MARAHANG sinalinan ni Trace ng alak ang dalawang kopitang kinuha niya. Ang isa ay para sa kanyang sarili. Ang isa naman ay para sa kapatid niyang si Lemuel. Siya pa ang nagbigay sa kanyang kapatid ng inumin na agad naman nitong kinuha.
Nasa bahay niya ito ngayon at bumisita. Once in a while, kung may oras din naman ay talagang sinasadya siya nito upang personal na kumustahin. Hindi muna ininom ni Trace ang alak. Mula sa may mini bar ng kanyang bahay ay humakbang siya palabas sa may lanai habang bitbit ang kanyang kopita. Hindi na niya kailangan pang ayain si Lemuel. Agad na itong sumunod sa kanya habang dala-dala rin ang kopita nito. "May problema ba, Trace? Kung titingnan ka ay para bang ang daming gumugulo sa isipan mo," komento ni Lemuel bago dinala sa bibig ang inumin. Marahan itong sumimsim ng alak habang sa kanya pa rin nakatutok ang mga mata. "Kailan ba tayo nawalan ng problema, Lemuel? Ang daming kailangang ayusin sa kompanya, hindi ba?" Nagkibit ito ng mga balikat bago siya sinagot. "Hindi tayo nawawalan ng trabaho. I think that's the right term to use, Trace. Bakit ituturing mong problema ang bagay na nagdadala sa iyo ng pera?" Trace smirked as he looked intently at his brother. "Having Jossa in your life really changed you, Lemuel. Hindi ganyan ang mga naririnig ko sa iyo noon sa tuwing pinag-uusapan natin ang kompanya ng ating ama. You even hate working there, right?" Tipid na ngumiti sa kanya si Lemuel. Hindi pa nakaligtas sa kanyang paningin ang masuyong ekspresyong lumarawan sa mukha nito nang mabanggit niya ang asawa nitong si Jossa. "They really changed a lot in me, Trace. Not just Jossa, but the kids as well," anito sa malumanay nang tinig. "Simula nang maging maayos ang lahat sa amin, pakiramdam ko ay magaan na lang ang lahat. Oh well, after everything we went through, sa tingin ko ay wala nang makahihigit sa mga problemang pinagdaanan namin. It's the reason why I just want to take life easily now. Ayokong ituring na problema ang mga simpleng bagay na lang." Muli siyang napaismid. Alam niyang ang huling pangungusap nito ay disimulado nitong patama sa kanya. Napailing na lamang si Trace bago inubos ang laman ng kopitang hawak niya. Sa kabila ng lahat ay masaya naman siya para kay Lemuel. Totoong maayos na nga ang buhay nito ngayon at bilang kapatid, kahit pa sabihing hindi naman sila ganoon kalapit sa isa't isa, ay masaya siya sa itinatakbo ng buhay nito. It's true that they weren't that close to each other. Katunayan, nitong nakalipas na taon lamang nila lubusang binigyan ng pagkakataong mapalapit sa isa't isa. Lemuel is just his half-brother. Matanda ito sa kanya ng tatlong taon at anak ng kanyang ama sa ibang babae. Kung hindi pa dahil sa organisasyong kinabibilangan nila noon ay hindi niya pa malalamang may anak ang kanyang ama sa iba. He would admit, he found it hard to accept. Hanggang sa kalaunan ay unti-unti na ngang nagkakaroon ng puwang sa buhay niya ang bastardo ng kanyang ama. Well, Lemuel was not hard to be with. Halos magkaugali lang naman sila dahilan para unti-unti ay makapalagayan niya rin ito ng loob. "Why don't you think of settling down as well, Trace? Baka sakaling magbago ka rin," maya-maya ay narinig niyang sambit nito. Hindi pa itinago ng kanyang kapatid ang panunudyo sa tinig nito nang magsalita. "Look at yourself. Walang araw na hindi yata magkadikit ang mga kilay mo at nakakunot iyang noo mo. Loosen up, Trace. You're not getting any younger." Isang pagak na tawa ang pinakawalan niya dahil sa mga sinabi ni Lemuel. "Don't preach, Lemuel. You know that settling down is not for me." Lemuel shrugged his shoulders. "Don't