Chapter 3

 Bago makarating sa pickup point ng taxi, tahimik na dumaan ang isang itim na Bentley sedan at huminto sa kanyang harapan. Nakilala ni Hailey ang lalaking nakaitim sa passenger seat bilang bodyguard ni Travis. Noong nakaraang gabi, hinawakan siya nito sa elevator at dinala kay Travis.

Binuksan ng lalaki ang pinto sa backseat at magalang na sinabi kay Hailey, “Young madam, please get in the car.”

Nag-alinlangan si Hailey nang muling magtama ang mga mata niya kay Travis. Sa kabila ng mataong pasukan sa ospital, ayaw niyang makaakit ng atensyon o maging bahagi ng tsismis. Nakayuko siya at nakayuko nang makapasok siya sa sasakyan.

Nanatiling matigas ang mukha ni Travis habang tahimik siyang nakatingin sa unahan, ngunit walang nagsasalita sa kanila.

Sa loob-loob niya, tahimik siyang sinumpa ni Hailey dahil sa pagpapasok niya sa kotse nang walang paliwanag. Hindi niya maintindihan kung bakit gusto siya nito doon.

"I'm sorry, pwede bang huminto ka sa unahan ng bus stop?" Sa wakas ay nagsalita si Hailey, iniabot ang kanyang kamay.

Nakilala ni Hailey ang nakaitim na lalaki sa passenger seat bilang bodyguard ni Travis, ang parehong indibidwal na humablot sa kanya sa elevator at dinala siya sa Travis kagabi.

Binuksan ng lalaki ang pinto sa backseat at magalang na sinabi kay Hailey, “Young madam, please get in the car.”

Muling nagtama ang mga mata ni Hailey kay Travis. Sa kabila ng pagmamadali ng mga taong dumarating at pumapasok sa pasukan ng ospital, ayaw ni Hailey na makaakit ng atensyon o maging bahagi ng tsismis. Saglit siyang nag-alinlangan, saka yumuko at ibinaba ang ulo nang makapasok siya sa sasakyan.

Nawala ang mukha ni Travis habang tahimik na nakatingin sa harapan. Wala ni isa sa kanila ang nagsalita, at tahimik na sinumpa siya ni Hailey sa kanyang puso dahil sa pagpapasok sa kanya ng kotse nang walang paliwanag.

"I'm sorry, pwede bang huminto ka sa unahan ng bus stop?" Inilahad ni Hailey ang kanyang kamay sa driver, si Samuel, na nagmamaneho ngayon. Nang marinig ito ni Samuel, hindi niya maiwasang mapasulyap kay Hailey sa rearview mirror. Napaisip siya.

Napansin ito ng dalaga na nakakaintriga. Kung ayaw ng amo na huminto ang sasakyan, sino ang maglalakas loob na pigilan ito?

Naging yelo ang tono ni Travis habang itinuro, "Walang bus stop sa loob ng 1.2 milya mula sa Blake mansion. May balak ka bang maglakad pabalik pagkababa mo ng bus?" Mahinahong tumugon si Hailey, "Dahil wala na si Calvin, hindi ko na nakikita ang pangangailangan para sa kanya na bumalik sa Blake Manor."

Wala pang labinlimang minuto siyang nasa mansion ni Blake, at hindi sa kanya ang kwarto niya. Sa ibang araw, kakayanin na niya ang dati nang inilipat na bagahe. Si Travis, na may bakas ng malisya sa kanyang boses, ay kinuwestiyon ang kanyang desisyon na manirahan sa labas ng mansyon sa kanyang sariling mga termino, na nagpapaalala sa kanya na siya pa rin ang binibini ng pamilya Blake.

Sa pagmamasid sa nagulat at hindi tiyak na ekspresyon ni Hailey, nagpatuloy si Travis, na binibigyang-diin ang pangakong ginawa niya sa pamamagitan ng pagpapakasal sa pamilya Blake. Binalaan niya siya tungkol sa mga kahihinatnan ng nakakaaliw na pag-iisip ng pag-alis sa pamilya. Si Hailey, na naalala ang kahihiyan ng kanyang ina, pinigilan ang kanyang damdamin at pinigilan ang mga luha.

Napansin ni Travis ang isang banayad na paggalaw at sa una ay natagpuan itong hindi mabata, ngunit pagkatapos ay pinawalang-bisa ito bilang isang ilusyon. Kinuwestiyon niya ang mga aksyon ni Hailey, na nagtatanong kung bakit naniniwala siyang ang kanyang pag-uugali noong nakaraang gabi ay maaaring magligtas sa pamilya Stewart kapag hindi siya kaanib sa kanilang hotel.

