Chapter Forty-nine
IT WAS saturday morning when Maris woke up with the smell of bacon. Ihahatid siya ng papa niya ngayon sa school. Her disciplinary action will be finally lifted. This will be their last day to clean the oval. Napatalon pa nga si Vookie nang matanggap nito ang balita. Nagbunga rin ang pag-iwas nila sa grupo nina Molly.Huhubarin na sana niya ang suot na t-shirt upang makaligo nang may kumatok sa pinto niya. "Lalabas na po!" sigaw niya."Maris?"Bumilog ang mga mata niya kahit aantok-antok pa. Ang boses na iyon ay hindi sa papa niya. Kasabay ng paghalukay ng mga paru-paro sa kanyang tiyan, nagmadali siyang nagsuklay at pinunasan ng daliri ang dumi sa mga mata."Maris can you open the door, please..."Ugh! His voice. Sobrang kinikilabutan siya sa baritonong boses. Gusto na niyang himatayin sa mga oras na iyon. Tinakbo niya ang pintuan at bahagyang ibinukas. Ulo lamang niya ang nakalitaw.Gustong tumulo nChapter FiftyMULI pa niyang sinipat ang sarili sa salamin. This is it, Maris. Ito na ang araw na pinakahihintay mo!She's wearing a green ruched front bodycon dress. Above the knee ang haba at hakab ang buo niyang katawan. Inihanda niya ang faded jacket at isusuot iyon kung sakaling ginawin siya. The color of her face with light make up was well blended with her skin. Sinubukan na rin niyang maglagay ng lipstick.Her father's eyes narrowed when he saw her. "Ano iyang suot mo, Stella Maris?" seryosong tanong ng ama."Damit po," aniya habang nakaharap sa salamin at bina-brush ang mahaba at alon-alon na buhok."Alam kong damit iyan! Hindi ganyan manamit ang mga matitinong babae. You better change now or I'll tell your tutor not to take you out!"Nahulog yata ang tutuli niya sa lakas ng lagabog ng pintuan. No way she's going to change her outfit. Ito yung matagal na niyang pinaghandaan. Maging ang suot niyang sapatos na itim na stil
Chapter Fifty-oneTHE LIVING ROOM was quiet. Professor Pulumbarit is inside his study room. It's Maris final exams and River was with her revising. "If you could go anywhere in the world, where would you go?" River asked Maris."Uhmm..." Nilasahan ni River ang labi niya nang umusli ang labi ni Maris. He gulped several times not to kiss that pouting lips."Sa disneyland. Gusto kong makita si Minnie mouse at i-hug." Bumungisngis pa ito sa kanya na parang bata. Gusto niyang kurutin ang pisngi nito. With her loose pink pyjama set, he recalls everything that's underneath. He's about to sweat any moment now. River cleared his throat. "You have to answer and explain like a grown-up. If you want a high score on this, you have to dig deeper from you brain. Try again, Maris."Sandali itong natigilan at nagseryoso ng mukha. Maya-maya ay sumilay ang pilyang ngiti sa labi nito. Ibinaba nito ang hawak na ballpen at saka siya hinarap. Napakis
Chapter Fifty-twoKULAY ROSAS na gown para sa kanyang ika-labing walong kaarawan. Umikot siya sa harapan ng salamin."OMG! Ang ganda ng bestfriend ko!" Maris was pure innocence in her simple gown. Tumingkad ang kanyang ganda. Her hair was tied into a bun and few tendrils were curled around. Nilingon niya si Vookie na nakasungaw ang ulo sa pintuan."Vookie mo!" "Vookie mo rin, bes!" Tuluyan na itong pumasok sa inupahan nilang kuwarto. Professor Pulumbarit prepared this very special event. Nasa malaking bulwagan na siguro ngayon ang ilang mga kaklase niya. Invited ang lahat. Natuwa kasi ang ama sa naging resulta ng kanyang pagsisikap. Double celebration. She'll be graduating and at the same time, it's her debut. Si River ang magiging kapareha niya. Wala na siyang mahihiling pa."Happy birthday, Maris. I love you, bes." Niyakap siya nito at saka iniabot ang dalang regalo. "Hindi na 'ko makapaghintay na makita ka at iabot ang gift ko sayo. Kaya inakyat na