you need a woman in your life?" Ang kaninang pagak niyang tawa ay nauwi sa isang marahang halakhak. "Kailan ba nawalan ng babae sa buhay ko, Lemuel? If you're just referring to my sex life, it's active, my brother." "You know what I mean, Trace," giit nito. "Seryosong relasyon ang tinutukoy ko. Hindi ka ba naghahanap ng babaeng makakasama ninyo ni Mat-mat?" Hearing his son's name, Trace's expression suddenly became serious. Nagpakawala siya ng malalim na buntonghininga saka nagsalita. "I don't need it, Lemuel. Hindi ko gustong makatagpo ng isang katulad ni Liezel---" "Hindi lahat ng babae ay katulad ni Liezel," mabilis na awat nito sa pagsasalita niya. "Come on, Trace. Dahil sa ginawa ni Liezel, ang tingin mo sa mga babae ay magkakapareho na. Not everyone is like her." Napatiim-bagang siya. Hindi maiwasang sumagi sa isipan niya ang mga nangyari noon... ang mga ginawa ni Liezel na naging dahilan para hindi na niya hayaan ang sariling mahulog sa kahit kaninong babae. Hindi na niya gustong makakilala ng isang katulad nito--- manloloko at babaeng nakipaglapit lamang sa kanya dahil sa pansariling intensyon. Kung hindi siguro nabuo si Matmat ay baka matagal nang bumitiw sa kanya si Liezel. Nagbunga lang ang pakikipagrelasyon nito sa kanya, dahilan para tumagal sila. Hindi siya minahal ni Liezel sa totoong kahulugan ng salitang iyon. She just loved the things that he could give to her. Iyon lang. Hinamig na ni Trace ang sarili at paismid na ngumiti sa kanyang kapatid. "Hindi ko kailangang maghanap ng babae, Lemuel. Ang mahalaga ay nasa akin ang anak ko. Besides, tagapagbantay nga ni Matmat ay nahihirapan na akong maghanap, seryosong relasyon pa kaya?" "Speaking of that, hanggang ngayon ba ay wala ka pa ring nahahanap na kapalit ni Lea?" anito na ang tinutukoy ay ang huling nakuha niyang tagapagbantay ng kanyang anak. "Wala pa," tipid niyang sagot dito. May iba pa silang kasama sa bahay. Maliban sa mga security guards ay naroon din sina Manang Tess at Kakay na kapwa matagal na sa kanya. Halos kabisado na nga ng mga ito ang pag-uugali niya dahilan para matagalan ng mga itong makisama sa kanya. Ang hindi tumatagal sa kanya ay ang mga nakukuha niyang tagapagbantay ni Matmat. Umaabot lang ng ilang buwan ang mga ito. Pagkaraan ay bigla-bigla na lang magpapaalam ang mga ito na aalis na at iiwan na ang trabaho. "Hindi ka ba nagtataka kung bakit hindi tumatagal ang mga nakukuha mong tagapagbantay ng pamangkin ko?" "What are you trying to say?" buwelta niya kay Lemuel. "Sinasabi mo bang mahirap bantayan ang anak ko?" Napapailing habang napapangiti si Lemuel. "I'm not referring to Mat-mat. He's a nice boy, we know that. Bakit hindi mo tanungin ang sarili mo, Trace?" Pinanliitan niya ito ng mga mata. Hindi man nito sabihin ngunit nahuhulaan na niya kung ano ang nais nitong ipahiwatig. At nang hindi nga siya umimik ay isinatinig ni Lemuel ang nasa isipan nito. "You're being too harsh, Trace. Okay... kina Manang Tess ay hindi ka gaanong kahigpit, pero sa mga nakukuha mong tagabantay ni Matmat? Daig mo pa lagi ang leon." "Dahil sina Manang Tess ay alam na ang mga dapat gawin. Hindi na nila kailangan pang bilinan," katwiran niya rito. "But those nannies that we got, puros hindi alam kung ano ang gagawin. At masama ba kung kaligtasan ni Mat-mat ang iprioridad ko? For sure, iyon din ang gagawin mo kina Lianna at sa pinagbubuntis ngayon ni Jossa." Lemuel was silent for a while. Alam niyang sang-ayon ito sa mga sinabi niya. Higit sa ano pa man, kaligtasan din ng mag-iina nito ang mahalaga para sa kanyang kapatid. Sa bagay na iyon ay hindi sila magtatalo. "I'm just concern, Trace, more