L'atmosphère était devenue gênante ; même Hélène, qui mettait d'habitude du temps à comprendre les situations, l'avait remarqué. Elle a pris l'initiative de briser le silence.« Carissa a récemment ajouté de nombreuses fleurs rares et magnifiques à ma collection. Pourquoi n'irions-nous pas les admirer ? Le bougainvillier sur le mur est aussi en fleurs, c'est un spectacle éclatant. Si nous ne le voyons pas maintenant, il va bientôt se faner. »Carissa a enchaîné : « C'est vrai. Si les fleurs ne vous intéressent pas et que vous préférez voir les spectacles, suivez-moi. »Elle a d'abord aidé Hélène à se lever, puis a doucement pris le bras d'Alice. « Venez, allons admirer les fleurs. Cela fait un moment que nous n'avons pas discuté, j'aimerais rattraper le temps perdu. »Alice semblait quelque peu étourdie. Elle ne comprenait pas pourquoi Viola avait épousé Amance, et maintenant, que faisait-elle ici aujourd'hui ? La famille Farrell lui avait permis de retourner dans sa famille natale, es
« La famille Prince n'est pas à prendre à la légère. Peu importe qui est Amance, tant que la famille du comte de Silverstone sera là, Viola ne sera pas lésée », a déclaré Carissa.Elle a marqué une pause avant de poursuivre : « Ne vous préoccupez pas des autres, concentrez-vous sur vous-même. Après tout, elle ne fait plus partie de la famille. Elle ne sera pas enterrée aux côtés de Thomas, et depuis qu'elle a reçu la lettre de divorce, son choix de mari ne regarde qu'elle. Son avenir, qu'il soit bon ou mauvais, c'est à elle seule d'y faire face. »Alice a laissé échapper un long soupir. « Vous avez raison, Votre Grâce. Je me suis en effet trop mêlée de ses affaires. »Alice ne connaissait pas vraiment bien Carissa. Elles ne s'étaient rencontrées que quelques fois quand Carissa était plus jeune. Plus tard, lorsque Carissa était revenue du Mont Prunier, leurs familles avaient eu quelques interactions, mais c'était principalement par l'intermédiaire de Mélanie. Carissa ne venait que pour
Zoé soupirait.« Viola n'était pas invitée à ce banquet. Elle a insisté pour venir. Quand elle s'est mariée avec la famille Farrell, après la mort de ton fils à la guerre, tu lui avais rendu toute sa dot et même donné la pension de Thomas. Tu lui avais même offert deux magasins supplémentaires. Et maintenant, tout ça est passé à la famille Warren. Le jour de son mariage, elle a même comparé sa dot à celle de Lady Carissa. » « Ce n'est pas à moi de te dire ça, mais je ne pouvais pas te laisser t'inquiéter pour elle. Tu ne devrais plus te soucier de ses affaires. C'est ta santé qui compte maintenant. Si l'esprit de Thomas te voyait constamment malheureuse, il n'aurait jamais la paix. »Alice était sous le choc en entendant ça.Viola n’était pas du genre à se comporter ainsi, à ses yeux. Elle était polie, respectueuse des anciens… Comment avait-elle pu devenir comme ça ?Viola avait-elle toujours été hypocrite ou était-ce un changement récent ?Zoé regardait Alice, une phrase coincée dan
Viola était visiblement nerveuse.« Ce que je dis est la vérité. Les rumeurs étaient pour la plupart sans fondement, probablement répandues par l'épouse du Prince du Royaume des Enfers, par rancœur. Et d'ailleurs, l'incident récent où on a jeté du fumier chez nous, c'était aussi elle qui l'avait orchestré. »Alice se tournait brusquement et s'éloigna d'un pas chancelant, le visage pâle. Les paroles de Viola l'avaient profondément affectée.Après avoir entendu ce que Zoé lui avait dit, Alice pensait qu'elle pourrait peut-être accepter le mariage de Viola avec Barrett, mais l'affection dont elle parlait ne semblait pas être sincère. Mais maintenant, en entendant les paroles de Viola, Alice ressentait un froid glacial l'envahir.Elle avait du mal à croire que Viola puisse comparer Thomas à quelqu'un comme Barrett.Elle retrouvait Opal et serrait la main de sa nièce par alliance, tremblante, craignant de perdre le contrôle de ses émotions et de gâcher ainsi le banquet d'anniversaire d'Hélè
