MABILIS na napaupo nang tuwid si Chrissa nang makita niyang naglalakad na palapit sa kanilang mesa ang editor-in-chief nilang si Arthur. Hindi pa man ito nagsasalita ngunit dama niya nang problema ang dala nitong balita para sa kanila.
Pinatawag ito ni Mrs. Myrna Cipriano, ang kanilang boss at siyang may-ari ng publishing house kung saan siya nagtatrabaho--- ang MC Press Publication. Kailangan daw itong makausap ni Mrs. Cipriano tungkol sa ilang bagay na konektado sa kanilang trabaho. Mag-iisang taon pa lamang si Chrissa sa nasabing kompanya. It was just a small company, actually. Ni hindi pa iyon maihahanay sa naglalakihang publishing house sa Pilipinas. Ayon kay Mrs. Cipriano at sa iba niyang mga kasamahan ay halos limang taon pa lamang ang MC Press. Si Mrs. Cipriano at ang asawa nito ang nagtayo ng kompanya na sa loob ng ilang taon ay buwan-buwang naglalabas ng magazine issue na siyang binebenta nila sa merkado. And Chrissa is part of that magazine, the Art And Shine Magazine. It's like a showbiz magazine that featured the personal life, career and even love story of different celebrities in the Philippines. Katunayan, hindi lang naman mga artista ang nagiging paksa ng kanilang magazine. Maging mga sikat na atleta, politiko at mga negosyante ay nakakapanayam nila at inilalathala ang tungkol sa buhay ng mga ito. Sa loob ng halos isang taong pagtatrabaho niya sa MC Press ay ilang kilalang tao na rin ang nakaharap niya para makapanayam. At masasabi ni Chrissa na sobra siyang masaya sa ginagawa niya. Iyon naman ang pangarap niya noon pa. Actually, she wanted to be a journalist. Yaong haharap sa iba't ibang tao, mang-iinterview at magsusulat ng balita tungkol sa mga impormasyong nakalap niya. Sadyang sa MC Press lang siya dinala ng kapalaran at sa halip na balita ang isulat ay feature articles ang kanyang ginagawa. "Ano ang sabi ni Ma'am Myrna?" agad na usisa ni Daisy kay Arthur. Katulad niya, writer din si Daisy at madalas ay kasa-kasama niya ito sa pag-iinterview sa mga sikat na personalidad na itinatampok nila sa magazine. "Mukhang bad news ang dala mo sa amin, Arthur? May problema ba?" tanong naman ni Kaye, kasamahan niya pa sa trabaho. Isang malalim na buntonghininga ang pinakawalan ni Arthur bago sila isa-isang pinagmasdan. Paglipas ng ilang saglit ay saka ito nagsalita. "Ipinaliwanag sa akin ni Ma'am Myrna na mababa ang nagiging benta ng magazine natin nitong nakalipas na limang buwan. Hindi raw nababawi ang lahat ng expenses sa printing. In short, limang buwan na tayong lugi sa lahat ng magazine na inilalabas natin." Hindi sila agad nakapagsalita dahil sa mga sinabi nito. Lahat ay kinakitaan niya ng panlulumo at pagkabahala dahil sa ibinalita ni Arthur. Chrissa swallowed hard. "Ano pa ang sinabi ni Ma'am Myrna? I-I mean, is there something that we need to do?" hindi na niya napigilang itanong. "Kailangan nating makabawi," sagot ni Arthur sa kanya. "Kung magpapatuloy ang mababang kita ng MC Press, I'm afraid na hindi na natin magagawang makapaglabas ng bagong magazine issue. Ano ang gagamitin nating fund kung laging lugi ang kita natin buwan-buwan?" "What do you mean? May chance na hindi na tayo mag-operate? Ang maglimbag ng Art and Shine Magazine?" magkasunod niyang tanong. "Yes," diretsahang tugon nito. "Nalulugi na ang kompanya. How can we still operate when we don't even have enough fund to keep it operating?" "W-Why don't we think of alternative way of earning? I mean, maglabas ng ibang uri ng produkto," suhestiyon ni Daisy. "Why not books? Romance novels, for example." "I don't think it could help," sansala ni Arthur sa sinabi ni Daisy. "Like what Ma'am Myrna