to Mat-mat," wika pa ni Lemuel. "Don't you think he needs a---" "We're family, Lemuel," mabilis niyang sabat, hindi pa man ito tapos sa pagsasalita. "Hindi ko kailangan ng asawa para matawag kaming pamilya ni Matmat." Lemuel heaved out a sigh. Tinalikuran siya nito at humakbang papasok ng bahay. Dumiretso ito sa mini bar at muling sinalinan ng alak ang kopitang hawak. Sinundan niya lang ito ng tingin at hindi na nag-abala pang kumuha rin ng inumin niya. Nang makapaglagay ng alak sa kopita nito ay nilingon siya ni Lemuel. Hindi na ito lumapit ulit sa kanya at mula sa may mini bar ay muli nang nagwika. "Kakainin mo lahat ng sinabi mo oras na may makilala kang babaeng magpapaibig sa iyo, Trace. Kapag nangyari iyon, pagtatawanan kita..." nakaloloko nitong saad bago itinaas ang kopitang hawak na para bang inaasar pa siya. Then, after a while, he sipped from his goblet while still looking at him mischievously. Hindi siya kumibo. He doubted it. After what Liezel did? Hindi na niya hahayaan pang may pumasok na babae sa buhay niya, lalo na kung ang intensyon lang naman ay makakuha ng impormasyon sa kanya at sa mga De la Serna--- katulad ng ginawa ni Liezel! ***** DIRE-DIRETSONG pumasok sa may komedor si Trace at nadatnan doon sina Kakay at Manang Tess. Ang huli ay abala sa pag-aasikaso kay Matmat. Kasalukuyang sinasandukan ng matandang babae ang platong nasa harapan ng kanyang anak habang si Kakay ay nasa aktong inilalapag pa lang ang bandehadong naglalaman ng mga hiniwang hinog na papaya. "Magandang umaga, Trace," bati sa kanya ni Manang Tess nang tuluyan siyang nakalapit sa mesa. Mula bata pa lang siya ay namamasukan na ito sa mga De la Serna dahilan para maging malapit na siya rito. Ni hindi na nga ito nasanay na tawagin pa siyang 'sir' sapagkat halos dito na siya lumaki. "Good morning, Sir Trace," bati naman sa kanya ni Kakay. Kapwa tango lamang ang isinagot niya sa mga ito. Dumiretso na siya sa kabisera ng mesa at naupo sa silyang naroon. Mula nang magpasya siyang bilhin ang bahay na iyon at doon na manirahan ay nasa kanya na sina Manang Tess at Kakay. Ang matandang babae ay sadyang kinuha niya pa sa bahay ng kanyang ama. Sa halip na doon pa nito mamasukan ay inalok niyang sa kanya na magtrabaho. Si Kakay naman ay inirekomenda sa kanya ni Manang Tess. Laki rin ito sa probinsiyang pinagmulan ng matandang babae. "How's your sleep, Mat? Did you sleep well?" baling niya kay Mat-mat. The boy just looked at him intently. Tapos na itong sandukan ni Manang Tess pero hindi pa nito pinagkaabalahang simulang kumain. Trace slightly tilted his head, as if urging for his son to answer. Doon lang ito kumilos at marahang tumango sa kanya. Hindi pa maiwasang mapabuntonghininga ni Trace. Sa halip kasi na magsalita ay mas pinili nitong isenyas na lamang ang sagot. Mat-mat started to stop talking since his mother, Liezel, died. Simula noon, kahit isang salita ay wala na siyang narinig mula sa kanyang anak. He was only three years old back then. Dalawang taon na ang lumipas pero hindi pa rin ito bumabalik sa normal. The doctor said he was traumatized. Nakita kasi ng kanyang anak ang duguang katawan ni Liezel. After that, everything changed on him. Kahit ilang beses na niya itong pinatingnan sa doktor ay hindi pa rin bumabalik ang pagsasalita nito. Iyon ang dahilan kung bakit mahigpit siya sa paghahanap ng tagapagbantay ni Mat-mat. As much as possible, ang gusto niyang makasama nito ay yaong matutulungan itong maging normal na bata ulit. "By the way," aniya. Hinamig niya na ang kanyang sarili at nagsimula nang magsandok ng pagkain sa kanyang pinggan. "Nakausap na ba ninyo ang