“Baliw ka ba? Hindi ka ba natatakot na malaman ito ni Xavia?” Sigaw ni Chloe.“Anong pakialam niya?” Walang emosyong sagot ni Joseph sabay suklay sa ilang hibla ng buhok ni Chloe at inamoy yun.Nanatiling tahimik si Chloe.‘Napakagago!’Bukod sa mahigpit na yakap ni Joseph na muntik na niyang ika-suffocate, walang nangyari buong magdamag. Matapos tiisin ang isang gabi ng kahihiyan, umuwi si Chloe sa bahay niya kinabukasan at nag-shower. Nang malinis na siya, naghanda siya ng orange juice at nagbihis ng kaniyang work attire.Bigla naman kumatok sa pintuan niya si Jake.Nagulat si Chloe. “Anong ginagawa mo dito?”“Sinabi sa akin ng mom ko na may nangyari sa pamilya mo at naaresto sina Benjamin at Karen. Nag-alala ako sa iyo, kaya pumunta ako dito para makita ka,” Paliwanag ni Jake.“Ako ang nagpakulong sa kanila. Anong pinag-aaalala mo?” Sagot ni Chloe.Napakamot ng ulo si Jake, “Baka gantihan ka ni Ava.” Lalo na at alam niya ang mapaghiganging nature ni Ava.Inubos agad ni Chl
Pasensya na, Ms. Chloe, pero nasa meeting ngayon si Mr. Alexander at hindi niya kayo makakausap.”Tinikom ni Chloe ang mga labi at nagtanong, “Kung ganon, pwede ko bang malaman kung may oras siya pagkatapos ng meeting? Pwede akong maghintay.”Magalang ulit siyang tinanggihan ng secretary, “Fully booked ang schedule ni Mr. Alexander ngayong araw.”Sa madaling salita, hindi siya kakausapin ni Alexander ngayon.Napuno ng pagkadismaya ang ekspresyon ni Chloe habang nagsasalita, “Salamat.”Hindi siya naniniwala sa sinasabi ng secretary. Gayunpaman, maiinis lang ang mga tao sa kaniya kung magpupumilit siya. Sa dahilan naman sa likod ng pagbabago ng isip ni Mr. Alexander, kailangan niya yun malaman para makahanap siya ng tamang isasagot.Biglang lumabas si Chloe ng Graham Group Office. Nakita niya ang isang makinang na pink sports car sa sulok ng mga mata niya. Huminto siya at lumingon. Nakaupo si Adam at isang bata at magandang babae sa loob ng kotse, nag-uusap sila at nagtatawanan. Ma
Light make-up lang ang suot ng petite na babae at elegante ang suot nitong business suit na mas nagbigay diin sa kaniyang mga kurba. Habang hawak-hawak ang isang folder, kahanga-hanga ang dating niya.Napakurap si Joseph, gumalaw ang Adam’s apple niya nang dumapo ang kaniyang tingin kay Chloe.Nakita ni Chloe na napansin siya ni Joseph at tahinik niyang sinuportahan ang sarili, professional siyang ngumiti at lumapit. Marahan siyang kumatok sa pinto ng kotse, senyales na may gusto siyang sabihin. Binaba ni Joseph ang bintana, walang emosyon ang tingin niya.“Mr. Joseph, kung may oras kayo, gusto ko kayong imbitahang kumain. Gusto ko rin makuha ang input niyo tungkol sa proposal na ito,” Sabi niya, wala siyang anumang personal na emosyon.“Walang collaboration ang Fairlight sa kumpanya mo, tama?” Tanong niya.“Wala, pinasa ko ang proposal na ito sa Grahams kaninang umaga. Nabanggit niyo na hindi acceptable ang proposal, at gusto ko sanang malaman kung anong mali dito at kung paano k
Sumandal si Joseph sa upuan niya at mapagmataas na sinabing, “Depende kung kailan mo ako ipagluluto.”“Hindi ako sigurado. Busy ako sa company affairs ngayon.”Kung kailangan niyang ipagluto si Joseph, kailangan niyang magluto ng three meals araw-araw. Kailangan niya ng tatlong oras, at wala pa dun ang pagbiyahe niya.“Pag-usapan natin kapag sigurado ka na.”Nagsalubong ang mga kilay ni Chloe. “Hindi, hindi na pwedeng patagalin pa ang corporation sa Graham Group.”“Ipagluto mo ako sa loob ng dalawang araw. I-set up natin sa katapusan ng buwan.”Matapos ang sandaling pag-aalinlangan, sinabi ni Chloe, “Deal.”Katanggap-tanggap na ang pagluluto nang dalawang araw kung ikukumpara sa profit na makukuha niya mula sa cooperation sa Graham Group.Yumuko si Joseph at tinago ang tuwa na lumitaw sa mga mata niya matapos niyang magtagumpay. Parang isa siyang bata na nakakuha ng candy. Lihim siyang natutuwa.Tama ang hula ni Chloe—ayaw ni Joseph ng Dai food—at halos siya ang kumain ng laha
