"Wow mars, you look so gorgeous! Nababagay talaga sa iyo yang damit na suot mo! Para ka ng si Cinderella sa makabagong panahon!", bulalas ni Faye nang lumabas siya mula sa dressing room ng beauty salon na kanilang pinuntahan. Dito kasi siya pinapunta ni Lester para sa kanyang makeover. Kaibigan nito ang isa sa mga makeup artist dito lalo na itong baklang si Georgia. Hindi naman malayo ang salon mula sa kanilang apartment kaya nilakad lang nila ito ni Faye kanina.
Hindi komportable si Valerie sa kanyang suot na maxi dress. Bagama't paborito niya ang kulay maroon, pero hindi niya type ang style at disenyo. Fitted off-shoulder kasi ito at may slit pa sa gilid, nakikita tuloy ang hita niya kapag naglalakad siya. Sa dinami-dami ba naman ng damit na sinubukan niyang i-fit in kahapon sa mall, ay ito pa ang napili ni Lester.
"Hindi ko type 'tong damit na 'to mars, kung alam mo lang", nakasimangot na wika niya kay Faye habang nakaupo siya sa harap ng malaking salamin para sa kanyang makeover.
"Maganda kaya mars, at lutang na lutang ang kaseksihan mo dito kaya, keribels lang yan", nakangiting tugon nito.
Hindi na lamang siya nagkomento pa dahil baka magsumbong itong baklang makeup artist kay Lester at magkakagulo na naman.
"Naku ma'am, bagay na bagay naman sa inyo ang damit niyo! Basta't si sir Lester ang pumili lagi talagang pasok iyan! Siyempre pipiliin talaga ni sir ang pinakamagandang damit para sa fiancée niya", nakangiting sambit ng bakla. Nagkatinginan lang silang dalawa ni Faye dahil kung alam lang ng baklang ito na palabas lang ang lahat, ay tiyak na hindi ito makapagsalita ng ganu'n.
"Alam niyo po ba ma'am ang swerte niyo kay sir. Mayaman na, gwapo pa, saka sweet at gentle", dagdag na sabi nito at halatang kinikilig.
Sadyang nabilaukan siya sa kanyang narinig. Oo nga't gwapo at mayaman si Lester ngunit ang sabihin ng Georgiang ito na sweet at gentle, aba'y imposible yata. Palagi nga itong nagagalit sa kanya at lagi siya nitong binubulyawan, paano naging sweet iyon? Oo nga't lagi siya nitong pinagbubuksan ng pintuan ng kotse, pero sapat na ba iyon para tawaging gentle ang isang lalaki? Palihim siyang umismid at mas pinili na tumahimik na lang. Ngunit may sinabi ang bakla na nakakapagpabigla sa kanya.
"Sa wakas after five years, nagkaroon na ulit ng lovelife si sir Lester!"
"Bakit gurl, ano pala ang love story niya?", naintrigang tanong ni Faye.
Patuloy lang siya sa pakikinig dahil medyo naintriga din siya kaya gusto niyang malaman ang mga personal na bagay tungkol dito.
"Nagkaroon ng fiancee si sir Lester nu'n. Ngunit isang linggo bago ang kanilang kasal, biglang umatras si ma'am Scarlet dahil mas pinili niya ang kanyang modeling career sa France. Sobrang nasaktan si sir Lester dahil mahal na mahal niya talaga si ma'am Scarlet. At nang malaman niyang ikakasal na ito sa isang French na may-ari ng modeling agency, nagiging broken-hearted si sir, at pinabayaan ang kanyang sarili. Lagi nalang siya sa bars at nightclubs, nakikipag hang out sa mga kaibigan niya. Ngunit ngayon, alam kong magiging masaya na siya ulit dahil dumating kayo sa buhay niya ma'am!", nakangiting wika ng bakla.
Sa isip niya, mukhang hindi pa rin nakapag move-on si Lester sa ex niya, dahil hindi naman talaga totoo na may relasyon sila. Pinagpapanggap lang siya nitong girlfriend para mapagbigyan ang lola nitong maysakit. Mahirap din naman ang pinagdaanan ng lalaki kaya siguro laging mainitin ang ulo nito. Well, pareho lang naman sila, kagaya nito, broken hearted din siya, nagkakaiba nga lang sila ng sitwasyon dahil niloko siya ng kanyang boyfriend at kitang-kita pa niya sa sarili niyang mga mata ang pakikipagniig nito sa ibang babae.