agency kung saan tayo kumukuha ng babysitter?" "Tumawag na si Kakay roon, Trace," sagot ni Manang Tess. "Baka sa makalawa dumating ang babysitter na kinukuha mo." "Did you check the profile? Ayoko nang kung sinu-sino lang, Manang. Baka mamaya ay katulad lang ng mga nauna nating nakuha na halos wala namang naitulong sa anak ko," saad niya sabay sulyap pa kay Mat-mat na ngayon ay nagsisimula nang galawin ang pagkain sa pinggan nito. "Maayos naman daw ang ipapadala ngayon, Sir," wika naman ni Kakay. "Anong oras darating sa makalawa? I'll be the one to talk to her." "Umaga ho, Sir. Baka mga alas-nueve ay narito na siya." He nodded his head. Hindi na siya nagbigay pa ng ano mang komento at mas pinagtuunan na ng pansin ang pagkain. Kapag ganoong hindi na siya umimik ay alam na ng mga itong tinatapos na niya ang usapan. Nagpaalam na nga si Kakay at pumasok na sa kusina. Si Manang Tess naman ay nanatili sa tabi ni Mat-mat at nakabantay dito. Hindi niya maiwasan ang maya't mayang pagsulyap sa kanyang anak. Maliban sa sandamakmak na gawain sa kanilang kompanya, ang tungkol kay Mat-mat ang labis niyang pinoproblema. Kailangan na niyang makahanap ng tagabantay nito at personal niyang haharapin iyon sa makalawa..."I'M glad you came, Chrissa. I thought you will ignore my invitation," malumanay na saad ni Victoria matapos makipagbeso sa kanya.Isang matamis na ngiti ang iginawad ni Chrissa rito bago naupo na sa silyang laan para sa kanya. Katulad niya ay pumuwesto na rin sa silyang kaharap niya si Victoria, ang kanyang ina."Of course, I wouldn't decline it, Mama. How are you?"Sukat sa naging tanong niya ay naging malamlam ang ekspresyon nito sa mukha. May malungkot na ngiti ring namutawi sa mga labi nito nang sagutin siya. "How am I?" pag-uulit nito sa kanyang tanong. "Here I am, missing my daughter so much..."Chrissa swallowed hard. Napayuko siya sa tasa ng kapeng nasa harapan niya. Kararating niya lang sa cafeteria na iyon at nadatnang may mga na-order nang pagkain ang kanyang ina bago pa man siya dumating. Of course, as her mother, Victoria knew her favorites. Iyon na nga ang inorder ng ginang para sa kanya.Tinawagan siya ni Victoria kagabi at humiling na magkita silang dalawa. Walang pag
MARIING napalunok si Chrissa upang hamigin ang kanyang sarili. Tumayo rin siya nang tuwid at tuluyang humarap sa lalaking bagong dating. Hindi na niya kailangan pang itanong. Alam niyang si Trace De la Serna ang kanyang kaharap.She did some research. Bago pa man tuluyang pumunta sa address na iyon ay sinubukan niyang maghanap ng ilang impormasyon tungkol sa mga De la Serna. Oo't wala siyang nahanap na ano mang detalye tungkol sa kontrobersyang nangyari dalawang taon na ang nakararaan. Sadyang nagawa ng mga itong ipabura lahat ng balita tungkol sa pangyayaring iyon. Ganoon pa man, Chrissa was able to see some photos of Marcelo and Trace De la Serna. Karamihan nga lang ay mga stolen shots lamang at galing sa mga business related events ng mga ito.Iyon ang dahilan kung bakit hindi niya maiwasang matigilan nang makita nang malapitan ang lalaking sadya niya sa lugar na iyon. Nagkaroon siya ng pagkakataong makita nang malinaw ang mukha nito at hindi man gustong aminin ni Chrissa pero masa
Welcome to Trace and Chrissa's story. Sa lahat pong nagbabasa ng story na ito, sana ay masubukan niyo ring basahin ang kuwento ng kapatid ni Trace na si Lemuel. Ang kuwento nilang dalawa ay kasama sa aking series na HIS HEART SERIES... Series 1: His Scarred Heart (Lemuel and Jossa) Series 2: His Stone Heart (Trace and Chrissa) Other stories included on this series will be announced soon. Thank you so much.
