Dengan gerakan tenang, Du Shen menggigit ibu jarinya, meneteskan setitik darah segar. Darah itu tidak jatuh ke tanah, melainkan melayang di udara, berpendar dengan cahaya merah tua yang samar dan dikelilingi aura Qi tipis yang berputar perlahan.Rubah itu, yang seolah memahami apa yang Du Shen lakukan, juga menggigit jarinya. Setetes darah kemerahan muncul dan ikut melayang di udara, menyatu dengan tetesan darah Du Shen.Begitu kedua darah itu bertemu, keduanya bergetar, lalu perlahan menyatu membentuk satu gumpalan merah yang bersinar lembut, dikelilingi pusaran energi spiritual yang memancar tenang. Dalam sekejap, gumpalan itu terbelah menjadi dua cahaya kecil yang masing-masing melesat masuk ke dalam tubuh Du Shen dan tubuh rubah ekor sembilan itu.Seketika itu, sebuah koneksi halus namun kuat terjalin di antara mereka. Aura mereka saling menyatu, dan jiwa mereka beresonansi seolah dapat saling memahami satu sama lain.Ritual itu dikenal sebagai Ikatan Jiwa—ikatan sakral yang hanya
Tiga hari kemudian.Langit di atas hutqn Kabut Ilusi tampak kelabu, diselimuti awan tipis yang berputar lembut seperti pusaran tak kasat mata. Hutan lebat di depan gerbang raksasa itu kini dipenuhi oleh beberapa kubu manusia. Yang beberapa hari lalu hanya mencapai ribuan orang, kini menjadi belasan ribu kultivator dari segala penjuru benua—mengenakan jubah khas sekte masing-masing sebagai lambang kehormatan, dan setiap orang tampak memancarkan aura kuat yang saling bertabrakan di udara seperti badai yang tertahan.Walaupun orang-orang dari tiga sekte besar tampak terlihat tenang di permukaan, namun semua itu hanyalah awal dari persaingan yang sebenarnya setelah memasuki Wilayah Dewa Leluhur.Di antara kerumunan, sekelompok murid muda dari Sekte Pedang Bulan berkumpul, duduk di atas batu besar sambil memperhatikan gerbang batu kuno yang berdiri gagah menempel dengan dinding tebing tinggi yang curam."Hei, menurutmu... harta karun seperti apa yang bisa kita temukan di dalam?" tanya sal
Dalam sekejap mata, segalanya berubah. Begitu melewati tirai energi bercahaya yang berputar pelan seperti riak air, Du Shen merasa tubuhnya terangkat ringan, seolah-olah terhisap ke dalam pusaran dimensi yang tak kasat mata. Hembusan angin asing menyambutnya, dingin namun dipenuhi aura energi Qi yang pekat.Ketika pijakan kakinya menyentuh tanah kembali, Du Shen berdiri di puncak sebuah gunung terjal yang menjulang tinggi. Udara di tempat ini begitu padat oleh energi Qi, nyaris seperti kabut kental yang menyelimuti tubuhnya. Rasanya seperti berdiri di tengah laut energi yang belum pernah terjamah peradaban manusia.Seketika, pandangannya menyapu lanskap luas di hadapannya.Hamparan pegunungan membentang sejauh mata memandang, serupa deretan duri raksasa yang tumbuh dari dasar bumi. Lereng-lekuknya berwarna keperakan, seolah terbuat dari batuan kuno yaang jatuh dari langit. Di sela-sela lembah yang menganga, tumbuh pepohonan kolosal dengan batang hitam pekat dan daun keemasan berkilau