"Sana magiging happy na talaga forever si sir Lester. At sana ho ma'am mahalin niyo po siya, deserve talaga ni sir ang makatagpo ng babaeng totoong magmamahal sa kanya", wika ng baklang si Georgia.
Hindi na nagsalita si Valerie. Of course, hindi niya kayang sabihin na binabayaran lang siya ng lalaki. Walang ibang nakakaalam sa kanilang kasunduan kundi siya, si Lester, ang abogado at si Faye. Nakasaad din sa kontrata na wala siyang ibang dapat pagsabihan tungkol sa kanilang kasunduan. Pero hindi naman maaaring hindi niya sabihin kay Faye, eh matalik na kaibigan niya ito. At saka may tiwala naman siya dito kaya alam niyang hindi ito magsasalita.
Pasado alas singko na ng hapon nang matapos ang makeover niya. Buong paghanga siyang tiningnan ni Faye at sadyang kinurap kurap pa ang mga mata nito.
"Wow, mars ikaw ba yan? Hindi ba isang dyosa ang aking nakita na bumaba sa lupa na nagtataglay ng kagandahan at kariktan?", wika nito.
"Hoy mars, ang OA mo! Lumabas na rin ang pagiging makata mo ha!", nakangiting wika niya.
'Yes ma'am totoo naman ang sinabi ng kaibigan niyo! Ang ganda-ganda niyo po talaga. I'm sure mas lalo pong maiinlove si sir Lester sa inyo!", wika ni Georgia.
Ngumiti na lamang siya dahil kahit na nga siya ay hindi rin makapaniwala sa kanyang hitsura sa harap ng salamin. Ngayon lang niya naranasang makapag-makeover. Hindi naman kasi siya sanay sa mga partyhan at kahit na inanyayahan siya noon ni Ivan ayaw pa rin niyang sumama dito dahil feeling niya naa-out of place siya. Halos mga mayayaman ang mga kaibigan nito at hindi niya kayang sumabay sa lifestyle nila.
"Sige ho ma'am at isukat niyo po itong sandal. I think ito ang mas nababagay sa suot niyo", wika ng bakla sabay yumuko ito at isinuot sa mga paa niya ang three inches na sandal. Kulay maroon ang nasa itaas na bahagi ng sandal pati na rin ang strap, ngunit crystal ang mga takong. Napakaganda itong tingnan dahil parang kumikislap-kislap ito kapag natatamaan ng ilaw.
"Wow perfect sa paa niyo ma'am!", sambit ng baklang si Georgia.
Sinubukan niyang tumayo at maglakad-lakad. Hindi naman masyadong mahaba ang takong kaya kering-keri lang niyang suotin. Mas lalo siyang tumangkad tingnan dahil sa kanyang 5'5 na height plus three inches na sandal. Tama lang naman ang kanyang pangangatawan at seksi naman ang pigura niya. Maliit ang kanyang beywang at katamtaman lang ang laki ng kanyang bust at hips.
Makinis ang kanyang kutis, para nga siyang mayaman kung tingnan lalo na kapag naayusan siya. Mapupungay ang kanyang mga mata at matangos ang kanyang ilong. Hugis-puso ang kanyang mukha at may malalambot na mga labi. Sa kabuuan, isa si Valerie sa mga babaeng nabiyayaan ng natatanging alindog nang maghagis ng kariktan ang diyosa ng kagandahan.
"Mars, super-duper ganda mo talaga!", masayang sambit ni Faye sabay yakap nito sa kanya.
"Salamat mars, sorry hindi muna kita maisama ha, kasi exclusive lang daw kasi sa pamilya at malapit na mga kaibigan ng lola ni Lester", nalulungkot na wika niya.
"Oy, okay lang iyon mars, basta't mag-iingat ka at mag-enjoy ka lang doon ha!"
Binalingan ng tingin ni Valerie ang baklang nag-ayos sa kanya. Nakangiti lang ito habang tinitingnan siya.
"Thank you gurl, for making me beautiful", wika niya.
"My pleasure ho ma'am. At sana ako pa rin ang mag-aayos sa inyo kapag ikakasal na kayo ni sir", masayang tugon ng bakla.