"You did... what?!"Bahagyang nailayo ni Chrissa ang cell phone niya mula sa kanyang tainga dahil sa lakas ng pagkakatanong ni Daisy. She was talking to her over the phone while she's busy getting her things."You heard me, Daisy. Magtatrabaho ako sa bahay ni Trace De la Serna," mariin niyang saad dito kasabay ng pagkuha pa ng ilang damit niya mula sa closet. Gamit niya ang kanyang kanang kamay sa pagkuha ng mga damit habang ang kaliwang kamay niya naman ay nakahawak sa kanyang cell phone.Pagkaalis na pagkaalis nga ni Trace kanina ay dali-dali siyang nagpaalam kay Kakay na uuwi muna para kumuha ng gamit. Binanggit niya rin sa babae ang kasinungalingang nauna na niyang nasabi kay Trace. Agad namang pinaniwalaan ni Kakay na may emergency ngang nangyari dahilan kung bakit nahuli siya ng dating sa bahay ng mga De la Serna at wala man lang bitbit na mga damit.She wanted to hate herself for fooling Kakay as well. Pero wala na siyang magagawa. Mahirap nang bawiin ang mga nasabi niya kay Tr
Agad napaupo nang tuwid si Chrissa habang nakatitig kay Kakay. Hawak pa rin nito ang telepono at nakatapat sa tainga nito. Waring pinakikinggan nito ang mga sinasabi ng nasa kabilang linya. At hindi mahirap hulaan na mula sa agency na pinagkukuhanan ni Trace ng babysitter ang kausap ngayon ni Kakay. Parang nahihinuha niya na rin kung ano ang sanhi ng pagtawag ng mga ito."S-Sige ho... tatawag na lang ho ako maya-maya para sabihin sa inyo kung ano ang pasya ng boss ko. Maraming salamat ho," wika na nito bago ibinalik sa cradle ang telepono.Walang sinayang na segundo si Kakay. Pagkabitiw na pagkabitiw nito ng telepono ay mabilis itong lumapit sa kanya at basta na lamang siyang hinawakan sa kanyang kanang braso. Chrissa didn't have a choice but to stand up. Napahakbang na rin siya nang igiya siya ni Kakay palayo sa kinaroroonan ni Mat-Mat. Dinala siya nito malapit sa may lanai."Magsabi ka nga sa akin ng totoo, sino ka, huh?" pabulong na usisa nito habang napapasulyap pa kay Mat-Mat.Ma
Matamang nakatitig si Chrissa sa screen ng kanyang laptop. Kanina pa siya nakaharap doon at nag-iisip ng mga dapat isulat. It's already past eleven in the evening. Kanina pa tahimik ang bahay na kinaroroonan niya pero hayun siya't gising na gising pa rin ang diwa at nag-iisip kung paano sisimulan ang mga dapat isulat.Nasa silid na siya. Good thing that she's just alone in that room. May tig-isang kuwarto rin sina Manang Tess at Kakay dahilan para hindi niya kasama ang mga ito sa iisang silid. Sa laki ba naman ng bahay ni Trace De la Serna ay maaari na talagang magkaroon ng tig-iisang kuwarto ang mga kasambahay nito, lalo pa't tatatlo lang naman sila roon.Though, the room that she's occupying was just small. Sapat lamang talaga para sa isang tao. Ang naroon lang ay pang-isahang higaan, cabinet na pinaglagyan niya ng kanyang mga damit, mesa at isang silya. And she's okay with it. At least, may pribadong lugar siya sa bahay na iyon at magagawa niya ang mga dapat niyang gawin--- ang mag
