Liam et Victor n'étaient toujours pas sur le champ de bataille. Ils se tenaient en hauteur, observant le déroulement de la bataille.La ville était couverte de cadavres. Des soldats gisaient partout, et le sang semblait imprégner les pavés de rouge. La majorité des victimes étaient des soldats de Westhaven et de Sandoria. Dans cette ville piégée, la bataille se résumait désormais à un affrontement de courage, aucune tactique ne pouvait plus être appliquée.Victor a réalisé qu’il ne s'agissait que d'un temps limité avant qu'ils ne soient forcés d'abandonner la Frontière Sud. En entrant à Simonton, il avait bien vu que les troupes de Westhaven étaient là pour se venger des soldats de Starhaven et pour traquer une générale nommée Aurora. Ils ne cherchaient ni à vaincre Starhaven ni à partager la Frontière Sud avec Sandoria.Leurs motivations étaient davantage guidées par la colère que par une stratégie réfléchie.Victor était frustré. Si Westhaven n'était pas intervenu, Sandoria aurait pe
La retraite soudaine des soldats de Sandoria et de Westhaven a laissé l'armée de Starhaven abasourdie.Quand ils ont entendu les cornes de retraite, ils ont pensé que l'armée de Sandoria utilisait peut-être une tactique pour les attirer dans un piège. Mais après réflexion, l'armée de Starhaven a réalisé qu'il n'y avait aucune raison de les poursuivre après leur départ de Simonton. Leur objectif était de les chasser, pas d’anéantir leurs hommes.L'armée de Starhaven ne pouvait que les regarder fuir, abandonnant leur armure et leurs armes dans leur retraite précipitée.Était-ce vraiment aussi facile ?Ils s’étaient préparés à une bataille jusqu’à la dernière goutte de sang. Avec tous les efforts que Westhaven avait investis, comment pouvaient-ils battre en retraite aussi facilement ?Même avec Rafael sur le terrain, les combats avaient été terribles. La réalité était tout aussi dure : partout, des cadavres jonchaient le sol, et la ville était imprégnée de sang. La neige tombante ne parve
Les soldats de Westhaven qui entouraient Aurora étaient nombreux. Elle luttait pour maintenir sa position. En observant autour d’elle, elle a vu encore plus de troupes converger vers elle.Ces soldats n’avaient pas participé à la bataille principale. Ils avaient été placés en embuscade, leur seul objectif étant de la capturer. Sa précédente tactique, qui avait autrefois donné d’excellents résultats, s'était cette fois retournée contre elle, la conduisant directement dans un piège.Bien que ses compétences martiales, légèrement supérieures à celles de son cousin Zeke, lui aient permis de repousser les attaques pendant un moment, ses soldats, eux, tombaient les uns après les autres dans des flaques de sang. Les troupes de Westhaven étaient sans pitié, leur efficacité brutale trahissant leur appartenance à une force d’élite.La panique a commencé à gagner Aurora. Elle a tenté de fuir, mais les soldats de Westhaven l’avaient encerclée, leurs longues épées bloquant toute issue. Désespérée,
Le visage d’Aurora s'est figé. Une revanche ?Elle savait parfaitement ce qu’elle avait fait au jeune général qu’elle avait capturé à Col de Victoria.À l'époque, le jeune général avait dirigé plus d’une centaine d’hommes et s'était battu férocement. Après avoir tué quelques-uns de ses soldats, il s'était enfui. Pour le capturer, elle avait ordonné le massacre de plusieurs villages dans la ville de Fawnrun, suspectant qu’il se cachait parmi les civils.Elle brûlait de le capturer pour venger ses camarades tombés au combat et renforcer sa propre réputation. De plus, capturer un jeune général valait plus que la mort de plusieurs simples soldats.À l'époque, son intention était simple. Mais après avoir capturé le jeune général, il avait fait preuve d'une arrogance insupportable, l'accusant de violer les traités entre leurs nations et de massacrer des innocents. Ses paroles étaient pleines de malédictions, invoquant même le malheur sur sa descendance.À cause de ces malédictions, elle ava
