Chapitre 6

Chloé a ressenti une paralysie s’installer dans tout son être, incapable de concevoir la réalité qui se déroulait devant ses yeux. Malgré ses tentatives de refus et de résistance, elles se sont révélées vaines.

Dominique n’a semblé retrouver son calme qu’une fois l’épisode achevé. La lumière du jour perçait déjà.

Le regard de Dominique s’est attardé sur Chloé, sur sa silhouette frêle et émaciée, puis s’est porté sur le sang, d’une teinte rouge éblouissante, maculant les draps… Des émotions ambivalentes naissaient chez lui.

« Paf ! »

Chloé a levé la main et a marqué le visage de Dominique d’une claque retentissante. Cette gifle a fracassé également toutes les illusions qu’elle avait nourries à propos de l’amour.

Sous le martèlement de ses tympans, elle n’a pas entendu les paroles de Dominique. Elle l’a interrompu directement en crachant un mot impitoyable et décevant : « Sors ! »

Dominique a quitté la pièce en désordre, l’esprit tourmenté par les événements de la veille. Il s’est engouffré dans sa voiture et a appelé Lucas, son assistant : « Enquête sur les hommes que Chloé connaît. »

Lucas était quelque peu désorienté. Après son mariage, Chloé a toujours fait de son patron le centre de sa vie, alors comment pourrait-elle connaître un autre homme ?

À l’hôtel.

Après le départ de Dominique, Chloé est demeurée sous la douche, laissant l’eau caresser son corps encore et encore. Il était dérisoire et pathétique que ce quasi-divorce ait été nécessaire pour éveiller une liaison conjugale entre eux.

À neuf heures du matin, Gabriel a fait son entrée avec le petit déjeuner, ignorant le comportement inhabituel de Chloé.

« J’ai omis de te mentionner hier soir, un de mes appartements est disponible. Tu es libre d’y emménager et d’y résider. Il n’est pas sûr, pour une femme, de demeurer quotidiennement dans un hôtel. »

Chloé a secoué la tête.

Les faveurs étaient parmi les « dettes » les plus difficiles à rembourser, et elle refusait d’être redevable à quiconque.

Gabriel semblait anticiper son refus : « Cette maison est vacante. Tu peux t’y installer, mais je te demanderai un loyer ! »

« Mais je ne peux y rester qu’un mois au maximum. »

« Un mois ? Ce n’est pas grave ! C’est toujours mieux que de la laisser inoccupée. »

Gabriel ne s’est pas attardé sur le fait qu’elle ne pouvait y rester qu’un mois, pensant simplement qu’il aurait ainsi beaucoup de temps à partager avec elle.

Ensuite, il l’a conduite vers sa nouvelle demeure. Elle n’avait que peu de bagages, juste une valise.

Une fois confortablement installés dans la voiture, ils ont entamé une réflexion sur leur enfance. Puis, Gabriel a entrepris de dévoiler le fil de ses années passées.

Il avait quitté le pays à la sortie du lycée, navigué entre travail et études à l’étranger à l’âge adulte, créé sa propre entreprise à vingt ans, et actuellement, il trônait en tant que prospère magnat des affaires.

Chloé écoutait attentivement son CV impressionnant tout en replongeant dans les méandres de sa propre vie au cours des dernières années : après ses études, elle avait épousé Dominique et embrassé le rôle de femme au foyer…

Elle a levé les yeux vers Gabriel avec une admiration sincère : « Tu es tout simplement incroyable. »

« Toi aussi, tu as le potentiel d’être étincelante. J’ai même suivi tes traces après ton départ du village. J’ai vu que tu étais passée à la télévision et que tu avais remporté la première place à un concours de piano pour jeunes… et également la première place à un concours de chant, n’est-ce pas ? Tu étais mon idole à l’époque… »

Gabriel n’a pas partagé les informations suivantes avec Chloé.

Lors de ses études en solitaire à l’étranger, la vie n’était pas toujours rose. Il s’était laissé aller à divers vices et avait commencé à s’abandonner. Ce n’est que lorsqu’il a découvert Chloé dans les journaux de son pays d’origine qu’il a saisi l’unique lueur d’espoir. Ces articles étaient comme des rayons de soleil perçant les ténèbres de l’enfer, une force magique qui le soutenait tout au long de son ascension lente.

Alors que Gabriel évoquait ses moments glorieux, Chloé, elle, les avait presque oubliés…

Gabriel l’a déposée devant chez elle. Avant de prendre congé, il a vu Chloé lui dire en souriant :

« Merci. J’avais presque oublié que j’avais été comme ça autrefois. »

Après avoir mis en ordre le logement, Chloé a commencé à compter les jours qui la séparaient de sa prochaine visite à l’état civil, fixée au 15 mai. Il ne restait plus que dix jours.

Tandis qu’elle méditait sur la promesse faite à Julie, elle s’est décidée à acheter une urne un matin. Par la suite, elle s’est dirigée vers un studio photo où elle a posé, dans une ambiance empreinte de curiosité de la part du personnel, pour des photos en noir et blanc.

