Capítulo 2: La primera reunión

Bebí una taza entera de café antes de sentirme lo suficientemente despierto como para hacer algo. Me concentré en limpiar mi apartamento la mayor parte del día. Esa fue una reacción de ansiedad bastante estándar para mí. El hecho de que iba a conocer al hombre que había llenado mis pensamientos durante las últimas dos semanas me estaba poniendo increíblemente tensa. Fue raro.

No me había sentido tan nervioso e inseguro desde que tuve mi primera cita real en la escuela secundaria.

Cuando llegaron las 5 en punto, comencé a prepararme para la fiesta. Peinarme y maquillarme fue lo que tomó más tiempo. Nunca pude lograr que mis rizos rubios se comportaran como yo quería, sin importar cuán meticulosa fuera con mi gorro de seda o con los costosos productos para el cabello. Me conformé con hacerlo en un moño bajo y asegurarlo con horquillas. Tenía algunos pelos sueltos enmarcando mi cara, pero se veía bien, así que no intenté sujetarlos con alfileres. A pesar del maquillaje que cubría mi rostro, las bolsas debajo de mis ojos todavía eran muy notorias.

Suspiré y admití la derrota. Cuando estuve algo satisfecho con mi apariencia, eran las 7:30. Por suerte, el vestido no requirió muchos accesorios. Todo lo que necesitaba era una simple cadena de plata.

El vestido era uno de mis favoritos. Fue un regalo de Kim y fue mucho mejor que cualquier cosa que yo hubiera comprado. Era de un color vino intenso con cuello entallado y detalles fruncidos. Me sentí cómoda con ella y la falda ajustada acentuaba mis caderas y piernas largas. Kim siempre se jactaba de haberlo elegido si escuchaba a alguien felicitarlo. Realmente no podría culparla por eso. Era un vestido hermoso.

Un par de tacones negros completaron el look y me dirigí a la casa de Kim. Mansión era probablemente la palabra más apropiada. Llegué tarde, pero ella ya se lo esperaba. Había coches estacionados a lo largo de todo el frente de la propiedad. No me importó caminar un poco más, así que estacioné junto a la carretera. Cuando llegué a la puerta, el hombre que recibía a los invitados me hizo señas para que entrara.

Apenas entré al salón de baile lleno de gente cuando Kim me agarró del brazo y me tiró a un lado.

"Thea", dijo emocionada. "Tu hombre misterioso está aquí y es hermoso".

"¿Qué?" Pregunté confundido. No esperaba que me ganara aquí. Miré a mi alrededor buscando alguna señal de él, pero la habitación estaba demasiado llena. “¿Cuándo llegó aquí?”

"Esta tarde. Papá lo invitó a almorzar. Sólo te advierto antes de presentarte que probablemente sea el hombre más atractivo con el que he estado en la misma habitación”, dijo emocionada. “Si no fuera gay…”

"Kim, no intentes tenderme una trampa".

“No voy a hacerlo, sé que odias eso. Sólo digo." Ella se encogió de hombros, pero le resultó imposible ocultar su sonrisa. Puse los ojos en blanco.

Ella me tomó del brazo y me guió entre la multitud. “Ahora lo conocí pero no hemos tenido la oportunidad de hablar mucho. Es agradable, pero parece bastante tranquilo. Aunque puede que simplemente tenga desfase horario. Solo trata de comportarte lo mejor posible, ya sabes cómo es papá con respecto a sus eventos sociales”.

Si había algo que no le gustaba al señor Ashworth era el drama, y le molestaría si insultara a su invitado haciéndole un millón de preguntas inquisitivas.

"Lo sé. Estaré bien”, dije. Crucé los dedos frente a mí y ella se rió y me golpeó la mano.

La sonrisa desapareció de mi rostro cuando el hombre que sólo podía ser Tahir apareció a la vista. Él era impresionante. Medía más de seis pies de altura, tenía una piel cálida y castaña y cabello negro despeinado de una manera que podría parecer desordenado en otra persona, pero que le sentaba muy bien.

Sólo podía verlo de perfil mientras nos acercábamos, pero el ángulo acentuaba sus pómulos prominentes y el corte recto y cuadrado de su mandíbula.

