Chapter Fifty-sevenWHEN the lift closed, that's the only time that Maris able to catch her breath. Nanginginig ang katawan niya. Para siyang matutumba.Umiiyak si Jenny habang inaalo ni Olga. Ganoon ba talaga katigas si River pagdating sa mga tao niya? Sa isang iglap ay wala nang trabaho si Jenny?"Anong nangyayari rito?" Humahangos ang matandang lalaki palapit sa amin."Manager Boris, si Jenny po..." malungkot na umiling si Iris.Napatiim-bagang lang ang matanda at halatang nagpipigil ng galit. Matiim siya nitong tinitigan. "Ikaw ba si Stella Maris Pulumbarit?""A-Ako nga po," sagot niyang panay pa rin ang kabog sa dibdib. Hindi niya maintindihan ang takot na naramdaman."Pinapatawag ka ni President. Bilisan mo na bago ka pa matulad kay Jenny.""Manager, bago pa lang siya. Hindi pa nga niya alam kung saan ang silid ni President," Singit ni Iris."Wala tayong magagawa. Gusto niyang makapasok dito, 'di
Chapter Fifty-eightKANINA pa nakaalis si Maris pero hindi pa rin makapaniwala hanggang ngayon si River."What are you three still doing here? Pumunta na kayo sa mga kuwarto n'yo kasama ng mga maleta nyo!" Tinalikuran niya ang tatlong kaibigan slash business partners. "Nice work, River. May bago kang pagkakaabalahan dito sa hotel mo," natatawang sabi ni Tris at kinuha ang maleta nito.Hinayaan niyang isa-isang ipasok ni Maris ang mga luggages dito sa loob ng kuwarto niya. Binalaan niya ang tatlo na huwag na huwag tutulungan ang dalaga. They're in his property and he can do whatever he wants."This is your chance to make another trend. I will surely watch a sex scandal video with Maris as the star."Namura niya si Hero at binato ng unan. Natatawa itong kinuha rin ang gamit. He asked these three to stay in his hotel during their business conference with other investors na gaganapin din sa lugar na iyon. Kung alam lamang niya na nasa mismong hotel niya ang babaeng iyon hindi na sana niy
Chapter Fifty-nineNAGSIMULA nang maglinis si Maris ng mga silid. Inilagay siya ni Manager Boris sa mismong floor kung saan ang silid ni River. Hindi siya puwedeng magreklamo at hindi siya puwedeng magtanong.Siguro nga ay hindi pa tapos ang parusa niya mula sa langit dahil sa mga nagawa noon. Ayaw na sana niyang muling makaharap ang binata. Ayaw na niyang salubungin ang talim ng mga titig nito sa kanya. But this is work. She needs this for them to survive. Isa pa, paubos na rin ang gamot ng papa niya. She just hope that River will be sleeping and won't need anything from the housekeeping. Sana lang din ay may karatulang do not disturb sa pintuan ng kuwarto nito. A danger-do-not-enter sign? A glimpse of their past passed by her memory. When River entered the bathroom while she's soaking wet under the bathtub. Nag-init bigla ang pakiramdam niya. Ipinilig ang ulo saka nagdesisyong simulan ang trabaho.Iniwasan niyang tingan ni sulyapan an
Chapter SixtyRIVER threw the towel and sat on his bed. The room was almost cleaned up. Naramdaman niya ang malamig na hangin at doon lamang napansin ang mga nakabukas na bintana. Masyado siyang natutok sa babaeng hindi niya inasahang makita nang gabing iyon. He shut the windows and his eyes darted on the door where Maris went off. Sigurado siya na mas lalo siyang hindi makakatulog sa gabing iyon.ILANG oras na si River sa loob ng bar ng hotel. Kapag naroon siya ay hindi magkandaugaga ang mga staff. Natatakot ang mga ito na matanggal sa trabaho. Wala siyang pakialam dahil madali namang makahanap ng kapalit nila."Hey, River!" A guy tapped his shoulder and saw Hero on his favourite black leather jacket. "Will you just cool down? Huwag masyadong mainit ang ulo mo!" Tris sat beside him."This is my hotel. I can do whatever I want." Humingi siya ng martini. Parang kidlat na kumilos ang bartender."We know. But man, hindi ka ganyan n