Trace continued tapping the ballpen he was holding on the table while listening to one of their employees. Kasalukuyan siyang nasa importanteng meeting kasama ang ilang empleyado ng DLS Corporation. Naroon na rin ang kliyenteng kailangan nilang mapapayag na muling mag-invest sa kanilang kompanya. And of course, there's Lemuel.Mula nang manganak si Jossa ay ngayon lamang muling bumalik sa kompanya ang kanyang kapatid. Hindi niya pa inaasahang papasok na ito. Nang huli silang magkausap ay inudyukan niya pa si Lemuel na maglaan muna ng oras para sa mag-iina nito dahil dama niyang maligayang-maligaya ito ngayon dahil sa pagdating ng bunso nitong anak.But surprisingly, Lemuel went to work that day. Kasama niya nga ito sa naturang meeting, bagay na pinagpapasalamat niya na rin.One of their employees was discussing about the project proposal that they prepared for their client. Lahat sila ay dito nakatutok ang buong atensiyon."That is impressive," narinig na niyang saad ni Mr. Chavez, an
Marahang binuksan ni Chrissa ang pinto ng opisina ni Trace nang hindi na kumakatok roon. Mas nauna na ang binata sa pagpasok sa loob at alam niyang hinihintay na lamang siya nito. Hindi niya pa mapigilang mapahugot ng malalim na hininga bago tuluyan nang buksan ang pinto at pumasok.Agad natuon ang paningin niya kay Trace na ngayon ay nakatutok din ang mga mata sa kanya. He was sitting on his swivel chair while impatiently tapping his fingers on the executive desk. Sinundan pa nga nito ng tingin ang paghakbang niya papasok ng naturang silid na wari bang nababagalan sa kilos niya.Nag-alis ng bara sa lalamunan si Chrissa kasabay ng tuluyan niyang paglapit sa mesa ng binata. Nagbigay lang siya ng sapat na distansiya sa pagitan nilang dalawa saka matapang na sinalubong ang titig nito."Wala ka pang isang buwan dito pero makailang beses ka nang nakagawa ng mali, Chrissa. First, you came late on your first day as my son's nanny. Naligo ka sa swimming pool sa disoras ng gabi kahit alam mong
Dumoble ang bilis ng kabog sa dibdib ni Chrissa pagkakita sa kanyang amang si Alfredo. May kasama itong ilang kalalakihan at ngayon ay pumuwesto sa mesang hindi kalayuan sa kinaroroonan nila nina Trace at Mat-Mat. Nahihinuha niyang may koneksiyon sa kanilang kompanya ang dahilan ng pag-uusap-usap ng mga ito. Maaaring kliyente ng Bonifacio Construction Company ang kasama ng kanyang ama.Agad siyang napayuko kasabay ng pag-ahon ng kaba sa dibdib niya. Hindi siya maaaring makita ng kanyang papa. Kapag nagkataon kasi, paniguradong lalapitan siya nito at kakausapin. Sa kabila naman ng hindi nila pagkakaintindihang mag-ama, hindi maaaring hindi siya nito pansinin. Baka magtaka ito kung bakit siya naroon at magtanong kung sino ang mga kasama niya.At iyon ang hindi dapat mangyari. Baka maghinala si Trace at mang-uusisa tungkol sa pagkatao niya. Malalaman nitong anak siya ni Alfredo Bonifacio at nagmamay-ari ang pamilya nila ng isang construction company. Paniguradong magtataka ito kung bakit
Nagising si Chrissa nang sumunod na araw na wala na sa kanyang tabi si Mat-Mat. Agad pa siyang napabalikwas ng upo sa kama kasabay ng paggala ng kanyang paningin sa kabuuan ng silid. Tahimik at tanging siya na lamang ang naroon. Kahit ang isang kama ay bakante na at wala man lang bakas na tinulugan ni Trace.Agad pa siyang napalunok nang maalala ang binata. Bigla kasing pumasok sa isipan niya ang naging takbo ng usapan nila kagabi. Trace was offering her a relationship… isang uri ng relasyon na hindi niya alam kung ano ba ang tamang itatawag.Exclusive relationship? Meaning they wouldn’t date anyone else except each other? Then what? No emotion involved?It was so obvious what Trace wanted. Hindi naman nito itinanggi na sexually attracted ito sa kanya. Prangka iyong sinabi ng binata at kung ikatutuwa niya iyon ay hindi niya alam. It was just desire… lust… purely physical attraction. Walang malalim na damdamin. Samantalang siya…Tuwid siyang napaupo sa kama. Ano nga ba ang nadarama niy
