MAHIGPIT NA HINAWAKAN ni Liberty ang kanyang cellphone matapos na makita ang nilalaman ng mensahe na ipinasa sa kanya ng private investigator. Hanggang ngayon, patuloy pa rin ang pagsunod nito kay Duncan upang malaman ang mga patagong ginagawa ng kanyang asawa. Sa kabila ng kanyang mga nalaman, hindi niya pa rin maiwasang huwag masaktan. Maraming taon ang nasayang niya sa asawa. Ito ang naging buhay niya sa panahong kalaban niya ang buong mundo ngunit maling-mali ang naging desisyon niyang iyon. Dahil habang ginagawa niyang mundo ang asawa, bumubuo rin ito ng mundo kasama ang iba. “Ngayong kasama niya na ang iba, magiging masaya na kaya siya?” wala sa sarili niyang tanong na naging dahilan ng pag-iling niya noong huli. “Bakit kasiyahan niya pa rin ang iniisip ko?”Dismayado siya sa sarili. Maraming pagkakamali na ang nagawa ng asawa niya ngunit iniisip niya pa rin ito.“Ang daming tao sa mundo, bakit demonyo pa ang napili ko?” kung magaling lang sana siyang pumili, kung nakinig lama
“I AM PROMOTING positive emotion as much as possible,” dagdag pa ni Liberty sa sinasabi. “What I want to help is the people with anxiety, people who feel so much pain, traumas, and even find an inner peace with someone’s mind.”Hindi pa rin inaalis ni King ang tingin kay Liberty habang patuloy ito sa pagpapaliwanag. Sa tuwing hinihimay nito ang application na pinaghirapan, hindi niya maiwasang huwag makaramdam ng pagmamalaki. Sa maikling panahon, napakalayo na nito sa dating Salvantez na naka-kabit lamang ang pangalan sa asawa. Pansin na maganda ang naging paggabay ni Charles kay Liberty. Makikita iyon sa kung paano nito i-handle ang isang sitwasyon. Pansin niya rin na malaki ang tiwala nito sa babae hindi lamang dahil kaibigan ito ng girlfriend kung hindi dahil alam nito kung paano umako ng responsibilidad.Hindi na rin si Liberty ang uri ng babae na kayang makuntento sa isang tabi. Makikita rito na may mataas itong pangarap sa sarili. Unti-unti niya ring nakikita na kahit na nahihi
NASA KWARTO SI Liberty ng sikat na hotel na tinuluyan ng kanilang team. Patuloy ang kanyang pagtatrabaho upang asikasuhin ang coding na kailangang tapusin para sa Utopia. Hindi siya papayag na maging hadlang ang nangyaring insidente sa loob ng restaurant upang panghinaan siya ng loob. Hindi niya pwedeng biguin ang mga naniniwala sa kanya.Ngunit sadyang hindi nakikiayon sa kanya ang pagkakataon dahil kung kailan naman abala siya sa ginagawa ay saka naman sumusumpong ang pananakit ng kanyang tyan. Kaya naman, kahit na kahit na tutok sa kanya ang aircon at napakalamig ng buga ng hangin ay naging matindi ang kanyang pagpapawis.Hindi siya maaaring magkamali. Isang letra o numero lamang ay maaari siyang bumalik muli ng simula.“Hindi ako deserve ng walanghiyang iyon,” mapait niyang sabi sa sarili. “Walanghiya naman kaseng pag-ibig ‘to. Hahamakin maging buong mundo nang hindi naiisip ang pagsakit ng tyan ko. Tapos ang lalaking iyon, lolokohin lang pala ako!”Nagsimula ang pananakit niya ng
WALA PA SA sarili nang magmulat ng mga mata si Liberty. Ang unang pumasok sa kanyang isipan ay ang coding na ginagawa kagabi. Tatayo na sana siya upang tingnan iyon nang mabaling ang atensyon niya sa kaliwang bahagi ng kama. Ganoon na lamang ang panlalaki ng mga mata niya nang makita kung paano nakahawak ang dalawa niyang kamay kay King habang sa lapag na ito nakatulog.Sa pagkataranta nang magmulat ng mga mata si King, ganoon na lamang ang gulat ni Liberty. Hindi nag-iisip na umurong siya at naging dahilan ng pagkauntog niya sa headboard ng kama. Habang sapo ang ulo, ay napakagulong siya sa kabilang bahagi na naging dahilan ng pagbagsak niya sa lapag.Sapo ang ulo na hinihimas-himas niya iyon at hindi kaagad tumayo sa kinahihihagaang lapag.Ngunit nang magmulat siya ng mga mata, ganoon na lamang ang gulat niya nang makitang muli ang binata. Halatang aburido ito, hindi nakatulog at masama ang tingin sa kanya.Napatayo tuloy siya nang wala sa oras mula sa kinauupuan. “K-king—I mean un