Chapter Sixty-oneILANG minuto na siyang paroo't-parito sa kanyang silid nang sumunod na gabi. Kung naninigarilyo lamang siguro siya, baka nakailang stick na siya. Pero tama ang puna ni Tris. He's not into drinking or smoking. Wala siyang ibang mapagbalingan ng depresyon maliban sa babae at gym. Wala siyang panahon sa kahit na sinong babae ngayong gabi. Lumaki na ang mga muscle sa lahat ng parte ng kanyang katawan. Two hours at the gym today and almost everyday wasn't perhaps enough for him. He scrubbed a hand on his face. Maybe being here is a mistake after all. Hindi na dapat siya umuwi ng Pilipinas. Pagkatapos ng nangyari noon sa pagitan nila ni Maris, dumoble ang kamalasan na nangyari sa kanya. Nalaman ng mga magulang niya ang lahat dahil sa kumalat na video. Yes, it was all over the social network. Mabuti raw at hindi nagdemanda si Professor Pulumbarit at hindi siya ipinakulong. Hindi na rin siya nagbalik pa sa University dahil bukod sa kahihiyan, alam naman
Chapter Sixty-twoMAKE UP my room ang nakasabit sa pintuan ng suite 10-01. Makailang beses niyang nilagpasan ang silid na iyon at bakasakaling magbago ang sign. Ayaw niyang may makitang butas ang kahit na sino sa trabaho niya. Bago lamang si Maris sa hotel at ayaw sana niya ng problema. Ngunit alam naman niya sa sarili na namomroblema siya. Si River ang may-ari ng hotel, ang presidenteng kinatatakutan at ngayon ay nagpapalinis ng silid nito. Naipangako niya sa sarili na hindi siya magpapaapekto sa presensya ng binata. She'll do her job. Nothing less, nothing more.Huminga muna siya ng malalim saka pinihit ang seradura ng pinto pagkatapos niyang kumatok ng tatlong beses. Inaasahan na niyang makakakita siya ng karumihan sa gabing iyon pero hindi ganito kadumi at kabastos. Noon ay may kapilyahan silang dalawa ni Vookie at sumisimpleng magbasa at manood ng mga bawal. Subalit nang mangyari ang gabi ng kanyang ikalabing-walong taong kaarawan, ipinagbawal na niya sa sarili ang mga ganoong kl
Chapter Sixty-threeMASUSI nitong ininspeksyon ang sugat. Nais magreklamo ni Maris nang marahang pisilin ni River ang kanyang daliri kasabay ng pagtiyani nito sa bubog na naiwan sa kanyang balat. Nanatili siyang tahimik. She's distracted of his presence near her. His perfume, his touch, his almost bare body. Naiinis siya sa sarili dahil walang tigil ang paglibot ng mga paru-paro sa kanyang tiyan. Hindi niya dapat nararamdaman ang mga iyon ngayon. Kailangan niyang kontrolin ang sarili. Pero bumabalik ang kahapon. Noong maingat na ginamot ni River ang kanyang tuhod. Noong panahon na nahumaling siya rito. Pagkatapos nitong gamutin ang sugat niya at halikan ang kanyang labi."Done," halos pabulong na sabi nito. Nababalutan na ng band-aid ang kanyang hintuturo. Hindi man lang niya iyon namalayan."T-thanks," she stuttered.He smiled at her. "You're welcome." Why is he suddenly being so nice to her? "I... I need to get back to work," she said
Chapter Sixty-fourNAGKITA si River at Hawk sa coffee shop malapit sa hotel. Kanina pa siya hindi mapakali. Hindi niya alam kung ano ang ibabalita sa kanya nito."Are you ready?" he asked him with a smirk."Just spill it, ass. I don't have enough time today. Alam mong may hinahabol tayong deadline, Salazar," inis niyang sabi."Hey, don't forget that you owe me! You're the one who begged me to do this. Nagtataka nga ako sa 'yo kung bakit mo pa ginagawa ito." Nakiusap siya rito na alamin ang lahat tungkol kay Maris. May kilala itong private investigator at security agent. "River, the girl embarrassed you five years ago. Have you forgotten the viral video that took your whole life? Ipinatapon ka pa ni Tito Rustico at Tita Everest sa Norway dahil sa nangyari sa inyo. Hindi ka pa nagtanda? You're a dead masochist!" Hawk shook his head while taking out a paper from a sealed envelope."I don't really know, Hawk," he said in all honesty. "I wante