Bagian barat Wilayah Dewa Leluhur.Udara bergetar hebat. Alam seolah menahan napas ketika dua sosok tua berdiri saling berhadapan, terpisah dalam jarak seratus meter. Di antara mereka, hawa Qi keemasan dan biru tua berdesir di udara, memancarkan tekanan yang cukup untuk membuat tanah retak dan pepohonan di sekitar bergoyang liar. Binatanng buas yang tadinya berkeliaran di sekitar sana kini pergi menjauh, merasakan bahaya luar biasa dari pancaran Qi kedua sosok itu.Di sisi kiri, berdiri seorang pria tua berjubah biru tua yang mengibarkan simbol naga melingkar di punggungnya. Dialah Zhao Lao, salah satu tetua dari sekte Azure Dragon. Sorot matanya tajam, penuh kehormatan, namun kini diselimuti amarah yang ditahan. Tak jauh di hadapannya berdiri seorang pria tua lain, mengenakan jubah hijau tua yang seolah menyatu dengan alam—Luo Ming, atau dikenal sebagai Master Luo, sosok berpengaruh dari sekte Pedang Bulan.Di sisi lain, tak jauh dari kedua pria tua itu, berdiri beberapa sosok muda
Langit di atas terdengar bergemuruh. Dengan satu lambaian tangan, Luo Ming mengendalikan bilah-bilah pedang energi yang mengelilinginya langsung melesat ke depan. Terdengar suara berdesis tajam saat pedang-pedang energi itu menembus udara, begitu cepat hingga membentuk garis-garis cahaya keemasan di langit. Setiap bilah energi memancarkan aura tajam dan dingin, seolah bisa membelah gunung atau memotong ombak laut dalam sekali tebas.Desiran itu mirip badai hujan yang menggetarkan udara di sekitar. Beberapa bilah pedang bahkan meninggalkan jejak cahaya yang masih membakar udara setelahnya. Tanah di bawah mereka mulai bergetar, dan batuan kecil terangkat melayang karena tekanan Qi yang luar biasa.Namun, Zhao Lao bukanlah lawan sembarangan. Ia mengangkat kedua tangannya ke samping, mengumpulkan energi dalam sebuah gerakan lambat namun presisi. Ujung jarinya menyala memancarkan energi Qi biru tua, dan dari pusaran energi itu terbentuk sebuah bola energi berkilau sebesar kepalan tanga
Setelah menapaki lorong-lorong lembab ke dalam gua, Du Shen dan Hu Jiu akhirnya tiba di sebuah ruang besar yang tersembunyi di perut gua. Begitu mereka melangkah masuk, pandangan Du Shen langsung disambut oleh hamparan kabut emas yang melayang ringan di udara. Kabut itu tidak tebal, namun menyelimuti seluruh ruangan dalam pancaran berpendar—berkelap-kelip seperti kunang-kunang di malam hari, menyulap tempat itu menjadi sesuatu yang terasa mistis. Langkah kaki Du Shen terhenti. Matanya menyapu seluruh ruangan yang dikelilingi dinding batu berlumut. Sebuah tekanan halus membelai kulitnya, tekanan energi spiritual yang luar biasa padat, membuat Du Shen mengangkat alisnya. "Tempat apa ini?" gumam Du Shen agak terkejut dengan apa yang dia lihat dan rasakan. "Energi spiritual di tempat ini luar biasa pekat. Dan apa itu...?" Matanya menyipit menatap sebuah singgasana kuno di sisi terdalam ruangan. Singgasana itu terlihat seperti dipahat dari batu hitam, penuh ukiran rumit yang hampir
Du Shen memutar otaknya. Jika saja ia bisa menghancurkan boneka itu dalam satu pukulan, ia pasti akan melakukannya. Namun dengan batu kristal emas yang tertanam di dadanya, ia tak bisa semena-mena jika tak ingin batu kristal emas itu ikut hancur. Bahkan jika ia mengerahkan kekuatan penuh, kemungkinan besar seluruh gua akan runtuh, dan ia bersama Hu Jiu—akan terkubur bersama tulang-belulang sosok di atas singgasana itu. Ia mendesah pelan, menghindari serangan susulan berupa tusukan lurus ke arah jantungnya, lalu membalas dengan semburan tajam energi Qi yang menabrak bahu boneka jiwa itu—hanya untuk melihatnya nyaris tak bergeming. "Hmm~ Tak bisa sembarangan menyerang..." Langkahnya ringan, berpindah dari satu titik ke titik lain dengan gerakan seperti menari. Ia mulai mengamati pola pergerakan boneka itu, seolah mencari celah untuk melakukan serangan telak. "Boneka jiwa ini sama sekali tak terpengatuh oleh tekanan Qi milikku. Apakah ini karena batu kristal emas itu? Aneh sekali," gu
