Natahimik si Calvin. “So, dapat kong pangaralan nang maayos si Ava bago siya ipakilala sa mga magulang niya?”Sa sitwasyon ngayon, hindi mabuting bigyan pa ng problema ang matandang mag-asawa.“Pasensya na sa abala, Tito Calvin,” Sabi ni Noah bago tumayo sa upuan at ayusin ang gusot sa puti niyang shirt bilang paghahanda sa kaniyang pag-alis.Habang palapit sa pinto, biglang huminto si Noah at lumingon kay Calvin. “Nung papunta ako sa Aesper, may nakita akong babae na may hawig kay Tita Luciana.”“Maraming tao ang magkakamukha,” Sabi ni Calvin, hindi yun pinansin.“Well, tama kayo.” Huminto sandali si Noah bago magpatuloy, “Hindi ko tatanggapin ang arrange marriage namin. Twenty pa lang ako ngayong taon at mas matanda nang tatlong taon sa akin si Ava. At saka, mukhang may boyfriend siya.”Naisip ni Calvin si Wyatt at nakaramdam ng sakit ng ulo. “Sige, sige. Siguraduhin mo lang na linawin mo ang sitwasyon kay Mr. Desmond.”Nasanay lang siyang banggitin yun, wala talaga siyang int
Nag-alinlangan si Lucas bago iabot ang dala niyang tray. “Nagtimpla ako ng dalawang tasa ng chamomile. Maganda ito na pampakalma.”Tumango si Chloe, huminga nang malalim at kumatok sa pinto.“Pasok.”Narinig ang boses ni Joseph mula sa loob dahilan para makaramdam siya ng security, Dahil nandito si Joseph, hindi niya kailangan matakot.Binuksan ni Chloe ang pinto at pumasok sa kwarto, nakaupo si Joseph sa likod ng desk niya, nakasuot ng sky-blue tie na bumabagay sa bata at gwapo niyang mukha. Nang makita niya si Chloe, napataas ang kilay niya sa gulat.Napansin din ni Calvin si Chloe at agad na napatuwid ng upo, napatitig siya at napabulong sa sarili, “Ka…may hawig ka sa kaiya.”‘Pagdating sa itsura, may pagkakahawig nga sila, pero mas pareho sila ng kilos at presensya.Nang pumanaw si Luciana ay mas matanda lang siya nang kaunti kay Chloe ngayon. Sa puso ni Calvin, hindi nawala ang bata at charming na itsura ng pinakamamahal niya, katulad ng babaeng nasa harapan niya ngayon.“
Niyakap ni Joseph si Chloe at siniksik ang mukha niya sa leeg nito. Saka niya sinabi, “Malalaman ko rin pagkatapos ko imbestigahan.”“Hmm.” Nahigpitan si Chloe sa yakap ni Joseph, kaya medyo nagpumiglas siya. “Bitaw na. Hindi ako makahinga.”“Hindi. Hindi kita bibitawan hangga’t hindi mo ako hinahalikan.”Hinawakan ni Chloe ang gwapong mukha ni Joseph at mabilis itong hinalikan sa labi bago magtanong, “Pwede mo na ba akong bitawan?”Habang ninamnam ang sensasyon sa mga labi niya, nagdilim ang mga mata ni Joseph bago yumuko at muling hinalikan si Chloe, pero sa ngayon ay mas malalim na.Makalipas ang ilang sandali, tinulak ni Chloe si Joseph palayo. “Okay, tama na. Hindi natin dapat ‘to ginagawa sa opisina.”Nagliwanag sa saya ang matalim na mga mata ni Joseph. “Okay, itutuloy natin kapag nakauwi na tayo mamaya.”Alam ni Chloe ang ibig niyang sabihin kaya naman namula siya. Nahihiya niyang tiningnan si Joseph. “Kasisimula pa lang ng relasyon natin. Hindi mo kailangan magmadali na
Tinanong ni Chloe si Xavia kung tungkol saan ang pag-uusapan nila at tinanong kung pwedeng sa text na lang nila pag-usapan, pero hindi sumagot si Xavia.Ang binigay na oras ni Xavia ay isang oras bago umalis sa trabaho si Chloe. Pagkatapos mag-isip, nag-desisyon siyang tumayo at sumakay ng elevator pababa.Sa baba lang naman yun at hindi siya magtatagal.Sa labas ng building, tahimik na naghihintay si Xavia habang hawak-hawak ang isang payong. Hindi maganda ang kulay niya. Nakasuot siya ng sweater para hindi makita ang suot niyang hospital gown sa loob. Malinaw na dumiretso galing sa ospital.Tumaas ang mga kilay ni Chloe. “Anong magagawa ko para sa iyo?”“Pasensya na ulit sa abala.”“Diretsuhin mo na lang ako.”“Sumasailalim ako sa chemo sa ospital, kaya wala akong oras para alagaan si Oreo. Nag-aalala ako ilagay si Oreo sa boarding, pwede niyo ba munang alagaan ni Joseph ang aso ko?”Ang unang sagot ni Chloe ay tanggihan si Xavia. Kapag hinayaan niyang tumira si Oreo sa villa
