“Daddy...” malungkot kong sambit habang sinisipat ang mga ilang bahagi ng nasunog naming bahay. Marahil ay ito na ang huling pagkakataon na masilayan ko pa ito o baka matagalan bago ako muling makabalik dito. Dahil ayon kay Mr. Lee, mamayang gabi ay may flight kami patungong Pilipinas. Iiwan namin ang bansang Japan upang ipakilala daw ako sa pamilya ng aking asawa. Marahil kung hindi nangyari ang trahedyang ito ay baka ako na ang pinakamasayang babae sa mundo. Sa ngayon ay iba ang nararamdaman ko dahil labis akong nasusuklam sa aking asawa. At wala na akong interest na makilala pa ang kanyang pamilya. Saglit akong natigilan ng magawi ang aking tingin sa isang bahagi ng tiles. At mula sa aking balintataw ay lumitaw ang isang alaala ng aking ama. “Mio, tandaan mo, sa oras na dumating ang panahon na wala ako sa tabi mo at nalagay ka sa alanganin. Gamitin mo ang itinago kong pera sa ilalim ng tiles. Makakatulong sa iyo ‘un upang makaalis sa sitwasyong ito.” Ito ang huling tinuran ng aki
“Huwag mong sagarin ang pasensya ko Mio, dahil hindi mo alam kung paano akong magalit.” Nagbabanta niyang sabi habang isinasarado ang zipper ng kanyang pantalon. Nanginginig ang aking mga kamay habang mariin na nakakuyom ang mga ito. Nagpupuyos ang kalooban ko dahil para akong bata na sinisermunan nito. “Fix yourself, we’re leaving.” Matigas niyang utos sa akin bago sinipa ang teddy bear papunta sa ilalim ng kama. Tuluyan ko ng hinubad ang aking mga damit kaya hubo’t hubad na dumaan ako sa kanyang harapan habang ito ay nakasunod lang ang tingin sa akin. Hindi ko na kailangan pang mahiya sa kanya gayong halos araw-araw na niyang nakikita ang aking katawan. Habang nasa ilalim ng dutsa ay tahimik akong umiiyak, nakakaramdam na ako ng awa sa aking sarili dahil kung tutuusin ay napakabata ko pa para danasin ang mga ganitong bagay. Halimaw si Mr. Storm dahil ginawa niya akong alipin sa kanyang makamundong pagnanasa. Nang matapos ay muli akong lumabas ng banyo at tumungo sa closet. Kaagad
“Kon'nichiwa.” Ani ng cute na boses ni Misaki bago ngumiti sa lalaki na nanatiling nakatulala sa kanyang mukha. “S**t! M-Multong Japanese!?” Bulalas ng binata na hindi makapaniwala na totoo palang may multo. “I’m sorry, if I scared you, I’m not a ghost, I'm a real person.” Anya ng malambing na tinig ni Misaki bago matamis na ngumiti sa binata. Saka palang ito nakahinga ng maluwag ng mapagtanto na hindi talaga siya multo. “Whoah! You scared me, how long have you been there?” Kinakabahan na tanong ng binata. Nang mapansin niya na namula ang mukha ni Misaki ay mukhang alam na niya ang sagot. “Hm… since when are both of you in a climax?” Patanong na sagot ni Misaki, ang ngiti niya ay naging ngiwi. “My goodness, Xav! Ano na naman ito? Sa harap pa talaga ng bata!?” Panenermon ng binata sa kanyang sarili. “Excuse me, hindi na ako bata!” Kontra naman ni Misaki sa tinuran ni Xav. “Whoah! You know how to speak Tagalog, huh?” Di makapaniwala na tanong nito sa kanya kaya naman matamis na
“Where’s my wife?” Matigas na tanong ni Storm sa kanyang tauhan habang nakaupo sa hood ng sasakyan, hawak ang dumudugo nitong noo. Kung hindi lang masama ang tama niya mula sa pagkakabangga ay gusto niya na siya mismo maghahanap sa kanyang si Mio. “Sir, itinakas ni Sir, Xavien si Ms. Mio.” Hinihingal na sagot ng kanyang tauhan habang ang ilan sa kanila ay nanatiling tahimik lamang at naghihintay ng utos mula sa kanilang boss. “WHAT!?” Hindi makapaniwala na naibulalas ni Storm dahil sa kanyang narinig. Nag-igtingan ang kanyang mga bagâng at tumigas ang expression ng kanyang mukha. Galit na binuksan niya ang pinto ng kotse at akmang sasakay na sana ng pigilan siya ng kanyang tauhan. “Sir, kailangan n’yo munang madala sa hospital para magamot ang sugat mo.” Nag-aalala na saad ng lalaki ng makita ang nagkalat na dugo mula sa mamahaling polo na suot nito. “I don’t care!” Bulyaw niya dito at umupo na ito sa driver seat, walang nagawa ang kanyang mga tauhan kundi ang sumakay sa kani-ka