Les espions de Westhaven à Starhaven ont été actifs pendant longtemps, avaient fini par tomber sous le contrôle direct du prince héritier de Westhaven, Arthur Tudor. Après la chute d’Arthur, ces espions ont massacré une famille entière. Leurs actions ont terni la réputation d’Arthur et ont entraîné la destruction de tout leur réseau de renseignements.Hector, un général illustre, avait combattu vaillamment, mais lui et ses fils étaient morts sur le champ de bataille de la Frontière Sud. Les veuves de sa famille, ainsi que les orphelins et même les domestiques, avaient été impitoyablement massacrés par les troupes de Westhaven.En effet, Westhaven avait commis des actes barbares, et à cause de cela, ils n’avaient jamais osé révéler le massacre des civils qu’Aurora avait orchestré, préférant garder ce secret bien enfoui.Aurora avait été l’instigatrice, mais elle n’était pas la seule responsable. Les espions de Westhaven avaient commis des atrocités bien pires, et la famille Sinclair en
Aurora était complètement désemparée. Face aux accusations de son cousin, elle ressentait une profonde culpabilité. Néanmoins, elle a essayé de se défendre. « Je pensais que la personne à mes côtés était un soldat de Westhaven. Je n’ai pas réalisé que c’était John. » « Hypocrite ! Comment un soldat ennemi pourrait-il se tenir à côté de toi ? Si tu veux trouver des excuses, fais au moins en sorte qu’elles soient logiques ! » a rétorqué Zeke, furieux.Embarrassée et en colère, Aurora a répliqué : « Ça suffit ! Nous sommes tous prisonniers de l’ennemi maintenant ! Nous avons tué des civils à Fawnrun. Ils ne nous laisseront pas nous en tirer si facilement. Au lieu de me blâmer, pense à comment t’échapper ! »« Ce massacre des civils, c’était ton ordre ! Tu as dit que le jeune général se cachait parmi eux et que certains soldats étaient déguisés en villageois. C’est toi qui nous a ordonné de les abattre sans pitié ! » a grogné Zeke.Sachant que les gens à l’extérieur pouvaient l’entendre,
Hélas, Aurora n’a pas eu le temps de conserver le moindre espoir.Un feu de camp a été allumé à l’extérieur, et la porte en bois a été violemment poussée. Une silhouette grande et imposante, dégageant une aura écrasante, est entrée lentement. Malgré l’ombre projetée par le feu derrière lui, Aurora a immédiatement reconnu la silhouette.C’était Liam, le commandant général de Westhaven, celui avec qui elle avait signé le traité à Fawnrun.Aurora a senti un frisson parcourir son échine, son dos se plaquant contre le mur tandis qu’elle fixait Liam avec une terreur grandissante.Lors de la signature du traité, cet homme avait montré une force tranquille, une bravoure subtile mêlée d’une certaine élégance. Tout s’était déroulé sans encombre, et il avait même accepté ses clauses sans discuter, à une condition : libérer un prisonnier après la signature.À l’époque, il lui avait semblé si coopératif qu’elle s’était crue chanceuse, pensant que le destin lui souriait.Mais maintenant, son visage
À l’extérieur de la cabane, des hurlements de douleur ont déchiré l’air. En les entendant, Aurora a senti sa tête tourner et a failli s’évanouir de terreur.Elle savait exactement quel supplice son cousin et ses camarades enduraient, car elle avait infligé la même punition au prince héritier capturé de Westhaven.La castration—couper les organes d’un homme alors qu’il est encore en vie, et regarder le membre se tordre au sol comme un ver déformé.Arthur, à l’époque, n’avait pas poussé un seul cri.Si Arthur avait crié ne serait-ce qu’une fois, le supplice aurait pu s’arrêter. Il s’était mordu la langue pour rester silencieux, même lorsque ses soldats lui avaient uriné sur les plaies, puis l’avaient lacéré à plusieurs reprises, mélangeant le sang et l’urine.À ce moment-là, Aurora avait ressenti une sombre satisfaction.Maintenant, cela la remplissait d’une terreur profonde.Liam a sorti un poignard, et elle a crié : « Non ! Ne t’approche pas de moi ! »Il s’est penché pour couper les
Après que la situation à l’extérieur s’est apaisée, les membres de l’équipe de reconnaissance de Septimus Tetra sont tous retournés chez eux, sauf Scott et Wilfred, qui venaient du district de Stonebrook. Jacob les a invités à rester au domaine de Northwatch pour attendre la convocation royale prévue le lendemain.Quand Thomas a franchi la porte de la résidence des Farrell, Alice n’a pas pu retenir ses larmes. Elle s’est précipitée vers son fils, s’accrochant à lui tout en pleurant à chaudes larmes jusqu’à s’épuiser au point de presque perdre connaissance. Les autres membres de la famille l’ont entourée pour la réconforter, essuyant leurs propres larmes. Ils ont réussi à la calmer et à l’installer sur une chaise, permettant enfin à tout le monde de retrouver un peu de sérénité pour discuter.Chez les Farrell, il ne restait plus beaucoup de fils. La troisième branche de la famille avait subi de lourdes pertes au combat. Le retour de Thomas a donc été une source de réconfort immense pour
