“Kendal, sagutin mo ako! Si Sarah ba talaga yun?” Pumasok si Lorraine sa kwarto ni Kendall na may curious pna reaksyon."Oo! Si Sarah, ang dati mong hipag."Agad namang nagliwanag ang mukha ni Lorraine."Mabait na ba siya sa'yo ngayon? Paano nangyaring nagpunta si Derrick sa bahay niya?" tanong ni Lorraine nang hindi na mapakali.Tamad na tumingin si Kendall kay Lorraine at tumango."Kung gano'n, sasama ako sa'yo!" agad namang nagmamadali si Lorraine papunta sa kwarto niya."Hintayin mo ako!" sigaw niya mula sa labas ng kwarto ni Kendall."Nakakainis naman, gusto pang sumama!" reklamo ni Kendall, sabay mabilis na naghanda.Handa na sina Derrick at Kendall. Si Chloe ay bitbit ni Derrick habang mabilis silang lumabas ng kwarto."Tara na!" si Lorraine na matagal nang nakahanda, tumayo mula sa upuan sa sala."Sandali lang, Lorraine, saan ka pupunta?" tanong ni Derrick na litong-lito."Sasama ako, siyempre. Nasa bahay ng tatay nila ang mga bata. May kasunduan kami ni Jack na doon
"Magandang gabi, Troy. Pasensya na, bumisita lang kami ng pamilya ko. Gusto rin naming makita si Gillian." Biglang tumayo si Derrick at magalang na tumango."Makita si Gillian?" Agad na lumingon si Troy kay Sarah. Tumango naman ang asawa niya."Mukhang maraming nangyari habang wala ako, ha?" bulong ni Troy sa tainga ng asawa niya."Ipapaliwanag ko lahat mamaya!" mahinang sagot ni Sarah."Sige, pupunta muna kami ni Diego sa study." Hinalikan ni Troy si Sarah sa noo bago iniwan ang mga bisita. Sumunod si Diego sa kanya."Sarah, sikat ba talaga ang asawa mo?" tanong ni Lorraine, na mula pa kanina ay hindi maalis ang tingin kay Troy."Oo, siya ang asawa ko," kinumpirma ni Sarah. Umupo siya muli. Sobrang miss na miss niya si Troy. Ang dami niyang gustong itanong at sabihin dito, kabilang na ang tungkol sa pagbubuntis niya.Pero hindi angkop ang pagkakataon ngayon. Lalo na't dumating si Troy kasama si Diego."Wow, ang galing mo, Sarah. Ano'ng pakiramdam ng mapangasawa ang isang sikat
"Salamat, mahal! Salamat!" Pinuno ni Troy ng mga halik ang mukha ni Sarah. Sobrang saya niya. Matapos marinig ang balita tungkol sa pagbubuntis, halos lumutang sa tuwa si Troy. Nang gabing iyon, isang beses lang sila nagniig. Ayaw niyang makaapekto sa pagbubuntis sa anumang paraan."Ngayon, pwede mo nang ikwento sa akin kung ano ang nangyari habang wala ako." Sumandal si Troy sa headboard ng kanilang kama habang si Sarah ay nakasandal sa malapad niyang dibdib, na laging nagpapalulong at naglalayo ng pananabik sa kanya.Nagsimulang ikwento ni Sarah ang buong detalye ng pagkidnap kay Gillian. Ikinuwento rin niya kung paano nailigtas ni Derrick si Gillian."Paano nailigtas ni Derrick si Gillian? Nagsisimula akong magduda sa lalaking 'yan."Umiling lang si Sarah. Ang mahalaga sa kanya ay ligtas si Gillian."Pasensya na. Siguradong napakahirap para sa'yo noon." Tiningnan ni Troy si Sarah na tila puno ng pagsisisi. Isa sa kanyang mga kamay ang humaplos sa mahabang buhok ni Sarah na naka
"Saan ka na ba, Derrick? Ang anak ni Kendall ay nagsusuka sa lahat ng dako! Nagiging magulo lang sa bahay!" Nakatayo si Lorraine na nakasapo ang kamay sa kanyang balakang sa pintuan habang sumasalok si Derrick sa porch."Ano? Nagsusuka si Chloe? Chloe!" Hindi pinansin ni Derrick ang mga salita ni Lorraine at tumakbo siya papasok."Bakit kaya siya nagmamalasakit sa anak ng iba? Hindi man lang siya kumikilos para sa sariling pamangkin. Siguro ay nahulog siya sa kanyang alindog," bulong ni Lorraine, habang umiinom ng kanyang ulo. Mula sa malayo, nakita niya si Kendall na naglalakad na parang walang anuman mula sa tindahan, nakangiti sa kanyang sarili."Nababaliw ka na ba, tumatawa sa sarili mo? Nagsusuka ang anak mo sa lahat ng dako! Magulo ang bahay. Linisin mo na, bilisan mo!""Ano? Sino ang nagsusuka?" tanong ni Kendall nang walang pakialam."Langit! Nagsusuka si Chloe. Narinig mo ba ako?" sigaw ni Lorraine na may inis."Huh, si Chloe?" Nang marinig ito, nagmadali si Kendall papa
