"Salamat, mahal! Salamat!" Pinuno ni Troy ng mga halik ang mukha ni Sarah. Sobrang saya niya. Matapos marinig ang balita tungkol sa pagbubuntis, halos lumutang sa tuwa si Troy. Nang gabing iyon, isang beses lang sila nagniig. Ayaw niyang makaapekto sa pagbubuntis sa anumang paraan."Ngayon, pwede mo nang ikwento sa akin kung ano ang nangyari habang wala ako." Sumandal si Troy sa headboard ng kanilang kama habang si Sarah ay nakasandal sa malapad niyang dibdib, na laging nagpapalulong at naglalayo ng pananabik sa kanya.Nagsimulang ikwento ni Sarah ang buong detalye ng pagkidnap kay Gillian. Ikinuwento rin niya kung paano nailigtas ni Derrick si Gillian."Paano nailigtas ni Derrick si Gillian? Nagsisimula akong magduda sa lalaking 'yan."Umiling lang si Sarah. Ang mahalaga sa kanya ay ligtas si Gillian."Pasensya na. Siguradong napakahirap para sa'yo noon." Tiningnan ni Troy si Sarah na tila puno ng pagsisisi. Isa sa kanyang mga kamay ang humaplos sa mahabang buhok ni Sarah na naka
"Saan ka na ba, Derrick? Ang anak ni Kendall ay nagsusuka sa lahat ng dako! Nagiging magulo lang sa bahay!" Nakatayo si Lorraine na nakasapo ang kamay sa kanyang balakang sa pintuan habang sumasalok si Derrick sa porch."Ano? Nagsusuka si Chloe? Chloe!" Hindi pinansin ni Derrick ang mga salita ni Lorraine at tumakbo siya papasok."Bakit kaya siya nagmamalasakit sa anak ng iba? Hindi man lang siya kumikilos para sa sariling pamangkin. Siguro ay nahulog siya sa kanyang alindog," bulong ni Lorraine, habang umiinom ng kanyang ulo. Mula sa malayo, nakita niya si Kendall na naglalakad na parang walang anuman mula sa tindahan, nakangiti sa kanyang sarili."Nababaliw ka na ba, tumatawa sa sarili mo? Nagsusuka ang anak mo sa lahat ng dako! Magulo ang bahay. Linisin mo na, bilisan mo!""Ano? Sino ang nagsusuka?" tanong ni Kendall nang walang pakialam."Langit! Nagsusuka si Chloe. Narinig mo ba ako?" sigaw ni Lorraine na may inis."Huh, si Chloe?" Nang marinig ito, nagmadali si Kendall papa
Umatras si Derrick hanggang sa dumikits ang kanyang likod sa malamig na pader ng waiting room. Habang patuloy na pakikipag usap ni Kendall sa lalaki sa kabilang linya, di Derrick naman ay mahigpit na nakakuyumos ang mga kamao. Dapat ay pinigilan niya si Kendall na humingi ng pera sa lalaking iyon, lalo na't siya na ngayon ang stepfather ni Chloe. Pero paano niya haharapin ang bayarin sa ospital? Hindi pa siya nakakaipon ng limang libo. Nag-aalinlangan siyang magpautang si Sarah."Brian, hindi mo ba dapat alagaan si Chloe? Siya ang anak mo!" Mukhang naiinis si Kendall."Ha? Ano? Ang walang puso mo. Sige, kahit ano! Pero kung hindi mo babayaran ang paggamot ni Chloe, hihingin ko ang pera sa asawa mo nang direkta!" Tinapos ni Kendall ang tawag. Ang kanyang mukha ay nagpakita ng mga senyales ng naipong galit. Tumingin siya sa paligid, pagkatapos ay mabilis na itinago ang kanyang telepono sa kanyang shoulder bag.'Dapat iwasan ko munang makipagtalo kay Kendall. Kailangan kong isantabi an
"Pakisuri ulit, sir! Sigurado ka bang bayad na ito nang buo? Baka nagkamali ka?" Nagbuhol ang noo ni Derrick."Tama po, sir. Ang bayad ay ginawa mga kalahating oras na ang nakalipas.""Sino ang nagbayad, sir?" Tumingin si Derrick sa opisyal ng administrasyon na naguguluhan."Naka-record dito sa pangalan ni Ginoong Brian Powell."Muling humigpit ang dibdib ni Derrick nang binanggit ng opisyal ang pangalan ng taong nagbayad para sa mga bayarin sa medisina ni Chloe."Okay, salamat." Mahina ang boses ni Derrick habang siya'y sumasagot. Pakiramdam niya'y humihina ang kanyang katawan, at tila siya'y isang walang silbi na asawa at ama. Pero sa kabilang banda, nakahinga siya ng ginhawa na makakauwi na si Chloe.Dahan-dahan siyang naglakad pabalik sa emergency room. Kahit papaano, susubukan niyang alagaan si Chloe nang mabuti. Ngunit sumakit ang kanyang puso nang makita niyang nakaupo si Chloe sa mga hita ng isang lalaki na nakasuot ng business attire. Ang lalaking mukhang nasa kuwarenta
"Ibalik mo ang telepono, o maaari kang umalis sa bahay na ito!"Nabigla si Kendall sa ultimatum mula sa kanyang asawa."B-but, kailangan ko ang teleponong ito para sa...""Para sa ano? Para makipag-ugnayan sa isang lalaking hindi mo asawa?"Nang marinig ito, mabilis na tumingin si Kendall sa paligid, nag-aalala na baka marinig sila ni Lorraine o ng kanyang mga anak."Ano bang sinasabi mo? Kung may makakarinig nito, magiging nakakahiya," nagprotesta si Kendall, na may masamang tingin sa kanya."Ah, kaya may hiya ka, huh? Ang manghingi ng load sa ibang lalaki ay hindi ka nakakahiya? Ang makipag-ugnayan sa ibang lalaki sa publiko ay hindi ka nakakahiya?" Pumailanlang ang galit ni Derrick. Humigop siya ng malalim na hininga upang kalmahin ang galit na bumubuo sa loob niya."Ngayon, ibalik mo ang telepono!" Mariing inutos ni Derrick sa mas malambot na tono.Nagmukhang nagtatampu si Kendall."Nadinig mo ba ako o hindi?" Ang boses ni Derrick, na humina kanina, ay naging matatag muli.