“T-Teka! Mali ka ng iniisip! Binigyan ko lang siya ng pera para may magamit pambayad sa hotel. Nang may pansamantala siyang matutuluyan. ‘Yun lang wala ng iba!” Di magkandatutong paliwanag ni Xavien habang nakalupasay ito sa sahig. Mukhang nahulaan niya kung ano ang tumatakbo sa utak ng kanyang kuya Storm. Natigil ang akmang paglapit ni Storm sa kanyang kapatid ng marinig ang paliwanag nito. Ngunit nanatili paring matalim ang tingin na ipinupukol niya kay Xavien. “Save your ass if once na hindi ko makita si Mio.” Mapanganib na banta ni Storm kay Xavien bago walang lingon-likod na lumabas ng Mansion. Kaagad namang sumunod ang mga tauhan nito sa kanyang likuran. Naiwan ang kanyang pamilya na nakatulala sa kawalan dahil sa kanilang mga narinig. Labis na namangha ang lahat dahil sa mga natuklasan nila tungkol sa itinatago ni Storm. Nang makalabas na si Storm ng mansion, mabilis na lumapit ang lahat kay Xavien na nanatili pa ring nakaupo sa sahig. Halata sa mukha nito na maging siya ay hi
“Hanapin ninyo si Misaki, huwag kayong titigil hanggat hindi n’yo siya nakikita. Kailangan na maunahan natin si Storm na makita ang babaeng iyon. Siya lang ang maaari nating magamit laban kay Storm.” Naghi-hysterical na wika ni Patricia habang hindi ito mapakali at pabalik-balik na naglalakad sa harap ng dating tauhan ni Storm na ngayon ay kanyang nobyo. “Mahihirapan na kumilos sa Pilipinas ang mga binayaran mong tao na maghahanap kay Misaki, dahil nagkalat ang mga galamay ng magkapatid na Hilton sa bansang ‘yun.” Pahayag ng kanyang nobyo, lumapit ito sa kanya at masuyo siyang niyakap upang kahit papaano ay maibsan ang stress na nararamdaman nito. “What do you mean, Lander?” Naguguluhang tanong ni Patricia sa tinuran ng kanyang nobyo habang nakatingin sa puting kisame, dahil kasalukuyang nakabaon ang mukha ng nobyo sa pagitan ng kanyang leeg. “Ayon sa kaibigan ko ay kasalukuyan ng tumutulong ang kapatid ni Storm, si Summer. Mahihirapan na akong lumantad sa mga pampublikong lugar da
“Hinihingal na huminto ako sa gilid ng kalsada, simula kaninang madaling araw pa ako naglalakad at hindi ko na alam kung nasaan na ako. Medyo masakit na rin sa balat ang sikat ng araw kaya namumula na ng husto ang aking mukha. Gustuhin ko mang tumigil muna upang makapagpahinga ngunit hindi ko magawa dahil sa mga matang nakamasid sa akin. Hindi ako kumportable sa paraan ng tingin nila sa akin habang nagbubulungan. Lalo na ang mga lalaki na pakiramdam ko ay hinuhubaran na yata ako sa kanilang mga mata. Malaki ang bawat hakbang ng aking mga paa na kulang na lang ay tumakbo ako para lang mabilis na makalayo sa kanila. Huminto sa paglalakad ang aking mga paa ng matapat ako sa isang boutique shop. Marahil ay nagtataka ang mga tao sa paligid ko dahil sa kakaibang suot ko. Saan ka naman kasi nakakita na tirik ang araw pero ang suot ko ay isang long sleeve na bestida habang ang kardigan ko ay nakasampay sa aking balikat. Mainit na rin sa paa ang suot kong boots. Nagmamadali na pumasok ako
“Nasaan ang babae?” Seryosong tanong ng isang bagong dating na lalaki na nasa edad fifty five. Mula sa matapang na awra ng kanyang mukha ay halatang hindi ito gagawa ng mabuti. Siya si Stevan ang lalaking palihim na sumasabotahe sa mga negosyo ni Storm. At ng dahil sa kanyang mga illegal na negosyo ay kailangan niya si Storm upang magpatuloy ang mga ito. “Nasa itaas.” Sagot ng kanyang tauhan kaya pumanhik ang lalaki sa hagdan. Pagdating sa ikalawang palapag ay kaagad na binuksan ng matanda ang pintuan at muli itong isinarado. Tumambad sa kanyang harapan si Misaki na nakahiga sa kama. Nakahantad ang magandang katawan nito dahil sa suot niyang manipis na pulang nighties. Litaw ang maputi at malusog nitong dibdib kaya halos tumulo ang laway ng matanda dahil sa magandang si Misaki at literal na nakatitig si Stevan sa pagitan ng mga hita nito. “Ngayon alam ko na kung bakit baliw na baliw sayo si Hilton, maging ako ay parang mawawala sa katinuan kapag hindi ka natikman. “ Anya ng matanda