Debu tebal mengepul di udara, menyelimuti sebagian kecil gua. Suara batuan runtuh dan hawa panas dari energi spiritual yang bertabrakan menciptakan atmosfer yang mencekam. Di tengah kekacauan itu, siluet seorang pemuda masih tampak berdiri tegak. Du Shen, dengan tubuhnya sedikit membungkuk dan tangan bersilang melindungi bagian kepala dan dadanya, tetap tidak goyah. Matanya yang tajam mengintip dari celah lengannya, menatap lurus ke depan dengan penuh kewaspadaan.Tebasan bilah energi keemasan tadi begitu cepat dan mematikan—hampir saja merenggut nyawanya jika ia tidak bereaksi tepat waktu. Potongan kecil rambutnya melayang di udara, menjadi saksi betapa tipisnya jarak antara hidup dan mati barusan.Du Shen menarik napas pelan, dadanya naik turun sesaat. "Siapa sangka," gumamnya lirih, "boneka jiwa ini... bahkan mampu menyamai kekuatan seorang kultivator di puncak ranah Golden Core."Ia menyipitkan mata, memperhatikan sosok lawannya yang kini melayang perlahan di udara. Boneka jiwa
Tapi tekanan dari manifestasi tangan Qi itu begitu besar hingga bahkan dia sendiri mulai terdorong mundur, tubuhnya terseret di antara udara tipis yang kini nyaris menyusut karena gesekan energi.Sementara itu, Zhao Lao menoleh cepat ke arah seorang gadis muda yang berdiri kaku di balik formasi pelindung yang hampir runtuh."Artefak ini terlalu kuat... aku tak bisa mengendalikannya lebih lama. Tapi jika aku bisa memanfaatkan momen ini…"Dengan segenap kekuatan terakhir, Zhao Lao melepaskan sebagian kendali pada tangan Qi, dan mengalihkan sebagian besar energi spiritualnya untuk menciptakan portal dimensi kecil. Dalam sekejap, dia menerobos badai energi, dan meraih tubuh Han Jue."Gu-Guru!?" Han Jue tergagap, namun sebelum ia sempat bertanya lebih jauh, tubuh mereka berdua telah terserap masuk ke dalam celah dimensi.Luo Ming, yang baru sadar akan hilangnya keberadaan Zhao Lao, meraung keras seperti binatang buas."Pengecut! Kau kabur saat aku lengah! Dasar tua bangka pengecut!"Namun,
Langit di atas Wilayah Dewa Leluhur telah berubah menjadi ungu gelap yang pekat, seolah menandakan bahwa malam ini bukanlah malam biasa. Dua bulan kembar menggantung di angkasa, menyinari tanah yang telah lama kehilangan kehangatan mentari. Namun cahaya lembut itu tak mampu mengusir hawa dingin yang menyelimuti beberapa sisi wilayah tersebut—tempat di mana dua ahli besar bertarung memperebutkan gelar terkuat dalam rivalitas mereka.Di atas tanah yang hangus dan retak oleh gelombang energi spiritual, Zhao Lao terhuyung sembari menekan dadanya yang terasa seperti diremuk dari dalam. Napasnya berat dan berderak, dan darah merah pekat mengalir dari sudut bibirnya. Meski tubuhnya nyaris tak mampu berdiri, sorot matanya masih memancarkan perlawanan yang dipenuhi tekad. Ia menatap lurus ke depan, ke arah lawannya: Luo Ming, yang juga tampak terluka namun masih berdiri tegak di atas udara, dengan dada naik-turun dalam tarikan napas yang lebih stabil.Tawa Luo Ming meledak di udara malam y
