagkatingin ang mag-asawa sa sinabi ng anak nilang si Gwen. Sa takot na baka mabuko sa pagsisinulang tungkol sa totoong pagkatao ni Erik ay agad na pinutol ni Mang Karding ang usapan at nag-aya nang kumain.

***

Samantala sa mansyon ni Don Rafael.

“Kumusta na ang lakad ninyo? Nakita na ba ninyo ang anak ko?” mahinahong tanong ni Don Rafael habang nakaupo ito sa paborito niyang upuan na matatagpuan sa loob ng malaking sala.

“Sir ikinalulungkot ko pong ibalita na nakita na ang katawan ng inyong anak na si Larry. Medyo inaagtas na po siya kaya hindi na siya halos makilala. Tanging ang mga suot na lang niya ang nagpatunay nang makita ito ng mga kaibigan niyang nakasama niya sa pag-akyat ng bundok,” wika ng imbestigador na kinuha ni Donya Margareth na asawa ni Don Rafael, ngunit hindi totoong ina ni Larry.

Hindi na nakapagsalita si Don Rafael sa narinig. Maya-maya ay umagos na ang luha nito habang ang kanang kamay ay nakahawak sa kanyang dibdib.

Tumayo si Don Rafael at pumasok sa kanyang kuwarto dahil sa paninikip ng dibdib nito. Habang hinatid ni Donya Margareth ang mga imbestigador sa labas ng kanilang mansyon.

“Magaling ang pagkakabalita mo,” wika ni Donya Margareth at iniabot ang malaking halaga ng pera.

“Salamat Madam! Siguradong maya-maya ay aatakehin na si Don Rafael dahil sa maling balita na ipinakalat natin tungkol sa kanyang anak,” wika ng nakangiting pekeng imbestigador na inupahan ni Donya Margareth para lokohin ang asawang may sakit sa puso.