said, kulang na kulang na tayo sa fund. We all know na halos naubos din ang pera nina Ma'am Myrna dahil sa pagkakasakit ng asawa niya." Of course, they knew about that. Mrs. Cipriano's husband died last year because of cancer. Alam niyang hindi birong halaga ang nawala sa mga ito dahil doon. Halos naubos nga ang pera ng mag-asawa dahil sa pakikipaglaban sa sakit, na kalaunan ay hindi rin nakayanan ng matandang lalaki. Namatay ito at naiwan sina Mrs. Cipriano at dalawa nitong anak na halos masaid ang pera at kita ng kompanya. It must be one of the reasons why the company was struggling right now. Maliban kasi roon ay may alam pa siyang isang rason kung bakit halos wala silang kitain. "Maayos naman ang kita sa bawat inilalabas nating magazine noon. I don't know what happened now," narinig niyang komento pa ni Arthur. "Dahil sa mga makabagong teknolohiya," aniya. Hindi niya nga napigilang isatinig ang nasa isipan niya. "Hindi na gugustuhin ng mga taong bumili ng magazine dahil lahat ng maaari nilang malaman sa mga kilalang celebrities at personalidad ay nakikita na nila sa internet." "Tama," segunda ni Kaye sabay upo nang tuwid sa kinauupuang swivel chair. Nasa tapat ito ng mesa nito ngunit sa kanila nakaharap. "Let's admit it. Tulad ng diyaryo, halos iilan na lang ang bumibili ng magazine. Why? Because there are social medias where people could look for information that they need. Iba na ang panahon ngayon, guys." "Then, we should improve the magazine that we are releasing every month," wika niya sa mga ito. "Kung makakapaglabas tayo ng isang magazine issue na makakukuha ng atensyon ng madla, makababawi ang MC Press." "At ano ang maaaring maging laman ng next issue natin na magugustuhan ng mga tao?" wika ni Daisy. "Tulad ng sabi ni Kaye, lahat ay nasa internet na." "Then, let's think of something na hindi makikita sa internet... something na exclusive lang nilang mababasa sa Art and Shine Magazine," giit niya pa. "And what would it be?" Daisy asked. "Sinong tao ang kukunin natin para makapanayam?" Walang nakapagsalita. Waring lahat sila ay nahulog sa malalim na pag-iisip. Sino nga ba? Ilang celebrity na ang na-feature sa kanilang magazine at hindi naman gugustuhin ng mga tao na maulit na naman ang kanilang content. Gaya ng sabi ng mga kasamahan niya, madali na ring makikita lahat ng impormasyon sa internet. Sino sa mga kilalang personalidad ang makakukuha pa ng interes ng mga tao? "I remember before, there's this one businessman na naging paksa ng halos lahat ng balita," bigla ay saad ni Arthur na ikinalingon niya rito. "That happened almost two years ago. Lahat ay halos ginusto siyang makapanayam. Kahit dito sa MC Press ay sinubukan nating makuha ang kuwento niya pero ni isa ay walang nakagawa. Ni hindi tayo nakakuha ng sagot mula sa mga tawag at email na pinadala natin sa kanila." "S-Sino?" naguguluhan niyang tanong. Hindi niya mahulaan kung sino ang tinutukoy nito. "The issue about the De la Serna Family..." Si Kaye ang sumagot sa tanong niya. "De la Serna?" aniya sa mga ito. "Yes," saad naman ni Daisy. "Wala ka pa rito sa MC Press nang mangyari iyon, Chris. Itinuturing na isa sa mga pinakamayamang negosyante ang mga De la Serna, particularly Marcelo De la Serna. They owned group of companies here in the Philippines, maging sa ibang bansa. Two years ago, nasangkot sa malaking kontrobersiya ang pamilya nila." "W-What controversy?" usisa niya. Narinig niyang nagpakawala muna ng buntonghininga si Kaye bago siya sinagot. "Iyon ang panahong nasa ibang bansa ka pa, Chris. It must be the reason why you don't have any idea about it." Well, hindi niya talaga alam ang sinasabi ng mga