Tous les regards étaient fixés sur Séréna alors qu’elle était étendue par terre, les larmes prêtes à déborder. Ses genoux et son front lui faisaient un mal de chien.Mais la douleur était secondaire – elle avait failli tomber dans les bras du Prince du Royaume des Enfers.Elle avait cru qu'en dépit de son statut de général martial, Rafael serait sûrement un homme compatissant. N'importe quel homme aurait instinctivement tendu la main pour rattraper une femme qui s'apprêtait à tomber.Cependant, alors qu'elle croyait qu’il allait la saisir, elle eut la sensation qu'une force invisible la poussait en avant. Elle tombait au sol, tandis que Rafael s'était rapidement éloigné.La vitesse de sa retraite avait été tellement fulgurante qu'elle semblait presque imperceptible, comme s'il n'avait jamais bougé.Luttant contre la douleur, Séréna a relevé la tête, les yeux remplis de larmes, pour rencontrer le regard froid et glacial de Rafael. L'intensité de son regard la faisait frissonner de façon
Lily s’est approchée de Séréna et a dit : « Mademoiselle Warren, vous avez une blessure à la tête. Venez avec moi, je vais m'en occuper. »Lily avait travaillé auparavant au domaine de Valoir, et elle était une figure familière pour Séréna.Séréna savait que son front saignait. Ce n’était qu’une petite quantité de sang, mais apparaître à un banquet d'anniversaire avec une plaie béante à la tête serait particulièrement inapproprié. À contre cœur, elle a suivi donc Lily.Alors qu'elle soignait la plaie de Séréna, Lily a murmuré doucement : « Ne convoite jamais ce qui appartient à autrui. »Les mots de Lily ont fait trembler Séréna de honte.________________________________________Dehors, Violette s’est approché de Carissa.« C’est Jessica qui l’a poussée. Clairement, elles avaient tout prévu ensemble. Elles comptaient probablement faire en sorte que Séréna tombe sur ton homme pour l'obliger à l’épouser. Ce qui est étrange, c’est que Jessica semblait indifférente à savoir si le plan alla
Au final, Viola n'est pas partie avant la fin du banquet.Les regards des autres sur son visage la faisaient se sentir complètement humiliée. Pourtant, elle n'arrivait pas à détourner les yeux, elle ne voulait rien manquer du moindre moment où Carissa pourrait se ridiculiser.Un banquet aussi grandiose devait forcément avoir quelques faux pas.La prochaine étape de l'événement était la cérémonie des toasts. Bien que les hommes et les femmes soient assis séparément, les écrans qui les séparaient étaient presque inexistants.Lors des toasts, il était d'usage que les invités baissent la tête en signe de reconnaissance. Les hommes se levaient pour porter leur toast et disaient : « Allons-y, trinquons à Lady Hélène. »Les femmes marquaient une pause, posaient leurs ustensiles et levaient leurs éventails pour se couvrir le visage.Rafael menait un groupe avec Harvey, Jeremiah et Trevor, et les hommes s’approchaient d’Hélène. Ils ne jetaient même pas un coup d’œil aux femmes, marchant droit v
Viola était complètement abasourdie. Elle n'arrivait pas à croire que Séréna puisse encore se comporter de manière aussi effrontée. Cette fois-ci, elle avait même offensé Leopold !Ce qui était encore plus inquiétant, c’était que Leopold ne s’était pas contenté de la saisir par le bras. Il l’avait prise par la taille, probablement par réflexe.En tant qu'invité masculin, Leopold n’était pas au courant de l’agitation qui avait eu lieu dans le jardin. Ce qu'il avait vu, c’était une femme qui semblait sur le point de s’évanouir, avec un œil blessé. Il avait instinctivement tendu la main pour la rattraper.Ce geste avait été si rapide que l’esprit de Leopold n’avait pas suivi immédiatement. Lorsqu'il s’est rendu compte de ce qu’il venait de faire, il se retrouvait déjà à tenir Séréna dans ses bras.Et le tout, en pleine vue de tout le monde !L’expression de Carissa s’est durcie. « Garde, escortez Mademoiselle Warren chez elle. Elle ne se sent pas bien. »Margaret a adressé un regard recon
Alors que Carissa écoutait les paroles de Florence, la rage en elle a failli la submerger.C’étaient les détails de tout ce qui s’était passé qui brisaient véritablement le cœur.Carissa a lutté pour maîtriser sa colère et ne pas la laisser paraître. Elle a fait semblant de rester indifférente tout en écoutant calmement et rationnellement. Plus Florence révélait de choses, plus Carissa disposait d'éléments de preuve. Lorsque viendrait le moment d’interroger Éléonore, que ce soit pour la trahison ou pour les crimes commis contre ces femmes, tout cela scellerait le sort de la grande princesse.« Je sais qu'il n'y a plus de moyen pour la Grande Princesse Éléonore d'échapper à ce qui l'attend maintenant, » a soupiré Florence. « Mais elle était autrefois une jeune fille si vivante, si joyeuse. Elle était si noble, et elle avait le monde à ses pieds. Elle aurait pu avoir n'importe quel homme du royaume, tant d'entre eux se seraient alignés pour elle.« Et pourtant, elle est tombée amoureuse