Chapter Fifty-threeILANG BESES na niyang sinusulyapan ang suot na relo. He's palpitating. He's excited. And he's hopeful. Gusto na niyang liparin ang papunta kay Maris. Hindi niya nakuha ang huling pirma na kailangan niya sa university. But he still has time. No rush. He's almost there. Just a little more patience.Inayos niya ang suot na kurbata bago itinulak ang pintuan. There she was. The face of innocence and heaven. An emblem of beautiful simplicity. Her pink gown was shining like her eyes. He likes the style of her hair, her red lips and he wants to keep her all to himself.Malalaki ang hakbang ni River palapit kay Maris. Halata sa dalaga na hinihintay siya nito at ibig salubungin. Naamoy niya agad ang samyo na tila pinaghalong dahlia at rosas sa gabi. He put his one hand inside his pocket to stop himself from grabbing her and kiss her on that moment. Iniabot niya rito ang dalang rosas. "Happy birthday, Maris," he said looking at her hazy
Chapter Fifty-fourPAGOD na umupo at sumandal si Maris sa silya."Akala ko mamumuti na ang mga mata bago ka dumating," ani Vookie at ibinaba ang tasa ng kape."Sorry. Hinintay ko pa kasing makatulog si Papa.""Kumusta na nga pala si Prof?"She sighed before leaning on the table. "He's okay but he's not getting better, Vookie. He needs a specialist.""Kung cardiologist ang tinutukoy mo, may kakilala ang daddy ko. Makakatulong iyon sa inyo."Napailing siya. Kulang pa ang kinikita niya para mapatingnan ang ama sa isang espesyalista. Nahihiya na siya kay Vookie. Marami na siyang utang sa kaibigan."Huwag kasing mataas ang pride. Hindi naman kita sinisingil, ah." Iniusog nito ang platitong may hindi pa nagagalaw na cake papunta sa kanya. "Salamat sa lahat ng ginagawa mo para sa amin, Vookie." Hinawakan niya ang kamay nito sa ibabaw ng mesa."Sus! That's nothing. We're bestfriends!" Tinapik nito ang
Chapter Fifty-fiveNAPAHINTO siya at napailing. Sira talaga itong retard na 'to. Alam nitong mahina pa ang papa niya tapos pagpapartihin siya."I know, I know, hindi ka puwede," anito bago pa siya makapagsalita. "It's just that... it's a long, lost friend party." Biglang may kumabog sa dibdib niya. "Well, I know you don't want to get involved with any of them but I want you to have a life, Maris. For old times sake. The Yap's family will be holding a party for the opening of their new—""Vookie, I have to go. Sorry, hinihintay na 'ko ni Papa. I love you, bes." She ended the call and she doesn't care kung magalit ang kaibigan niya sa kanya. Ibig na niyang makawala sa kahapon. Si Vookie lang ang kahapon niya na matitira sa kanyang ngayon. The rest should all be put into the grave. Itinago niya ang phone sa dalang bag at saka nag-abang ng masasakyan. Kailangan niyang magtipid kaya jeep na lang ang sinasakyan niya araw-araw.Mapusyaw ang liwanag sa ka
