Chapitre 2

Ava suivait Geoffrey à travers les couloirs grandioses de la maison, ses pas résonnant contre les marbres froids. La maison était d’une beauté saisissante, avec ses fenêtres panoramiques offrant des vues spectaculaires sur le jardin parfaitement entretenu. Mais chaque pièce semblait dénuée de chaleur, comme si la vie ici n’était qu’une illusion soigneusement entretenue. Rien n’évoquait la chaleur d’un foyer, ni les rires d’un enfant. Tout était ordonné, impeccable, mais il manquait quelque chose d’essentiel : l’humanité.

— Voici le salon principal, annonça Geoffrey, tout en ouvrant une porte massive en bois. La pièce était d’une élégance glaciale, avec des meubles en cuir sombre et des œuvres d’art modernes qui semblaient aussi froides et inaccessibles que la maison elle-même.

— C’est ici que Monsieur Davenport reçoit ses invités d'affaires, mais il ne passe jamais beaucoup de temps ici. Son bureau est l’endroit où il se sent réellement à l’aise.

Ava acquiesça, s'efforçant de cacher sa gêne. Elle avait eu l’occasion de croiser Nolan rapidement lors de son arrivée, et déjà il lui avait paru lointain, son regard glacial comme un masque impénétrable. Mais ce qu’elle avait observé lors du déjeuner – la distance évidente entre lui et son fils, Liam – l’avait profondément perturbée. Ce n’était pas un simple écart de caractère. C’était un abîme.

— Monsieur Geoffrey, je ne veux pas paraître indiscrète, mais… j’ai entendu dire que Lucas et son père, Nolan, ils ne semblaient pas… proches. Je ne veux pas juger, mais… il y a comme un fossé entre eux. Est-ce que… tout va bien entre eux ? demanda Ava, hésitant.

Le majordome s'arrêta un instant, puis baissa légèrement les yeux. Il semblait peser chaque mot avant de répondre, une légère tristesse dans son regard.

— Vous avez raison, Miss Ava, répondit-il doucement. Lucas et Monsieur Davenport ont une relation complexe. Nolan Davenport… il est un homme de pouvoir, et il considère ses relations de manière très pragmatique. Avec son fils, cela ne fait pas exception. Il est froid, autoritaire, distant. Il ne montre jamais de tendresse, jamais d'affection.

Ava frissonna en entendant ces mots. Un père qui rejetait son propre enfant… Elle avait du mal à l’imaginer, mais dans cette maison, tout semblait possible.

— Mais pourquoi ? demanda-t-elle, incapables de comprendre un tel comportement. Un enfant… un enfant a besoin d’être aimé, de sentir qu’il est important.

Geoffrey la regarda avec un soupir, avant de reprendre sa marche.

— Les choses ne sont pas aussi simples ici, Miss Ava, dit-il en hochant la tête. Lucas a grandi sans la chaleur d’un foyer. Monsieur Davenport… il pense que l’affection est une faiblesse. Il éduque son fils comme s’il s’agissait d’un homme adulte, pas d’un enfant. Il lui demande de se comporter comme un petit soldat. Il lui impose une discipline sans faille. Mais jamais, absolument jamais, il ne lui montre de tendresse.

Ava sentit une bouffée de tristesse l’envahir en imaginant le petit Liam, si calme, si solitaire, grandissant dans un tel environnement. Comment un enfant pouvait-il se développer normalement s’il était privé de la douceur et de l’amour d’un parent ?

— Il n’y a pas de place pour la tendresse ici, poursuivit Geoffrey. Lucas est un garçon intelligent, mais il a appris à se taire, à se faire oublier. Il sait que son père n’a pas de patience pour les émotions.

Ava se mordit la lèvre, la colère et la compassion se mêlant en elle. Comment un homme pouvait-il être aussi distant avec son propre fils ? Comment Nolan pouvait-il ignorer ce que Liam avait besoin d’entendre : des mots doux, des câlins, des moments de complicité ?

— Et… Lucas ? demanda-t-elle, se sentant de plus en plus concernée par cet enfant qu’elle venait à peine de rencontrer. Où est-il ? Comment vit-il ici ?

Geoffrey la conduisit à l’étage supérieur, où une porte à l’écart du reste des chambres s’ouvrit sur un petit salon.

— C’est ici que Lucas passe la plupart de son temps, expliqua Geoffrey. Mais il n’y a pas vraiment de lieu où il puisse se sentir à l’aise, où il puisse simplement être un enfant. Monsieur Davenport n’a jamais voulu d’un espace familial. Chaque pièce dans cette maison sert un but. Et Liam… il est souvent tout seul ici.

Ava sentit son cœur se serrer. Un enfant, tout seul, dans une maison immense et froide. C’était à la fois tragique et révoltant. Elle se tourna vers Geoffrey, déterminée.

— Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour rendre les choses plus supportables pour lui, dit-elle, la voix ferme. Il mérite d’être heureux, d’être aimé. Je ne peux pas laisser cette situation perdurer.

Geoffrey la regarda en silence pendant un instant, avant de hocher lentement la tête.

— Je sais que vous ferez tout ce que vous pouvez pour lui, Miss Ava. Mais soyez consciente que changer quoi que ce soit ici ne sera pas facile. Monsieur Davenport est un homme obstiné, et il n’aime pas que l’on remette en question ses principes.

Ava se tenait droite, un sentiment de détermination dans les yeux. Si Nolan ne pouvait pas offrir à son fils l’affection qu’il méritait, alors elle le ferait. Peu importait la distance qui existait entre elle et lui. Elle ne pouvait pas laisser Liam grandir dans ce désert émotionnel.

— J'essaierai, dit-elle d’une voix calme mais résolue.

Le majordome la conduisit ensuite vers le jardin, où la lumière douce de l’après-midi baignait l’espace extérieur. C’était une scène magnifique, mais Ava ne pouvait s'empêcher de se concentrer sur Liam et la froideur de son père. Un monde de silence, de solitude, et de puissance – mais Ava était déterminée à y apporter un peu de chaleur.