De retour chez elle après ces démarches, le trajet en voiture l’a plongée dans un océan de pensées, son regard se perdant dans le paysage extérieur qui défilait au travers de la fenêtre.

Un appel a interrompu son introspection, c’était Clémence à l’autre bout du fil.

« Chloé, pourquoi m’envoies-tu d’argent ? Je n’en ai pas besoin, je le garde pour toi. Qui sait, peut-être voudras-tu l’utiliser pour des investissement ou autre chose… »

Au fil des années, Chloé a secrètement déposé de l’argent pour Clémence. Cependant, cette dernière, vivant seule à la campagne, n’avait guère besoin de grandes sommes et veillait à économiser chaque centime.

En entendant les préoccupations de Clémence à travers le téléphone, Chloé a été submergée par l’émotion et a fondu en larmes, les larmes salées mouillant son visage.

« Clémence, viendras-tu me chercher et me ramèneras-tu à la maison, comme tu le faisais lorsque j’étais enfant ? »

Clémence était perplexe.

Chloé a ajouté avec un soupçon de mélancolie : « Le 15, je souhaite que tu viennes me chercher et que tu me ramènes à la maison. »

Clémence, bien que confuse quant à cette date spécifique, a répondu tout de même : « Oui, le 15, je viendrai te chercher et je te ramènerai à la maison. »

Récemment, l’hôpital lui avait envoyé d’autres messages l’invitant à subir des examens, mais elle les avait tous déclinés poliment. Ayant pris la décision de demander la mort de toute façon, elle ne souhaitait plus gaspiller d’argent en traitements. En consultant son compte, elle a constaté qu’il lui restait plus de cent mille euros. À sa mort, il devrait y avoir suffisamment d’argent pour permettre à Clémence de vivre paisiblement.

À Taozville, la pluie incessante persistait ces derniers jours.

Gabriel, fréquemment présent, la trouvait souvent assise seule sur le balcon, plongée dans ses pensées. Progressivement, il a remarqué également que l’ouïe fragile de Chloé s’est aggravée. Souvent, lorsqu’il frappait à la porte, elle ne l’entendait pas.

Du côté du groupe Bégonia.

Après le travail, Dominique a consulté comme d’habitude son téléphone portable, mais contrairement au passé, aucun message de Chloé n’a apparu sur son écran. Un voile d’obscurité s’est installé sur son regard.

Lucas a frappé à la porte avant d’entrer avec une démarche assurée.

« Patron, nous avons saisi des informations. Cet individu est Gabriel Leroux, un compagnon de longue date de Chloé, depuis leur tendre enfance. »

En vérité, peu importe l’interprétation de Dominique ou les récits médiatiques passés : l’homme que Chloé avait côtoyé depuis sa jeunesse, celui qu’elle avait accompagné jusqu’à ce jour, restait indubitablement Dominique.

L’assistante lui a rapporté que Gabriel était une connaissance de Chloé dès l’époque où il résidait à la campagne. Ainsi, Chloé connaissait cet homme bien avant qu’elle ne le connaisse.

Dominique s’est remémoré cet homme à la prestance charmante, aux yeux en forme de fleurs de pêcher… Ses sourcils comme des épées se sont froncés.

« Patron, M. Jules Massons vous attend toujours à l’extérieur », a annoncé l’assistant.

Sur quoi, il a déclaré d’un ton décidé : « Dis-lui que j’ai des engagements aujourd’hui. »

Lucas était surpris.

Ces derniers temps, Dominique prenait plaisir à se divertir avec le cercle sélect des jeunes de la haute société, après le travail. Alors, pourquoi avait-il brusquement décliné l’invitation ce jour-là ?

Dominique a emprunté l’ascenseur privé du président pour se rendre directement au garage souterrain, puis a conduit droit à l’hôtel où séjournait Chloé.

À son arrivée, il a constaté que Chloé avait déménagé quelques jours plus tôt.

Contrarié, il a sorti son téléphone portable et a consulté son carnet d’adresses à plusieurs reprises. Alors qu’il s’est résolu à appeler Chloé, il a été interrompu par un appel venant de Fiona.

« Oui ? » a-t-il répondu d’un ton sobre mais attentif.

« Dominique, Julie m’a informée que Chloé envisageait sérieusement le mariage », a partagé Fiona d’un ton hésitant.

Les iris ombragés de Dominique se sont contractés, révélant une inquiétude dissimulée.

Fiona, après son interview, avait eu un rendez-vous avez Julie, d’où elle avait appris que Julie et Victor étaient en train de négocier un mariage pour Chloé, avec un homme d’âge mûr en échange de trois cents millions d’euros.