Tatlong tao ang gustong mag-resign, kaya may shortage na sa staff simula ngayon. Gayunpaman, hindi yun magiging sobrang hirap basta magtulungan sila.Marahan ngunit mariing sinabi ni Chloe, “Alam kong magiging sobrang busy ng buwan na ‘to. Maraming salamat sa hard work niyo. Itataas ko ang sweldo niyo pagkatapos ng busy period. Ang number ng coffee at dessert breaks niyo ay katulad pa rin ng dati. Apat na beses na nating makukuha yun at Finance ang magbabayad.”Ang isang epektibong paraan para ma-encourage ng boss ang mga subordinates niya ay ang suportahan sila, bigyan sila ng bonuses at taasan ang sweldo. Para naman sa kung bakit ginamit ni Ava ang pera niya para ilibre ang mga colleague niya, wala kasi siyang anumang valuable contributions. Gumagamit lang siya ng maliliit na pabor para makuha ang simpatya ng mga tao at mapanatili ang posisyon sa kumpanya.*Nahatulan sina Benjamin at karen ng intentional homicide at kinasuhan sa korte. Nakumpirma na si Karen ang pangunahing sala
Paulit-ulit siyang sinampal ng lalaki. Nakatali ang mga paa at kamay ni Chloe, kaya hindi siya makapalag. Kaya naman, kailangan niyang tiisin ang brutal na torture.Nagtatago si Icarus sa likod ng damuhan, sobra siyang naaawa kay Chloe. Pero, alam niyang hindi pa siya pwedeng magpakita ngayon. Hindi niya kayang talunin ang apat na lalaki, at mawawalan siya ng pagkakataon na humingi ng tulong sa iba.Dahil sa paulit-ulit na sampal, sobrang namaga ang mukha ni Chloe. Ilang beses din sinipa ang katawan niya. Nabalot ng matinding sakit ang internal organs niya.Napangiti sa tuwa si Ava, pinagmasdan niya si Chloe na parang siya na ang panalo. “Appetizers pa lang ang mga sampal na yan. Masyado ka kasing pakialamera. Bakit ka nagsumbong kay Jonathan?”Ilang araw na siyang hindi pinapansin ni Jonathan at gusto pa nitong makipaghiwalay sa kaniya. Matapos ang ilang interrogation, nalaman niyang kagagawan yun ni Chloe. Si Chloe ang nagsabi kay Jonathan na engaged dati si Ava kay Jake.Bilang
Kinilabutan si Nathan bago niya utusan ang owner na dalhin si Ava.Pinagbihis nila ng malaswang costume si Ava bago nila ito ikulong sa isang malaking bakal na kulungan. Nakatali ang mga paa at kamay niya bago siya dalhin sa stage para sa isang auction na para bang isa siyang gamit.Nang sabihin ng boss na 1 dollar ang presyo, nagkagulo ang buong lugar. Ang unang lalaki na nakakuha kay Ava sa auction ay agad siyang dinala sa lounge, at sumunod ang mga sigaw niya.Minasahe ni Joseph ang sentido niya at aalis na sana nang sabihin ni Nathan, “Nandito ka na. Ayaw mo ba munang magpakasaya nang kaunti?”“Hindi, wala pa rin malay si Chloe. Kailangan kong bumalik sa kaniya.”“Hindi ba’t divorce na kayo? Anong problema? Hindi mo siya mabitawan?”Malamig na sumagot si Joseph, “Naaawa lang ako sa kaniya.”Natahimik si Nathan. ‘Matigas lang ang ulo mo.’Habang nagmamaneho si Joseph pabalik sa ospital, padilim pa lang ang kalangitan. Nang madaanan niya ang isang nagtitinda ng gatas at tinap
Huminga nang malalim si Chloe. “Naiintindihan ko. Please, gusto ko munang mapag-isa ngayon.”Pagkatapos umalis ni Jake, nahiga siya sa kama. Paikot-ikot, hindi siya makatulog.Isang batang couple ang dumaan sa labas ng ward niya. Nakasuporta ang lalaki sa babaeng kagagaling lang ng surgery. Nagrereklamo siya pero halata sa boses niya ang pag-aalala para sa babae.Kumurap si Chloe. Naintindihan niya na bigla kung bakit bigla niyang namiss nang sobra si Joseph pagkatapos niyang magising. Dahil, sa nakalipas na kalahating taon, sinasamahan siya lagi ni Joseph sa tuwing naoospital siya.Sa sandaling ito, baka kagigising lang ni Joseph at palabas na para sa kaniyang morning run. O baka kasama nito si Xavia. Nag-aalmusal sila at nag-uusap tungkol sa mga simpleng bagay sa buhay nila.Pinigilan ni Chloe ang matinding sakit sa puso niya at nagtalukbong ng kumot. Pinilit niyang makatulog.*Umaga na ngayon pero nagkakagulo pa rin ang mga tao sa bar at walang pakialam sa oras. Sunod-sunod