Chapitre 4

Les prothèses auditives maculées de rouge témoignaient d’une tragédie invisible…

Les pupilles de Chloé se sont contractées, et avec détermination, elle s’est employée à essuyer ses oreilles avec du papier tout en retirant prestement les draps qu’elle avait lavés méticuleusement.

Préoccupée par la possibilité que Clémence s’inquiète en découvrant son état, elle a tout replié avec une aisance feinte, trouvant subtilement une excuse pour prendre congé de Clémence. Avant de partir, elle a déposé discrètement une partie de ses économies sur la table de nuit.

Clémence l’a accompagnée à la gare, lui faisant ses adieux. Pensant à la fragile Chloé, elle a cédé à l’impulsion de composer le numéro interne du groupe Bégonia.

La secrétaire du bureau du président, informée qu’elle était la nounou de Chloé, cherchant à retrouver Dominique, a rendu compte de la situation.

Trois jours après le départ de Chloé, Dominique a enfin reçu un appel la concernant. Assis dans son bureau avec une humeur extraordinairement joyeuse, il était persuadé que tout s’était déroulé selon ses attentes et que la femme ne tiendrait pas trois jours.

La voix pâle de Clémence a résonné à l’autre bout du téléphone :

« M. Bégonia, je suis la nounou qui s’est occupée de Chloé depuis sa tendre enfance. Je vous en prie, pourriez-vous cesser de faire du mal à Chloé ? Elle n’est pas aussi robuste qu’elle le laisse paraître. À sa naissance, Mme Moreau ne l’appréciait pas à cause de sa fragilité auditive. Elle me l’a confiée pour que je prenne soin d’elle. Après avoir attendu qu’elle ait six ou sept ans, elle a été autorisée à retourner chez la famille Moreau, à l’exception de son grand-père, tout le monde la traitait comme une servante… »

« Vous et le grand-père Moreau êtes les personnes les plus chères pour elle. Même si je vous implore, traitez-la bien… »

Dominique percevait les mots étouffés de Clémence à l’autre côté du fil, et son humeur l’a soudain plongée dans la mélancolie.

« Elle n’ose même pas me faire face. Ainsi, elle t’a chargée de plaider sa cause pour me persuader ? » La voix de Dominique était glaçante : « Que m’importe sa vie !? Elle mérite tout ce qui lui arrive ! »

Sur ces mots, il a mis fin à la conversation téléphonique de manière abrupte.

Clémence n’entendait que les éloges de Chloé à l’adresse de Dominique……

Il ne lui fallait qu’à présent réaliser que ces louanges ne correspondaient en rien à la réalité, que Dominique n’était en rien à la hauteur des attentes de Chloé.

……

Chloé était installée dans la voiture qui la ramenait en ville.

Son téléphone portable a vibré soudainement, et elle l’a consulté pour y découvrir un message de Dominique.

« Je croyais que tu avais exprimé le désir de divorcer. Rendez-vous demain matin à dix heures. »

Chloé fixait le message, se perdant brièvement dans ses pensées, puis a répondu : « D’accord. »

Ce simple « d’accord » est tombé dans le regard de Dominique, blessant sa vue.

Il a jeté tout souci professionnel derrière lui et a proposé à ses amis d’aller boire un verre.

Dans la boîte de nuit, Fiona a fait également son entrée.

« Profitons de ces moments ! »

Assis aux côtés de Dominique, Jules ne pouvait résister à la tentation de demander des nouvelles de Chloé : « Comment se porte cette sourde aujourd’hui ? »

Dominique, d’un haussement de sourcils distingué, a répondu : « Désormais, il est superflu de discuter d’elle, demain, nous divorcerons. »

Jules, impassible, a exprimé son étonnement : « Vraiment ? »

À l’écart, les yeux de Fiona se sont illuminés tandis qu’elle a offert un verre de vin à Dominique : « Dominique, nous devons célébrer ton retour à la vie de célibataire. »

Ce soir-là, il avait consommé une quantité considérable de vin, bien que Fiona ait suggéré de le reconduire chez lui, il a décliné poliment.

« Non, ce n’est pas raisonnable. »

Le divorce était imminent, et Chloé pourrait faire son retour ce soir.

Face à ce refus, Fiona a exprimé son agacement : « Pourquoi ? Toi et elle, vous allez divorcer de toute façon. Qu’est-ce que ça peut bien faire ? As-tu peur qu’elle découvre notre liaison ? »

Leur liaison ?

Les yeux charmants de Dominique se sont plissés légèrement.

« Tu divagues. »

Après être monté dans la voiture, il avait eu la délicatesse d’envoyer un autre assistant pour ramener Fiona.

Sur le chemin du retour, de temps en temps, il consultait son téléphone pour vérifier si Chloé lui avait envoyé un message.