"A-aku hanya pesuruh dari kelompok kecil yang disebut Bandit Kapak Hitam," ucap Mu Gui dengan suara gemetar, napasnya tersengal, dan tubuhnya menggigil di bawah tekanan tak kasat mata. Pria berjubah hitam sebelumnya, yang kini telanjang bulat, tampak tak lebih dari seekor kambing malang yang tengah menunggu waktu untuk disembelih. Tubuhnya masih terangkat beberapa jengkal dari tanah, dicekik oleh tekanan Qi milik Du Shen yang begitu dingin dan menakutkan. Du Shen memandangnya dengan tatapan tajam, kilatan kebencian di sorot matanya menunjukkan betapa dalam amarahnya tersimpan. Namun saat mendengar nama "Kapak Hitam," seketika seluruh dunianya di penuhi oleh bara emosi yang meluap-luap. "Bandit Kapak Hitam?" ulang Du Shen dengan suara berat, bibirnya nyaris tak bergerak. "Apa hubungan kalian dengan Bandit Kapak Merah?" Seketika, wajah Mu Gui memucat. Napasnya terhenti sepersekian detik. Nama itu, bukan lah nama yang seharusnya keluar dari mulut sembarang orang. Itu adalah organisa
Sosok pria berjubah hitam itu terkekeh pelan, suaranya menggema di dalam gua yang mulai terasa sempit oleh aura membunuhnya. Di balik tudung yang menutupi sebagian wajahnya, deretan gigi putih berkilat tampak saat dia tersenyum licik."Sepertinya batu kristal emas itu memang harta karun langka dari tempat ini," ucapnya dengan nada cukup puas. "Dan berkat usahamu, kami tak perlu repot-repot mengmabilnya sendiri."Du Shen masih berdiri diam, meskipun ujung kapak besar pria itu nyaris menyentuh kulit lehernya. Ia bisa merasakan hawa pembunuhan yang nyaris membekukan darah di sekitarnya. Suasana terasa seperti berada dalam sarang predator yang siap menerkam kapan saja. Namun, bukan rasa takut yang membuatnya tak bergerak—melainkan berbagai spekulasi yang justru membuatnya penasaran.Setelah pertarungan sengit melawan boneka jiwa sebelumnya, sebagian besar energi Qi-nya telah terkuras habis. Nafasnya belum sepenuhnya stabil, dan tubuhnya masih menanggung efek dari penggunaan jiwa primord
Debu tebal mengepul di udara, menyelimuti sebagian kecil gua. Suara batuan runtuh dan hawa panas dari energi spiritual yang bertabrakan menciptakan atmosfer yang mencekam. Di tengah kekacauan itu, siluet seorang pemuda masih tampak berdiri tegak. Du Shen, dengan tubuhnya sedikit membungkuk dan tangan bersilang melindungi bagian kepala dan dadanya, tetap tidak goyah. Matanya yang tajam mengintip dari celah lengannya, menatap lurus ke depan dengan penuh kewaspadaan.Tebasan bilah energi keemasan tadi begitu cepat dan mematikan—hampir saja merenggut nyawanya jika ia tidak bereaksi tepat waktu. Potongan kecil rambutnya melayang di udara, menjadi saksi betapa tipisnya jarak antara hidup dan mati barusan.Du Shen menarik napas pelan, dadanya naik turun sesaat. "Siapa sangka," gumamnya lirih, "boneka jiwa ini... bahkan mampu menyamai kekuatan seorang kultivator di puncak ranah Golden Core."Ia menyipitkan mata, memperhatikan sosok lawannya yang kini melayang perlahan di udara. Boneka jiwa
Du Shen memutar otaknya. Jika saja ia bisa menghancurkan boneka itu dalam satu pukulan, ia pasti akan melakukannya. Namun dengan batu kristal emas yang tertanam di dadanya, ia tak bisa semena-mena jika tak ingin batu kristal emas itu ikut hancur. Bahkan jika ia mengerahkan kekuatan penuh, kemungkinan besar seluruh gua akan runtuh, dan ia bersama Hu Jiu—akan terkubur bersama tulang-belulang sosok di atas singgasana itu. Ia mendesah pelan, menghindari serangan susulan berupa tusukan lurus ke arah jantungnya, lalu membalas dengan semburan tajam energi Qi yang menabrak bahu boneka jiwa itu—hanya untuk melihatnya nyaris tak bergeming. "Hmm~ Tak bisa sembarangan menyerang..." Langkahnya ringan, berpindah dari satu titik ke titik lain dengan gerakan seperti menari. Ia mulai mengamati pola pergerakan boneka itu, seolah mencari celah untuk melakukan serangan telak. "Boneka jiwa ini sama sekali tak terpengatuh oleh tekanan Qi milikku. Apakah ini karena batu kristal emas itu? Aneh sekali," gu