Kim me dio un codazo. La miré y me encogí de hombros con impotencia. Estaba mirando, pero ¿quién podría culparme? Puso los ojos en blanco, luego puso su mejor sonrisa amistosa y se acercó a Tahir.

"Señor. Gujic”, dijo dulcemente. "Me gustaría presentarte a alguien".

Se giró hacia nosotros y me di cuenta de mis tacones altos. Desvié la mirada y me concentré en mantener mis pasos firmes.

"Señorita Ashworth", dijo. Su voz era profunda y ronca. Había un ligero acento, pero no pude ubicarlo. "Sería un honor para mí conocer a tu amigo".

Levanté la mirada cuando dejamos de caminar. Era casi difícil mirarlo. Sus ojos eran aún más intensos en persona. Sentí que podría derretirme si los miraba directamente. Podía sentir que empezaba a debilitarme bajo su mirada. Era como si pudiera ver directamente en mi mente.

Me di cuenta de que estaba retorciendo mis manos nerviosamente y me obligué a detenerme. No era una doncella frágil y desmayada. ¿Qué diablos me pasó?

Lo sacudí y le tendí la mano. “Encantado de conocerlo, señor Gujic”, dije. "Soy Theadora Donnelly, de The Bell City Journal".

"¿Un reportero?" preguntó. La sonrisa amistosa no abandonó su rostro, pero se volvió rígida y forzada.

"Fuera de servicio", dijo Kim rápidamente. "Thea es mi mejor amiga".

"Aunque", agregué. "En aras de la transparencia, debo informarle que me pidieron que escribiera un breve artículo sobre su llegada a la ciudad".

“Eso no parece de interés periodístico”, dijo con una risita incómoda.

Podría haber sido mi imaginación, pero parecía nervioso.

"No es mucho", dije. “Sólo una pequeña propaganda. Aunque lo admito, estoy teniendo algunos problemas con eso. Eres un hombre difícil de precisar.

Me levantó una ceja. "Eso depende completamente de quién está tratando de inmovilizarme y por qué".

"Sólo un reportero de una pequeña ciudad", respondí, tratando de ignorar las implicaciones de sus palabras. “Escribiendo un artículo para la página de sociedad”.

“¿Qué hay de mí que estás tratando de controlar?” preguntó. Era imposible pasar por alto el doble sentido, pero fingí no darme cuenta. Era demasiado mayor para mí. Tenía que serlo, a pesar de que aparentemente no había envejecido en una década.

"Lo que sea", dije. "¿Cuántos años tiene? ¿De dónde eres? ¿A qué te dedicas? ¿Dónde te estás quedadando?"

"Tiene curiosidad, señorita Donnelly", dijo en broma. Sus ojos se movieron sobre mí de una manera que me hizo estremecer. Normalmente me molestaba cuando encontraba a alguien mirándome así, pero yo acababa de hacerle lo mismo, así que no podía quejarme.

“Soy periodista”, continué. "Siempre tengo curiosidad". Vi a Kim alejarse para hablar con otro invitado y normalmente eso también me molestaría a mí. Sólo que ahora estaba demasiado concentrado en Tahir como para que realmente me importara.

"¿Eso es todo?" preguntó. Sus ojos oscuros se encontraron con los míos y me sentí inmovilizada en el lugar.

Me sentí obligado a decirle la verdad. "He sentido curiosidad por ti desde la primera vez que escuché tu nombre".

Tahir me estaba mirando y no pude evitar devolverle la mirada. Tuve que levantar la vista para mirarlo a los ojos, incluso con los talones. Me sentí un poco mareado cuando lo miré. No entendía por qué estar tan cerca de él me afectaba tanto.

Era innegablemente guapo; un clásico extraño alto, moreno y guapo. No era propio de mí quedarme sin palabras y era extraño sentirme tímido. Pero aquí estaba yo, sonrojándome mientras él me sonreía.

"Me halaga que sientas curiosidad", dijo. "Pero preferiría no ser entrevistado".

"¿Por qué no?" Insistí. "Realmente sólo quiero que se aclaren algunos puntos".

“Valoro mi privacidad”, respondió. “No veo ninguna razón por la que mi edad o mi trabajo sean de interés para el público. Si me preguntaras por motivos personales, tal vez me inclinaría más por saciar tu curiosidad. Me sonrió un poco mientras hablaba.