MALAKAS ang palakpakan nang umakyat ng entablado si Maris. Mabuti nga at nakahabol siya kahit hindi na siya nakapagbihis. Tinanggap niya ang kanyang diploma at iwinagayway iyon sa harap ng mga manonood. Mas umingay ang mga tao dahilan sa lahat ng inimbitahan nila kanina ay nagsunuran din sa kanila ni River.Binitbit ng isa niyang kamay ang mahabang laylayan ng kanyang trahe de boda at dahan-dahan na bumaba ng entablado. It was the first time that her University allowed such ridiculous idea in attending a graduation. Mabuti na lang at malakas ang mga Andrada at siyempre, matunog pa rin ang pangalan ni Professor Pulumbarit. And besides, she's a cum laude and earned the seventh place on the latest Civil Engineering Board Exam. Sigurado siya, masayang-masaya ang yumaong ina para sa kanya. She looked up the sky and uttered to herself, "Thank you, Mama." Saka siya umusal ng maikling dasal at pasasalamat sa Maykapal dahil sa tinatamasang biyaya na akala niya ay hindi na niya mahahawakan kail
"SORRY, bes. Nadulas ako. Iyang asawa mo kasi. May Press Con daw kaya tuloy..."Hindi makapaniwala si Maris. Paglabas nila ng bulwagan ay naghihintay na roon ang kanyang ama. Kasama si Manang Bola, si Nurse Lita at Vookie."Ano na naman ito, Stella Maris?"Sa halip na sagutin ang ama ay si Vookie ang hinarap ni Maris. "Gabing-gabi na. Paano kung may mangyari kay Papa?" Hinarap din niya sina Manang Bola at Nurse Lita. "At kayo? Hindi n'yo man lang naisip na mapapagod si Papa?""Si Prof kaya ang may gustong sumugod dito..." dugtong pa ng kaibigan."Ako ang nagpumilit na pumunta rito nang malaman kong kasal ka na!"Ngunit hindi niya pinapansin ang ama. "Vookie mooo!" nagpipigil sa galit na sabi niya."Vookie mo rin, bes!"Napapikit na lang siya. At unti-unti ay napangiti siya. Panahon na upang aminin niya sa ama ang tunay niyang nararamdaman. Hindi na siya bata. Siguradong-sigurado na siya kung sino ang i
HALOS matapilok si Maris sa pagtakbo. Ibig niyang makaalis agad mula sa lugar na iyon. Hindi niya kayang harapin ang kahit sino. Sobrang bigat ng kanyang nararamdaman. Mahal niya si River. Mahal na mahal. Mas masakit aminin ngayon kung gaano niya ito kamahal kumpara noon. Dahil ngayon ay dobleng sakit ang kapalit nito. Dinudurog nito ang kanyang puso.Isang hakbang bago siya makalabas ng bulwagan ay may humagip sa kanyang palapulsuhan. Sobrang higpit ng kapit nito sa kanya kaya't napahinto siya. She looked whoever it was who stopped her from leaving away. Only to find out it was River with his endangering eyes. "And where do you think you're going?" humihingal nitong tanong sa kanya. Halatang sinugpong nito ang kanilang pagitan upang maabutan siya.Napalunok siya. Hindi niya matagalan ang mga titig nito sa kanya. "R-River..." Nangatal ang labi niya at napayuko na lamang. Naroroon pa rin ang mga tao na tila hinihintay na tuluyan na siya
"HELLO, River. It's been a long while."River turned around to check where the voice came from. Wala siyang reaksyon na pinagmasdan si Amelia Yap. Tumanda na ang hitsura nito. Alam niya kung gaano nito itinatago sa pamamagitan ng mga kolorete ang mga gitla sa maamong mukha. He couldn't find her angelic face like what he saw with her years ago. Wala na siyang alam tungkol dito. Noong umalis siya sa Pilipinas at tumungo sa Norway, iisang babae lamang ang hinahanap ng kanyang mga mata. The angel with the poisonous venom that killed him so many times in his dreams. Yet he's still longing for that woman to see."It's you," he said. He doesn't have any idea what Amy is still doing in his property. He remembered not inviting any of the Yap's family in any of Andrada's entities. "Just saying hello to an old-time friend," she told him. "Why don't you sit here?" It was Tristan. Trying again to be friendly. Habang nanahimik naman sina Hawk at Hero.