Chapter Fifty-sixIT'S BEEN five years. And he's still so handsome. Oh no. Erase that. Extremely attractive are more accurate words. Dahil mas naging takaw-tingin ito sa mga babae ngayon. With his still messy hair, dark stubble, commanding eyes and tight lips, para siyang nagbalik noong high school pa siya. Wala na siyang alam tungkol dito. May mga sinasabi si Vookie ngunit tinatakpan niya agad ang mga tainga sa tuwing magsisimula itong magkuwento. Sawa na siyang balikan ang nakaraan. Kahit pagpikit niya sa gabi ay sariwa pa rin ang lahat. Nandoon pa rin ang sakit. At ang makitang muli ang binata ay isang pahirap sa kanya. She has to confront Vookie about this! Siguradong may kinalaman ito at sinadyang hindi sabihin sa kanya na si River ang Presidente ng hotel na iyon."Bakit walang nagsabi na atin na kasama ni President sina Engr. Hawk Salazar, Architect Tristan Romulo at Engr. Hero Navarro? Sila ang pinakamatataas na tao ng buong Thrive 'di ba?" Halos maghisteryang bulong ni Iris
Chapter Fifty-sevenWHEN the lift closed, that's the only time that Maris able to catch her breath. Nanginginig ang katawan niya. Para siyang matutumba.Umiiyak si Jenny habang inaalo ni Olga. Ganoon ba talaga katigas si River pagdating sa mga tao niya? Sa isang iglap ay wala nang trabaho si Jenny?"Anong nangyayari rito?" Humahangos ang matandang lalaki palapit sa amin."Manager Boris, si Jenny po..." malungkot na umiling si Iris.Napatiim-bagang lang ang matanda at halatang nagpipigil ng galit. Matiim siya nitong tinitigan. "Ikaw ba si Stella Maris Pulumbarit?""A-Ako nga po," sagot niyang panay pa rin ang kabog sa dibdib. Hindi niya maintindihan ang takot na naramdaman."Pinapatawag ka ni President. Bilisan mo na bago ka pa matulad kay Jenny.""Manager, bago pa lang siya. Hindi pa nga niya alam kung saan ang silid ni President," Singit ni Iris."Wala tayong magagawa. Gusto niyang makapasok dito, 'di
MALAKAS ang palakpakan nang umakyat ng entablado si Maris. Mabuti nga at nakahabol siya kahit hindi na siya nakapagbihis. Tinanggap niya ang kanyang diploma at iwinagayway iyon sa harap ng mga manonood. Mas umingay ang mga tao dahilan sa lahat ng inimbitahan nila kanina ay nagsunuran din sa kanila ni River.Binitbit ng isa niyang kamay ang mahabang laylayan ng kanyang trahe de boda at dahan-dahan na bumaba ng entablado. It was the first time that her University allowed such ridiculous idea in attending a graduation. Mabuti na lang at malakas ang mga Andrada at siyempre, matunog pa rin ang pangalan ni Professor Pulumbarit. And besides, she's a cum laude and earned the seventh place on the latest Civil Engineering Board Exam. Sigurado siya, masayang-masaya ang yumaong ina para sa kanya. She looked up the sky and uttered to herself, "Thank you, Mama." Saka siya umusal ng maikling dasal at pasasalamat sa Maykapal dahil sa tinatamasang biyaya na akala niya ay hindi na niya mahahawakan kail
"SORRY, bes. Nadulas ako. Iyang asawa mo kasi. May Press Con daw kaya tuloy..."Hindi makapaniwala si Maris. Paglabas nila ng bulwagan ay naghihintay na roon ang kanyang ama. Kasama si Manang Bola, si Nurse Lita at Vookie."Ano na naman ito, Stella Maris?"Sa halip na sagutin ang ama ay si Vookie ang hinarap ni Maris. "Gabing-gabi na. Paano kung may mangyari kay Papa?" Hinarap din niya sina Manang Bola at Nurse Lita. "At kayo? Hindi n'yo man lang naisip na mapapagod si Papa?""Si Prof kaya ang may gustong sumugod dito..." dugtong pa ng kaibigan."Ako ang nagpumilit na pumunta rito nang malaman kong kasal ka na!"Ngunit hindi niya pinapansin ang ama. "Vookie mooo!" nagpipigil sa galit na sabi niya."Vookie mo rin, bes!"Napapikit na lang siya. At unti-unti ay napangiti siya. Panahon na upang aminin niya sa ama ang tunay niyang nararamdaman. Hindi na siya bata. Siguradong-sigurado na siya kung sino ang i