ito. Totoo naman, mahigit isang taon pa lang mula nang umuwi siya ng bansa. She stayed almost half her life in the states. Doon siya nag-aral at kung ang mga magulang niya lang ang nasunod ay baka itinuloy niya ang pagma-masteral sa ibang bansa. But she decided not to. Nagpasya siyang umuwi na ng Pilipinas at subukang maghanap ng trabaho, bagay na halos pagtalunan nila ng kanyang ama. Her father didn't like what she did. Katunayan, hindi sang-ayon ang kanyang ama sa trabahong pinasok niya. Ni hindi nito gustong ituloy niya ang pagiging journalist. Para sa kanyang ama ay mas maigi raw na sumunod siya sa yapak nito at ng kanyang ina--- ang pamahalaan ang negosyo ng kanilang pamilya, a construction firm that her father started. But Chrissa wanted to start on her own. Naghanap siya ng trabaho at ngayon nga ay mag-iisang taon na sa MC Press. Sa kabila ng hindi kalakihan ang kompanyang pinapasukan niya ngayon, masaya siyang ang gusto niya ang kanyang ginagawa, hindi ang bagay na idinidikta lamang ng kanyang mga magulang. "Malaking balita iyon noon, Chris," saad naman ni Arthur. "A certain Liezel Trinidad was ambushed. Dead on the spot. Pumutok ang balita na may kaugnayan ang pagkamatay niya sa mga kaaway ng kasintahan niyang si Trace De la Serna, anak ni Marcelo De la Serna." "Kaaway ng mga De la Serna?" pag-uulit niya. Napaupo pa siya nang tuwid at tuluyan nang napukaw ang atensyon. "Dahil ba sa negosyo?" "Iyon ang sabi," saad ni Daisy. "Pero may lumabas ding balita... na illegal na negosyo raw ng mga De la Serna." "What?!" bulalas niya. "It wasn't confirm," sansala ni Kaye sa mga sinabi ni Daisy. "Biglang namatay ang balitang iyon na para bang walang nangyari. Walang nakuhang impormasyon sa mga De la Serna." "Because they have a lot of connections," katwiran ni Daisy. "Hindi mahirap hulaang binayaran nila ang media para manahimik, ang mawala sila sa mga balita. Ni walang nagtagumpay na makuhanan ng panayam ang anak ni Marcelo na si Trace De la Serna." "Trace De la Serna..." bigkas niya sa pangalan ng lalaki. Hindi niya alam kung bakit ganoon na lamang ang interes niya sa paksang pinag-uusapan nila. "Yes, si Trace De la Serna," Arthur said firmly. "I was just thinking, siya ang hinahabol ng media noon para makuhanan ng interview tungkol sa mga nangyari, but no one succeeded. Kung sakaling siya ang maging laman ng magazine natin at ang MC Press ang kauna-unahang maglabas ng balita tungkol sa nangyari noon, may posibilidad na gumanda ang kita natin. We can exposed what really happened... and perhaps, the De la Serna's secrets." "Then, let's try for an interview. Bakit hindi natin subukang lapitan itong Trace De la Serna?" suhestiyon niya na naging dahilan para magtinginan ang mga kausap niya. Alanganing napangiti si Kaye. "Hindi iyon ganoong kadali, Chrissa. Para kang makikipag-usap sa isang leon. Don't you know that Trace De la Serna was tagged as the ruthless lion on business world? He's a shrewd businessman." Napaangat ang isang kilay ni Chrissa. Well, ano ba ang bago roon? Karaniwan naman sa mga negosyante ay istrikto pagdating sa negosyo at buhay, hindi ba? Kahit ang kanyang ama ay ganoon din. Iyon pa nga ang dahilan kaya madalas silang hindi magkasundo. Pero nasisiguro niya namang may paraan para makausap nila ang mga De la Serna. For sure, there's a way. "Then, let's talk to a lion kung ganoon..." buo ang loob na saad niya. "At sino ang gagawa? Sino ang lalapit sa mga De la Serna?" magkasunod na tanong ni Daisy. Bakas pa sa tinig nito ang hindi pagsang-ayon sa naiisip niya. Walang sumagot sa kanila. Natahimik sina Kaye at Arthur na kahit hindi naman magsalita ay alam niyang