THE huge hall was dark. But darkness filled with dancing lights. Nakasisilaw ang mga iyon sa tuwing tatama sa mga mata ni Maris. Maingay din ang tugtog. Hindi niya halos marinig ang tinig ni River na mahigpit ang hawak sa kanyang mga kamay."Don't go anywhere! Just hold my hand. I don't want to lose you," River nearly yelled for her to hear.May imi-meet lamang daw ang asawa at pagkagaling dito ay pupuntahan nila ang mga magulang na nasa pinakaitaas ng floor sa mismong gusali na iyon. Hindi nga niya maintindihan kung bakit isinama pa siya nito sa party na iyon dahil hindi naman siya imbitado.River was smiling very wide while greeting his friends. Napapatingin ang mga nakakakilala rito sa kanya. But he didn't mention anything about her or about their sudden marriage. Akala niya ay ilalantad siya nito sa mga kaibigan? Mali ba ang narinig niya?Malayo pa lamang ay tanaw na niya ang pamilyar na mga kaibigan ni River. Si Hawk Salazar ay guwapong-guwap
NASA sala si River at kampanteng nakaupo sa malambot na sopa. Naka-de kwatro pa ito habang nanonood ng TV."Hindi ka ba papasok sa work?" tanong ni Maris. Nakabihis na siya ng simpleng puting t-shirt at maong shorts.Lumandas ang mga mata ni River sa katawan niya. Pakiramdam tuloy niya ay may gumapang sa kanyang buong katauhan. The way he looked at her was so intense. With a lecherous touch. As if he's removing her clothes piece by piece."Not today..." he asserted. "Come sit with me." Tinapik nito ang bakanteng eapasyo sa tabi. The ef! Ibig magmura ni Maris. Panay na naman kasi kabog ng dibdib niya. Pero sinunod naman niya ito.Parang nanigas siya nang dumantay ang braso nito sa kanyang katawan. Inakbayan siya nito at bahagya pang hinapit palapit. Napasinghap siya nang idikit ni River ang ilong sa kanyang basang buhok. "Ang bango mo..." he mumbled. Her body shivered. Kaya napapikit tuloy siya. "I want to eat you. I want to sme
MINSAN pang sinipat ni Maris ang sarili. Wala siyang suot habang nakahiga pa rin sa kanyang kama at natatabingan lamang ng puting kumot ang katawan. Nangyari na ang gusto niya. Ibinigay niya ang sarili kagabi ng buong-buo kay River. Nahagip ng kanyang kamay ang unan sa tabi at doon sumigaw. Umaalon ang kanyang dibdib sa paghingal. She's not anymore a virgin. She's now married to River. Last night was unforgettable. Hindi niya narinig na sinabi ni River na mahal siya nito. But heck! He adored every bit of her. The way he touched her body, the way he kissed and whispered words to her, it was memorable. Sa totoo lang, namamaga pa siya. Hindi niya akalain na ganoon kalaki, kataba at kahaba ang pumasok sa kanya kagabi. She couldn't believe it fit her tight womanhood. She's ashamed to think that she has nothing to hide from River anymore. Dahil dinaanan ng labi nito halos lahat ng parte ng katawan niya. Ilang ulit nitong hinagkan ang maseselang bahagi ng kanyang katawa
HINDI malaman ni Maris kung saan ibabaling ang paningin. Sa matipuno at mamasel ba na katawan ni River o sa kagandahan ng silid nito? May mga pictures pa, oh. Ganda! The ef! Sinong niloko niya?She's nervous to death. Kung kanina ay handa siyang maghubad sa harapan nito, ngayon naman ay parang dinadaga ang dibdib niya. Totoo ba talaga na kasal na sila? Pag-aari na siya talaga ni River? 'Til death do us part na ba talaga? Tumayo siya at umiwas dito ng tingin. "M-Magsha-shower lang din ako..."Humakbang siya patungong banyo ngunit mabilis ang kamay ni River na pinigilan siya sa braso."I see you're scared, my beloved ducky. Akala ko ba, you're ready to pay me? You owe me. And it's time. We're legally married. Hindi gaya kanina na gusto mong pagsamantalahan ang katawan kong lupa..."Napanganga siya. "A-Anong sabi mo? B-Bakit naman kita pagsasamantalahan?" natatarantang sabi. Halos magdikit na ang mukha nila ni River."Oh,
WALANG reception o anomang selebrasyon. Para nga silang dumaan lamang sa tindahan at may binili sandali. Maging ang kaibigan nitong si Hawk ay nagmamadali silang iniwan pagkatapos nitong pumirma ng kontrata. Ngayon ay pabalik na sila sa condo ni River. At mag-asawa na sila.The ef!The ef!The ef again!Hindi malaman ni Maris kung ano ang gagawin o kanyang iisipin. Tama ba ang nagawa niya? Totoo ba ang nangyari? She's now married to River Andrada? Oh my good, gracious, glory, effin soul!Panay ang talon ng puso niya habang nagmamaneho si River sa kanyang tabi. Walang kibo, walang reaksyon ang mukha. Hindi niya malaman kung natutuwa ba ito o napipilitan lamang. Kaya ngayong nakaparada na ang magarang puting kotse nito ay hindi pa rin siya bumababa. Paano naman kasi ay nagsasalimbayan ang mga tanong sa isip niya. Where is she going to start? Where will she stay? Dito? Sa condo ni River? Sa kama nito? Oh her soul! She's not even his girlfrie