La résidence de Kiera, la résidence d’Ivory, située dans le quartier prestigieux des nobles, était près du palais royal. Les habitants la surnommaient la rue des Nobles. Elle se trouvait à seulement trois ou quatre miles de la rue Royale.Et ce cette résidence, proche de la domaine du Monarque de l’Enfer, était accessible à pied. Mais Hélène avait choisi de voyager en calèche pour plus de confort.Lorsque Carissa et Hélène ont atteint la résidence, elles ont découvert une activité intense : des domestiques, envoyés par la reine douairière, avaient déjà commencé à entretenir les lieux. Les jardins avaient été aménagés avec soin, ornés de plantes en pot et de grands arbres fleuris.Salvador avait été très généreux envers Kiera. Le domaine s’étendait sur une large surface et offrait une grande cour avant majestueuse. À l’arrière, de vastes pièces baignées de lumière avaient été soigneusement préparées.Un lac artificiel avait été creusé dans le jardin, entouré de pavillons élégants, de pe
Hélène a essuyé ses larmes après avoir écouté les domestiques lui rapporter la scène à l’extérieur. Elle a ressenti une profonde mélancolie en réalisant qu’elle n’était libre de se mêler à la foule et de participer aux festivités comme les autres ordinaires.Les récits des conteurs, transmis par les serviteurs au fil des jours, l’avaient profondément émue. Pourtant, les larmes qui roulaient sur ses joues n’étaient pas causées par les histoires des héros.Elle savait que Carissa, sa belle-fille, s’était enfermée dans sa chambre depuis son retour. Hélène n’avait pas eu besoin de poser de questions pour comprendre pourquoi. Cette grande fête n’était pas un moment de réjouissance pour Carissa, car son père et ses frères n’étaient pas revenus de la bataille.Ils ont tous donné leur vie à la Frontière Sud.« Viens ici. » Hélène a dit en faisant un signe à sa belle-fille, qui venait de s’incliner pour la saluer. « Assieds-toi à mes côtés. »Carissa s’est redressée et s’est avancée. Mais avant
Amance a été de service aujourd’hui, assigné à aider la Garde de la Capitale à maintenir l’ordre.Alors que les onze jeunes soldats sont passés devant lui un à un, il a étudié attentivement chacun de leurs visages. Lorsque ses yeux se sont arrêtés sur Thomas, il a constaté que celui qui, autrefois, semblait si éclatant et séduisant, paraissait aujourd’hui fatigué, presque éteint. Un mélange de nostalgie et d’émotions complexes a traversé son esprit.Il avait un profond sentiment de petitesse, d’une impression désagréable de n’être qu’un spectateur insignifiant.Des héros.Il avait été l’un d’eux. À son retour triomphal de la bataille du Col de Victoria, les foules l’avaient acclamé avec le même enthousiasme. Mais cette époque appartenait à un autre temps.Mais maintenant ?Maintenant, il n’était plus qu’un simple garde de neuvième rang. La gloire s’était évaporée, remplacée par une vie terne et sans éclat. En regardant ces onze soldats, Amance s’est senti insignifiant, presque invisibl
Carissa a détourné le visage, un sourire aux lèvres. Elle avait trouvé parfaitement logique de demander à Sébastian de mener des investigations. Après tout, les hommes honorables étaient devenus une denrée rare dans ce monde.Rafael a plissé les yeux, visiblement agacé.« Tu crois vraiment que j’aurais pu attraper ce genre de maladies ? J'ai passé des années sur le champ de bataille, Carissa ! Tu ne peux pas sérieusement m’avoir soupçonné, n’est-ce pas ? »Carissa a simplement tendu la main pour aider Violet à monter sur le bateau, ignorant la question de son mari. Greta, qui observait la scène en retrait, a remarqué la frustration de Rafael et l’attitude détachée de Carissa, qui cherchait clairement à éviter le conflit.Le reste du voyage jusqu’à la capitale s’est déroulé sans encombre. Ils sont arrivés à destination à la fin du mois de juillet.Le ministère du Protocole, bien informé de leur itinéraire, avait fait circuler la nouvelle dans toute la ville. Les habitants, curieux et ex
