Hindi mapigilan ni Chloe na matawa. “Base sa edad natin, dapat “ate” ang tawag mo sa akin.”Pinalitan ni Adam ng dreadlocks ang buhok niya simula nang huli niya itong makita, mas nagmukha siyang sigang tingnan. Pero, mayroong youthful at malambot na kalidad sa maganda niyang facial features na nagsasabing nasa nineteen hanggang twenty-one-years old siya.Siguradong mas bata siya kaysa kay Ava, at hindi alam ni Chloe kung alam ba nito ang edad ni Ava o mas gusto lang nito ng mas matatandang babae.“Ibibigay mo ba sa akin ang number mo kapag tinawag kitang “ate?”“Hindi ko hilig na tawaging kapatid ang ibang tao,” Sagot ni Chloe bago ibalik ang atensyon niya sa trabaho, hindi niya pinansin si Adam na parang isang bata. “Umalis ka na. May trabaho pa kami. Kapag nakita ka ng tatay mo dito, siguradong papagalitan ka niya.”Matagal na simula nang may maglakas-loob na paalisin siya nang ganito. Kumibot ang sulok ng mga labi ni Adam habang sinasabi, “Walang pakialam sa akin ang dad ko. Ma
Nagulat si Samuel.Ang Joseph na kilala niya ay walang interes sa babae pero ngayon ay humarap ito sa publiko at nagpakabayani para iligtas ang dalaga na nasa gulo. Bakit niya tinulungan ang babae na ito?”‘Teka lang muna! Hindi lang niya tinulungan ang babae. Inamin din niya na siya ang bata, gwapo, mayamang lalaki na tinutukoy ng babae na ito! Hindi makatotohanan na isa-sakripisyo niya ang pride niya para iligtas siya. Masyadong malakas ang paniniwala niya sa kaniyang sarili.‘Pero teka lang… Parang may hindi tama dito. Si Chloe ba ang babae na ito?’Nakumpirma ang pagdududa ni Samuel habang tinitingnan si Joseph at Chloe.Sabay na lumingon si Chloe at Adam. Nakasuot ng mamahalin na itim na suit ang lalaki sa unahan nila. Matangkad siya at mapayat na may manipis na kilay na kahugis ng buwan. Ang matangos niyang ilong, nakatikom na bibig ang naging dahilan para mag mukha siyang masungit, at hindi dapat lapitan. Madilim at walang emosyon ang malalim niyang mata pero malamig ang ti
Kumurap si Chloe at nagkatinginan sila ni Lily.“Pinagluluto ko siya kasi kasambahay niya ako,” Paliwanag niya.Nakatira sila sa iisang bubong. Hindi nila mahal ang isa’t-isa tulad ng isang mag-asawa, pero ginagawa nila ang mga simpleng pang-araw-araw na gawain. Hindi ba’t ganun ang kasambahay?Kung hindi siya kasambahay, ano siya?Nagulat si Lily. “Kasambahay ka niya?” Pag-ulit niya.“Oo. Hindi ba halata sa akin?”Alam ni Lily na istrikto ang requirements ng mga mayayamang pamilya sa pagkuha ng kasambahay, pero bihira ang makahanap ng kasing ganda ni Chloe. Hindi niya mapigilang madismaya. Siguradong may espesyal sa isang taong kayang palabasin ang magiging CEO ng Patterson para batiin sila nang personal.At saka, ang tangkad niya at napakagwapo. Kakaiba rin ang dating niya. Siya ang pangarap na lalaki ng lahat ng babae sa mundo.Pero nga lang, hindi siya boyfriend ni Chloe.“Bakit hindi mo binigay kay Adam ang number mo? Kung magiging girlfriend ka niya, hindi mo na kailanga
Tiningnan ni Chloe ang phone niya at sinabing, “Huh? Hindi ko pa na-confirm ang ride ko.”“Dumating kasi ako agad. Hindi ako late,” Sabi ni Icarus.Napanganga ang mapupulang labi ni Chloe. “Pumunta ka talaga dito para sunduin ako?”“Mhmm.” Tumango siya.Nang makita ang naguguluhang ekspresyon sa mukha ni Chloe, huminto muna si Icarus at nagpaliwanag, “Kasama ko si Harry kanina mag-dinner, malapit lang din dito. Nakita niya sa social media na nasa area ka rin.”“Ganoon ba…”“Naisip ko na baka mahirapan ka maghanap ng masasakyan nang ganitong oras, kaya nagpunta ako dito para ihatid ka pauwi,” Sabi ni Icarus.“Sobrang gabi na, madaling araw na tayo makakarating sa bahay ko,” Sabi ni Chloe.“Ayos lang. Hirap ako makatulog nitong mga nakaraang araw kaya late na ako nakakatulog,” Sabi ni Icarus.Sa puntong yun, wala ng dahilan pa si Chloe para tanggihan ang alok nito.*Nilabas ni Joseph si Toto para maglakad, pero nang makaalis sila sa villa, naupo sa lapag si Toto, hinihingal a