Mais rien……

Arrivé devant la villa, il scrutait la sombre demeure, son visage se teintant de colère. Il a poussé la porte, a allumé la lumière, mais n’a trouvé aucun signe de Chloé.

Elle n’était pas rentrée……

Cette maison, ce qu’elle était avant son départ, demeurait telle qu’elle était à présent.

Le nectar du vin laissait une note prononcée en bouche, et Dominique s’est installé confortablement sur le canapé. Une fois plongé dans le sommeil, il a été assailli par des cauchemars.

Dans son rêve, Chloé était enveloppée de sang, mais elle lui a offert un sourire amer en déclarant : « Dominique, je ne t’aime plus. »

L’aube pointait lorsque son sursaut l’a tiré du cauchemar. Il s’est pincé le front et a fait sa toilette, revêtant un costume impeccable tout en comptant le temps pour aller au bureau des affaires civiles.

Face à l’hôtel de ville,

Dominique a repéré Chloé, debout sous un imposant arbre, toujours vêtue de tons sombres. À distance, dans la brume, elle semblait délicatement frêle, comme si le vent pouvait l’emporter.

Il s’est remémoré le moment où il l’avait épousée, jeune et énergique. Mais à présent, elle apparaissait pâle et décharnée, une ombre de son ancienne vitalité.

Il s’est approché d’elle d’un pas décidé, son parapluie à la main.

Chloé a mis du temps à le remarquer.

En trois ans, Dominique n’avait guère changé. Toujours aussi séduisant et dynamique, mais aussi plus mûr et compétent que jamais.

Elle était en transe, sentant que ces trois années s’étaient évanouies en un clin d’œil, emportant avec elles toute sa vie.

Dominique est parvenu devant Chloé, ses yeux charmants la scrutant froidement, attendant une excuse de sa part.

Après une longue période, il était temps pour elle de faire des concessions.

Cependant, Chloé lui a murmuré : « Je suis navrée de t’avoir retardé dans tes affaires. Entrons vite. »

Le visage de Dominique s’est figé, s’assombrissant rapidement.

« Tu vas regretter. »

Trois mots lâchés, il s’est détourné en direction de l’hôtel de ville.

Chloé le regardait partir, le cœur lourd.

Regrettait-elle ses choix ?

Elle n’en était pas certaine.

Au guichet du divorce, lorsque le personnel a demandé si les deux époux étaient réellement décidés à divorcer, Chloé a répondu avec fermeté : « Oui. »

Son regard déterminé a troublé Dominique.

Après avoir rempli les formalités, ils devaient revenir dans un mois en raison de problèmes liés à l’authentification des biens. L’absence de l’une ou l’autre partie après un mois annulerait automatiquement la demande de divorce.

Ils ont quitté ensemble l’établissement.

Chloé a posé son regard sur Dominique et lui a dit d’une voix inhabituellement calme : « Au mois prochain, alors. »

Après ces mots, elle s’est ruée sous la pluie, a pris un taxi et s’est éloignée.

Dominique est resté sur place, la regardant partir, incapable de discerner ses propres sentiments.

Il s’agissait d’un sentiment de soulagement, non ? Plus besoin de supporter sa présence et plus besoin de subir le jugement des autres pour rester avec une femme aussi perturbée…

......

Assise dans le taxi, Chloé s’est laissée aller contre la vitre, captivée par ses pensées tout en observant les gouttes de pluie glisser délicatement sur la surface transparente.

Dans le rétroviseur, le chauffeur était stupéfait de découvrir une trace de sang serpentant le long de l’oreille de Chloé.

« Mademoiselle, Mademoiselle ! » a-t-il crié à plusieurs reprises, mais Chloé n’a pas réagi.

Il s’est activé pour stopper le véhicule, laissant Chloé se demander pourquoi il a interrompu le trajet alors qu’ils ne semblaient pas encore être arrivés.

Elle a tourné son regard vers le chauffeur, percevant ses lèvres s’ouvrir et se refermer, avant de réaliser qu’elle n’entendait plus rien.

« Qu’avez-vous dit ? Je ne vous entends pas », a-t-elle demandé calmement alors que le chauffeur tapait avec ses doigts pour lui expliquer la situation.

Chloé a tendu nonchalamment sa main, sentant une chaleur au bout de ses doigts. Elle était tellement habituée à cela qu’elle a articulé sereinement : « C’est bon, cela m’arrive tout le temps, ce n’est pas grave. »

Bien que ses oreilles soient fragiles, elles ne saignaient pas de cette manière depuis le début. Il y a deux ans, lors d’une fête, Jules, l’ami de Dominique, l’avait poussée dans la piscine.

Elle ne savait pas nager et ses tympans avaient subi des dommages, mettant sa vie en péril. Elle avait été sauvée in extremis, mais la maladie persistait.

