IBINAGSAK ni Leon ang likod sa sandalan ng swivel chair niya. Ka-re-report lang ni Harry sa kaniya na paakyat roon sa opisina si Lex. Binitawan niya muna ang sign pen at inayos ang mga papeles sa ibabaw ng kaniyang desk. Ilang saglit pa at nag-notify na ang surveillance camera sa itaas ng pintuan. Bumukas iyon at pumasok si Harry. Halos tumilapon sa dingding ang secretary niya nang padabog itong hawiin ni Lex paalis sa daraanan. "What do you want?" matigas niyang tanong at tumayo.Madilim ang mukha ni Lex, nasa mga mata ang nag-aapoy na galit. Pero tulad nang madalas mangyari, wala pa rin itong sapat na tapang sa harapan niya. "Why did you do that?" tiim-bagang nitong angil.Bumaba ang titig niya sa nakakuyom nitong mga kamao. "Sit down, Lex. Mag-usap tayo ng maayos." Itinuro niya ang couch. Walang siyang mapapala kung papatulan niya ang galit nito. "Mag-usap ng maayos? You betrayed me, double crosser! Pinalalayo mo ako para makuha mo siya! At ngayon, ayaw mo pa akong papasukin s
"TOTOO ba ang mga pictures na iyan? Mukha namang hindi edited, eh." Nilunok muna ni Larabelle ang soup na isinubo ni Leon sa kaniya. Tumango ang binata. "These are genuine." Patuloy itong nag-scroll. Pinag-uusapan nila ang mga litratong ipinasa ni Zaila. Pinabasa na rin niya ang mga chat ng babae sa kaniya para aware si Leon sa naging convo nila nitong nagdaang araw. Kung talagang nagsisinungaling ang kaibigan niya, isa lang ang naiisip niyang rason, mahal pa nito si Leon."I have these photos, I even have videos of her when she was in the hospital fighting for her life because of her lunatic boyfriend.""Boyfriend, ikaw?" gimbal niyang bulalas."Bago ko pa siya nakilala, mayroon na siyang live-in partner." Pinunasan ni Leon ng table napkin ang gilid ng kaniyang bibig. "May live-in partner siya?" "Nasa college pa lang siya nang mga panahong iyon. Schoolmate niya yata at family friend din kaya pinagkatiwalaan ng pamilya niya.""Paano kayo nagkakilala?" Kinagat niya nang malaki an
WALA si Larry sa suite nito nang dumating sila, ang sabi ng isang nurse na babae nasa laboratory ang binata. Pwede naman daw sila pumunta at manoon mula sa VIP area. Hinatid sila roon ni Leon at ipinaalam nito kay Margarett na naroon sila. Lumabas ng lab ang doktora at pinuntahan sila. "Two hours pa rito si Larry, doon na kayo maghintay sa suite niya, Dad, Lara," sabi ni Margarett.Nasa elevated area sila. Enclosed ng makakapal na tempered glass walls at sa ibaba ay natatanaw nila ang buong looban ng laboratory. Kompleto sa makabagong mga makina na may kaugnayan sa kalusugan. Si Larry ay nasa single bed at napapaligiran ng vital machines kung saan nagmumula ang mga tubo na nakakabit dito. Tulog ang binata. "Lara, doon na tayo maghintay sa suite," apura ni Senyor Agustus.Tumango siya at humawak sa braso ng matanda. Nagpatangay rito palabas ng silid na iyon. Kasama nila si Margarett pero humiwalay ito pagdating sa labas at bumaba sa laboratory. "Matagal na ba ang karamdaman ng kapat
NILUNOK ni Larabelle ang bumukol na hangin na bumara sa kaniyang lalamunan. Nakahubad siya at tinulungan ni Leon na magbihis. Hinagkan ng lalaki ang puson niya pababa sa kaniyang pagkababae. Damping halik lang naman. Para bang may kirot na pinapawi. Umalon ang sikmura niya nang maingat nitong ibuka ang mga hita niya."Ayaw ko, hindi pa ako naghuhugas, eh. Nahihiya ako?" protista niya. Pero ngumiti lang ang lalaki at walang pag-aalinlangan na sinuyo nang halik ang sensitibong parte ng katawan niya. Nagpulso ang puson niya at napukaw ang pamilyar na init. "Si Alexander," pagkuwa'y nagsalita ito at isinuot na sa kaniya ang panty. "Sexual abuse resulting to frustrated rape ang ikakaso natin sa kaniya." Hindi siya kumibo. Alam niyang hindi madali para kay Leon ang lahat nang ito. Kapatid nito ang nasasakdal pero kailangan nitong manindigan para sa kaniya at sa anak nila. Ito ang naiipit sa gitna. "May gusto ka pa bang idagdag sa kaso? Grieve threat, physical assault resulting to minor