“SHE’S STILL NOT here,” mahinang bulong sa kanya ni Charles noong makalapit nang bahagya kay King. “Kilala natin siya higit sa kahit sino. Hindi marunong bumali ng salita si Liberty. Higit sa lahat, she knows how to manage her time.”Hindi kaagad kumibo si King. Makikita na kalmado pa rin siya sa kabila ng paghahantay nang matagal kay Liberty. “Where is she, Mr. Salvantez?” naiinip na tanong din ni Mr. Sandoval. “Sabihin niyo na sa akin kung sinasayang niyo ang oras ko. Marami akong nakabinbin na trabaho sa opisina.”“You just have to wait,” iyon lamang ang sinasabi ni King bago ito tumayo sa kinauupuan nang tumunog ang kanyang cellphone na kaagad niya ring sinagot. “Tama ka, Mr. Salvantez,” boses ni James mula sa kabilang linya. “Nang mabasa ko ang text mo, kaagad akong umakyat sa monitoring room. Mula sa na-review na footages…”Hindi kaagad nagsalita si James. Mapapansin pa ang bahagyang paglunok nito habang tinatanya ang sasabihin. “Someone kidnapped her, Mr. Salvantez.” “Do e
“THEN, SO BE it!” panghahamon na sagot ni King kay Mr. Sandoval. “Do you think that I will be scared with those simple words? I know your dark secret, Mr. Sandoval. Why would I be scared of you?”Saglit na natahimik ang lalaki. Halata na hindi nito inaasahan ang maririnig. Hindi makapaniwala na ang isang Salvantez na parating gumagawa ng sariling pangalan at nagpapatakbo ng malaking negosyo ay maraming alam tungkol sikretong hindi dapat malaman ng kahit sino.“Would it be too easy to expose your name? Yes,” sagot ni King sa sariling tanong. “Alam kong halang ang bituka mo.”“Hindi—”“Where’s Liberty? What did you do to her?” tanong niyang muli rito. “Nakita mo bang kasama ko siya?” nang-iinis na nakangising tanong nito sa kanya. “Wala ‘di ba? Kaya wala kang ebidensyang makukuha!”Dahil sa narinig, walang pagdadalawang-isip na kinaladkad ni King papaakyat sa ikalawang palapag ng abandunadong lugar na iyon si Mr. Sandoval. Kahit ang boses ni Charles na nakailang tawag na sa kanya ay hin
“KING, I WANT you to calm down, okay?” muling paalala pa sa kanya ni Charles. “Alam ko na ang rason kung bakit ito ginawa kay Liberty.”“What is it?” tanong niya sa kaibigan habang ang tingin ay diretso pa rin.“That Moira, Lora, Dona—whatever her name is, is the reason why—”“Diretsuhin mo na ako,” nauubusan ng pasensyang sambit ni King.“Sinuhulan niya ng sampung milyon si Liberty.”“And Liberty said no?” tanong niya rito. “Pangarap niya ito, malamang tatanggi si Liberty,” isang malalim na buntonghininga ang pinakawalan ni Charles. “Masyado nilang minamaliit iyon tao. Lowkey lang iyong si Liberty pero hindi nila alam na milyonarya na. Mabalik tayo sa usapan. Iyong pangako mo, King! Hindi kita palalabasin dito.”Hindi niya itong nagawang sagutin. Ang atensyon pa rin ng binata ay nasa manibela na patuloy ang paghigpit. Hindi siya pinababa ng sasakyan ni Charles hanggang hindi niya sinasagot ang sinabi nito.“King?” ulit na tanong ng kaibigan niya. “Mangako ka—”“Mapapahamak na si Lib
“MAS LUMAKAS ANG pagsigaw ni Liberty sa pag-iisip na wala na talaga siyang pag-asa. Pakiramdam niya, ang mga sandaling iyon na ang magiging katapusan niya.Magaganap na ba talaga sa kanya ang pambababoy na kagustuhan ng pinuno ng grupong ito? Ngunit habang nasa ganoon siyang sitwasyon, hindi niya maiwasang tanungin kung bakit siya? Napakaraming tao, bakit siya ang nakakaranas ng ganito?Ang gusto niya lang naman ay lumaban nang patas sa buhay. Ang buhayin ang sarili niya at ang pamilya niya mula sa perang pinaghirapan niya. Ngunit, bakit napakahirap? Ano pa ba ang mga kailangan niyang pagdaanan upang makaramdam ng kasiyahan?“Ang bango…”Lalong nangilabot si Liberty nang amuyin nito ang kanyang leeg. Bago pa man tuluyang maipasok ng lalaki ang kamay sa kanyang bra, at mahalikan ang kanyang leeg, ganoon na lamang ang gulat niya sa sunod-sunod na pagdaing mula sa kung sino.Kung saan-saan ibinabaling ni Liberty ang kanyang tingin kahit wala naman siyang nakikita. Kung saan kase naroon a