Chapter Fifty-threeILANG BESES na niyang sinusulyapan ang suot na relo. He's palpitating. He's excited. And he's hopeful. Gusto na niyang liparin ang papunta kay Maris. Hindi niya nakuha ang huling pirma na kailangan niya sa university. But he still has time. No rush. He's almost there. Just a little more patience.Inayos niya ang suot na kurbata bago itinulak ang pintuan. There she was. The face of innocence and heaven. An emblem of beautiful simplicity. Her pink gown was shining like her eyes. He likes the style of her hair, her red lips and he wants to keep her all to himself.Malalaki ang hakbang ni River palapit kay Maris. Halata sa dalaga na hinihintay siya nito at ibig salubungin. Naamoy niya agad ang samyo na tila pinaghalong dahlia at rosas sa gabi. He put his one hand inside his pocket to stop himself from grabbing her and kiss her on that moment. Iniabot niya rito ang dalang rosas. "Happy birthday, Maris," he said looking at her hazy
Chapter Fifty-fourPAGOD na umupo at sumandal si Maris sa silya."Akala ko mamumuti na ang mga mata bago ka dumating," ani Vookie at ibinaba ang tasa ng kape."Sorry. Hinintay ko pa kasing makatulog si Papa.""Kumusta na nga pala si Prof?"She sighed before leaning on the table. "He's okay but he's not getting better, Vookie. He needs a specialist.""Kung cardiologist ang tinutukoy mo, may kakilala ang daddy ko. Makakatulong iyon sa inyo."Napailing siya. Kulang pa ang kinikita niya para mapatingnan ang ama sa isang espesyalista. Nahihiya na siya kay Vookie. Marami na siyang utang sa kaibigan."Huwag kasing mataas ang pride. Hindi naman kita sinisingil, ah." Iniusog nito ang platitong may hindi pa nagagalaw na cake papunta sa kanya. "Salamat sa lahat ng ginagawa mo para sa amin, Vookie." Hinawakan niya ang kamay nito sa ibabaw ng mesa."Sus! That's nothing. We're bestfriends!" Tinapik nito ang
Chapter Fifty-fiveNAPAHINTO siya at napailing. Sira talaga itong retard na 'to. Alam nitong mahina pa ang papa niya tapos pagpapartihin siya."I know, I know, hindi ka puwede," anito bago pa siya makapagsalita. "It's just that... it's a long, lost friend party." Biglang may kumabog sa dibdib niya. "Well, I know you don't want to get involved with any of them but I want you to have a life, Maris. For old times sake. The Yap's family will be holding a party for the opening of their new—""Vookie, I have to go. Sorry, hinihintay na 'ko ni Papa. I love you, bes." She ended the call and she doesn't care kung magalit ang kaibigan niya sa kanya. Ibig na niyang makawala sa kahapon. Si Vookie lang ang kahapon niya na matitira sa kanyang ngayon. The rest should all be put into the grave. Itinago niya ang phone sa dalang bag at saka nag-abang ng masasakyan. Kailangan niyang magtipid kaya jeep na lang ang sinasakyan niya araw-araw.Mapusyaw ang liwanag sa ka
Chapter Fifty-sixIT'S BEEN five years. And he's still so handsome. Oh no. Erase that. Extremely attractive are more accurate words. Dahil mas naging takaw-tingin ito sa mga babae ngayon. With his still messy hair, dark stubble, commanding eyes and tight lips, para siyang nagbalik noong high school pa siya. Wala na siyang alam tungkol dito. May mga sinasabi si Vookie ngunit tinatakpan niya agad ang mga tainga sa tuwing magsisimula itong magkuwento. Sawa na siyang balikan ang nakaraan. Kahit pagpikit niya sa gabi ay sariwa pa rin ang lahat. Nandoon pa rin ang sakit. At ang makitang muli ang binata ay isang pahirap sa kanya. She has to confront Vookie about this! Siguradong may kinalaman ito at sinadyang hindi sabihin sa kanya na si River ang Presidente ng hotel na iyon."Bakit walang nagsabi na atin na kasama ni President sina Engr. Hawk Salazar, Architect Tristan Romulo at Engr. Hero Navarro? Sila ang pinakamatataas na tao ng buong Thrive 'di ba?" Halos maghisteryang bulong ni Iris
