Kabanata 2- Lester at Valerie

Biglang nagising si Valerie dahil nakakaramdam siya ng pananakit ng kanyang ulo at para siyang mahihilo. Nararamdaman niya na parang nasa ibang silid siya at nakahiga sa isang kama. Natitiyak niyang hindi ito ang apartment na kanyang inuupahan at mas lalong hindi ito ang kama niya. Iginala niya ang kanyang mga mata sa paligid. Nasa ibang silid nga siya at kung kanino ito, hindi niya alam. Malaki at napakalawak ng kwarto, halos kasing laki ito ng kanyang inuupahang apartment. At iniisip niya, kung ganito na kalaki ang kwarto, ano na kaya ang buong bahay. Siguro nga ay nasa loob siya ng isang mansyon. 

Pinakiramdaman niya ang kanyang sarili at sinikap na maalala ang nangyari kagabi sa restobar. Ang huli niyang naalala ay nu'ng mabangga siya sa dibdib ng isang lalaki at nasukahan niya ang damit nito. Pagkatapos nu'n ay tuluyan na siyang nakalimot.  At nang matanto niyang iba ang damit na suot niya ngayon, ay bigla siyang nakaramdam ng kaba sa dibdib. Nakapajama at nakasweatshirt lang siya at wala naman sa tabi niya ang mga damit na isinuot niya kahapon. Wala namang masakit sa katawan niya kaya natitiyak niyang hindi siya na rape. 

Maya't maya'y bumukas ang pinto at pumasok ang isang may edad na babae na sa tingin niya'y nasa mga 50's na. Nakangiti itong lumapit sa kanya at may dala itong isang paper bag.

"Magandang umaga po ma'am. Narito na po ang mga damit niyo. Bagong laba at plantsa na po ito. At saka ma'am pinapatanong ni sir kung okay na po kayo", sabi nu'ng babae.

"Ah eh, ok na po ako---", Natigilan siya dahil hindi niya alam kung ano ang itatawag niya sa babaeng kausap.

"Ako si Martha. Tawagin niyo nalang po akong 'manang'. Ito ang tawag nila sa akin dito. Ako kasi ang pinakamatanda sa bahay na ito", nakangiting sagot nito.

"Ah, ok na po ako manang. Pero matanong ko lang po, kanino pong bahay ito?"

"Nasa bahay po kayo ni sir Lester Montefalcon, ma'am".

"Siguro po ma'am first time niyo po makapunta dito sa bahay ni sir Lester. Hindi kasi nagdadala ng babae si sir. Kayo pa lang po ang dinala niya rito", wika ng katulong na parang may ibig itong sabihin.

"Ahm, ako po si Valerie. Pwede pong Val na lang po manang. At hwag niyo lang din po akong po-po in kasi bata pa po ako", nakangiting wika niya. Ngumiti din si Aling Martha pero sinabi nito na hindi niya maaring tawagin sa pangalan lang ang girlfriend ng kanyang amo.

Nabigla siya sa kanyang narinig. Girlfriend? Paano siya naging girlfriend ng isang Lester, ni hindi nga niya ito kilala?

"Maari na po kayong maligo ma'am. Kanina pa po nakahanda ang banyo at naroon na rin ang lahat ng mga kakailanganin niyo. Pagkatapos niyo po ma'am, maari na po kayong lumabas dahil naghihintay na po si sir Lester sa mesa. At saka ma'am may bago po palang damit na kasama sa mga itinupi ko at may undies din po.", nakangiting sabi ni Aling Martha.

"Salamat po manang", buong galang na sagot niya.

Tumango lang ang ginang, pagkatapos lumabas na ito ng kwarto at maingat na isinara ang pinto.

Tumayo siya at bahagyang nag-unat ng mga braso pagkatapos ay pumasok na siya ng banyo. Napakaganda ng bathroom at napakalinis pa. May hot and cold shower at may bath tub sa loob at kumpleto rin ito sa lahat ng mga gamit pampaligo.  Sa isip niya napakayaman pala ng Lester na ito. Kinuha niya ang toothbrush na nakalagay sa wall mounted na bathroom shelf at nagsimulang magsipilyo. 