Tumango lamang siya at hindi na nagsalita pa dahil nakikita na niya sa labas na paparating na si Lester. Nakasuot ito ng puting tshirt na pinailaliman ng dark na blazer at well-tailored na black slacks na pinarisan ng loafer na sapatos.
"Andito na pala si sir!!! Ang gwapo talaga niya ma'am!!! Oh my gedddd!!!!", kinikilig na bulalas ng baklang si Georgia. Titig na titig ito sa lalaking paparating hanggang sa makapasok ito ng salon.
"Good evening sir Lester, nandito na ho iyong fiancée niyo...taran!!!", bungad na bati ni Georgia.
Saglit na natigilan ang lalaki nang makita siya nito ngunit agad naman itong nagbawi ng tingin at sinabi nitong aalis na sila dahil naghihintay na sa kanila ang lola nito. Ngumiti ito ng bahagya kina Georgia at Faye at sinabi nitong hindi na sila magtatagal dahil medyo malayo-layo pa ang kanilang biyahe. Doon kasi gaganapin ang party sa ancestral house ng lola nito sa Batangas.
"Mars, aalis na kami", wika niya saka humalik sa kanyang kaibigan. Pagkatapos binalingan nito si Georgia at nagpaalam dito.
"Wala man lang bang kiss dyan sir Lester? Ang ganda-ganda kaya ng fiancée niyo!", pahabol na wika ni Georgia nang palabas na sina Lester at Valerie sa pintuan.
"Ah eh, saka na lang Georgia, ayaw ng girlfriend ko ang public display of affection. Mas higit pa riyan ang gagawin namin kapag kami lang dalawa", nakangiting tugon ng lalaki sabay hawak nito sa kamay niya.
Napatiling bigla ang bakla na halatang kilig na kilig dahil gets naman nito kung anong ibig sabihin ni Lester. At kahit nu'ng makalabas na sila ng salon ay nakatingin pa rin ito sa kanila hanggang sa makapasok sila sa pulang Ford raptor.
Sa loob ng sasakyan, hindi maiwasan ni Valerie na makaramdam ng kaba dahil sa ilang sandali ay makakaharap na niya ang pamilya ni Lester, lalong-lalo na ang lola nito. Paano kung hindi siya magugustuhan ng pamilya ng lalaki? Kasi kadalasan niyang napapanood sa pelikula, ang mga matapobreng mga magulang na tumututol na makakapangasawa ng mahihirap ang kanilang mga anak.
"Husayan mo ang pag-arte mamaya ha! Ayaw kong mabulilyaso ang plano ko. At saka remember hindi Mister ang itatawag mo sa akin kundi, 'babe'. Do you understand?", mariing bilin ng lalaki.
"Opo Mis--Babe... Yuck!", sambit niya. Napaka awkward talaga para sa kanya. Hindi siya sanay sa ganitong endearment, ni hindi nga niya tinatawag na 'babe' noon si Ivan. Ngunit heto ngayon siya at tinatawag na 'babe' ang lalaking hindi naman niya totoong boyfriend, ni hindi nga niya masasabing kaibigan niya.
"Ayusin mo yang pa yuck yuck mong iyan, Miss Valerie. Gampanan mo ng maayos ang trabaho mo! Maliwanag ba?", naiinis na wika ng lalaki.
Nakita na naman niya ang pangungunot ng noo nito at pagtiim ng mga bagang, halatang napipikon na naman. Paano nga ba niya magugustuhan ang ganitong uri ng lalaki? Saglit na nag-isip siya at naalala niya ang sinabi ng baklang nag-ayos sa kanya. Sweet at gentle daw si Lester? Paanong naging sweet ang lalaking ito, pabagsak naman ang tono ng boses kung magsalita?
"Praktisin mo dyan sa isip mo ang tawagin akong 'babe'. Trabaho lang ito Miss Valerie at walang personalan. At nasa kontrata, walang dapat na mamagitan kaya, don't dare fall in love with me. Am I clear?"
Tumaas ang kilay niya nang marinig ang sinabi ng lalaki.
"Hoy excuse me Mister Lester, hindi kaya ako ang magsabi niyan? Don't dare fall in love with me!", naiiritang tugon niya.
"I will never fall in love with you Miss Valerie Sandoval. Ni ang magkagusto sa iyo ay malayong-malayo sa isip ko!"