Carissa n’a trouvé pas les paroles de Florence ridicules. Au contraire, elle a ressenti une pointe de tristesse. Peu importait ce que pensait la vieille femme à l'instant, il était évident qu'elle avait profondément cru en ces idées par le passé.Carissa a choisi de ne pas contester les affirmations de Florence. D'après la manière dont elle avait secrètement épargné Daniel et sa famille de la colère d'Éléonore, il était clair que son état d'esprit avait évolué. Ce qu’elle disait maintenant n’avait pas pour but de convaincre quiconque—Florence essayait simplement de se convaincre elle-même.« D'accord, puisque tout a été fait par toi et Kurt et que cela n’a rien à voir avec la Grande Princesse Éléonore, pourquoi ne me dis-tu pas combien de femmes tu as amené au Palais de l'Harmonie au fil des ans, combien sont mortes et combien de garçons ont été tués ? » a demandé Carissa.Florence s’est tue, son expression devenant de plus en plus sombre.« Elles sont déjà mortes. Tu leur dois justice
Le regard froid et vide de Florence était fixé intensément sur Carissa, qui lui rendait son regard.Carissa l'avait déjà vue lors de sa visite au Palais de l'Harmonie, où la vieille femme portait une robe en soie bleu-pierre. L'autorité se lisait dans chaque ride de son visage, inspirant la peur chez beaucoup de ceux qui croisaient son chemin.Cependant, Florence était maintenant vêtue d’un habit bleu indigo froissé, et ses cheveux étaient en désordre. Ses paupières étaient tombantes, et des taches sombres marquaient son visage jadis fier, témoignant des ravages du temps et des épreuves qu’elle avait traversées. Elle semblait douloureusement maigre, sa fragilité accentuée par l'inquiétude et son refus de manger, lui donnant un aspect presque squelettique.Bien que Florence semble indifférente, coincée dans un état d’attente de la mort, la vérité était qu'elle était anxieuse—sinon, elle n’aurait pas vieilli si rapidement en si peu de temps.Matthew lui avait parlé, mais elle n’avait pro
Florence, qui était âgée, était gardée dans une petite cellule relativement propre. Elle avait été séparée des autres domestiques du Palais de l'Harmonie. Depuis son transfert au Tribunal Suprême, elle n'avait ni mangé ni bu quoi que ce soit, et n'avait prononcé aucun mot.Matthew l'avait interrogée personnellement et lui avait demandé de manger, mais elle était restée allongée dans sa cellule, semblant résignée à mourir.Rafael savait très bien que Florence ne parlerait pas en mal d'Éléonore. Après tout, elle avait élevé la grande princesse, et leur lien avait depuis longtemps dépassé celui d'une simple servante et de sa maîtresse. Au fil des années, tandis que les gens allaient et venaient du côté d'Éléonore, Florence était restée fidèlement loyale.En conséquence, elle était au courant de tous les secrets d'Éléonore—beaucoup d'entre eux étant assez sordides.« Matthew a interrogé Kurt aujourd'hui. On a appris que la tante Éléonore avait d'abord ordonné que le visage de ton oncle soi
Rafael attirait sa femme pour la faire se tenir devant lui et frottait doucement son œil meurtri. « Ça te fait mal ? »« Un peu, » répondait Carissa, en repoussant sa main et en jetant un regard derrière elle, méfiante des regards des autres.« Ne t'inquiète pas. Personne ne va entrer. Que s'est-il passé ? » demandait-il, l'inquiétude marqué sur son visage.Après avoir maintenu son calme aussi longtemps, Carissa se détendait enfin. Elle s'affaissait dans une chaise et se frottait l'œil, réalisant qu'il était effectivement un peu plus enflé qu'avant.Ce fichu Travis !« Je m'entraînais avec Violette ce matin, et puis Rod est intervenu. On a fini par se prendre un coup de poing accidentel de sa part. »« On va lui couper son salaire, » disait Rafael, à la fois amusé et compatissant.Bien que Travis soit généralement bien élevé, il avait tendance à revenir à un comportement plus enfantin quand il était avec Violette et Carissa.Carissa riait doucement. « Couper son salaire, ça pourrait lu
