Hari itu, Rendy sedang duduk di ruang tamu rumah keluarga Huang, mencoba mengatur pikirannya setelah pertemuannya dengan Vera. Ia tahu bahwa untuk saat ini, ia harus fokus menjaga keharmonisan rumah tangganya dengan Cindy. Tapi kedamaian itu tidak berlangsung lama. Suara mesin mobil sport yang meraung di depan rumah segera menarik perhatian semua orang.Dari dalam mobil mewah itu keluar seorang pria yang tampak elegan dengan setelan mahal, rambutnya disisir rapi. Itu adalah James Chung, teman sekolah mereka dulu, yang kini menjadi pengusaha sukses. Namun, kehadirannya membawa nuansa canggung, terutama bagi Rendy dan Cindy.Rendy mengetahuinya karena kilasan masa lalu Rendy di masa ini melintas di pikirannya. “Jadi di masa ini aku tidak telantar, bahkan satu sekolah dengan Cindy dan James yang sombong itu? Aneh sekali ...”“Cindy!” seru James sambil berjalan mendekat dengan senyum penuh percaya diri. “Aku dengar kabar kalau suamimu meninggalkanmu begitu saja. Aku datang untuk menjemput
Rendy Wang mengendarai skuternya menyusuri jalan sepi menuju pasar Paradise Hill. Udara pagi terasa segar, tapi firasat aneh menggelayut di benaknya saat ia melihat beberapa motor besar melintang di tengah jalan, menghalangi jalur.Beberapa pria bertampang garang berdiri di sekitar motor itu. Mereka mengenakan jaket kulit dengan simbol tengkorak dan mata elang. Di depan mereka, seorang pria bertubuh besar dengan kepala botak berkilat berdiri tegak, memegang pemukul bisbol. Dialah Thanos, pemimpin Sindikat Bandit Khatulistiwa.“Rendy Wang,” sapa Thanos dengan senyum licik. “Akhirnya kita bertemu. Kau tahu, ada seseorang yang sangat ingin kami memberimu pelajaran.”Rendy menghentikan skuternya beberapa meter dari mereka. Ia menatap Thanos dengan pandangan tenang. “Siapa yang menyuruh kalian?”Thanos tertawa keras, suaranya menggema di jalanan. “Seorang teman lamamu, James Chung. Katanya, kau sudah tidak pantas berada di samping Cindy. Dan aku setuju. Lihat dirimu—mengendarai skuter tua
Di sebuah ruangan megah dengan jendela besar yang menghadap ke panorama kota, Katrin Chow, CEO Dragon Sky, duduk di kursi kulit mewah di belakang meja besar. Ekspresinya dingin, penuh wibawa. Di depannya berdiri Thanos, pemimpin Sindikat Bandit Khatulistiwa, dengan tubuh besar dan sikap penuh hormat.Sikap Thanos terhadap Katrin ini sangat jauh dibandingkan sikap sombongnya saat berhadapan dengan Rendy, menunjukkan betapa berkuasanya seorang Katrin Chow."Ada apa, Bos? Apa ada pekerjaan besar yang harus aku lakukan?" tanya Thanos sambil membungkuk.Katrin menatap Thanos dengan tajam, matanya menyelidik. “Kau tahu kenapa aku memanggilmu, Thanos?”Thanos mengangkat kepalanya sedikit, mencoba membaca suasana. “Maafkan saya, Bos, tapi saya tidak yakin. Apakah ini tentang pekerjaan sampingan saya?”Katrin mengangkat alis. “Jadi, kau sadar bahwa pekerjaan sampinganmu bisa membawa masalah untukku?”Thanos menelan ludah, gugup. “Saya hanya menerima pekerjaan kecil, Bos. Tidak ada yang menganc