"Mister Lester Montefalcon, kahit ikaw na lang ang lalaking natitira sa mundo, hinding-hindi ako magkakagusto sa iyo!"
Pareho silang natahimik at parehong nasaling ang mga pride nila. Sa isip ni Valerie, paano pa siya magmamahal kung sarado na ang puso niya dahil sa ginawa ni Ivan?
Sa isip din ni Lester, may lugar pa ba sa puso niya ang salitang 'pag-ibig' matapos siyang iwan ni Scarlet?
Pagkaraan ng isa't kalahating oras ay nakarating na rin sila sa Montefalcon Ancestral House sa Batangas kung saan dito gaganapin ang salo-salo sa kaarawan ng lola ni Lester. Nang makarating na sila sa tapat ng bahay, namangha si Valerie sa laki nito. Gawa ito sa dalawang palapag at mga matitibay na mga kahoy at bato ang pangunahing ginamit sa pagpapatayo nito. Maliwanag ang buong paligid ng bahay dahil sa mga nag-iilawang mga lamp post. Nakita niya na medyo marami-rami na rin ang nakaparadang sasakyan sa labas kaya natitiyak niyang marami ng tao sa loob. "Nandito na tayo", wika ni Lester at nagtanggal ito ng seatbelt. Nagtanggal na rin siya ng kanyang seatbelt at akmang bubuksan na sana niya ang pintuan nang pigilin ng lalaki ang kamay niya. "Pinapaalala ko sa iyo ang trabaho mo Miss Valerie", wika nito at saka ito bumaba para pagbuksan siya ng pintuan. Iniabot ni Lester ang kamay niya para alalayan siya sa pagbaba. Sa isip niya, nagsimula ng gampanan ni Lester ang kanyang papel kaya
Alam ni Valerie na hindi siya gusto ng mommy ni Lester. Halata naman kasi sa mga kilos nito. Matalim ang tingin sa kanya ni Madam Elena nu'ng ipinakilala siya ng lalaki bilang fiancée. At kahit na nu'ng pormal na inanunsyo ng binata ang kanilang pagpapakasal, ay tahimik lamang na nakaupo ang mommy nito at nakasimangot itong tumingin sa kanya kasabay ng pag-arko ng isang kilay nito. Napakaistrikta nitong tingnan at sa tingin niya, matapobre nga ito kaya alam niyang may naghihintay na napakalaking gulo sa pagpasok niya sa buhay ni Lester Montefalcon. Ngunit nandito na siya, hindi na siya pwedeng umurong pa lalo na't nakapirma na siya ng kontrata at naihulog na rin sa kanyang bank account ang limang milyong piso bilang paunang bayad. Bukas ay ipapadala na niya ang isang milyon sa kanyang ina sa probinsya para maipagamot kaagad ang kanyang ama. Of course, hindi niya sasabihin na pumasok siya sa isang kasunduan kaya nagkaroon siya ng ganoon kalaking halaga. Sasabihin lang niya sa nanay niya
Sakay ng kanyang kotse ay umuwi pabalik ng Maynila si Madam Elena matapos itong makipag-usap sa kanyang biyenan. Punung-puno ng galit ang kanyang puso dahil sa balak na pagpapakasal ng kanyang anak na si Lester kay Valerie. Hindi niya maisip kung anong pumasok sa kukuti ng kanyang anak at pumili ng babaeng hindi nila ka level sa estado ng buhay. At hindi siya makakapayag na mapunta lang ang anak niya sa isang ordinaryong teller ng bangko. Kaya kailangan niyang makagawa ng paraan upang hindi matuloy ang kasal. "Ma'am diretso na po ba tayo sa bahay niyo?", tanong ng kanyang driver na si Mang Sebastian. "Diretso na tayo sa bahay. Gusto ko ng magpahinga dahil sumasakit na ang ulo ko dahil sa desisyon ng magaling kong anak" "Bakit po ma'am, hindi niyo po ba nagugustuhan ang mapapangasawa ni sir Lester? Napakaganda naman po ni ma'am Valerie ma'am at mukhang mabait naman", komento ng driver. "Tumigil ka riyan Sebastian! Hindi ko hiningi ang opinyon mo!!! Hindi nababagay ang Valerie na iyo