Agad na nanlaki ang mga mata ni Chrissa dahil sa ginawa ni Trace. Ni sa hinagap ay hindi niya iisiping gagawin iyon ng binata. Mariin nang nakahawak ngayon ang isang kamay nito sa kanyang baywang at naramdaman niya pang hinapit siya palapit sa katawan nito. Ang isa naman nitong kamay ay pigil siya sa kanyang batok dahilan para hindi siya makaiwas nang bumaba ang mukha nito sa kanya.Naiangat niya ang kanyang mga kamay at marahang naitukod ang mga iyon sa matipunong dibdib ni Trace. Agad pang nanulay ang waring kuryente patungo sa kanya nang madaiti ang kanyang mga palad sa walang saplot nitong balat. He’s topless, at ang kaninang iniiwasan niya pa lang tingnan ay hawak na niya ngayon.A soft sound came out from her. Intensiyon niya sanang magpakita ng protesta. But because her knees suddenly went weak after he kissed her, the sound turned out like a moan. Pakiramdam niya pa ay naging dahilan iyon para idiin ni Trace ang pagkakadaiti ng mga labi nito sa kanya.He kissed her more. His l
Nakangiting pinagmamasdan ni Chrissa sina Trace at Mat-Mat na abalang namimili ng laruang pambata. Tulad ng nabanggit ni Trace sa anak nito nang isang araw, binilhan nga ng binata ng mga laruang sasakyan ang bata. Sa ground floor ng hotel na tinutuluyan nila sa resort na iyon ay may iba’t ibang establisyemento. May restaurant, mini grocery, shop kung saan maaaring makabili ng mga souvenir items at ang mini store na kinaroroonan nila ngayon na saktong may mga panindang laruan. Pati mga damit ay mayroon din doon.“Is that what you want?” narinig niyang tanong ni Trace kay Mat-Mat na tumango lang bilang sagot. Hawak na ng bata ang isang kahong may katamtamang laki at naglalaman ng mga laruang pambata. Hindi niya pa man nakikita ang presyo ay nasisiguro na niyang mahal ang halaga niyon.Maliban sa hawak nitong kahon ay kumuha pa si Trace ng dalawa pang uri ng laruan. Isinama nito iyon sa nauna nang napili ng anak nito. Then, after a while, he looked at her. “Do you need to buy something?”
“ARE you sure you’re okay now?” tanong ni Lemuel kay Trace mula sa kabilang linya.“Yes,” sagot niya kasabay ng pagsandal ng kanyang likod sa kinauupuan. He was sitting on the visitor’s chair in front of his executive desk while talking to his brother over the phone. Ang isa niyang paa ay iniunat niya sa isa pang visitor’s chair na nasa tapat niya. “I’m fine, Lemuel. It’s just that baka bukas na ako pumasok sa kompanya. Just do me a favor to please attend the meeting that I was supposed to have with Mr. Yap. Ikaw na muna ang humarap sa kanya.”“No problem, Trace. Wala na rin namang masyadong gaagwin sa shop. Katatapos lang namin ng mga orders kahapon.”“Thank you…” tipid niyang saad.“Why don’t you take a rest first? Hindi mo kailangang pumasok agad bukas, Trace.”“Maraming kailangang gawin sa kompanya, Lemuel,” sagot niya rito. “Besides, ano ang gagawin ko rito sa bahay?”“Take a vacation,” mabilis nitong suhestiyon. “Look at yourself. Nagkakasakit ka na dahil sa labis na pagtatrabah