hindi magpipresintang gawin ang binabalak niya. Hanggang sa maya-maya ay mariin siyang napalunok saka matatag na nagwika sa mga ito. "I'll do it. Ako ang lalapit sa mga De la Serna. Susubukan kong makakuha ng panayam kay Trace De la Serna..."MARAHANG sinalinan ni Trace ng alak ang dalawang kopitang kinuha niya. Ang isa ay para sa kanyang sarili. Ang isa naman ay para sa kapatid niyang si Lemuel. Siya pa ang nagbigay sa kanyang kapatid ng inumin na agad naman nitong kinuha.Nasa bahay niya ito ngayon at bumisita. Once in a while, kung may oras din naman ay talagang sinasadya siya nito upang personal na kumustahin.Hindi muna ininom ni Trace ang alak. Mula sa may mini bar ng kanyang bahay ay humakbang siya palabas sa may lanai habang bitbit ang kanyang kopita. Hindi na niya kailangan pang ayain si Lemuel. Agad na itong sumunod sa kanya habang dala-dala rin ang kopita nito."May problema ba, Trace? Kung titingnan ka ay para bang ang daming gumugulo sa isipan mo," komento ni Lemuel bago dinala sa bibig ang inumin. Marahan itong sumimsim ng alak habang sa kanya pa rin nakatutok ang mga mata."Kailan ba tayo nawalan ng problema, Lemuel? Ang daming kailangang ayusin sa kompanya, hindi ba?"Nagkibit ito ng mga balikat bago siya s
"I'M glad you came, Chrissa. I thought you will ignore my invitation," malumanay na saad ni Victoria matapos makipagbeso sa kanya.Isang matamis na ngiti ang iginawad ni Chrissa rito bago naupo na sa silyang laan para sa kanya. Katulad niya ay pumuwesto na rin sa silyang kaharap niya si Victoria, ang kanyang ina."Of course, I wouldn't decline it, Mama. How are you?"Sukat sa naging tanong niya ay naging malamlam ang ekspresyon nito sa mukha. May malungkot na ngiti ring namutawi sa mga labi nito nang sagutin siya. "How am I?" pag-uulit nito sa kanyang tanong. "Here I am, missing my daughter so much..."Chrissa swallowed hard. Napayuko siya sa tasa ng kapeng nasa harapan niya. Kararating niya lang sa cafeteria na iyon at nadatnang may mga na-order nang pagkain ang kanyang ina bago pa man siya dumating. Of course, as her mother, Victoria knew her favorites. Iyon na nga ang inorder ng ginang para sa kanya.Tinawagan siya ni Victoria kagabi at humiling na magkita silang dalawa. Walang pag
MARIING napalunok si Chrissa upang hamigin ang kanyang sarili. Tumayo rin siya nang tuwid at tuluyang humarap sa lalaking bagong dating. Hindi na niya kailangan pang itanong. Alam niyang si Trace De la Serna ang kanyang kaharap.She did some research. Bago pa man tuluyang pumunta sa address na iyon ay sinubukan niyang maghanap ng ilang impormasyon tungkol sa mga De la Serna. Oo't wala siyang nahanap na ano mang detalye tungkol sa kontrobersyang nangyari dalawang taon na ang nakararaan. Sadyang nagawa ng mga itong ipabura lahat ng balita tungkol sa pangyayaring iyon. Ganoon pa man, Chrissa was able to see some photos of Marcelo and Trace De la Serna. Karamihan nga lang ay mga stolen shots lamang at galing sa mga business related events ng mga ito.Iyon ang dahilan kung bakit hindi niya maiwasang matigilan nang makita nang malapitan ang lalaking sadya niya sa lugar na iyon. Nagkaroon siya ng pagkakataong makita nang malinaw ang mukha nito at hindi man gustong aminin ni Chrissa pero masa
Welcome to Trace and Chrissa's story. Sa lahat pong nagbabasa ng story na ito, sana ay masubukan niyo ring basahin ang kuwento ng kapatid ni Trace na si Lemuel. Ang kuwento nilang dalawa ay kasama sa aking series na HIS HEART SERIES... Series 1: His Scarred Heart (Lemuel and Jossa) Series 2: His Stone Heart (Trace and Chrissa) Other stories included on this series will be announced soon. Thank you so much.
