Mereka berempat kembali ke kereta dan melanjutkan perjalanan. Keadaan kota tidak begitu rusak parah. Karena pusaran angin yang dibuat Dong Xiu Bai hanya berpusat di kediaman Zhao.Sehingga hanya sekitar situ saja yang mengalami kerusakan parah. Namun meski begitu, cuaca di seluruh kota masih menyisakan lapisan tipis salju. Beruntung matahari bersinar cukup cerah sehingga saljupun cepat mencair."Lama tidak bertemu denganmu," Rong Xia Guo membuka percakapan dengan Xiao Long.Dia turut berkereta bersama Xiao Long dan kawan-kawan setelah mengetahui tujuan mereka searah. Lembah Kematian dan dataran tengah memang berada dalam satu jalur jika mereka mengambil jalan meminta."Apa kau mengenalku?" Xiao Long tersenyum tipis."Mungkin di kehidupanmu sebelumnya," sahutnya dengan santai.Xiao Long tertawa. Memang benar di kehidupannya sebelumnya, sebagai Ao Yu Long, dia mengenal pria yang duduk di sebelah kursi kusir kereta itu dengan baik.Rong Xia Guo dan Xie Jing Cuan adalah dua orang sahabatn
Kereta berhenti di depan sebuah bangunan tua yang terlihat masih kokoh dan terawat. Mereka di sambut seorang pria muda yang membantu Xiao Long memarkirkan keretanya."Xiao Long bagaimana dengan nona muda? Dia masih tertidur." Tuan Wu bertanya padanya seraya memutar pinggangnya."Biar kugendong dia. Kau pergilah memesan kamar bersama Tuan Rong," sahut Xiao Long sembari menambatkan kuda-kudanya pada tiang gudang yang dikhususkan untuk kereta-kereta tamu wisma."Baiklah! Tuan Rong mari kita masuk lebih dahulu," ajak Tuan Wu mengedipkan mata pada Rong Xia Guo.Rong Xia Guo seketika terkejut dengan tingkah pria muda itu. Namun setelah itu dia hanya tersenyum dan mengikutinya. Sedangkan Tian Min membantu Xiao Long membawakan beberapa barang mereka termasuk pipa milik Dong Xiu Bai.Xiao Long menggendong Dong Xiu Bai di punggungnya. Gadis mungil itu menggeliat sebentar, tetapi tertidur lagi. Sepertinya dia kelelahan setelah hampir seharian bermain-main dengan jurus tarian badai salju."Tuan,
Tuan Wu tertawa melihat ekspresi mereka berdua. Memang semenjak sepuluh tahun lalu, saat Kaisar Ao Yu Long dinyatakan tiada, situasi di Kaili dan sekitarnya berubah drastis.Tidak adanya kekuatan yang absolut menjadi pemimpin membuat kondisi Kaili terpecah-pecah. Meski tidak terjadi bentrokan atau peperangan, tetapi banyak raja-raja kecil yang melepaskan diri dari pengaruh kekuasaan Klan Ao.Begitupun situasi di Tanah Bebas dan dataran tengah. Dengan adanya kabar tiadanya Ao Yu Long, banyak sekte-sekte dan orang-orang Jianghu yang enggan mematuhi peraturan dan perjanjian yang dahulu disepakati.Perseteruan tidak terelakkan. Banyak sekte-sekte baru bermunculan ke permukaan dan menjadi penguasa beberapa wilayah di dataran tengah. Sementara sekte-sekte yang sedari dahulu telah lama mengakar justru seakan tenggelam.Salah satunya, sekte Elang emas. Rong Xia Guo justru seperti tidak peduli dan tidak ikut ambil bagian untuk berebut kekuasaan dan menjadi nomor satu di dataran tengah dan Kail
"Hidupmu sungguh sangat singkat, Mo Ye," gumam Rong Xia Guo pelan."Hidup dan mati serta takdir memang sungguh sulit untuk ditebak Tuan Rong." Seorang wanita menyahut ucapannya dengan tenang."Nona Wu Hongyi?" Rong Xia Guo terkejut saat melihat wanita cantik berambut putih yang duduk dengan tenang di atas dahan pohon plum di depannya."Tuan Xie mengkhawatirkan anda dan memintaku untuk memastikan Anda baik-baik saja," sahut Wu Hongyi seraya meluncur turun dengan gerakan pelan namun pasti."Aku baik-baik saja, seperti yang kau lihat. Apakah ada sesuatu yang kau dapatkan?" Rong Xia Guo tersenyum menatap wanita cantik yang kini berdiri di hadapannya."Tidak banyak, hanya sepotong-sepotong informasi yang tidak lengkap. Namun ada informasi yang cukup penting untuk anda, saya rasa." Wu Hongyi masih bersikap tenang, datar tanpa emosi meski seulas senyum muncul di sudut bibirnya."Apakah itu?" Rong Xia Guo memicingkan matanya, menatapnya penuh rasa ingin tahu."Mengenai Nona Duan Xiao Jiao," W