Setelah menapaki lorong-lorong lembab ke dalam gua, Du Shen dan Hu Jiu akhirnya tiba di sebuah ruang besar yang tersembunyi di perut gua. Begitu mereka melangkah masuk, pandangan Du Shen langsung disambut oleh hamparan kabut emas yang melayang ringan di udara. Kabut itu tidak tebal, namun menyelimuti seluruh ruangan dalam pancaran berpendar—berkelap-kelip seperti kunang-kunang di malam hari, menyulap tempat itu menjadi sesuatu yang terasa mistis. Langkah kaki Du Shen terhenti. Matanya menyapu seluruh ruangan yang dikelilingi dinding batu berlumut. Sebuah tekanan halus membelai kulitnya, tekanan energi spiritual yang luar biasa padat, membuat Du Shen mengangkat alisnya. "Tempat apa ini?" gumam Du Shen agak terkejut dengan apa yang dia lihat dan rasakan. "Energi spiritual di tempat ini luar biasa pekat. Dan apa itu...?" Matanya menyipit menatap sebuah singgasana kuno di sisi terdalam ruangan. Singgasana itu terlihat seperti dipahat dari batu hitam, penuh ukiran rumit yang hampir
Langit di atas terdengar bergemuruh. Dengan satu lambaian tangan, Luo Ming mengendalikan bilah-bilah pedang energi yang mengelilinginya langsung melesat ke depan. Terdengar suara berdesis tajam saat pedang-pedang energi itu menembus udara, begitu cepat hingga membentuk garis-garis cahaya keemasan di langit. Setiap bilah energi memancarkan aura tajam dan dingin, seolah bisa membelah gunung atau memotong ombak laut dalam sekali tebas.Desiran itu mirip badai hujan yang menggetarkan udara di sekitar. Beberapa bilah pedang bahkan meninggalkan jejak cahaya yang masih membakar udara setelahnya. Tanah di bawah mereka mulai bergetar, dan batuan kecil terangkat melayang karena tekanan Qi yang luar biasa.Namun, Zhao Lao bukanlah lawan sembarangan. Ia mengangkat kedua tangannya ke samping, mengumpulkan energi dalam sebuah gerakan lambat namun presisi. Ujung jarinya menyala memancarkan energi Qi biru tua, dan dari pusaran energi itu terbentuk sebuah bola energi berkilau sebesar kepalan tanga
Bagian barat Wilayah Dewa Leluhur.Udara bergetar hebat. Alam seolah menahan napas ketika dua sosok tua berdiri saling berhadapan, terpisah dalam jarak seratus meter. Di antara mereka, hawa Qi keemasan dan biru tua berdesir di udara, memancarkan tekanan yang cukup untuk membuat tanah retak dan pepohonan di sekitar bergoyang liar. Binatanng buas yang tadinya berkeliaran di sekitar sana kini pergi menjauh, merasakan bahaya luar biasa dari pancaran Qi kedua sosok itu.Di sisi kiri, berdiri seorang pria tua berjubah biru tua yang mengibarkan simbol naga melingkar di punggungnya. Dialah Zhao Lao, salah satu tetua dari sekte Azure Dragon. Sorot matanya tajam, penuh kehormatan, namun kini diselimuti amarah yang ditahan. Tak jauh di hadapannya berdiri seorang pria tua lain, mengenakan jubah hijau tua yang seolah menyatu dengan alam—Luo Ming, atau dikenal sebagai Master Luo, sosok berpengaruh dari sekte Pedang Bulan.Di sisi lain, tak jauh dari kedua pria tua itu, berdiri beberapa sosok muda