"You did... what?!"Bahagyang nailayo ni Chrissa ang cell phone niya mula sa kanyang tainga dahil sa lakas ng pagkakatanong ni Daisy. She was talking to her over the phone while she's busy getting her things."You heard me, Daisy. Magtatrabaho ako sa bahay ni Trace De la Serna," mariin niyang saad dito kasabay ng pagkuha pa ng ilang damit niya mula sa closet. Gamit niya ang kanyang kanang kamay sa pagkuha ng mga damit habang ang kaliwang kamay niya naman ay nakahawak sa kanyang cell phone.Pagkaalis na pagkaalis nga ni Trace kanina ay dali-dali siyang nagpaalam kay Kakay na uuwi muna para kumuha ng gamit. Binanggit niya rin sa babae ang kasinungalingang nauna na niyang nasabi kay Trace. Agad namang pinaniwalaan ni Kakay na may emergency ngang nangyari dahilan kung bakit nahuli siya ng dating sa bahay ng mga De la Serna at wala man lang bitbit na mga damit.She wanted to hate herself for fooling Kakay as well. Pero wala na siyang magagawa. Mahirap nang bawiin ang mga nasabi niya kay Tr
Agad napaupo nang tuwid si Chrissa habang nakatitig kay Kakay. Hawak pa rin nito ang telepono at nakatapat sa tainga nito. Waring pinakikinggan nito ang mga sinasabi ng nasa kabilang linya. At hindi mahirap hulaan na mula sa agency na pinagkukuhanan ni Trace ng babysitter ang kausap ngayon ni Kakay. Parang nahihinuha niya na rin kung ano ang sanhi ng pagtawag ng mga ito."S-Sige ho... tatawag na lang ho ako maya-maya para sabihin sa inyo kung ano ang pasya ng boss ko. Maraming salamat ho," wika na nito bago ibinalik sa cradle ang telepono.Walang sinayang na segundo si Kakay. Pagkabitiw na pagkabitiw nito ng telepono ay mabilis itong lumapit sa kanya at basta na lamang siyang hinawakan sa kanyang kanang braso. Chrissa didn't have a choice but to stand up. Napahakbang na rin siya nang igiya siya ni Kakay palayo sa kinaroroonan ni Mat-Mat. Dinala siya nito malapit sa may lanai."Magsabi ka nga sa akin ng totoo, sino ka, huh?" pabulong na usisa nito habang napapasulyap pa kay Mat-Mat.Ma
Matamang nakatitig si Chrissa sa screen ng kanyang laptop. Kanina pa siya nakaharap doon at nag-iisip ng mga dapat isulat. It's already past eleven in the evening. Kanina pa tahimik ang bahay na kinaroroonan niya pero hayun siya't gising na gising pa rin ang diwa at nag-iisip kung paano sisimulan ang mga dapat isulat.Nasa silid na siya. Good thing that she's just alone in that room. May tig-isang kuwarto rin sina Manang Tess at Kakay dahilan para hindi niya kasama ang mga ito sa iisang silid. Sa laki ba naman ng bahay ni Trace De la Serna ay maaari na talagang magkaroon ng tig-iisang kuwarto ang mga kasambahay nito, lalo pa't tatatlo lang naman sila roon.Though, the room that she's occupying was just small. Sapat lamang talaga para sa isang tao. Ang naroon lang ay pang-isahang higaan, cabinet na pinaglagyan niya ng kanyang mga damit, mesa at isang silya. And she's okay with it. At least, may pribadong lugar siya sa bahay na iyon at magagawa niya ang mga dapat niyang gawin--- ang mag