HALOS matapilok si Maris sa pagtakbo. Ibig niyang makaalis agad mula sa lugar na iyon. Hindi niya kayang harapin ang kahit sino. Sobrang bigat ng kanyang nararamdaman. Mahal niya si River. Mahal na mahal. Mas masakit aminin ngayon kung gaano niya ito kamahal kumpara noon. Dahil ngayon ay dobleng sakit ang kapalit nito. Dinudurog nito ang kanyang puso.Isang hakbang bago siya makalabas ng bulwagan ay may humagip sa kanyang palapulsuhan. Sobrang higpit ng kapit nito sa kanya kaya't napahinto siya. She looked whoever it was who stopped her from leaving away. Only to find out it was River with his endangering eyes. "And where do you think you're going?" humihingal nitong tanong sa kanya. Halatang sinugpong nito ang kanilang pagitan upang maabutan siya.Napalunok siya. Hindi niya matagalan ang mga titig nito sa kanya. "R-River..." Nangatal ang labi niya at napayuko na lamang. Naroroon pa rin ang mga tao na tila hinihintay na tuluyan na siya
"HELLO, River. It's been a long while."River turned around to check where the voice came from. Wala siyang reaksyon na pinagmasdan si Amelia Yap. Tumanda na ang hitsura nito. Alam niya kung gaano nito itinatago sa pamamagitan ng mga kolorete ang mga gitla sa maamong mukha. He couldn't find her angelic face like what he saw with her years ago. Wala na siyang alam tungkol dito. Noong umalis siya sa Pilipinas at tumungo sa Norway, iisang babae lamang ang hinahanap ng kanyang mga mata. The angel with the poisonous venom that killed him so many times in his dreams. Yet he's still longing for that woman to see."It's you," he said. He doesn't have any idea what Amy is still doing in his property. He remembered not inviting any of the Yap's family in any of Andrada's entities. "Just saying hello to an old-time friend," she told him. "Why don't you sit here?" It was Tristan. Trying again to be friendly. Habang nanahimik naman sina Hawk at Hero.
THE huge hall was dark. But darkness filled with dancing lights. Nakasisilaw ang mga iyon sa tuwing tatama sa mga mata ni Maris. Maingay din ang tugtog. Hindi niya halos marinig ang tinig ni River na mahigpit ang hawak sa kanyang mga kamay."Don't go anywhere! Just hold my hand. I don't want to lose you," River nearly yelled for her to hear.May imi-meet lamang daw ang asawa at pagkagaling dito ay pupuntahan nila ang mga magulang na nasa pinakaitaas ng floor sa mismong gusali na iyon. Hindi nga niya maintindihan kung bakit isinama pa siya nito sa party na iyon dahil hindi naman siya imbitado.River was smiling very wide while greeting his friends. Napapatingin ang mga nakakakilala rito sa kanya. But he didn't mention anything about her or about their sudden marriage. Akala niya ay ilalantad siya nito sa mga kaibigan? Mali ba ang narinig niya?Malayo pa lamang ay tanaw na niya ang pamilyar na mga kaibigan ni River. Si Hawk Salazar ay guwapong-guwap