"O, anong nangyari sa iyo at parang masasabitan ng basket yang nguso mo?", tanong ni Lester kay Valerie nang makapasok na sila sa loob ng guest room. "Alam mo Mister Lester, ba't hindi na lang natin sabihin sa mommy mo na nagpapanggap lang tayo at binabayaran mo lang ako para mapagbigyan mo ang kahilingan ng lola mo, kaysa naman nagkakagulo kayo di ba?", wika ni Valerie habang nakaupo ito sa malambot na kama. "No way! Walang dapat makakaalam sa kasunduan natin Miss Valerie. Malinaw sa iyo 'yon kaya, hw'ag na h'wag mong mabanggit sa kahit sino man ang tungkol sa kontrata. Maliwanag?" Nagkaroon ng sandaling katahimikan. Iniisip niya bakit kaya ayaw sabihin ni Lester sa mommy nito ang kanilang kasunduan. Siguro nama'y maiintindihan ito ng mommy niya dahil iniisip lang naman nito ang ikaliligaya ng kanyang lola. Kaysa naman patuloy na magagalit sa kanya ang ina ng lalaki, mas mabuti pang sabihin na lang ang totoo. Pero, nakasaad doon sa kasulatan na walang dapat makakaaalam ng katotohan
Biglang nagising si Valerie dahil sa pagpihit ng pintuan na parang may papasok sa loob. Akala niya si Lester iyon ngunit isa pala sa mga katulong ni Donya Lucita. Biglang niyang naalala nasa hardin siya kagabi at hindi niya matandaan na pumasok siya ng kwarto pagkagaling doon. Kaya nagtaka siya kung bakit nasa loob na siya ng silid at nakahiga sa kama. "Good morning ho ma'am, sorry po kung nadistorbo ko po kayo. Inihahatid ko lang po itong tuwalya ma'am, baka ho kasi maliligo na po kayo", wika ng babae. Sa tingin niya, bata pa ito at siguro'y nasa mga twenties pa. "May kailangan pa po ba kayo ma'am?" mahinahong tanong ng babae. "Ah eh, wala na miss--" "Nena po ang pangalan ko ma'am", nakangiting sabi nito. "Ah, okay. Salamat Nena". Nang makaalis na ang katulong, patuloy pa rin siyang napaisip kung sino ang naghatid sa kanya sa loob ng kwarto, gayong wala namang nakakaalam na nasa hardin siya kagabi. Nasa kalagitnaan siya ng pag-iisip nang makarinig siya ng sunod-sunod na katok.
Pagkatapos na magpaalam si Valerie kay Donya Lucita at sa mga katulong, sumakay kaagad siya sa Ford Raptor. Buti na lang at holiday ngayon kaya wala siyang trabaho sa bangko kaya magpapahinga na lang siya sa apartment para makabawi siya ng tulog. Matapos ang ilang sandali, lumabas na si Lester ngunit hindi nito bitbit ang luggage. Alam niya na iniwan lang iyon ng lalaki sa loob ng guest room at pati na rin ang isinuot niyang damit dahil sabi pa nito ang katulong na ang maglalaba ng kanyang mga damit at tutal babalik din naman daw sila dito sa susunod na linggo. Gusto kasi ni Donya Lucita na sa Batangas idadaos ang kanilang kasal ni Lester kaya simula next week magiging abala na sila. Habang nasa daan sila'y wala silang imikan ng lalaki. Seryoso lang ito sa pagmamaneho kaya, hindi na rin siya nagbubukas ng usapan at baka magtalo na naman sila. Mas mabuting tumahimik na lamang siya para mapayapa ang kanyang kalooban. Kinuha niya ang kanyang headset sa bag at isinuksok sa cellphone at i
"Mars!!!", tuwang-tuwang bulalas ni Faye nang makapasok na si Valerie sa loob. Sinugod niya ito ng yakap na para bang ang tagal nilang hindi nagkikita. "Mars, namiss kita! Kumusta??", tanong ni Faye kay Valerie. "Okay lang mars", sagot ni Valerie at pagkatapos tumuloy ito sa kanyang silid. Sumunod naman sa kanya si Faye na para bang excited itong malaman ang lahat ng mga nangyayari sa pagpunta ng kanyang kaibigan sa Batangas. Umupo si Faye sa kama at hinintay na matapos si Valerie sa pagpapalit ng damit. Maya't maya'y may kinuha si Valerie sa loob ng kanyang shoulder bag. Dalawang supot ng bibingkang malagkit at inabot iyon kay Faye. "Wow Mars!!! Thank you!!! It's my favorite!", nakangiting sambit ni Faye. "Ibinigay yan sa akin ni Donya Lucita kanina at naisip ko na dalhin sa iyo dahil alam ko naman na paborito mo 'yan", sagot ni Valerie. "Talaga lang mars ha! Ang bait pala ng lola ni Lester kung ganun mars!", buong paghangang wika ni Faye kahit punung-puno ang bibig ng pagkain.