Rendy yang dalam perjalanan menuju pasar untuk membeli beberapa kebutuhan tiba-tiba memutuskan untuk mampir ke Z-Mart, toko pakaian yang diperuntukkan bagi golongan menengah ke atas. Rendy mampir karena pakainnya sangat lusuh dan menyerupai gelandangan."Apa aku masih memiliki satu kuadriliun seperti di masa sebelumnya?" batin Rendy. Setelah cek ke ATM ternyata saldo tabungannya hanya ada beberapa juta saja. "Cukup untuk membeli beberapa potong pakaian," pikirnya tanpa mengetahui kalau harga pakaian di Z-Mart semuanya berkisar di atas satu juta.Rendy memarkir skuternya di tempat yang tampak mencolok di depan Z-Mart. Dengan jaket lusuh dan celana panjang yang warnanya mulai pudar, ia melangkah masuk ke toko pakaian yang dikenal dengan koleksi kelas atasnya. Ia tak menyangka bahwa penampilannya akan langsung menarik perhatian—bukan dalam arti yang positif.Seorang petugas keamanan di pintu masuk segera mendekat, wajahnya menampilkan cemoohan. “Pak, ini tempat untuk belanja, bukan untuk
Setelah meninggalkan Z-Mart, Rendy memutuskan bahwa dirinya perlu meningkatkan kultivasi agar lebih siap menghadapi Zhang Wei. Pedang Kabut Darah memang memberikan kekuatan besar, namun tanpa kendali yang cukup, kekuatan itu bisa menjadi bumerang. Rendy memahami bahwa hanya dengan mencapai ranah Nascent Soul, ia bisa memaksimalkan kemampuannya tanpa kehilangan kendali.Untuk itu, ia memutuskan menggunakan Tungku Alkemis Kuno, sebuah artefak kuno yang mampu menciptakan Pil Kultivasi tingkat tinggi. Masalahnya, bahan-bahan yang diperlukan sangat sulit didapatkan, terutama di tempat seperti Paradise Hill, Buitenzorg.Rendy mendapatkan Tungku Alkemis Kuno dalam sebuah lelang bergengsi di Cakrawala . Saat itu, ia tidak tahu seberapa berharganya pusaka itu, hanya tertarik karena auranya yang berbeda dari barang lain di pelelangan. Kini, ia menyadari betapa pentingnya tungku ini untuk mempercepat peningkatan kultivasinya.Ketika memutuskan untuk membuat Pil Nascent Soul, Rendy langsung memik
Rendy kembali ke kamarnya di Resort Red Lotus setelah memastikan semuanya siap. Ia duduk di atas matras meditasi, menatap tiga butir Pil Nascent Soul yang tergeletak di atas piring perunggu kecil. Cahaya keemasan dari pil-pil itu terasa seperti memanggilnya, menawarkan kekuatan yang ia butuhkan untuk menghadapi Zhang Wei. Namun, di balik itu semua, Rendy tahu, risiko dari mengonsumsi pil ini bukanlah hal yang bisa diremehkan.“Kalau tubuhku tidak cukup kuat untuk menahan energi ini...” pikir Rendy, membayangkan tubuhnya hancur dari dalam akibat ledakan energi spiritual yang tidak terkendali.Jacinda yang masih berada di luar ruangan mengetuk pintu dengan lembut. “Rendy, aku akan pergi sebentar untuk membeli makanan. Kalau kau butuh sesuatu, hubungi aku, ya.”“Terima kasih, Jacinda. Aku baik-baik saja,” balas Rendy sambil memaksakan senyum.Setelah kepergian Jacinda, suasana kamar menjadi sunyi. Rendy menarik napas dalam-dalam, lalu mengambil salah satu Pil Nascent Soul. Ia memegangnya
Rendy baru saja melangkah keluar menuju halaman parkir Resort Red Lotus ketika angin mendadak berubah dingin, membawa serta aura pembunuhan yang tajam. Puluhan jarum perak melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa, menyasar titik-titik vital di tubuhnya.“Hebat... tapi terlalu lambat,” gumam Rendy.Dengan kecepatan yang hampir tak terlihat, ia menggerakkan Pedang Kabut Darah, menciptakan pusaran angin yang menyapu semua jarum perak itu ke tanah. Namun, sebelum ia sempat menarik napas lega, tiga pria bersenjata pedang melesat keluar dari bayangan, menyerangnya dari tiga arah berbeda.Rendy melompat mundur, menghindari serangan pertama, lalu memutar tubuh untuk menangkis dua serangan lainnya. Percikan energi spiritual memancar ketika pedangnya bertabrakan dengan milik mereka.“Siapa kalian? Apa ini?” teriak Rendy dengan nada frustrasi.Salah satu dari mereka, seorang pria paruh baya dengan janggut putih tetapi wajah yang tampak muda, melangkah maju. Ia mengenakan jubah hitam berbor