Dahil dito napag-isipan ni Travis ang panlilinlang at kapangahasan ni Hailey sa pangungutya sa kanya at pagtulog sa kanya kahit hindi siya bahagi ng hotel. Iniisip niya kung saan siya nakakuha ng lakas ng loob na kumilos sa ganoong paraan.

Dahil sa galit, hinawakan ni Travis sa leeg si Hailey at hiniling na malaman kung sinasadya ba niya ito dahil alam niya kung sino ito. Gustong sabihin ni Hailey na hinding-hindi siya makikipag-ugnayan sa kanya kung alam niyang siya si Travis Blake, ngunit pinigilan niyang magsalita dahil sa takot. Binalaan siya ni Denver tungkol sa reputasyon ni Travis bilang isang kakila-kilabot na pigura na nang-agaw ng kapangyarihan sa pamilya Blake sa murang edad, na naglalarawan sa kanya bilang isang walang awa na indibidwal.

Paulit-ulit na binalaan ni Denver si Hailey na kapag pumasok siya sa pamilya Blake, kailangan niyang maging sunud-sunuran, ngumiti, at tiisin kung ano man ang mangyari, lalo na ang hindi pagganyak kay Travis. Kung nagalit siya, hindi ito mapapakinabangan ng sinuman. Sa kabila ng pagnanais ni Hailey na huwag pansinin ang mga Stewarts, ang kanyang maysakit at nakaratay na tiyuhin, kailangan pa rin niyang gamitin ang mga mapagkukunan ni Blake upang makahanap ng angkop na donor ng puso.

"Hindi ko alam na ikaw pala," sabi ni Hailey, sinusubukang hulaan ang iniisip ni Travis at tinitiis ang kakulangan sa ginhawa sa kanyang puso.

"Wala akong nakitang mga larawan mo noon, kaya hindi ko alam na ikaw si Travis Blake."

Nang marinig ito, isang hindi kilalang galit ang tumusok sa puso ni Travis. Hinampas niya ang kanyang kamao sa bintana ng sasakyan. Ang makapal na bulletproof na salamin ay nagbuga ng malakas at mahinang tunog ngunit nanatiling hindi nasira. Gayunpaman, ang kamay ni Travis ay nagdusa ng malubhang pinsala, na nabasag ang balat.

Ang kanyang matinding ekspresyon at marahas na pag-uugali ay ikinagulat ni Hailey. Nagkamali ba siya ng paghuhusga sa mga iniisip ni Travis? Dapat ba niyang aminin na alam niyang si Travis iyon, at ginawa niya ito sinasadya? Ngunit nagsalita na siya, at huli na para baguhin ang takbo ng mga pangyayari.

Si Samuel at ang bodyguard ni Travis, na nakaupo sa harap, ay hindi nangahas tumingin. Umupo sila ng tuwid, nagpapalitan ng mga tingin mula sa gilid ng kanilang mga mata, parehong sinusubukang unawain ang iniisip ng kanilang amo.

Sa pagbalik sa Blake Manor, napansin ni Hailey ang kawalan ng mga pulang parol at mga karakter sa dingding. Ang mayordomo, nang makita ang sugat ni Travis sa kamay, ay agad na tinawag ang mga katulong na magdala ng first aid kit.

Tahimik na pinagmamasdan ni Hailey ang isang pulutong na pumapalibot kay Travis, binabalewala ang kanyang presensya, na nagparamdam sa kanya na hindi siya nakikita at nagdulot ng pagsimangot.

Sigaw ni Travis sa mga tao para maghiwa-hiwalay at malamig na sinenyasan si Hailey na lumapit. Habang ang lahat ng mga mata ay lumingon sa kanya, naramdaman niya ang magkahalong pang-aalipusta, pakikiramay, at pagwawalang-bahala mula sa mga nanonood. Awkwardly niyang inamin ang kanyang kawalan ng karanasan sa pagbibihis ng mga sugat at ipinakita ang kanyang nasugatan na kamay.

Ang malayong tingin ni Travis ay nagmumungkahi ng pagnanais na saktan siya, isang damdamin na ibinahagi rin ng iba pang dumalo. Sa kabila ng unang araw niya sa pamilya Blake, ang kagandahan ni Hailey ay humantong na sa pagkamatay ni Calvin Blake at nasaktan ang patriarch ng pamilya. Ang kanyang kinabukasan sa mansyon ay tila malungkot, posibleng mas masahol pa kaysa sa mga katulong. Sa napakahirap na sitwasyon, ano ang halaga ng kagandahan para sa kanya?