Voyant que Dominique gardait le silence pendant un moment, Fiona a décidé de poursuivre sur sa lancée, jetant de l’huile sur le feu :

« J’ai appris par Julie que Chloé offrait une dot de trois cents millions d’euros. Je dois avouer que je suis assez surprise par ses actions… »

« Elle a aussi mentionné que vous n’avez pas encore officiellement divorcé et qu’il serait compliqué de régler les formalités de mariage. Peut-être serait-il préférable d’organiser le mariage en premier lieu ! » a-t-elle ajouté, cherchant à éclaircir la situation.

…

À l’insu de Chloé, sa mère et son frère continuaient de planifier son mariage, ne semblant pas prendre au sérieux ses objections.

Cependant, tout a basculé le jour où elle a reçu un SMS de Julie : « M. Deschamps a fixé la date du mariage au 15 de ce mois. »

« Il ne reste que quatre jours avant le grand jour. Assure-toi de te préparer et essaie de conquérir son cœur cette fois-ci, d’accord ? »

Chloé fixait les deux messages, incapable d’exprimer ce qu’elle ressentait au fond d’elle-même.

Le 15…

Une date chargée de retrouvailles et de célébration… C’était aussi le jour où Dominique et elle s’étaient résolus à divorcer… ou bien le jour où elle était contrainte d’épouser un vieil homme. Mais c’était également le jour où elle a décidé de mettre fin à sa vie…

Elle craignait d’oublier tous ces événements, elle les a consignés dans son carnet. Après les avoir écrits, elle a entrepris la rédaction de sa lettre d’adieu. Lorsqu’elle a pris le stylo, elle ne savait plus quoi écrire, et finalement, elle a laissé un message à Clémence et un autre à Gabriel.

Une fois la lettre terminée, elle l’a glissée sous son oreiller, cachant ainsi ses sombres intentions.

Trois jours plus tard, le 14…

Ce jour-là, la pluie tombait avec une intensité particulière. Le téléphone portable posé sur la table basse n’arrêtait pas de sonner. C’étaient tous des appels de Julie, qui cherchait désespérément à savoir où elle se trouvait. Le mariage était prévu pour le lendemain, et elle voulait s’assurer que tout se passerait sans accroc au sein de la famille Deschamps.

Chloé a choisi de ne pas répondre. Elle avait revêtu une toute nouvelle robe d’un délicat coloris bégonia et s’était maquillée avec soin, tentant de dissimuler les tourments qui la rongeaient à l’intérieur.

Elle possédait une beauté intrinsèque, mais elle paraissait un peu trop frêle et pâle.

Chloé se contemplait dans le miroir comme si elle se voyait à travers les yeux de celle qu’elle était avant de s’unir à Dominique.

Par la suite, elle a pris un taxi en direction du cimetière. Descendant du véhicule avec un parapluie, elle s’est avancée lentement vers la tombe de son père, déposant avec délicatesse un bouquet de marguerites blanches.

« Papa », a-t-elle murmuré.

Le vent glacial sifflait, et le tintement des gouttes de pluie frappant le parapluie résonnait d’une clarté saisissante.

« Je suis désolée… Je n’avais pas l’intention de venir ici, mais je me suis sentie dépourvue d’endroit où aller. »

« J’avoue avoir été timide et avoir redouté de mourir seule, alors j’ai choisi de venir te rendre visite… »

« Si tu veux me réprimander, vas-y. »

Elle a terminé ses paroles doucement et s’est assise près de la pierre tombale, se serrant dans ses propres bras.

Elle a sorti ensuite son téléphone et a vu les messages acerbes de Julie s’accumuler une fois de plus :

« Chloé, crois-tu pouvoir te cacher ? »

« Ton frère a pris l’argent ! M. Deschamps est puissant, peut-il te laisser partir ? »

« Tu sais ce qu’il faut faire ! Mieux vaut se marier demain en toute quiétude que de risquer de se faire attraper et de se retrouver liée par les liens du mariage. »

« Celui qui connaît l’heure est un bel homme… »

Silencieusement, elle a parcouru les messages.

Chloé a répondu avec une élégance délicate : « Je ne souhaite pas rentrer. Demain, venez me retrouver dans la banlieue ouest. Je vous attendrai près de la sépulture de mon père. »

Julie a reçu la réponse de Chloé sans accorder une grande attention, supposant qu’elle se compromettait enfin et qu’elle avait finalement cessé de l’appeler.

Chloé a savouré un moment de quiétude. Elle est demeurée assise là tout le reste de la journée.

Au crépuscule, elle a exhibé la petite marionnette que son père lui avait offerte durant son enfance, une œuvre sculptée de ses propres mains. Elle l’a tenue délicatement dans ses bras, protégeant son corps fragile de l’obscurité nocturne et des averses impitoyables.

Le temps s’est écoulé, et au loin, l’horloge a annoncé minuit.

C’était le15…

Elle a levé les yeux vers le ciel infiniment sombre, ressentant une étreinte dans sa gorge, étouffée par la douleur et la déception.

Trois heures du matin, d’une main tremblante, elle a retiré un médicament de son sac…