Alistair avait la trentaine, avec des traits bien définis et une silhouette forte, mais pas trop imposante. Lorsqu'il s'approchait de Carissa avec ses hommes, une pointe de mépris se lisait sur son visage.Il inclinait la tête respectueusement, mais ses yeux trahissaient son arrogance lorsqu'il disait : « Je m'excuse pour mon retard. J'avais des affaires à régler. Pardonnez-moi, Commandant Sinclair. »Carissa hochait légèrement la tête, jetant un coup d'œil aux douze capitaines qui se tenaient en deux rangées derrière lui. Chacun d'eux avait une allure impressionnante, avec des expressions dédaigneuses, comme s'ils se fichaient complètement qu'une femme soit commandant.C'était évident : le calibre d'un leader militaire se reflétait souvent dans la nature de ses soldats.« Il n'y a pas grand-chose à discuter aujourd'hui, donc on va se disperser et retourner à nos tâches… »Avant que Carissa ait pu finir sa phrase, Alistair l'interrompait : « Puisqu'il n'y a rien d'important et que nous
Carissa ne protestait pas. Après tout, Salvador ne demandait pas vraiment son avis — il s'agissait pratiquement d'un ordre direct.Il lui avait donné le poste de commandante, mais en même temps, il avait promu quelqu'un qui nourrissait une rancune contre la maison du Monarque de l'Enfer. C’était un coup destiné à semer la discorde entre Carissa et Rafael.Peut-être que Salvador pensait que cela lui apporterait un sentiment de sécurité.En sortant du palais, Bruno observait la silhouette de Carissa qui s'éloignait, une expression inquiète sur le visage. Il n’était pas sûr du nombre d’épreuves de confiance qu'elle et Rafael pouvaient encore endurer.En vérité, Salvador aurait pu nommer Barrett directement sans impliquer la commandante de l'Armée Mystique. Si vraiment il voulait que Carissa s'occupe du transfert, cela n'aurait pas eu besoin de passer par le Département Civil — une simple notification aurait suffi.Mais Salvador faisait tout pour garder le contrôle, ce qui rendait les chos
Carissa agitait rapidement la main. « Ce n’est pas ça, Votre Majesté. Je me suis levée trop tôt aujourd'hui et j'étais prête avant l'heure fixée pour notre rencontre. Alors, j'ai un peu fait des exercices avec les gens chez moi et j'ai accidentellement pris un coup de l'un d'eux. »Salvador éclatait de rire. « Tu t’es levée trop tôt ? Tu étais nerveuse ? Tu avais peur de ne pas bien gérer les responsabilités de commandante de l'Armée Mystique ? »« Un peu nerveuse, oui. Surtout parce que je n'ai pas beaucoup d'expérience. J'ai peur de ne pas bien faire mon travail et de décevoir tout le monde, » répondait Carissa, honnête.Regardant son œil meurtri, Salvador retirait un autre rire. Mais il savait qu'il y avait des affaires sérieuses à aborder, alors il se reprenait et parlait avec solennité.« Tu es la première femme officielle de cette époque. Ce que tu portes sur tes épaules n'est pas seulement les devoirs de commandante de l'Armée Mystique. Tu portes aussi les attentes de la reine m
Le cour était en pleine effervescence. Les cris furieux de Violette avaient fait fuir Travis dans la panique, tandis que Lulu et Sydney se précipitaient pour apporter une compresse chaude afin de réduire l'enflure sur les visages et les yeux de Carissa et Violette.Ce n'était pas complètement inefficace. Après tout, une fois qu'ils avaient appliqué de la poudre, le visage de Violette ne semblait plus aussi meurtri. Mais le creux de l'œil de Carissa devenait lentement bleu et noir.Lulu proposait de mettre de la poudre aussi, mais Carissa la repoussait d'un geste. « Quelle blague ! As-tu déjà vu un fonctionnaire de cour porter du maquillage ? Non, laisse tomber. »« Mais ton œil ne semble pas s'ouvrir aussi grand qu'avant. Tu dois quand même te présenter devant le roi aujourd'hui. Ne cela ne serait-il pas irrespectueux ? » disait Lulu, anxieuse.Carissa ne pensait pas que cela ait beaucoup d'importance. Lors de l'audience, elle garderait probablement la tête baissée de toute façon. Elle