"Love, sumama ka sa akin mamaya ha sa birthday ng kaibigan ko", malambing na wika ni Amber. "Wala naman akong kakilala doon pwedeng dito na lang ako at mag ba bar nalang kami ni Tristan", pagtangging sagot ni Ivan. "At isa pa parang wala ako sa mood na pumunta ng party kaya ikaw nalang love", dagdag na sabi ni Ivan saka ito tumagilid sa kama. Ngunit biglang lumipat ng pwesto si Amber at ngayo'y kaharap na niya si Ivan. Kagagaling lang nila sa isang mainit na p********k kaya hubo't hubad pa ang kanilang mga katawan. At nang magsimula na namang maglikot ang kamay ni Amber ay bigla na namang nabuhay ang pagkalalaki ni Ivan ngunit kunyari playing hard to get ang babae dahil alam naman niyang hindi siya tatantanan ni Ivan. "Basta't sumama ka sa akin mamaya and I will make you happy Dr. Ivan Castillo", pang-aakit ni Amber saka ito tumayo at gumiling-giling sa harap ng lalaki. "Okay fine...", sambit ni Ivan saka nito dinakmal ang dalawang mauumbok na dibdib ni Amber at sinimulang himasin
THE FINALE Dumating na rin sa wakas ang araw na pinakahihintay nilang dalawa ni Lester---ang araw ng kanilang pag-iisang dibdib. Alas kwatro pa lang ng umaga ay nagising na siya, at kahit gustuhin man niyanag matulog ulit, ayaw na talaga niyang dalawin ng antok. Inaamin niyang excited na talaga siyang humarap sa altar at mangako ng habang-buhay na pagmamahal sa lalaking pangarap niyang makasama habang buhay. Isang totoong kasalan na ang magaganap kaya hindi na niya masasabing magiging bride lang siya, ngunit hindi magiging asawa. Kasalukuyan silang nag-stay muna sa hotel kasama ng kanyang pamilya at iba pang kamag-anak na dumating kahapon mula sa iba't ibang probinsya. Ipinag-booked niya ng room ang mga ito dahil hindi naman magkasya sa bahay nila kung doon niya patutulugin. Nasa ibang room ang kanyang mga magulang at ang kasama lang niya sa kwarto ay si Faye. Sa kabilang silid naman nag-stay ang kanyang mga bridesmaids kasama na rito ang kanyang mga kapatid. Kinuha niyang maid of h
Magkahalong saya at excitement ang nararamdaman ni Valerie habang hinihintay niya ang araw ng kanilang kasal ni Lester. Kung pwede nga lang niya hilahin ang mga araw upang dumating na kaagad ang kanilang pag-iisang dibdib.Bagama't naghire sila ng wedding coordinator ngunit nagiging abala pa rin sila dahil nais ng lalaki na magiging enggrande ang kanilang kasal. Kahit ayaw naman niya ng ganu'n pero mapilit naman ito dahil minsan lang daw itong mangyayari sa buhay nila. "Babe, tapos ka na ba at aalis na tayo!", wika ni Lester na naghihintay sa kanya sa labas ng kwarto. "Yes babe, malapit na!""Mars, ready ka na ba?", tanong niya kay Faye."Saglit lang mars ha, at parang may email ako. Wait lang at basahin ko muna", sagot nito. Ngunit, bigla niyang narinig ang pagtili nito na parang nanalo ng lotto."Mars!!! Seryoso ka ba?", sabi nito at sinugod siya ng yakap."Ang alin mars?" "Ito oh!", ipinakita sa kanya ni Faye ang email."Mars, sobrang touch naman ako nito. Isang milyon talaga?"