Trace continued tapping the ballpen he was holding on the table while listening to one of their employees. Kasalukuyan siyang nasa importanteng meeting kasama ang ilang empleyado ng DLS Corporation. Naroon na rin ang kliyenteng kailangan nilang mapapayag na muling mag-invest sa kanilang kompanya. And of course, there's Lemuel.Mula nang manganak si Jossa ay ngayon lamang muling bumalik sa kompanya ang kanyang kapatid. Hindi niya pa inaasahang papasok na ito. Nang huli silang magkausap ay inudyukan niya pa si Lemuel na maglaan muna ng oras para sa mag-iina nito dahil dama niyang maligayang-maligaya ito ngayon dahil sa pagdating ng bunso nitong anak.But surprisingly, Lemuel went to work that day. Kasama niya nga ito sa naturang meeting, bagay na pinagpapasalamat niya na rin.One of their employees was discussing about the project proposal that they prepared for their client. Lahat sila ay dito nakatutok ang buong atensiyon."That is impressive," narinig na niyang saad ni Mr. Chavez, an
Dumoble ang bilis ng kabog sa dibdib ni Chrissa pagkakita sa kanyang amang si Alfredo. May kasama itong ilang kalalakihan at ngayon ay pumuwesto sa mesang hindi kalayuan sa kinaroroonan nila nina Trace at Mat-Mat. Nahihinuha niyang may koneksiyon sa kanilang kompanya ang dahilan ng pag-uusap-usap ng mga ito. Maaaring kliyente ng Bonifacio Construction Company ang kasama ng kanyang ama.Agad siyang napayuko kasabay ng pag-ahon ng kaba sa dibdib niya. Hindi siya maaaring makita ng kanyang papa. Kapag nagkataon kasi, paniguradong lalapitan siya nito at kakausapin. Sa kabila naman ng hindi nila pagkakaintindihang mag-ama, hindi maaaring hindi siya nito pansinin. Baka magtaka ito kung bakit siya naroon at magtanong kung sino ang mga kasama niya.At iyon ang hindi dapat mangyari. Baka maghinala si Trace at mang-uusisa tungkol sa pagkatao niya. Malalaman nitong anak siya ni Alfredo Bonifacio at nagmamay-ari ang pamilya nila ng isang construction company. Paniguradong magtataka ito kung bakit
Nagising si Chrissa nang sumunod na araw na wala na sa kanyang tabi si Mat-Mat. Agad pa siyang napabalikwas ng upo sa kama kasabay ng paggala ng kanyang paningin sa kabuuan ng silid. Tahimik at tanging siya na lamang ang naroon. Kahit ang isang kama ay bakante na at wala man lang bakas na tinulugan ni Trace.Agad pa siyang napalunok nang maalala ang binata. Bigla kasing pumasok sa isipan niya ang naging takbo ng usapan nila kagabi. Trace was offering her a relationship… isang uri ng relasyon na hindi niya alam kung ano ba ang tamang itatawag.Exclusive relationship? Meaning they wouldn’t date anyone else except each other? Then what? No emotion involved?It was so obvious what Trace wanted. Hindi naman nito itinanggi na sexually attracted ito sa kanya. Prangka iyong sinabi ng binata at kung ikatutuwa niya iyon ay hindi niya alam. It was just desire… lust… purely physical attraction. Walang malalim na damdamin. Samantalang siya…Tuwid siyang napaupo sa kama. Ano nga ba ang nadarama niy
Agad na nanlaki ang mga mata ni Chrissa dahil sa ginawa ni Trace. Ni sa hinagap ay hindi niya iisiping gagawin iyon ng binata. Mariin nang nakahawak ngayon ang isang kamay nito sa kanyang baywang at naramdaman niya pang hinapit siya palapit sa katawan nito. Ang isa naman nitong kamay ay pigil siya sa kanyang batok dahilan para hindi siya makaiwas nang bumaba ang mukha nito sa kanya.Naiangat niya ang kanyang mga kamay at marahang naitukod ang mga iyon sa matipunong dibdib ni Trace. Agad pang