Binuksan niya ang hot shower at nagsimulang maligo. Tumingin ulit siya sa kanyang wristwatch. Napakabilis nga ng oras, dahil nagising siya pasado alas syete at ngayon malapit na ring mag-aalas otso kaya kailangan na niyang magmadali at baka ma-late siya sa trabaho. Medyo masakit pa nga ang ulo niya ngunit kailangan niyang pumasok dahil hindi naman siya sanay umabsent. 

Habang patuloy siya sa pagsabon sa buo niyang katawan, biglang sumagi sa isipan niya ang panloloko ni Ivan sa kanya. Hanggang ngayon ay sobrang masakit pa rin sa puso niya ang ginawa ng kanyang dating nobyo. 'Dati'... dahil bahagi na lang ito ng kanyang nakaraan, na ayaw na sana niyang maalala pa ngunit ayaw ding mag cooperate ng kanyang utak. Patuloy pa ring sumisiksik sa kanyang isipan ang napakasakit na tagpo na iyon. Unti-unti na namang tumulo ang luha sa kanyang mga mata. Tumigil siya saglit sa pagsabon sa kanyang buong katawan at itiningala saglit ang ulo niya para mapigilan ang muling pagpatak ng kanyang mga luha. Ayaw na niyang maalala pa si Ivan. Kailangan na niyang mag move-on. Sapat na ang isang gabing nagpakalasing siya dahil dito, at hinding-hindi na ito mauulit pa. Ayaw niyang sirain ang kanyang buhay dahil sa isang walang kwentang lalaking katulad nito. Marami pa siyang mga pangarap sa kanyang pamilya sa probinsya. Pinapag-aral pa niya ang isa niyang kapatid sa kolehiyo at ang isa sa highschool. May sakit ang kanyang ama kaya hindi na makapagsaka sa bukid. Ang ina naman niya ay kaunti lang ang kinikita sa paglalabada at hindi sapat para sa kanilang araw-araw na pangangailangan. Buti na lamang at nakapasa siya noon ng scholarship sa UP Diliman kaya nakapag-aral siya ng kolehiyo. Kaya sinikap niya na makapagtrabaho kaagad pagkatapos ng pag-aaral. At dahil maganda naman ang school records niya natanggap agad siya bilang teller sa Banco de Oro. Hindi nga naman kalakihan ang sweldo pero kahit papano'y makatulong na rin sa kanyang pamilya.

Iisipin na lang niya ngayon ay ang kanyang pamilya at hindi na siya kailanman magpakatanga pa sa pag-ibig. Sapat na ang minsang nagmahal siya at nasaktan. Hinding-hindi na ito mauulit pa kahit tumandang dalaga pa siya. Sa isip niya, pare-pareho lang ang lahat ng mga lalaki. Magaling lang sa umpisa pero pag nakuha na ang gusto ay saka na rin lumabas ang totoong kulay.

Nang matapos na siyang maligo ay itinapis niya ang tuwalya sa kanyang katawan habang ang face towel naman ay pinampupunas niya sa kanyang basang buhok at pagkatapos ay lumabas na siya ng banyo. At nang biglang bumukas ang pinto. Akala niya'y bumalik si Aling Martha ngunit natigilan siya dahil isang gwapong lalaki ang bumungad sa kanyang paningin. Maayos ang pangangatawan nito at halatang palagi ito sa pagwo-workout. Nakasuot ito ng kulay blue na long sleeve at itinupi lang ito hanggang siko. Halatang bihis na bihis na ang lalaki at parang handa na itong pumasok sa trabaho o kung ano mang pinagkakaabalahan nito.

"Hoy, bakit hindi ka man lang kumatok?", naiinis na sambit niya.

"Ba't ang tagal mo? Nanlalamig na iyong pagkain sa kakaantay sa iyo. Kanina pa kumakalam ang sikmura ko", naiirita ding tugon ng lalaki. Natitiyak ni Valerie na ito nga ang Lester na sinasabi ni Aling Martha na amo niya, dahil halata naman sa kutis at pananamit nito.

"At bakit hindi ka kumain? Dala-dala ko ba ang kaldero?"

"What a fucking shit! Bilisan mo ang pagbibihis dyan. Ang kupad mo!" pagalit na wika ng lalaki.

"O sya, umalis ka na at nang makapagbihis na ako", aniya.

"Eh di magbihis ka, ang arte mo. Nakita ko naman yan kagabi pa", usal ng lalaki at pagkatapos ngumisi ito ng nakakaloko.