Malam di Buitenzorg terasa lengang, namun Rendy tetap tak bisa menghilangkan rasa was-was. Rendy memutuskan untuk pulang ke Paradise Hill karena Resort Red Lotus sudah tidak aman lagi.Jacinda juga memutuskan untuk pulang ke Kota Chindo karena khawatir kehadirannya hanya akan menyulitkan Rendy di tengah banyaknya ancaman terhadap Naga Perang ini. Jacinda juga bermaksud untuk minta bantuan keluarga besarnya melindungi Rendy Wang.Setelah memastikan tak ada orang yang mengawasinya dari bayangan atau sudut jalan, ia meraih ponsel dari saku jaket lusuhnya. Jemarinya sedikit gemetar saat menekan nama Katrin Chow di daftar kontak. Deretan nada sambung terasa begitu lama hingga akhirnya suara Katrin yang khas—tenang tapi dingin—terdengar dari seberang.“Ada apa, Rendy?” tanyanya tanpa basa-basi.Rendy menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan detak jantungnya yang masih berpacu usai pertemuan dengan orang-orang misterius tadi. “Katrin, aku butuh penjelasan,” katanya dengan nada yang leb
Rendy melangkah memasuki Formasi Kutub Es Keenam dengan napas masih terengah-engah. Udara di sekelilingnya semakin mencekam, lebih dingin dibandingkan sebelumnya. Hmbusan angin yang menyayat kulit membawa suara-suara aneh, seolah bisikan dari makhluk tak kasat mata.Tiba-tiba, kabut tebal menyelimuti area tersebut, dan dari dalam kabut itu, sosok-sosok transparan mulai bermunculan. Hantu-hantu es dengan mata kosong berpendar kebiruan melayang di udara, mengelilingi Rendy dengan gerakan mengerikan. Sosok-sosok itu mengeluarkan jeritan melengking yang menusuk telinga, membuat udara sekitarnya bergetar hebat.Rendy segera menghunus Pedang Kabut Darah dan menebas ke arah salah satu hantu es yang mendekat. Namun, bilah pedangnya hanya menembus angin kosong tanpa menyentuh apapun."Mereka tak bisa disentuh?!" Rendy menggertakkan giginya.Saat ia mencari cara lain untuk menyerang, salah satu hantu es melesat ke arahnya dengan kecepatan yang mustahil dihindari. Tubuhnya langsung kaku begitu m
Rendy menggenggam erat Pedang Penakluk Iblis di tangan kanannya dan Pedang Kabut Darah di tangan kirinya. Matanya menatap tajam ke arah zombie es raksasa bermata biru yang kini berdiri di hadapannya. Angin dingin berhembus, membawa butiran es yang berputar di udara, tetapi tubuh Rendy tetap tegap, tekadnya tak tergoyahkan."Kalau hanya mengandalkan serangan biasa, aku tak akan bisa menembus pertahanannya," pikirnya sambil mengatur napas. Ia bisa merasakan hawa dingin dari Formasi Kutub Es Kelima semakin kuat, seolah-olah sesuatu yang lebih besar sedang mengintai di balik pertarungan ini.Tiba-tiba, zombie es raksasa itu mengangkat kapaknya yang bersinar dengan energi es. Dengan satu ayunan brutal, kapak itu meluncur ke arah Rendy, membelah udara dengan suara mendesing tajam. Rendy melompat ke samping, menghindari serangan yang menghantam tanah es dan menyebabkan pecahan besar terlempar ke segala arah."Cepat sekali!" Rendy nyaris tak percaya bahwa makhluk sebesar itu bisa bergerak den