Chapter Fifty-sevenWHEN the lift closed, that's the only time that Maris able to catch her breath. Nanginginig ang katawan niya. Para siyang matutumba.Umiiyak si Jenny habang inaalo ni Olga. Ganoon ba talaga katigas si River pagdating sa mga tao niya? Sa isang iglap ay wala nang trabaho si Jenny?"Anong nangyayari rito?" Humahangos ang matandang lalaki palapit sa amin."Manager Boris, si Jenny po..." malungkot na umiling si Iris.Napatiim-bagang lang ang matanda at halatang nagpipigil ng galit. Matiim siya nitong tinitigan. "Ikaw ba si Stella Maris Pulumbarit?""A-Ako nga po," sagot niyang panay pa rin ang kabog sa dibdib. Hindi niya maintindihan ang takot na naramdaman."Pinapatawag ka ni President. Bilisan mo na bago ka pa matulad kay Jenny.""Manager, bago pa lang siya. Hindi pa nga niya alam kung saan ang silid ni President," Singit ni Iris."Wala tayong magagawa. Gusto niyang makapasok dito, 'di
Chapter Fifty-eightKANINA pa nakaalis si Maris pero hindi pa rin makapaniwala hanggang ngayon si River."What are you three still doing here? Pumunta na kayo sa mga kuwarto n'yo kasama ng mga maleta nyo!" Tinalikuran niya ang tatlong kaibigan slash business partners. "Nice work, River. May bago kang pagkakaabalahan dito sa hotel mo," natatawang sabi ni Tris at kinuha ang maleta nito.Hinayaan niyang isa-isang ipasok ni Maris ang mga luggages dito sa loob ng kuwarto niya. Binalaan niya ang tatlo na huwag na huwag tutulungan ang dalaga. They're in his property and he can do whatever he wants."This is your chance to make another trend. I will surely watch a sex scandal video with Maris as the star."Namura niya si Hero at binato ng unan. Natatawa itong kinuha rin ang gamit. He asked these three to stay in his hotel during their business conference with other investors na gaganapin din sa lugar na iyon. Kung alam lamang niya na nasa mismong hotel niya ang babaeng iyon hindi na sana niy
Chapter Fifty-nineNAGSIMULA nang maglinis si Maris ng mga silid. Inilagay siya ni Manager Boris sa mismong floor kung saan ang silid ni River. Hindi siya puwedeng magreklamo at hindi siya puwedeng magtanong.Siguro nga ay hindi pa tapos ang parusa niya mula sa langit dahil sa mga nagawa noon. Ayaw na sana niyang muling makaharap ang binata. Ayaw na niyang salubungin ang talim ng mga titig nito sa kanya. But this is work. She needs this for them to survive. Isa pa, paubos na rin ang gamot ng papa niya. She just hope that River will be sleeping and won't need anything from the housekeeping. Sana lang din ay may karatulang do not disturb sa pintuan ng kuwarto nito. A danger-do-not-enter sign? A glimpse of their past passed by her memory. When River entered the bathroom while she's soaking wet under the bathtub. Nag-init bigla ang pakiramdam niya. Ipinilig ang ulo saka nagdesisyong simulan ang trabaho.Iniwasan niyang tingan ni sulyapan an
Chapter SixtyRIVER threw the towel and sat on his bed. The room was almost cleaned up. Naramdaman niya ang malamig na hangin at doon lamang napansin ang mga nakabukas na bintana. Masyado siyang natutok sa babaeng hindi niya inasahang makita nang gabing iyon. He shut the windows and his eyes darted on the door where Maris went off. Sigurado siya na mas lalo siyang hindi makakatulog sa gabing iyon.ILANG oras na si River sa loob ng bar ng hotel. Kapag naroon siya ay hindi magkandaugaga ang mga staff. Natatakot ang mga ito na matanggal sa trabaho. Wala siyang pakialam dahil madali namang makahanap ng kapalit nila."Hey, River!" A guy tapped his shoulder and saw Hero on his favourite black leather jacket. "Will you just cool down? Huwag masyadong mainit ang ulo mo!" Tris sat beside him."This is my hotel. I can do whatever I want." Humingi siya ng martini. Parang kidlat na kumilos ang bartender."We know. But man, hindi ka ganyan n