nanulay ang waring kuryente patungo sa kanya nang madaiti ang kanyang mga palad sa walang saplot nitong balat. He’s topless, at ang kaninang iniiwasan niya pa lang tingnan ay hawak na niya ngayon.A soft sound came out from her. Intensiyon niya sanang magpakita ng protesta. But because her knees suddenly went weak after he kissed her, the sound turned out like a moan. Pakiramdam niya pa ay naging dahilan iyon para idiin ni Trace ang pagkakadaiti ng mga labi nito sa kanya.He kissed her more. His l
Nakangiting pinagmamasdan ni Chrissa sina Trace at Mat-Mat na abalang namimili ng laruang pambata. Tulad ng nabanggit ni Trace sa anak nito nang isang araw, binilhan nga ng binata ng mga laruang sasakyan ang bata. Sa ground floor ng hotel na tinutuluyan nila sa resort na iyon ay may iba’t ibang establisyemento. May restaurant, mini grocery, shop kung saan maaaring makabili ng mga souvenir items at ang mini store na kinaroroonan nila ngayon na saktong may mga panindang laruan. Pati mga damit ay mayroon din doon.“Is that what you want?” narinig niyang tanong ni Trace kay Mat-Mat na tumango lang bilang sagot. Hawak na ng bata ang isang kahong may katamtamang laki at naglalaman ng mga laruang pambata. Hindi niya pa man nakikita ang presyo ay nasisiguro na niyang mahal ang halaga niyon.Maliban sa hawak nitong kahon ay kumuha pa si Trace ng dalawa pang uri ng laruan. Isinama nito iyon sa nauna nang napili ng anak nito. Then, after a while, he looked at her. “Do you need to buy something?”
“ARE you sure you’re okay now?” tanong ni Lemuel kay Trace mula sa kabilang linya.“Yes,” sagot niya kasabay ng pagsandal ng kanyang likod sa kinauupuan. He was sitting on the visitor’s chair in front of his executive desk while talking to his brother over the phone. Ang isa niyang paa ay iniunat niya sa isa pang visitor’s chair na nasa tapat niya. “I’m fine, Lemuel. It’s just that baka bukas na ako pumasok sa kompanya. Just do me a favor to please attend the meeting that I was supposed to have with Mr. Yap. Ikaw na muna ang humarap sa kanya.”“No problem, Trace. Wala na rin namang masyadong gaagwin sa shop. Katatapos lang namin ng mga orders kahapon.”“Thank you…” tipid niyang saad.“Why don’t you take a rest first? Hindi mo kailangang pumasok agad bukas, Trace.”“Maraming kailangang gawin sa kompanya, Lemuel,” sagot niya rito. “Besides, ano ang gagawin ko rito sa bahay?”“Take a vacation,” mabilis nitong suhestiyon. “Look at yourself. Nagkakasakit ka na dahil sa labis na pagtatrabah
“W-What are you doing, Chrissa?” mabuway na tanong ni Trace sa kanya. Naidilat nito ang mga mata at nagtatakang napatingin sa kanyang mukha. Nanatili pa rin itong nakahiga habang siya ay halos nakatunghay na rito.Natigil ang mga kamay niya sa pagbukas ng mga butones ng polo nito. Para bang noon niya lamang din napagtanto ang ginagawa niya. Nang titigan niya sa mukha ang binata ay halos gusto niya na lamang maglaho sa harap nito. Sa ngayon kasi, mataman na ring nakatingin sa kanya si Trace.Tumikhim si Chrissa upang alisin ang bara sa kanyang lalamunan. Mistula kasi siyang nawalan ng sasabihin dahil sa nakaiilang na sitwasyon nilang dalawa. Ang totoo, nakaaasiwa pala ang ginawa niya. Ano ba ang pumasok sa isipan niya at sinimulan niyang hubarin ang polong suot nito?She composed herself. Sa kabila ng pagkailang na nadarama ay hindi niya iyon pinahalata sa binata. “Pawis na pawis ka na, Ser. Hindi ho maganda kung matutuyuan ka,” saad niya sabay tuloy na sa nasimulan.Inabot niya ang mg