Mariin siyang tinitigan ni Joseph, tumataas ang galit niya habang sarkastikong tumatawa. “Nagpasundo ka ba sa akin?”“Gagawin mo ba kung sinabi ko?” Sagot niya.Natahimik si Joseph. Hindi ang sagot. Pero kung alam niyang walang masakyan si Chloe at kailangang magpahatid sa ibang lalaki, pupuntahan niya ito. Lalo na at masyadong manhid ang babaeng ‘to para maramdaman kung may balak manakit sa kaniya.Nang makitang hindi sumagot si Joseph. Nakuha na ni Chloe ang sagot niya. Mapait siyang ngumiti, tumalikod at naglakad papunta sa residential area.Kumunot ang noo ni Joseph at inabot sa kaniya ang leash.Tiningnan ni Chloe ang leash at nagtanong, “Anong ibig mong sabihin?”“Hindi ko pa nalalakad ang aso ngayon,” Sabi niya.“Hindi mo pa nalalakad ang aso nang ganitong oras?!” Sigaw ni Chloe.“Well, umuwi ka dapat nang maaga,” Sagot ni Joseph.Huminga nang malalim si Chloe at pinigilan ang sarili na makipagsagutan kay Joseph. Kinuha niya ang leash at naglakad papunta sa garden sa li
Tahimik ang paligid kahit na nasa loob ng abalang area. Walang tao sa paligid nito lalo na sa gabi.Ang totoo, wala siyang magagawa kung magdesisyon ang lalaking ‘to na may gawin sa kaniya.Nagpapawis ang palad ni Chloe, pero hindi siya sumuko. “Anong gagawin mo sa akin kapag sinabi ko ulit? Wala akong ginawang mali. Ikaw ang hindi nagbabantay sa aso mo, at ngayon ang lakas ng loob mong ipasa ang sisi sa akin. Sa regulations ng Aesper, bawal ang mag-alaga ng German Shepherd. May karapatan akong i-report ka.”Pagkasabi ni Chloe na irerepot niya ang lalaki, napaatras ito at hindi na nagsalita. Hinila niya ang aso palayo at mabilis na umalis.Nakahinga nang maluwag si Chloe at tinawag si Joseph para papuntahin.Paglipas ng limang minuto, dumating si Joseph. Nakasuot siya ng cotton shirt, at madilim at nakakatakot ang ekspresyon niya sa ilalim ng madilim na gabi.“Hindi mo tinali si Toto?” Tanong niya.“Tinali ko siya. Tinanggal ko lang sandali sa likod ng garden,” Sagot niya.“Tan
Nablangko ang isip ni Chloe nang ilang segundo, at nang bumalik siya sa sarili niya, ang una niyang naisip ay baka mayroong hindi pagkakaintindihan.“Wala akong ginaya. Baka nagkamali kayo, sir?”“Kahit na nagkamali ako, sa tingin mo ba ay magkakamali din ang Patterson? Tinawagan nila ako ngayong umaga para sabihan ako,” Sagot ng superior niya.“Imposible yan, wala akong ginaya. Ang latest version ay binago ko base sa requirements nila. Wala akong pagkakataon para mag-plagiarize,” Sabi ni Chloe.“Ang proposal na pinasa mo sa Patterson ay may fifty percent similarity sa proposal na nasa internet. Anong masasabi mo tungkol doon?” sabi ng superior niya, malinaw na hindi naniniwala sa kaniya.“Pinasa….” May biglang naalala si Chloe at kinuha ang folder na may mantsa na ng kape para basahin yun. Pagkatapos mabasa, hindi siya makapaniwala sa nakita niya. “Hindi iro ang proposal na nirevise ko.”“Hindi ikaw ang nagsulat, malamang may ibang sumasabotahe sa iyo, tama?” Ngumisi ang superio
Sumakay si Chloe sa taxi at sinabi sa driver kung saan pupunta.“Oh, sa Patterson ka pupunta. Kabisado ko ang area na yun,” Sagot ng driver.“Bilisan niyo magmaneho. May importante akong gagawin,” Hiling ni Chloe.“Sige, makakarating kayo agad doon!” Sagot ng driver.Sa sumunod na segundo, isang kotse ang biglang lumiko papunta sa kanila. Nanlaki ang mga mata ng driver at mabilis na tumapak sa brakes. Sa kasamaang palad, masyado silang mabilis at hindi agad nakahinto.Malakas ang tunog nang magbanggaan ang dalawang sasakyan.Mabuti na lamang ay mabilis ang reaksyon ng dalawang driver. Napaabante kaunti ang katawan ni Chloe, pero hindi siya tumama sa bintana.‘Akala ko ba professional daw siya…’“Nababaliw ka na ba?! Bakit ang bilis mo magmaneho? May sakit sa puso ang amo ko. Kaya mo bang magbayad kung may mangyari?!” Galit na kinwesyon ni Mateo ang driver nang lumabas siya sa kotse.Alam ng taxi driver na kasalanan niya. Nang hihingi na sana siya ng pasensya, namutla ang mukha