Pagkatapos ng pag-uusap nila ng kanyang ina ay parang nabunutan siya ng tinik sa puso. Akala niya hindi na darating ang panahong magkakasundo sila ng mommy niya. Worth it naman ang apat na araw niyang pagbabantay sa ospital dahil mabilis naman itong nakakarecover. Salitan silang dalawa ni Ivan sa pag-aalaga sa mommy nila kaya dahil dito'y mas lalong napalapit ang loob niya sa kanyang kapatid."Bro, tapos ka na ba sa daily rounds mo sa mga pasyente?", tanong niya rito nang makitang nakasuot ng uniporme ang kanyang kapatid."Oo bro, katatapos lang. Mamaya na naman ulit. Ang mommy?""Ayun, nakatulog kaya lumabas muna ako", sagot niya."Uhm, by the way bro, pinuntahan mo na ba si Valerie sa probinsya nila?", curios na tanong ni Ivan nang makaupo sila sa mahabang upuan sa labas ng private room ng kanyang ina. "Yes bro, na-meet ko na rin ang pamilya niya. At---inalok ko na siya ng kasal!", masayang sabi niya."That's great bro! I'm happy for the two of you. Please, mahalin at alagaan mo si
Hindi niya maiwasang ngumiti nang una niyang masilayan sa kanyang paggising ang mukha ng lalaking labis niyang minamahal. Mahimbing pa itong natutulog habang yakap-yakap siya nito. Tumingin siya saglit sa orasan at pasado alas dyes na pala ng umaga. Dahan-dahan niyang pinalis ang kamay nito na nakayapos sa kanya at maingat na bumangon. Kumuha siya ng tuwalya at nagtungo sa banyo upang magshower.Pagkaraan ng fifteen minutes, lumabas na siya at nakatapis lamang ng tuwalya. Sinulyapan niya ang lalaki at natutulog pa rin ito.Habang nagbibihis siya'y biglang tumunog ang cellphone nito kaya nagising ito at dali-daling kinuha ang cellphone na iniligay sa ibabaw ng bedside table."Yes bro---""What? Oh, God! Nasaan siya ngayon bro?", narinig niyang sabi nito. Biglang sumeryoso ang mukha ni Lester kaya nag-aalala siya kung sino ang kausap nito sa cellphone."Babe, ano 'yon?", tanong niya nang matapos na itong makipag-usap."Si Ivan. Nasa ospital daw si mommy. Bigla daw itong hinimatay kahapo
Pasado alas dyes na ng gabi ngunit nasa roof top pa rin sila ng SJ Mansion Hotel. Nakaupo silang dalawa ni Lester sa mahabang upuan habang nakatingin sa kalawakan. Maraming bituin sa langit na animo'y masayang nagkikislapan na parang sumasabay din sa kaligayahang lumulukob sa kanilang mga puso. Nakahilig siya sa balikat ng lalaki habang buong higpit nitong hawak-hawak ang kanyang mga kamay."Babe?", buong pagsuyong sambit ni Lester."Uhm, ano iyon?", mahina niyang sagot."Napansin ko lang kasi eh. Bakit 'di mo na suot ang kwintas?", tanong nito.Bigla siyang kinabahan sa tanong nito. Oo nga pala ang kwintas! Naiwala niya ito nu'ng pumunta sila ni Faye ng Isabela. Lumakas ang kabog sa kanyang dibdib dahil hindi niya alam kung ano ang isasagot niya. "Ah..eh..", nauutal niyang tugon."Hey, are you okay? Ba't parang kinakabahan ka?"Hindi pa rin siya makasagot. Iniisip niya na sabihin nalang ang totoo kay Lester. Hindi naman niya talaga sinadyang mawala ito. "Uhm,..ang totoo---kasi--Le
Hindi pa rin siya makapaniwalang kasama na niya ngayon ang lalaking tanging laman ng kanyang puso't isipan. Parang isang panaginip lang ang lahat, kaya kinukurot pa niya ang kanyang pisngi, dahil akala niya nanaginip lamang siya ngunit totoo talaga ang lahat. Hindi niya maipaliwanag ang saya na kanyang nararamdaman habang nakahilig siya sa balikat ni Lester. Nasa ganu'ng tagpo sila nang biglang bumukas ang pinto at tumambad mula doon ang nakangiti niyang mga magulang at kapatid, kasama na rin si Faye."Nay, tay, nandito po si Lester!", mangiyak-ngiyak na sambit niya.Lumapit ang mga ito sa kanila at naupo sa mahabang sopa. "Naku, anak kanina pa nandito 'yan at sinabi na niya ang lahat sa amin", wika ni Aling Melba."Ate, ang gwapo nga po pala ni Kuya Lester!", bulalas ni Aises."Kaya pala iyak ng iyak ka po ate, kasi ang gwapo pala nitong jowa mo. Parang artista!", dagdag na sabi nito saka bumungisngis ng tawa."Aises, ano ka ba! Nakakahiya sa kuya Lester mo!", saway ng kanyang ina.