Malayo pa lang ay nakakunot na ang noo ni Trace nang matanawan niya ang lalaking prenteng nakaupo at naghihintay sa kanya. Nakapuwesto na ito sa mesang naka-reserve para sa kanilang dalawa at kung gaano na ito katagal na naghihintay ay hindi niya alam. Bahagya na kasing nakikita ang pagkainip sa mukha nito habang nakaupo roon.Tuluyan na siyang lumapit at nang mapansin ang kanyang pagdating ay tuwid nang napaupo ang lalaking katagpo niya--- si Alvaro Savalleno, isa sa matatagal nang stockholders sa kanilang kompanya. At ito rin ang tinutukoy niya noon kay Lemuel na siyang nagpull-out ng shares sa DLS Corporation, bagay na hanggang sa mga sandaling iyon ay palaisipan sa kanya.“Finally, you came. Pinaghihintay mo ba talaga ng ganito katagal ang mga ka-meeting mo, Mr. De la Serna?” agad nitong bungad umuupo pa lamang siya sa silyang katapat nito.Kasalukuyan silang nasa isang mamahaling restaurant. Siya ang humingi ng appointment sa binata ngunit sa halip na magtungo sa pag-aari rin nit
Hawak ni Chrissa sa kamay si Mat-Mat habang bumababa sila ng hagdan. Hapon iyon at kagigising lang ng alaga niya mula sa pagsi-siesta. Hindi pa sana sila bababa kung hindi lang umakyat si Kakay at sinabing pinapababa sila ni Trace dahil may bisitang dumating--- ang panganay na kapatid ng binata kasama ang pamilya nito.Sa durasyon ng pananatili niya sa bahay nina Trace ay ngayon niya pa lamang makikita ang kapatid nito. Kahit nga ang ama ng binata ay hindi niya pa nakakaharap. Isa pa naman si Marcelo De la Serna sa mga importanteng dapat maging parte ng panayam niya kay Trace. Ayon sa mga kasamahan niya sa trabaho, si Marcelo talaga ang usap-usapang parte ng illegal na negosyo na siyang naging sanhi ng pagkamatay ng dating kasintahan ni Trace. Kung totoo man ang napabalitang iyon ay hindi niya sigurado. Hindi rin naman nakumpirma ng media at mga awtoridad.“Nasa may hardin sila Chrissa. Doon na kayo dumiretso,” wika ni Kakay. Hindi na ito sumama pa sa kanila at sa halip ay nagtungo na
Halos patakbong bumaba ng hagdan si Mat-Mat. Mabilis itong sinalubong ni Chrissa dahil sa pangambang baka matalisod ang bata sa pagmamadali nito. Pagdating sa baba ay agad itong yumakap sa kanyang baywang na para bang takot na takot na umalis siya.Chrissa moved swiftly. She squatted abruptly in front of him so their faces would be levelled to each other. Naging dahilan pa iyon para makabitiw sa kanya si Mat-Mat pero ang mga kamay nito ay mabilis na kumapit pa rin sa kanyang mga braso.She was almost teary-eyed. Hindi niya maunawaan kung bakit ganoon na lamang ang naging epekto sa kanya ang kaalamang nagsasalita na ito, na bumalik na ito sa normal. She’s happy… she’s genuinely happy.“You are talking now,” hindi maitago ang saya na saad niya. Umangat pa ang dalawang kamay niya at sinapo ang magkabilang pisngi nito.Mat-Mat didn’t answer her. Sa halip, mas natuon ang pansin nito kay Trace na ngayon ay marahan nang naglalakad palapit sa kanila. Napalingon din si Chrissa sa binata at hin