“Siyempre hindi. Manyakis lang ang gumagawa nun,” Biro niya bago siya magpaliwanag nang seryoso, “Dito nakatira ang kaibigan ko. Kumain ako sa bahay niya at lumabas ako para magpahangin. Gusto ko rin malaman kung makakasalubong kita. Well, patunay lang ‘to na nakatadhana tayong magkita.”Tumango si Chloe. Naisip niyang sapat na siguro ang paglalakad ng mga aso at nag-desisyon na siyang umuwi. Hindi niya inaasahan na may lalabas na isang pusa sa damuhan, parehong nagwala sina Oreo at Toto. Sinunggaban nila ang pusa para makipaglaro.Kasunod nito ay nahila si Chloe, nawalan ng balanse at natumba paharap.Mabilis na kumilos si Icarus at hinawakan siya bago kinakabahang nagtanong, “Ayos ka lang ba?”“Ayos lang ako.” Tinapik ni Chloe ang dibdib para pakalmahin ang sarili. Umalis siya sa pagkakahawak ni Icarus. “Salamat. Mapaplakda sana ako.”“Walang anuman.”Pagkatapos nito, magaang pinalo ni Chloe ang balakang nina Toto at Oreo bilang parusa. Tila naintindihan naman yun ni Oreo. Buma
Nanlaki ang mga mata ni Chloe. Nang mapansin niya ang mapang-asar nitong ngiti, gumaan ang pakiramdam niya at suminghal, “Ikaw ang nakikipagkita sa ibang babae.”“Wala akong interes sa mga lalaki.”Pagkatapos nito, naalala ni Joseph ang tungkol sa tawag na natanggap niya kay Lucas kanina, naging seryoso ang boses niya. “Hindi magkakilala sina Calvin at Karen.”Napatikom ang mga labi ni Chloe. “Kung ganoon, imposibleng gusto ni Calvin si Ava dahil kay Karen. Ibig sabihin ba ay gusto niya lang talaga si Ava?”Maraming matatanda ang mag-aampon kapag wala silang anak. Kahit na hindi ganoon kahanga-hanga si Ava, magaling naman siyang umarte, at baka may hilig si Calvin sa mga tusong babae.“Dun na natatapos ang clue na yun pero may isa pa akong nalaman.”“May nahanap kang ibang clue?” Nanlaki ang charming na mga mata ni Chloe at naghihintay habang nakatitig kay Joseph.Marahang sumagot si Joseph, pinapaasa si Chloe. “Sasabihin ko sa iyo kapag ginalingan mo.”Namula nang sobra si Chl
Sumagot si Joseph, “Ganoon na nga.”Nalaman ni Lucas na ang buwan kung kailan ipinanganak ni Karen si Ava ay ang parehong buwan na nabuntis si Luciana. Halos araw-araw na kasama ni Benjamin si Luciana.Naalala ng hospital staff na may ibang lalaki na paminsan-minsang bumisita kay Karen, at lagi silang nag-aaway. Sensitibo ang usapan nila, na ang lalaking nakabuntis kay Karen ay kasal na. Kaya naman, malalim ang impresyon ng hospital staff sa insidente. “Wow…” Nanlamig si Chloe. “Alam mo ba kung sino ang lalaking yun?”“Hindi pa, pero baka makuha natin ang sagot bukas.”Matapos malaman ang tungkol sa pagtataksil, hindi makatulog si Chloe. Abala siya sa pag-aayos ng mga clue na nakuha niya.Hindi na nakapagtataka kung bakit pinili ni Karen na makipagbalikan kay Benjamin nang taon na yun. Malaki ang posibilidad na gusto niyang maghanap ng tatay para sa anak niya. At dahil siguro kay Karen kaya kahit bata pa lang ay napakasama na ni Ava.Napaisip si Benjamin kung mababaliw ba si Ben
Mahigpit na nakayukom ang mga kamao ni Chloe, nag-aalab sa galit ang namumula niyang mga mata. Nabalot siya ng galit habang sinasabi, “Oo, hayaan mong magdusa si Benjamin bilang kapalit ng lahat ng ginawa niya!”Gusto niyang maranasan ni Benjamin ang hirap na pinagdaanan ng nanay niya bago ito pumanaw.Tiningnan ni Lucas si Wren at nagtanong, “Sir, anong gagawin natin sa kaniya?”“Pabalikin mo na siya. Baka kailanganin pa natin siya bilang witness.”*Mabigat ang puso ni Chloe, pero sa gulat niya, kinansela lahat ni Joseph ng morning meetings niya at sinamahan siya nito buong maghapon. Nakayakap siya sa baywang nito, umiiyak at naghahanap ng kapayapaan sa presensya nito hanggang sa tuluyan na siyang mapagod. Hindi niya namalayan na nakatulog na siya, basa ng luha ang mga pisngi niya.Nang magising siya, alas dos na nang hapon. Humupa na ang bigat ng nararamdaman niya. “Jojo, pasensya na at naabala ko ang trabaho mo kaninang umaga.”Pinagdikit ni Joseph ang mga daliri nila, relax