KUNG wala lang ang mga rehas sa pagitan nila ay kanina pa nahampas ni Zaila sa bitbit na handbag si Lex. Naiinis siya. Gigil na gigil sa kabobohan ng lalaking ito. Akala niya magkatugma sila ng plano pero kumilos itong mag-isa. Ngayon kailangan niyang solohin ang pag-iisip ng paraan kung paano mailayo si Larabelle kay Leon. Malabo na ang lahat. "Wala kang kwenta, Lex! Ang tanga mo talaga! Bakit mo iyon ginawa?" gigil na gigil niyang angil. "Dapat kinonsulta mo muna ako bago ka kumilos! Paano na iyan ngayon?" "Shut up, you slut!" "Ano'ng sinabi mo? Slut ako? Ikaw, bobo, walang utak! Tingnan mo nga iyang sarili mo, may magagawa ka pa ba riyan sa loob? Wala na! Talo ka na! Lampa ka talaga!" panunuya niya. Hinampas nito ang rehas. "Tumahimik ka!" Napaurong siya sa gulat."Bakit ikaw, may nagawa ka ba?" singhal nito. "Hindi mo nga malapitan si Leon, di ba? Huwag kang magyabang sa akin dahil parehas lang tayong walang silbi pagdating sa kaniya. Umalis ka na at huwag ka nang pumunta rit
PILYONG ngiti ang nagpakurba sa sulok ng labi ni Leon. Kunwaring hindi niya napansin si Larabelle na nakasilip sa kaniya mula sa may pintuan. Pagpasok pa lang niya rito kanina ay alam na niyang sinusundan siya ng dalaga. Sinadya niyang halikan ang portrait nito para makita ang reaksiyon ng kasintahan. Magseselos ba ito? Pagseselosan ba nito ang sarili? Hindi klaro mula sa kinaroroonan nito kung sino ang nasa portrait pero tiyak halata naman na imahe iyon ng isang babae. Mukhang nagseselos nga. May papadyak-padyak pa sa sahig. Urong-sulong kung lalapit o hindi. Nakikipagtalo siguro sa pride kung kokomprontahin siya. Nakangising umalis siya sa harap ng portrait at nagtungo sa cabinet na kinalalagyan ng pinakahuling volume ng magazines nito. Nakikita niya ang malabo nitong reflection sa salamin ng mga cabinet. Patingkayad itong naglalakad. Ingat na ingat na huwag niyang maboking. Pero pagsapit nito sa harap ng portrait ay nalaglag ang panga nito. Namilog ang mga mata at nakangaga hab
"AKO na po ang magdadala niyan, Ma'am," maginoong alok ni Lloyd.Ngumiti si Larabelle at sinipat ang bitbit na kahon at ang bag na nakasabit sa kaniyang balikat. "Okay lang, magaan lang naman ito." Magiliw siyang tumanggi pero hinayaan niya ang lalaki na alalayan siya pasampa sa loob ng van. Ang kasama nitong si Bruno ang nasa likod ng manibela. Nagpalitan nang tango ang dalawa habang nagsusuot siya ng seatbelt. Bigla tuloy siyang kinabahan na hindi niya maipaliwanag. Kanina pa niya pilit kinakalkal sa utak kung nakita na ba niya sa team of security ni Leon ang mga ito pero wala siyang maapuhap. Baka kabilang sa moving personnel ang mga ito. Dinukot niya ang cellphone sa loob ng bag at nagtext. Nagpaalam siya kay Leon na dadaan siya ng hospital para bisitahin si Larry. Hindi kasi niya alam kung kailan siya ulit makalalabas ng mansion. Siya: Punta ako kay Larry. I love you.Wala pang sampung segundo ay nag-reply ang lalaki.Kris: Say my regards to him and be careful on your way, I
MAINGAT na hinaplos ni Leon ang namumulang mga pisngi ni Larabelle, dala iyon ng halimuyak ng raspberry na naamoy nito kanina. Naging aktibo ang body temperature ng dalaga dahil sa antioxidant property ng halaman. Pinatakan niya ng magaan na halik ang labi nito. Nasa kabilang kuwarto sila at sinuri niya kung hindi ito nasaktan kahit siniguro nina Bruno at Lloyd sa kaniya na po-protektahan ng mga ito si Lara. Sumusuntok ang kaba sa dibdib niya. Hindi siya magiging handa sakali may makitang marka o kahit kunting pasa sa katawan nito. "The doctor is coming and I asked Louven to drop by, parating na rin siya galing ng school." Hinaplos niya sa right thumb ang ibabang labi ng dalaga. "Thank you for holding on, I'll just finish this, okay, and we will go home afterwards." Muli niya itong hinagkan nang marahan at puno nang pag-iingat. Hinawakan niya ang magkasalikop nitong mga kamay at pinisil. Nanginginig ang mga iyon. Kinontrol lang marahil nito ang takot kanina at ngayon lang pinakawa