Rendy menggertakkan giginya, rahangnya mengeras saat api di telapak tangannya berkobar semakin besar. Panasnya menusuk kulitnya sendiri, tetapi ia tidak peduli. Matanya terpaku pada dua zombie es yang semakin mendekat. Mata biru mereka bersinar tajam seperti kristal, menyiratkan kehampaan yang menakutkan.Tanpa menunggu lebih lama, Rendy melemparkan bola api itu dengan gerakan cepat dan penuh tenaga. Suara mendesis terdengar ketika api meluncur menembus udara yang dingin. Namun, harapannya hancur seketika. Salah satu zombie mengangkat pedangnya, membelah bola api itu menjadi dua. Api yang terpisah berkedip sejenak sebelum lenyap dalam pusaran hawa dingin yang membungkus mereka."Sial! Mereka menyerap panas!" Rendy mengumpat, rahangnya semakin mengencang.Tiba-tiba, keduanya bergerak serentak, menerjang dengan kecepatan yang tidak seharusnya dimiliki oleh makhluk mati. Rendy melompat ke belakang, nyaris tergelincir di atas es yang licin. Sebuah hembusan napas tajam lolos dari bibirnya
Rendy melangkah ke dalam Formasi Kutub Es Kelima, dan seketika hawa dingin yang brutal menerpa kulitnya seperti ribuan jarum tajam menembus daging. Napasnya berubah menjadi kabut tebal yang bergelayut di udara, membentuk awan putih setiap kali ia menghembuskan napas. Kakinya hampir terpeleset di atas lapisan es licin yang berkilauan redup di bawah cahaya remang.Kabut putih pekat menggantung di sekelilingnya, menggulung seperti tirai yang menyembunyikan ancaman tak kasat mata. Setiap langkah terasa berat, bukan hanya karena dingin yang menggigit, tetapi juga ketegangan yang mengendap di dadanya. Instingnya berteriak, menuntut kewaspadaan."Ini lebih buruk dari yang kuduga," gumamnya, merapatkan mantel bulunya lebih erat. Tubuhnya menggigil, tetapi ia memaksakan diri untuk tetap bergerak.Tiba-tiba, suara mendesing membelah kesunyian seperti pisau mengiris udara. Mata Rendy membelalak, tubuhnya bereaksi lebih cepat dari pikirannya. Ia melompat ke samping, berguling di atas permukaan es
Rendy melangkah mantap ke dalam wilayah beku Formasi Kutub Es Keempat. Saat ia melintasi ambang batas, udara pun berubah drastis. Dulu, dingin hanya terasa menusuk kulit; kini, suhu menggigit hingga menembus tulang, seolah setiap partikel udara menghantam sumsumnya. Setiap butir salju yang jatuh bukan lagi sekadar kelembutan yang menenangkan, melainkan pecahan es tajam yang berkilauan di bawah cahaya redup, menari liar seolah menantang keberaniannya.Langkah demi langkah, Rendy mendengar deru gemuruh yang semakin mendekat. Matanya menyapu cakrawala, dan di balik tirai kabut es, dinding-dinding beku mulai bergerak perlahan, seolah hidup dan ingin menuntut nyawanya. “Ini bukan lagi pertarungan biasa,” gumamnya dalam hati, “ini adalah medan perang yang bernyawa.”Tak lama kemudian, tanah di depannya bergejolak. Pilar-pilar es mencuat tiba-tiba, menyerang dengan kejam dan hampir meremukkan kakinya. "Bangsat!” teriak Rendy sambil melompat ke samping. Namun, tak hanya itu yang menunggunya—
Angin berputar makin kencang, menciptakan pusaran es yang berputar liar di sekeliling mereka. Rendy tetap berdiri tegap, matanya tajam menatap sosok terakhir yang kini berdiri di hadapannya. Pria tanpa senjata itu mengangkat tangannya, dan dengan satu gerakan halus, formasi es di sekitarnya mulai bergerak, membentuk tombak-tombak runcing yang melayang di udara, siap menghujam ke arah Rendy kapan saja."Kau memang berbeda dari yang lain," ucapnya, nada suaranya masih setenang sebelumnya. "Tapi apakah bara kecil itu cukup untuk menghadapi kehampaan ini?"Rendy tidak menjawab. Ia hanya menarik napas dalam, merasakan aliran panas yang mengalir dalam tubuhnya. Tidak ada lagi nyala api yang membakar, tidak ada semburan liar yang menghanguskan. Yang ada hanyalah kehangatan yang menyatu dengan dirinya, mengalir dalam setiap gerakan dan nafasnya.Dalam sekejap, tombak-tombak es itu meluncur ke arahnya dengan kecepatan yang mengerikan. Rendy melompat ke samping, tubuhnya berputar di udara, meng
