Chapter 1

Sa labas, ang mga ilaw ay kumikinang nang maliwanag, habang ang mga magagarang bihis na babae na may mabangong damit at magagandang buhok ay nagtipon sa itaas para sa isang masiglang inuman. Isang malaking grupo ng mga tao ang nasiyahan sa mga inumin at laro.

Gayunpaman, ang lahat ng pananabik na ito ay walang ibig sabihin kay Hailey Stewart. Ang nag-iisang mag-asawang nagho-host ng engagement ceremony sa itaas ay ang kanyang ex-boyfriend at ang kanyang bagong fiancée. Si Hailey, na sa una ay nagplanong harapin sila, ay nagulat nang matuklasan na hindi siya makapasok sa banquet hall. Napaka ironic!

Sa pagtingin sa asul na rosas na ibinigay sa kanya ng isang mabait na estranghero sa banyo, nag-alinlangan si Hailey na itapon ito, pakiramdam na ito ay magiging isang basura. Dala ang bulaklak sa kamay, umalis siya sa hotel, na naging sanhi ng pagkasira ng kanyang kalooban.

Nang papasok na si Hailey sa elevator, napagtanto niyang magkakamali siya. Napahinto siya sa kanyang mga hakbang, hindi sigurado sa susunod na gagawin.

Isang lalaking nakaitim ang nakatayo sa sulok ng elevator. Nang mapansin niya ang bulaklak sa kamay ni Hailey, nagulat siya.

“Ikaw ba si Mrs. Belle? Hinihintay ka na ng boss namin. Bakit ka nandito?”

Bago pa makasagot si Hailey, iginiya siya ng lalaki papasok sa elevator, ipinakita sa kanya ang sahig na kanilang pupuntahan.

"Napagkamalan mo akong iba," pagtutol ni Hailey, sinusubukang kumawala sa kanyang pagkakahawak.

“Alam kong ikaw si Ms. Belle. Alam mo ba kung saan nanggaling ang flower packaging material? Iminumungkahi kong itigil mo na ang pagtutol. Natanggap mo na ang bayad, kaya sumunod ka sa propesyonal na etika,” giit ng lalaki.

Nalilito at naalarma, nagtanong si Hailey, "Ano ang nangyayari? Sino si Belle? Anong bayad?" Isang pakiramdam ng pagkabalisa ang namuo sa kanyang isipan.

Pilit niyang dinala siya sa isang marangyang presidential suite, hindi pa rin niya nagawang palayain siya mula sa kanyang kontrol. 

Nagkimkim siya ng sama ng loob dahil sa kanyang sinasadyang pagpili na magsuot ng maikling damit at magdala lamang ng isang hanbag, na nagpapahintulot sa kanya na makapasok sa banquet hall nang madali. Hindi man lang niya dinala ang kanyang ID card para patunayan na siya si Hailey at hindi si Belle.

Isang matangkad na lalaki na may kahanga-hangang kilos ang nakaupo sa napakagandang presidential suite. Ang kanyang natatangi at kaakit-akit na mga tampok ay ginawa ang kanyang hitsura na hindi pangkaraniwan, ngunit ang kanyang mga mata ay may bahagyang panginginig na epekto

“Kinuha mo ang pera ko, at ngayon gusto mong umatras sa deal? Paano ka sinanay ng boss mo?" Biglang pinutol ni Travis Blake ang usapan, matapang at desididong umupo sa sofa.

Matapos makabawi si Hailey mula sa kanyang unang pagkabigla, medyo naiintindihan niya ang kasalukuyang sitwasyon. Hindi niya maiwasang makitang nakakatuwa ito. Umikot ang isyu sa blue rose na binigay nito sa kanya.

Tinatarget siya ng inosenteng babae kanina. Hindi makapaniwala si Hailey sa nagkataon at nagtaka kung ang kapalaran ay gumaganap ng isang papel. Bakit hindi sumama dito?

Simula bukas, magiging miserable na ang kanyang kapalaran. Kahit na gusto niyang ituloy ang isang lihim na romantikong relasyon, malamang na imposible. Unconsciously, naisip niya ang lalaking nasa harapan niya.

Sa lahat ng mga gwapong lalaking nakita ni Hailey, ang lalaking ito ay namumukod-tangi sa lahat ng paraan. Hinangaan niya kung paano kumapit ang kamiseta nito sa medyo maumbok niyang katawan, at kumikinang ang mga mata nito sa mapang-akit na alindog. Bukas, ikakasal na siya sa isang namamatay na indibiduwal, na malamang na magreresulta sa kanyang pagiging balo habang buhay. Maaari niyang ituring na isang pagpapala ang magpalipas ng isang gabi kasama ang isang napakagandang lalaki bago pa man mangyari ang tadhana.

"Speak," halata sa kanyang nakakagigil na pagmamataas na tono, na parang yelo ang hindi pagkasiyahan ni Travis sa pananahimik ni Hailey. 

Hindi naman natatakot si Hailey sa kanya. Hindi niya ito kliyente, kaya hindi na niya kailangan pang tumapak sa paligid niya.

Ibinaba niya ang kanyang ulo at ngumiti ng mahina, "I'm so sorry. This is my first time, at wala akong experience.”

Habang nakayuko ang ulo at isang matamis na ngiti, lumiit ang mga pupil ng lalaki. Pakiramdam niya ay may bumuhos na init sa kanya, na tangayin ang kanyang katahimikan.