Un jour, ils se sont arrêtés pour se reposer dans un petit bosquet près de la route principale. À environ un kilomètre de là, il y avait un ruisseau clair et peu profond. Le temps était chaud, tout le monde s’est précipité vers l’eau pour se rafraîchir.Carmen s’est contentée de se laver les mains dans le ruisseau, incapable de se baigner comme les hommes. Toutefois, en les voyant rire et s’amuser sans retenue, elle a saisi un bâton et a commencé à exécuter une danse au bord de l’eau. Ses mouvements, empreints de grâce, étaient captivants. Sur la pointe des pieds, elle a bondi et tournoyé, mêlant danse et techniques d’arts martiaux dans une démonstration élégante.L’ambiance s’est vite transformée. Inspirés par son spectacle, les hommes ont quitté l’eau et ont commencé à montrer leurs propres compétences en arts martiaux, transformant le moment en une démonstration collective.Greta, observant depuis l’ombre des arbres, a remarqué le regard de Rafael qui s’était attardé sur Carmen avec
Le lendemain, Greta et Dustin ont réalisé qu’ils avaient été drogués la veille. Il y avait des signes évidents que leurs affaires avaient été fouillées. Bien que leurs sacs aient été refermés avec soin, leur prudence leur a permis de remarquer immédiatement que quelque chose avait été déplacé.« C’est une bonne chose. » a dit Greta, son regard perçant brillant d’un éclat froid. « Cela signifie qu’ils prévoient de nous ramener à la capitale. Voilà pourquoi ils ont fouillé nos affaires. Une fois cette étape passée, le reste sera plus simple. »Elle s’est tournée vers Carmen et a ajouté :« Lors des arrêts, essaie de passer du temps seule avec le Monarque de l’Enfer. Montre-lui, subtilement, que tu maîtrises les arts martiaux. Il respecte les femmes qui savent se battre. »Carmen a hoché la tête avant de porter une main à son front.« Je me sens un peu étourdie … »« C’est normal, » a rétorqué Greta avec indifférence. « Nous avons tous été drogués. Tu te sentiras mieux bientôt. »Fixant C
« Quand nous étions au Palais Harmonie, nous n’avons jamais eu le droit de quitter nos cours. Que ce soit pour s’entraîner aux arts martiaux ou recevoir l’enseignement des courtisanes, comme ma sœur, tout se déroulait à l’intérieur de nos propres cours.Je ne suis jamais allée dans la cour ouest. Cependant, d’après ce que disaient les serviteurs, elle était dédiée au culte religieux. La grande princesse Eleanor s’y rendait pour prier les premiers et quinzièmes jours de chaque mois. » a répondu Carmen.« Culte religieux ? » Carissa a plissé les yeux. « Donc, il y aurait un temple là-bas ? »Cela semblait bien trop simple pour un temple. Si c’était vraiment le cas, pourquoi Eleanor s’en inquiéterait-elle autant ? Carissa a compris qu’elle devrait trouver un moyen de mener une enquête plus approfondie.« Tu as mentionné avoir des compétences en arts martiaux ? » a demandé Carissa.« Greta a été ma professeure. J’ai suivi son entraînement pendant plusieurs années. Toutes mes sœurs ont des
Violet et Carissa ont frissonné à cette histoire. Jeter un nouveau-né dans la mort était un acte d’une cruauté inimaginable.Carmen a esquissé un sourire amer et a secoué la tête. « Des choses comme ça … Qui sait combien de secrets cruels et sordides sont cachés dans le palais intérieur de la grande princesse ? J’ai eu un petit frère, autrefois. Quand ma mère était enceinte, elle était certaine que c’était un garçon.Elle savait que mon père ne pourrait jamais la protéger et que la grande princesse ne permettrait jamais à un garçon de survivre. Les garçons étaient condamnés dès le départ. Alors, ma mère a voulu fuir, mais la grande princesse avait placé des espions partout pour la surveiller. Une fois qu’on est entrée dans le palais intérieur de la grande princesse, la seule sortie possible est sous forme de cadavre. »Carmen a essuyé ses larmes avant de continuer, la voix tremblante :« Mon père lui a promis de l’aider à s’échapper. Elle l’a cru et a attendu une opportunité. Et quand