"Sigurado ka bang gusto mong mag-apply sa kumpanya ng bruha na iyon muli? Hindi ba nila ikaw tinanggihan noon?" Inabot ni Kendall kay Derrick ang bagong plantsadong shirt."Oo, umaasa akong sa pagkakataong ito ay tatanggapin ako nina Sarah at Troy. Kahit na bilang driver lang, ayos lang sa akin." Natapos na si Derrick sa pagsusuot at sinuri ang sarili sa kalahating salamin."Pakisabi na lang na good luck, okay? Malakas ang dasal ng asawa para sa kanyang asawa, alam mo.""Sige, basta huwag kalimutan na bilhan mo ako ng telepono kapag nakatanggap ka na ng sahod." Sinimulan ni Kendall na yayain si Derrick, niyayakap ang kanyang baywang."Kendall, sinusubukan kong makahanap ng trabaho dito. Kung patuloy mo akong yayakapin ng ganyan, baka hindi na ako matuloy." Lumiko si Derrick upang harapin si Kendall."Sa gabi, okay, Derrick? Gusto ko..."Mula nang magtalo sila sa telepono noong isang araw, medyo napagod ang kanilang relasyon. Ang mga gabi na dati nilang ginugugol sa mga aktibidad
"Nang makita ng kanyang asawa si Derrick, tumayo si Kendall. Alam na alam niyang hindi gusto ni Derrick ang mga pagbisita ni Brian.""Bahay ito ng kapatid ko. Anong ginagawa mo rito?" matigas na tanong ni Derrick, hindi pinansin si Kendall at nakatitig kay Brian."Nais ko lang sanang silipin si Chloe. Gusto kong makita kung maayos ang buhay niya rito," tugon ni Brian nang walang pakialam, habang sinisiyasat ang masikip at magulong sala ng inuupahang bahay ni Lorraine mula nang lumipat si Derrick."Ano'ng sinabi mo? Maayos na buhay? Bakit ngayon ka lang nag-iisip tungkol diyan? Nasaan ka noon?" Tumaas ang boses ni Derrick sa galit."Derrick, pakisuyo, kalmahin mo ang sarili mo. Baka marinig tayo ng mga kapitbahay!" Maingat na hinagod ni Kendall ang likod ni Derrick, sinusubukang palamigin siya."Ano'ng ibig mong sabihin?" sumagot si Brian, na nakatingin din kay Derrick.Nang makita ni Kendall ang tensyon sa pagitan ng dalawang lalaki, nanginig siya. Mabilis niyang inakay si Chloe
"Nakahanap na tayo ng mamumuhunan na kapareho ni Vincent," sabi ni Diego, umupo sa upuan sa harap ni Troy."Talaga? Sino siya? Kilala ko ba ang mamumuhunang ito?" Nagniningning ang mukha ni Troy sa pagk curiosity. Interesado siyang malaman kung sino ang mamumuhunan. Sa tingin niya, hindi malamang na may mag-invest ng ganitong kalaking halaga kung wala silang tiwala sa kumpanya. Nahihinala niyang dapat ay kilala ang mamumuhunan sa Peterson Group."Ang may-ari ng Callista Corp. Matagal na nilang alam ang mga nakaraang tagumpay ng Peterson Group. Kaya naman kumpiyansa silang mag-invest sa atin."Tumango si Troy habang nakikinig sa paliwanag ni Diego."Kailan ko makikita ang may-ari ng Callista Corp? Kailangan naming makilala sila ni Sarah.""Isaayos ko ito sa lalong madaling panahon. Sa pagkakasangkot ng mamumuhunang ito, naniniwala akong babalik sa dati ang Peterson Group. Ang pagsasama sa Johnson Corp ay walang gaanong epekto." Pinaamo ni Diego ang kanyang boses habang nagsasalita.