Alih-alih melepaskan semburan api besar seperti yang biasa ia lakukan, Rendy memejamkan mata. Napasnya tertarik dalam-dalam, dada naik dan turun seirama dengan denyut nadi yang semakin membara. Di dalam pikirannya, nyala api bukan lagi letusan liar yang menghanguskan segalanya, melainkan bara yang mengendap tenang, meresap ke dalam otot-ototnya, menjalar ke tulang dan mengisi setiap pori-pori kulitnya dengan panas yang tak tertahankan. Saat kelopak matanya terbuka kembali, pandangannya jernih dan tajam. Udara di sekelilingnya bergetar, tidak lagi karena kobaran api, tetapi karena gelombang panas yang keluar dari tubuhnya sendiri. Tanah di bawah kakinya menghangat, udara di sekitarnya beriak seperti fatamorgana di atas gurun pasir. Rendy merasakan sesuatu yang berbeda—sebuah kekuatan yang lebih terkendali, lebih dalam, dan lebih dahsyat dari sebelumnya. Tanpa ragu, ia menerjang ke depan. Gerakannya nyaris tak terlihat, seperti bayangan yang melesat dalam sekejap. Kecepatan itu bukan
Rendy melangkah mantap ke dalam pusaran badai es yang berputar liar di belakangnya. Setiap pijakan kakinya menghasilkan bunyi berderak, merambat ke seluruh permukaan es yang retak seperti suara tulang yang patah. Angin dingin menampar wajahnya dengan kasar, membekukan tiap tarikan napas yang keluar dari bibirnya. Butiran salju yang tajam seperti pecahan kaca menari di udara, menyayat kulitnya hingga perih. Namun, di balik semua itu, tekadnya tetap membara.Di hadapannya, Formasi Kutub Es Ketiga berdiri menjulang, dinding-dindingnya yang runcing seolah hendak menusuk langit kelam. Bayangannya yang megah dan menyeramkan menebarkan aura dingin yang membuat dada Rendy terasa sesak. Setiap langkah yang ia ambil semakin menegaskan keberadaannya di tempat terlarang ini. Suara samar bergema di udara, entah dari mana asalnya, seolah ada sesuatu yang mengamati setiap gerak-geriknya dengan mata tak terlihat.Saat ujung kakinya melewati batas wilayah beku itu, tanah di bawahnya mendadak memancark
Rendy menarik napas dalam-dalam, udara dingin menusuk paru-parunya, sementara matanya yang tajam menyapu badai salju yang mengamuk di sekelilingnya. Setiap butir salju yang beterbangan seakan menceritakan ancaman, namun tekadnya tak tergoyahkan. Setelah berhasil menaklukkan prajurit es pertama yang menyerang dengan keberanian setara badai itu, ia melangkah ke dalam kegelapan beku Formasi Kutub Es Tujuh Langkah. Angin mengaum lebih liar, menyembunyikan jebakan mematikan di balik tirai putih yang terus berputar.Saat langkah pertamanya menuju formasi kedua, tanah di bawahnya tiba-tiba bergetar hebat, mengirimkan getaran menakutkan ke seluruh tubuhnya. Tanah itu runtuh, menciptakan celah besar seakan ingin menelannya hidup-hidup. Dengan refleks instan, Rendy melompat ke samping, namun matanya menangkap gerakan kilat ... dinding es raksasa melesat dari bawah dan atas, berusaha menjepitnya dalam pelukan maut."Sial!" teriak Rendy, suara yang tertiup angin seolah menyatu dengan rintihan bad