"Wah, cantik sekali!" Dong Xiu Bai berseru kagum saat keluar dari pintu gerbang wisma Lonceng Naga."Bai'er, kau tidak boleh terlepas dari kami. Kita tidak boleh tersesat, karena festival ini dipenuhi oleh orang-orang dari berbagai penjuru negeri Kaili." Xiao Long mengingatkannya sembari menggenggam tangan mungilnya."Ehm! Aku tidak akan nakal dan berlarian, aku akan selalu bersama kalian," sahutnya dengan yakin seraya menatap Xiao Long, Tuan Wu dan Tian Min bergantian."Gadis pintar." Xiao Long menepuk kepalanya dengan lembut."Tuan Xiao Long, Tuan Wu, bolehkah kami bergabung?" Rong Xia Guo dan Xie Jing Cuan menyapa mereka."Ah tentu saja tuan-tuan. Mari kita bersama-sama menikmati festival ini." Tuan Wu menyambut permintaan mereka dengan ramah.Bersama-sama mereka menuju danau Hu. Di sepanjang jalan, orang-orang berdesakan dengan membawa lampion di tangan masing-masing."Wah, ramai!" Dong Xiu Bai kembali berseru riang.Ini pertama kalinya dia berada di sebuah tempat yang dipenuhi ol
"Mari kita duduk di sana!" Xie Jing Cuan mengajak mereka menuju sudut menara yang sepi."Nona kecil anda bisa melihat lampion dari sini tanpa perlu berdesakan dengan banyak orang." Xie Jing Cuan menunjuk jendela yang terbuka lebar.Dong Xiu Bai segera berlari menuju jendela. Dia bersorak kegirangan dan melompat-lompat gembira."Gege lihat! Ada banyak lampion beterbangan! Aku juga mau melepaskan lampion dan berdoa untuk ibu dan kakek!" Serunya sembari berlari menghambur ke pelukan Xiao Long.Orang-orang di menara dapat mendengar teriakannya. Mereka menatap gadis kecil itu."Da Jie, dia hanya seorang gadis kecil." Lady Jing menyentuh lengan sang kakak seperguruan."Gadis yang nakal," sahut Lady Wang Ren Wan kesal.Ditatapnya Dong Xiu Bai yang menyeret Xiao Long menuju jendela. Hatinya seketika diliputi sebuah perasaan yang sulit diungkapkannya."Dia mirip sekali dengan Ao Yu Long," gumamnya pelan."Maksudmu pria itu?" Lady Jing bertanya dengan hati-hati.Diapun menatap Xiao Long yang te
"Tian Min, baru kali ini aku menghadiri festival!" Dong Xiu Bai melompat-lompat gembira melihat kemeriahan di luar sana."Nona muda hati-hati!" Tian Min mengingatkannya saat gadis mungil itu terlihat begitu gembira dan hampir saja terjatuh."Siapa dia?" Lady Jing bertanya pada Wu Hongyi yang mengawasi kedua bocah kecil itu dari kejauhan."Benarkah anda tidak mengetahui siapa gadis kecil itu?" Wu Hongyi tersenyum tipis menatap sang Lady."Hanya bisa menduga-duga. Semestinya dia seorang Ming bukan?" Lady Jing pun tersenyum. Tatapannya tak lepas dari kedua bocah yang kini berdiri begitu dekat dengan pagar menara."Begitulah, karena hanya seorang Ming yang bisa menguasai Tarian badai salju," sahut Wu Hongyi santai.Jika tidak berada di Tanah Bebas, Lady Jing dan Wu Hongyi ataupun Rong Xia Guo dan Lady Wang Ren Wan, tidak akan bercakap-cakap bak kawan lama yang lama tak berjumpa.Mereka berempat jarang bisa sepakat dalam satu hal. Sudah berkali-kali mereka terlibat pertarungan yang tak per
"Gege, aku lelah," keluh Dong Xiu Bai saat Xiao Long menggendongnya, membawanya kembali ke kamar mereka."Tidurlah!" Xiao Long tersenyum melirik gadis kecil di punggungnya yang menguap lebar."Tian Min, apakah kau bertemu dengan orang yang kau cari?" Xiao Long bertanya pada bocah lelaki yang berjalan di sampingnya."Tidak Tuan! Ada banyak orang, saya jadi ragu," keluh Tian Min."Iya, padahal di menara biasanya hanya ada tamu-tamu spesial saja. Namun kali ini pengunjung wisma pun penuh," sahut Xiao Long santai."Tuan, apakah anda mengenal Lady Jing?" Tian Min bertanya dengan hati-hati."Tidak! Aku hanya pernah mendengar namanya saja." Xiao Long berhenti di depan pintu kamarnya."Tuan Wu mungkin tahu lebih banyak mengenai Lady Jing." Xiao Long melirik Tuan Wu yang sedari tadi terdiam."Kau ini kenapa?" Xiao Long menatapnya heran."Aku lupa melepaskan lampion untuk Nyonya Tua," keluh Tuan Wu dengan nada nelangsa.Xiao Long dan Tian Min hanya saling bersitatap. Xiao Long mengangkat bahunya