Malgré une guérison antérieure, ces derniers temps, les symptômes revenaient fréquemment, sans explication claire…

Le chauffeur, visiblement gêné, l’a conduite jusqu’à l’hôpital le plus proche.

Chloé l’a remercié et s’est dirigée seule vers son rendez-vous.

Cette fois-ci, le praticien qui se tenait devant elle était celui qu’elle avait précédemment consulté.

« Dr. Chatte, j’ai constaté que ma mémoire méfait défaut ces derniers temps, et que de temps en temps, je m’égare dans l’oubli », a partagé Chloé.

Quand elle s’était réveillée ce matin à l’hôtel, il lui a fallu un certain laps de temps pour se souvenir que Dominique lui avait demandé de se rendre à la mairie, une démarche liée à une séparation imminente.

Le médecin, en possession d’une copie du récent diagnostic de Chloé, arborait une expression empreinte de tristesse.

« Mlle Moreau, je vous suggère de vous soumettre à d’autres examens, comme un bilan psychologique. »

Un bilan psychologique… ?

Elle a accepté de faire un autre bilan psychologique, conformément aux recommandations du médecin.

Le diagnostic a révélé qu’elle était également touchée par la dépression.

Les individus en proie à une dépression majeure manifestaient souvent une certaine altération de la mémoire.

Avant de regagner sa chambre d’hôtel, elle a acquis un carnet et un stylo, sur lesquels elle a consigné méticuleusement tous les événements récents. Ces précieuses annotations ont trouvé leur place à proximité de son lit, facilitant ainsi leur lecture dès le réveil.

Son divorce avec Dominique constituait une affaire d’envergure.

Cette nuit-là, Julie l’a sollicitée à maintes reprises, mais les mélopées de son téléphone ont échoué à atteindre son sommeil. À son réveil, elle a vu des messages envoyés par Julie.

« Où te caches-tu ? »

« Pour qui te prends-tu ? Même si tu envisages le divorce, c’est à Dominique d’entreprendre cette démarche, pas à toi ! »

« Tu es une peste ! Lorsque vous vous êtes unis, ton père a été victime d’un accident de voiture. Maintenant, tu sollicites le divorce, précipitant la chute de la famille Moreau, n’est-ce pas ? »

Elle a lu les messages et s’y est accoutumée.

Elle a rédigé ensuite une réponse :

« Maman, dorénavant, nous devons tracer notre propre chemin et éviter de trop dépendre des autres. »

Bientôt, le message de Julie a fait son retour :

« Tu es une personne ingrate ! Je n’aurais jamais dû te donner naissance ! »

Chloé est demeurée silencieuse et a écarté son téléphone.

Elle s’est persuadée qu’elle quitterait Taozville dans un mois, une fois le divorce avec Dominique finalisé, pour entamer une nouvelle vie.

......

Les jours suivants, son état de santé a connu une détérioration progressive, un déclin inexorable. La surdité l’assaillait fréquemment, exigeant parfois une longue convalescence. Sa mémoire, quant à elle, s’affaiblissait de manière tout aussi implacable. Si les oreilles étaient incurables, la dépression, elle, pouvait toutefois être apprivoisée.

Aspirant à demeurer aussi épanouie et active que possible, elle s’est engagée dans un programme de bénévolat en ligne, consacrée à l’assistance aux personnes âgées ayant perdu leurs enfants et à quelques orphelins. En les observant recevoir du soutien, c’était comme si elle avait trouvé un dessein à sa vie.

Quelques jours plus tard, un matin, elle a émergé en jetant son regard habituel sur le carnet qu’elle gardait près d’elle pour prendre des notes. Elle s’est préparée ensuite à quitter sa demeure en direction de l’orphelinat.

Cependant, en saisissant son téléphone portable, elle a réalisé qu’il y avait de nombreux SMS non lus. Ils émanaient de Julie, de son frère Victor, et enfin de Fiona…

Elle les a parcourus l’un après l’autre et a découvert certaines choses.

Julie : « Comme tu le souhaitais, la famille Moreau n’a désormais plus aucun rôle à jouer. »

Victor : « Tu persistes à te cacher ! Je n’ai jamais vu une sœur aussi résolue et lâche que toi. »

Fiona : « Chloé, ne t’afflige pas trop. En réalité, le groupe Moreau s’épanouira davantage entre les mains de Dominique. »

Fiona : « Pour remercier la famille Moreau qui me soutenait financièrement, si tu as besoin de quoi que ce soit, fais-le moi savoir, et je ferai de mon mieux pour t’aider. »

Chloé, encore dans l’ignorance de la situation, a délaissé l’écran des textos et a découvert une nouvelle brûlante diffusée sur Twitter.