“W-What are you doing, Chrissa?” mabuway na tanong ni Trace sa kanya. Naidilat nito ang mga mata at nagtatakang napatingin sa kanyang mukha. Nanatili pa rin itong nakahiga habang siya ay halos nakatunghay na rito.Natigil ang mga kamay niya sa pagbukas ng mga butones ng polo nito. Para bang noon niya lamang din napagtanto ang ginagawa niya. Nang titigan niya sa mukha ang binata ay halos gusto niya na lamang maglaho sa harap nito. Sa ngayon kasi, mataman na ring nakatingin sa kanya si Trace.Tumikhim si Chrissa upang alisin ang bara sa kanyang lalamunan. Mistula kasi siyang nawalan ng sasabihin dahil sa nakaiilang na sitwasyon nilang dalawa. Ang totoo, nakaaasiwa pala ang ginawa niya. Ano ba ang pumasok sa isipan niya at sinimulan niyang hubarin ang polong suot nito?She composed herself. Sa kabila ng pagkailang na nadarama ay hindi niya iyon pinahalata sa binata. “Pawis na pawis ka na, Ser. Hindi ho maganda kung matutuyuan ka,” saad niya sabay tuloy na sa nasimulan.Inabot niya ang mg
Malayo pa lang ay nakakunot na ang noo ni Trace nang matanawan niya ang lalaking prenteng nakaupo at naghihintay sa kanya. Nakapuwesto na ito sa mesang naka-reserve para sa kanilang dalawa at kung gaano na ito katagal na naghihintay ay hindi niya alam. Bahagya na kasing nakikita ang pagkainip sa mukha nito habang nakaupo roon.Tuluyan na siyang lumapit at nang mapansin ang kanyang pagdating ay tuwid nang napaupo ang lalaking katagpo niya--- si Alvaro Savalleno, isa sa matatagal nang stockholders sa kanilang kompanya. At ito rin ang tinutukoy niya noon kay Lemuel na siyang nagpull-out ng shares sa DLS Corporation, bagay na hanggang sa mga sandaling iyon ay palaisipan sa kanya.“Finally, you came. Pinaghihintay mo ba talaga ng ganito katagal ang mga ka-meeting mo, Mr. De la Serna?” agad nitong bungad umuupo pa lamang siya sa silyang katapat nito.Kasalukuyan silang nasa isang mamahaling restaurant. Siya ang humingi ng appointment sa binata ngunit sa halip na magtungo sa pag-aari rin nit
Hawak ni Chrissa sa kamay si Mat-Mat habang bumababa sila ng hagdan. Hapon iyon at kagigising lang ng alaga niya mula sa pagsi-siesta. Hindi pa sana sila bababa kung hindi lang umakyat si Kakay at sinabing pinapababa sila ni Trace dahil may bisitang dumating--- ang panganay na kapatid ng binata kasama ang pamilya nito.Sa durasyon ng pananatili niya sa bahay nina Trace ay ngayon niya pa lamang makikita ang kapatid nito. Kahit nga ang ama ng binata ay hindi niya pa nakakaharap. Isa pa naman si Marcelo De la Serna sa mga importanteng dapat maging parte ng panayam niya kay Trace. Ayon sa mga kasamahan niya sa trabaho, si Marcelo talaga ang usap-usapang parte ng illegal na negosyo na siyang naging sanhi ng pagkamatay ng dating kasintahan ni Trace. Kung totoo man ang napabalitang iyon ay hindi niya sigurado. Hindi rin naman nakumpirma ng media at mga awtoridad.“Nasa may hardin sila Chrissa. Doon na kayo dumiretso,” wika ni Kakay. Hindi na ito sumama pa sa kanila at sa halip ay nagtungo na
Halos patakbong bumaba ng hagdan si Mat-Mat. Mabilis itong sinalubong ni Chrissa dahil sa pangambang baka matalisod ang bata sa pagmamadali nito. Pagdating sa baba ay agad itong yumakap sa kanyang baywang na para bang takot na takot na umalis siya.Chrissa moved swiftly. She squatted abruptly in front of him so their faces would be levelled to each other. Naging dahilan pa iyon para makabitiw sa kanya si Mat-Mat pero ang mga kamay nito ay mabilis na kumapit pa rin sa kanyang mga braso.She was almost teary-eyed. Hindi niya maunawaan kung bakit ganoon na lamang ang naging epekto sa kanya ang kaalamang nagsasalita na ito, na bumalik na ito sa normal. She’s happy… she’s genuinely happy.“You are talking now,” hindi maitago ang saya na saad niya. Umangat pa ang dalawang kamay niya at sinapo ang magkabilang pisngi nito.Mat-Mat didn’t answer her. Sa halip, mas natuon ang pansin nito kay Trace na ngayon ay marahan nang naglalakad palapit sa kanila. Napalingon din si Chrissa sa binata at hin