Kahit anong pilit niyang maging masaya lagi pa ring may kulang sa buhay niya. Oo nga kasama niya ang kanyang pamilya at tanggap na ng mga ito ang kalagayan niya, ngunit hindi pa rin kumpleto ang kaligayahan niya. Sa kaibuturan ng kanyang puso'y may malaking kahungkagan at iisang tao lang ang tanging makapagpupuno nito---si Lester!"Anak, hindi ka ba maliligo? Tingnan mo ang mga kapatid mo oh! nag-eenjoy habang nagtatampisaw sa tubig na parang mga bata", nakangiting wika ng kanyang ina habang nakatingin ito kina Aises at Bela. "Dito na lamang po ako nay, masaya naman po ako habang tinitingnan ko sila.""Mars!!! Halika nga dito, magswimming tayo!", tawag sa kanya ni Faye, habang tuwang-tuwa ito sa pakikipaghabulan sa kanyang mga kapatid.Ngunit wala talaga siyang gana, matamlay ang kanyang pakiramdam. Paborito pa naman niyang maligo sa dagat. Naalala niya noong nasa elementarya pa lamang siya, umiiyak talaga siya kapag hindi siya nakakaligo sa dagat. Kaya lagi silang nagpi-picnic tuwin
Pangatlong araw na ni Lester sa France at nararamdaman na niya ang sobrang pagkabagot. Hindi kasi siya sanay nang walang ginagawa. Bigla niyang naisip ang pagbrika. Bagama't mapagkakatiwalaan naman ang kanyang assistant ngunit hindi pa rin niya maiwasang mag-alala sa kalagayan nito ngayong nasa ibang bansa siya. Upang hindi siya gaanong ma-bored sa hotel sumasama na lamang siya kay Zha zha sa mga modeling rehearsals nito. Kaya tuloy napagkamalan siyang boyfriend ng babae. "Les, okay ka lang ba?", tanong ni Zha zha sa kanya nang mag lunch-break ito. "Okay lang ako Zha, naisip ko lang ang pabrika" "So anong plano mo ngayon, uuwi ka na ba ng Pilipinas?" "Maybe next week Zha. Wala din naman kasi akong magawa dito eh!", matamlay niyang sabi. "O sya, kakain muna tayo Les, nagugutom na ako eh. Babalik pa kami mamayang ala una, kaya doon lang tayo sa malapit na restaurant kakain. Nasa tabi lang naman nitong building kaya lalakarin lang natin", sabi nito sabay hila sa kanyang kamay. "U
"Tay, nay, sorry po. Hindi ko po sinasadya eh!", tuluyan ng nalaglag ang kanyang mga luha. Hindi niya mapigilang umiyak lalo na't kaharap niya ang kanyang pamilya. "So anong ibig mong sabihing umalis 'yong lalaking nakabuntis sa iyo? Tinakasan niya ang kanyang responsibilidad?", galit na wika ng kanyang ama, habang nakakuyom ang mga palad nito. Ang kanyang ina't mga kapatid naman ay tahimik lang na nakikinig sa kanila. "Tay, hindi naman po kasi alam ni Lester na buntis ako eh! Tay, nay, sorry po patawarin niyo ako kung nagiging kahihiyan ako ng pamilya natin", tuluyan na siyang humahagulgol. Si Faye naman na katabi niya sa upuan ay patuloy lang sa pag-apuhap sa kanyang likod. "Mars, tama na, makakasama 'yan sa baby mo!", sabi nito. "Tay, nay, nagmahal lang naman po ako. Hindi ko naman naisip na mangyari ito. Naging kumplikado lang ang lahat. Wala pong kasalanan si Lester nay!!!" "Diyos ko namang bata ka!", wika ng kanyang ina at sinugod siya ng yakap. Mas lalo tuloy siyang napah