NASA sala si River at kampanteng nakaupo sa malambot na sopa. Naka-de kwatro pa ito habang nanonood ng TV."Hindi ka ba papasok sa work?" tanong ni Maris. Nakabihis na siya ng simpleng puting t-shirt at maong shorts.Lumandas ang mga mata ni River sa katawan niya. Pakiramdam tuloy niya ay may gumapang sa kanyang buong katauhan. The way he looked at her was so intense. With a lecherous touch. As if he's removing her clothes piece by piece."Not today..." he asserted. "Come sit with me." Tinapik nito ang bakanteng eapasyo sa tabi. The ef! Ibig magmura ni Maris. Panay na naman kasi kabog ng dibdib niya. Pero sinunod naman niya ito.Parang nanigas siya nang dumantay ang braso nito sa kanyang katawan. Inakbayan siya nito at bahagya pang hinapit palapit. Napasinghap siya nang idikit ni River ang ilong sa kanyang basang buhok. "Ang bango mo..." he mumbled. Her body shivered. Kaya napapikit tuloy siya. "I want to eat you. I want to sme
MINSAN pang sinipat ni Maris ang sarili. Wala siyang suot habang nakahiga pa rin sa kanyang kama at natatabingan lamang ng puting kumot ang katawan. Nangyari na ang gusto niya. Ibinigay niya ang sarili kagabi ng buong-buo kay River. Nahagip ng kanyang kamay ang unan sa tabi at doon sumigaw. Umaalon ang kanyang dibdib sa paghingal. She's not anymore a virgin. She's now married to River. Last night was unforgettable. Hindi niya narinig na sinabi ni River na mahal siya nito. But heck! He adored every bit of her. The way he touched her body, the way he kissed and whispered words to her, it was memorable. Sa totoo lang, namamaga pa siya. Hindi niya akalain na ganoon kalaki, kataba at kahaba ang pumasok sa kanya kagabi. She couldn't believe it fit her tight womanhood. She's ashamed to think that she has nothing to hide from River anymore. Dahil dinaanan ng labi nito halos lahat ng parte ng katawan niya. Ilang ulit nitong hinagkan ang maseselang bahagi ng kanyang katawa
HINDI malaman ni Maris kung saan ibabaling ang paningin. Sa matipuno at mamasel ba na katawan ni River o sa kagandahan ng silid nito? May mga pictures pa, oh. Ganda! The ef! Sinong niloko niya?She's nervous to death. Kung kanina ay handa siyang maghubad sa harapan nito, ngayon naman ay parang dinadaga ang dibdib niya. Totoo ba talaga na kasal na sila? Pag-aari na siya talaga ni River? 'Til death do us part na ba talaga? Tumayo siya at umiwas dito ng tingin. "M-Magsha-shower lang din ako..."Humakbang siya patungong banyo ngunit mabilis ang kamay ni River na pinigilan siya sa braso."I see you're scared, my beloved ducky. Akala ko ba, you're ready to pay me? You owe me. And it's time. We're legally married. Hindi gaya kanina na gusto mong pagsamantalahan ang katawan kong lupa..."Napanganga siya. "A-Anong sabi mo? B-Bakit naman kita pagsasamantalahan?" natatarantang sabi. Halos magdikit na ang mukha nila ni River."Oh,
WALANG reception o anomang selebrasyon. Para nga silang dumaan lamang sa tindahan at may binili sandali. Maging ang kaibigan nitong si Hawk ay nagmamadali silang iniwan pagkatapos nitong pumirma ng kontrata. Ngayon ay pabalik na sila sa condo ni River. At mag-asawa na sila.The ef!The ef!The ef again!Hindi malaman ni Maris kung ano ang gagawin o kanyang iisipin. Tama ba ang nagawa niya? Totoo ba ang nangyari? She's now married to River Andrada? Oh my good, gracious, glory, effin soul!Panay ang talon ng puso niya habang nagmamaneho si River sa kanyang tabi. Walang kibo, walang reaksyon ang mukha. Hindi niya malaman kung natutuwa ba ito o napipilitan lamang. Kaya ngayong nakaparada na ang magarang puting kotse nito ay hindi pa rin siya bumababa. Paano naman kasi ay nagsasalimbayan ang mga tanong sa isip niya. Where is she going to start? Where will she stay? Dito? Sa condo ni River? Sa kama nito? Oh her soul! She's not even his girlfrie