“¿Al menos no me confirmarás tu edad?” Pregunté, devolviéndole su sonrisa.

"¿Qué edad parezco?" respondió con una ceja levantada.

Lo miré lentamente. Estaba en forma. Eso era obvio por la forma en que su camisa con cuello se pegaba a su pecho. No había líneas finas en su rostro ni canas en su cabello. No es posible que tenga más de 40 años.

"No estoy seguro", dije vacilante. No quería adivinar demasiado y ofenderlo, pero lucía igual durante al menos diez años.

"Te lo prometo, nunca lo adivinarás", dijo.

"¿45?" Dije con incertidumbre.

Él sonrió. "Eso está más cerca de lo que pensé que estarías", dijo. Eso todavía no me decía cuántos años tenía, pero serviría por ahora. “¿Debería adivinar tu edad?” preguntó.

“Tengo 24 años”, respondí. El hecho de que yo tuviera casi la mitad de su edad no hizo nada para atenuar la atracción que sentía por él.

"Estás muy compuesta para alguien tan joven", respondió.

"Viene con el trabajo", dije encogiéndome ligeramente de hombros. Tuve que mantener la calma para poder realizar entrevistas. Nunca se podía adivinar realmente cómo reaccionaría alguien a las preguntas y tenía que estar preparado para redirigir sus preguntas en cualquier momento. "¿Qué pasa contigo?" Yo pregunté. "¿A qué te dedicas?"

Se burló un poco y sacudió la cabeza.

“Eso fue sencillo”, dijo. Parecía un poco molesto, pero siguió hablando. "Trabajo como tasador y contratista privado evaluando la autenticidad de los artefactos".

Esa no era la respuesta que esperaba en absoluto. Pensé que iba a decir que era un inversor en tecnología o algo aburrido por el estilo. "No me di cuenta de que había tanto dinero en ese tipo de trabajo".

"Trabajo con muchos museos y gobiernos que intentan recuperar reliquias robadas y perdidas", explicó. “¿Es suficiente para que termines tu pequeño artículo?”

"Casi", dije. "¿De dónde eres?"

"Tienes mucha curiosidad por eso", señaló con sospecha. "¿Por qué?"

Me encogí de hombros. "Sólo me pregunto qué tan lejos has viajado para aterrizar en nuestro pequeño pueblo".

“Soy de Francia”, dijo con bastante indiferencia. "¿Es eso suficiente ahora?"

"Sí, he dicho. "Gracias. Disculpa la molestia."

"Claramente no lo sientes", señaló. Tenía razón, pero me dolió un poco decirlo. “¿Está saciada su curiosidad, señorita Donnelly?” añadió.

"Sí, he dicho. "En la mayor parte." Tenía un millón de preguntas más, pero no tenían nada que ver con el artículo.

Entrecerró los ojos y me mordí el interior de la mejilla. No podía quitarme la sensación de que de alguna manera estaba leyendo mi mente. Era un pensamiento paranoico, pero probablemente simplemente estaba demasiado cansado.

Tahir me miró y sus ojos oscuros parecieron brillar mientras la comisura de su boca se curvaba en una sonrisa. La expresión hizo que su ya hermoso rostro fuera aún más atractivo.

Podía sentir mi cara calentarse cuando abrió la boca para hablar.

"¡La A!" —gritó una voz detrás de mí. Hice una mueca y cerré los ojos. Conocía esa voz. Era mi ex novio, Manny Caro. Era la última persona en la tierra que quería ver.

Tahir tomó nota de mi reacción y miró la fuente de la voz. Volvió a mirarme. "Tenemos tiempo de escabullirnos si quieres evitarlo", dijo en voz baja.

"Por favor", supliqué.

Parecía agradecido por mi respuesta, pero no tuve tiempo de pensar demasiado en ello.

Tahir enganchó mi brazo con el suyo y nos condujo hábilmente entre la multitud. Estaba demasiado distraída por su toque como para preocuparme hacia dónde íbamos. El ruido de la multitud se desvaneció cuando cruzamos una puerta lateral hacia el patio.

La luz de la luna iluminaba el jardín con una pálida luz blanca y el aire era fresco y fresco. El silencio fue un alivio después del ruido de la multitud adentro y suspiré un poco. Y fue entonces cuando me di cuenta de que estábamos solos.