Biglang siyang nagulat sa kanyang narinig. Ang ibig sabihin pala kung ganun, ang lalaking ito ang nagpalit ng damit niya. Sinugod niya ito at pinaghampas-hampas ng face towel.

"Pervert!", sigaw niya dito.

"Hoy Miss, I'm not a pervert ha. And for your information hindi ako interesado sa iyo. Hindi kita type. Kaya h'wag kang assuming!!!"

Mas lalo siyang nanggagalaiti sa galit dahil unang-una nasasaling ang pride niya. Aba maganda yata siya at may ipinagmamalaki naman siyang seksing katawan.

"At saka, may atraso ka sa akin Miss. And you'll have to pay for it", sabi nu'ng lalaki saka pabagsak na isinara ang pinto.

"Ang rude niya ha", wika niya sa sarili. Bigla nyang naalala nakatapis lang pala siya ng tuwalya at nalalantad ang mga hita niya.

Ngunit saglit na napaisip siya kung ano kaya ang atraso niya sa Lester na 'yon at kailangan niyang magbayad.

Tiningnan niya ang mga nakatuping damit na inihatid ni Aling Martha. Buti na lang at wash day ngayon kaya pwedeng hindi siya magsusuot ng uniporme. Isang kulay pink na 3/4 blouse ang napili niya at pinaresan na lang niya ng itim na slacks na sinuot niya kahapon. Pagkatapos niyang suklayin ang kanyang buhok ay lumabas kaagad siya ng kwarto. Nakita niya si Aling Martha na nakaabang pala sa kanya sa labas at sinamahan siya nito papunta sa kusina. Nasa ikalawang palapag pala sila at kailangan pa nilang dumaan sa hagdan papunta sa unang palapag. Mas lalo siyang namangha sa laki at ganda ng bahay, lalo na nu'ng makarating sila sa first floor. Maayos ang disenyo ng buong bahay at puro mamahalin ang mga kagamitan.

"Cge ma'am tumuloy na po kayo, naghihintay na po si sir Lester sa mesa. Dito lang po ako ma'am at baka may ipag-uutos pa si sir",  sabi ni Aling Martha.

Tumuloy siya sa paglalakad hanggang sa makarating siya sa hapag-kainan. At hindi nga siya nagkamali dahil ang lalaking pumunta sa kwarto kanina ay siyang may-ari nitong napakalaking bahay. Si Lester Montefalcon.

"Umupo ka dyan at nang makakain na tayo", pabagsak na utos ng lalaki. Wala man lang itong sense of gentleness. Nasa isip niya, ganito pala siguro ang mga mayayaman nawawalan na ng GMRC sa sarili.

Tahimik lang na kumakain ang lalaki ni hindi man lang ito tumitingin sa kanya.

"Oh, ba't hindi ka pa kumakain dyan. Bilisan mo at ihahatid pa kita sa bangkong pinagtatrabahuan mo!"

Natigilan siya at iniisip niya baka nagkamali lang siya ng pandinig. Ihahatid daw siya ng lalaking kaharap niya sa bangkong kanyang pinapasukan. At bakit naman? Tanong niya sa kanyang sarili. At paanong nalaman nito na sa bangko siya nagtatrabaho. Siguro nga'y hinalungkat nito ang pitaka sa bag niya nu'ng nawalan siya ng malay, at nakita doon ang I.D. niya. Gago talaga itong tao na ito. Usal niya sa kanyang sarili.

"What the hell are you murmuring about? I said, kumain ka na.", pabagsak ang tono ng boses ng lalaki.

Agad namang siyang tumalima at baka mahuli siya sa trabaho. Alas nwebe magbubukas ang Banco de Oro, kaya dapat 8:30 pa lang nasa loob na siya ng bangko. Pagkatapos niyang kumain, tumayo siya at sinamahan naman siya ni Aling Martha sa sala. Saglit na nag-ayos siya sa kanyang sarili sa harap ng malaking salamin, at naglagay ng lip tint at konting pulbo sa kanyang pisngi. Pagkatapos ay sinuklay niya ulit ang kanyang buhok at hinayaan lang niyang makalugay iyon, kasi basa pa naman.

Hindi niya alam na nakamasid lang sa kanya si Lester Montefalcon na para bang pinag-aaralan ang bawat kilos niya.