Umatras si Derrick hanggang sa dumikits ang kanyang likod sa malamig na pader ng waiting room. Habang patuloy na pakikipag usap ni Kendall sa lalaki sa kabilang linya, di Derrick naman ay mahigpit na nakakuyumos ang mga kamao. Dapat ay pinigilan niya si Kendall na humingi ng pera sa lalaking iyon, lalo na't siya na ngayon ang stepfather ni Chloe. Pero paano niya haharapin ang bayarin sa ospital? Hindi pa siya nakakaipon ng limang libo. Nag-aalinlangan siyang magpautang si Sarah."Brian, hindi mo ba dapat alagaan si Chloe? Siya ang anak mo!" Mukhang naiinis si Kendall."Ha? Ano? Ang walang puso mo. Sige, kahit ano! Pero kung hindi mo babayaran ang paggamot ni Chloe, hihingin ko ang pera sa asawa mo nang direkta!" Tinapos ni Kendall ang tawag. Ang kanyang mukha ay nagpakita ng mga senyales ng naipong galit. Tumingin siya sa paligid, pagkatapos ay mabilis na itinago ang kanyang telepono sa kanyang shoulder bag.'Dapat iwasan ko munang makipagtalo kay Kendall. Kailangan kong isantabi an
"Pakisuri ulit, sir! Sigurado ka bang bayad na ito nang buo? Baka nagkamali ka?" Nagbuhol ang noo ni Derrick."Tama po, sir. Ang bayad ay ginawa mga kalahating oras na ang nakalipas.""Sino ang nagbayad, sir?" Tumingin si Derrick sa opisyal ng administrasyon na naguguluhan."Naka-record dito sa pangalan ni Ginoong Brian Powell."Muling humigpit ang dibdib ni Derrick nang binanggit ng opisyal ang pangalan ng taong nagbayad para sa mga bayarin sa medisina ni Chloe."Okay, salamat." Mahina ang boses ni Derrick habang siya'y sumasagot. Pakiramdam niya'y humihina ang kanyang katawan, at tila siya'y isang walang silbi na asawa at ama. Pero sa kabilang banda, nakahinga siya ng ginhawa na makakauwi na si Chloe.Dahan-dahan siyang naglakad pabalik sa emergency room. Kahit papaano, susubukan niyang alagaan si Chloe nang mabuti. Ngunit sumakit ang kanyang puso nang makita niyang nakaupo si Chloe sa mga hita ng isang lalaki na nakasuot ng business attire. Ang lalaking mukhang nasa kuwarenta
"Ibalik mo ang telepono, o maaari kang umalis sa bahay na ito!"Nabigla si Kendall sa ultimatum mula sa kanyang asawa."B-but, kailangan ko ang teleponong ito para sa...""Para sa ano? Para makipag-ugnayan sa isang lalaking hindi mo asawa?"Nang marinig ito, mabilis na tumingin si Kendall sa paligid, nag-aalala na baka marinig sila ni Lorraine o ng kanyang mga anak."Ano bang sinasabi mo? Kung may makakarinig nito, magiging nakakahiya," nagprotesta si Kendall, na may masamang tingin sa kanya."Ah, kaya may hiya ka, huh? Ang manghingi ng load sa ibang lalaki ay hindi ka nakakahiya? Ang makipag-ugnayan sa ibang lalaki sa publiko ay hindi ka nakakahiya?" Pumailanlang ang galit ni Derrick. Humigop siya ng malalim na hininga upang kalmahin ang galit na bumubuo sa loob niya."Ngayon, ibalik mo ang telepono!" Mariing inutos ni Derrick sa mas malambot na tono.Nagmukhang nagtatampu si Kendall."Nadinig mo ba ako o hindi?" Ang boses ni Derrick, na humina kanina, ay naging matatag muli.
"Sigurado ka bang gusto mong mag-apply sa kumpanya ng bruha na iyon muli? Hindi ba nila ikaw tinanggihan noon?" Inabot ni Kendall kay Derrick ang bagong plantsadong shirt."Oo, umaasa akong sa pagkakataong ito ay tatanggapin ako nina Sarah at Troy. Kahit na bilang driver lang, ayos lang sa akin." Natapos na si Derrick sa pagsusuot at sinuri ang sarili sa kalahating salamin."Pakisabi na lang na good luck, okay? Malakas ang dasal ng asawa para sa kanyang asawa, alam mo.""Sige, basta huwag kalimutan na bilhan mo ako ng telepono kapag nakatanggap ka na ng sahod." Sinimulan ni Kendall na yayain si Derrick, niyayakap ang kanyang baywang."Kendall, sinusubukan kong makahanap ng trabaho dito. Kung patuloy mo akong yayakapin ng ganyan, baka hindi na ako matuloy." Lumiko si Derrick upang harapin si Kendall."Sa gabi, okay, Derrick? Gusto ko..."Mula nang magtalo sila sa telepono noong isang araw, medyo napagod ang kanilang relasyon. Ang mga gabi na dati nilang ginugugol sa mga aktibidad