Medyo namamaos na ang boses niya. "Halika dito," sabi niya.

Nataranta ang puso ni Hailey, ngunit sinubukan niyang mapanatili ang isang kalmadong panlabas. Para magmukhang mas sopistikado, sinadya niyang maglagay ng nakakaakit na ekspresyon habang naglalakad siya pasulong. Tinatakpan ng daliri ang mukha ng lalaki, bahagya niya itong kinurot at pinuri, "Ang ganda ng balat mo."

Si Travis ay namumula sa galit, isang tawa ang nakatakas sa kanya. Ang babaeng ito ay mukhang inosente at kaakit-akit, ngunit siya ay hindi kapani-paniwalang malandi. Gaya ng inaasahan sa isang patutot, naglakas-loob siyang pukawin siya, ngunit hindi niya lubos na naiintindihan ang kanyang intensyon.

Gamit ang malalaking kamay, inabot niya, hinihimas-himas si Hailey, at saka ginamit ang isa pang kamay para kurutin ang mukha nito, ang malamig na mga mata nito ay nakatutok sa kanya. Pinagmasdan ng kanyang tingin ang kanyang pigura, na nagpapatunay sa kanyang unang impresyon.

Nagulat, napaluhod si Hailey sa sahig, pinilit na salubungin ang tingin ng lalaki.

Bahagyang sumakit ang kanyang mga tuhod sa hindi komportableng posisyon. Kumunot ang noo niya, gustong ayusin ang sarili, ngunit hindi siya pinayagan ng lalaki ng pagkakataon.

Walang halik, walang magiliw na haplos, kahit bati habang bumababa ang lalaki.

Bigla niyang hinatak ang ulo nito at kinagat ang balikat nito, nag-iwan ng kakaibang marka ng ngipin.

Isa pang sorpresa ang nagpawala kay Hailey. Habang tumitindi ang pananakit ng kanyang balikat, napagtanto niyang nakagat siya, at hindi niya maiwasang mapaiyak sa sakit. Agad niyang pinagsisihan ang kanyang reaksyon, sinisi niya ang kanyang sarili sa pabigla-bigla niyang pagkilos. Ang lalaki ay nakabukas!

Gusto niyang tumakas ngunit hindi niya magawa.

Walang balak si Travis na pakawalan ang nahuli niyang kuneho lalo na't sapat na ang ibinayad niya rito. Ang kanyang mga kamay ay parang matibay na pliers, na nakakapit sa mga galaw ni Hailey sa kabila ng kanyang mga protesta. Nang makita niya ang kanyang mga kilay na nagsalubong sa sakit, ang kanyang naglalakihang mga mata ay napuno ng mga luha, ang kanyang pink na labi ay bahagyang nakaawang, at ang kanyang mga fingerprint ay nakikita pa rin sa kanyang maputi at malambing na mukha, biglang napagtanto ni Travis na lalo lamang niyang pinalakas ang kanyang pananabik. 

"Bitawan mo ako," umiiyak na sabi ni Hailey, pinagsisihan ang kanyang desisyon sa sandaling iyon. Bago ang simula ng kanyang miserableng buhay, gusto lang niyang pagbigyan ang kanyang sarili nang kaunti, ngunit hindi niya inaasahan na magdusa ng mga kahihinatnan nang napakabilis.

“Hindi!” Sa kabila ng pagluha ni Hailey, malamig na tugon ni Travis.

Madali niya itong binuhat at inihagis sa kama ng walang kahinahunan. Ang kanyang matangkad at kahanga-hangang pigura ay tumaas sa ibabaw niya na parang bundok, na pinipigilan siyang makatakas.

Umiyak si Hailey at nagmakaawa, “Maawa ka sa akin.”

“Huwag kang magpanggap na inosente. If you dare to enter this business, alam mo na ang mangyayari."

"Hindi ako," sinubukang ipaliwanag ni Hailey, ngunit nakita siya ni Travis na masyadong malakas at idiniin siya pababa gamit ang isang kamay habang pinapasok ang duvet sa kanyang bibig gamit ang isa.

Nangilid ang mga luha sa mga mata ni Hailey nang maramdaman niya ang pagsisisi.

Nang malaman ni Travis na ito ang unang pagkakataon ni Hailey, huminto siya. Kanina, nang banggitin niya na ito ang kanyang unang pagkakataon, ipinalagay ni Travis na ang ibig niyang sabihin ay ito ang kanyang unang pagkakataon sa negosyo. Hindi niya inaasahan na ito ang unang intimate experience niya sa isang lalaki.

Pumikit siya at hindi pinansin ang mga sigaw ni Hailey. Nang mabayaran ang kanyang katawan, nadama niyang may karapatan siyang gamitin ito gayunpaman ay nalulugod siya, na inuuna ang kanyang mga hangarin. Hindi siya nagpakita ng konsiderasyon sa damdamin ng kabilang partido. Hindi niya binigyan ng banayad na halik si Hailey mula sa simula hanggang sa huli. Maliban sa unang kagat, hindi dumampi ang labi niya sa parte ng katawan niya.

Habang tinitiis niya ang kanyang pagtrato sa kanyang mga huling sandali, malinaw na narinig ni Hailey na sinisigaw niya ang pangalan ng ibang babae.