Magdamag na iniyakan ni Gwen ang ginawang pananakit ni Gian. Wala pa silang isang buwang ikinasal, pero nasa impiyerno na agad siya. Ngayon niya nararamdaman ang sakit sa parteng leeg at dahil doon ay naiiyak na naman siya. Maaga pa rin siyang gumising. Maingat siyang lumabas at nagdumaling bumaba. Hindi na siya nagluluto ng almusal dahil sa asawa, ayaw nito ng luto niya, pero kapag wala ito ay siya na ang nagpi-presentang magluto. "Morning, Gwen!" bati ni Tina sa kaniya. "Good morning, Ate."Ate na ang itinawag niya rito dahil matanda ito sa kaniya ng limang taon. May katagalan na itong naninilbihan sa mansyon, masarap itong magluto kaya siguro ay ayaw pakawalan ni Sylvia. Nagpaalam na kasi ito na aalis pero tumanggi ang ginang. Nilakihan ng ginang ang sahod nito para manatili lang sa mansiyon. "Anong nangyari sa iyo?" Gulat itong nakatitig sa kaniya. Napakurap siya sa tanong nito. May sugat ba siya sa katawan? Mapula ba ang leeg niya? Hindi rin naman kasi siya nananalamin bago
Maluha-luha si Gwen habang nagpapaalam si Sylvia sa kaniya. Iyon na ang araw na pag-alis ng ginang. Aalis na ang taong tagapagligtas niya at walang katiyakan kung kailan babalik. Naisip niya, pinahihirapan talaga siya ng pagkakataon. "Ihahatid na kita, Mom," pagbubuluntaryo ni Gian. "Oh, sige. Isama mo na rin si Gwen, 'nak. Gusto kong mag-bonding kami ng daughter-in-law ko papuntang airport. Mami-miss ko iyan. Ingatan mo siya, Gian," bilin nito. "Sige, Mom, iingatan ko siya. Mag-change lang kami ng suot." Iingatan? Sana nga ay totoong iingatan siya nito. Kahit alam niyang kabaliktaran ang sinabi nito'y napangiti na rin siya. Kahit hindi na siya nito mahalin, basta't ingatan at irespeto lang ay sapat na sa kaniya. Alam din naman niyang walang kapantay ang pagmamahal nito kay Zabrina at hindi niya mapapalitan ito sa puso ng binata. Pero, hindi nga kaya? "Okay. I'll wait here." Sa mata ng ginang ay nagpakita ng lambing si Gian. Inalalayan siya nito paakyat sa hagdan na labis naman
Ilang oras na siyang nakakulong sa sasakyan o mas tamang sabihing ikinulong ni Gian, halos maiyak at naso-suffocate na rin siya. Tagaktak pa ang pawis sa noo. Ilang dalangin na rin ang inusal niya. "Lord, Kayo na po ang bahala sa akin." Ipinagdaop niya ang dalawang palad at doon ay huminga nang paulit-ulit. Bago tuluyang bumigay ang kaniyang dibdib ay narinig niya ang pag-click ng pinto. Nagmulat na siya ng mata at bago pa tuluyang pumasok si Gian ay madali niyang pinahid ang bakas ng pagluha niya. Walang sabi-sabi itong pumasok, ni hindi man lang kinumusta ang kalagayan niya, kung nakahinga na ba siya kahit limang hinga? In-start na nito ang sasakyan at binuhay ang aircon. Sunod-sunod ang paglanghap niya ng hangin at nagpasalamat sa nasa Taas. Hindi pa rin siya pinababayaan Nito. Habang binabagtas ang daan pauwi sa mansyon ay nakatingin lamang siya sa labas ng bintana. Pakiramdam niya'y nakalutang siya at wala ring anumang naririnig. Dinala siya ng isipan sa nakaraan, nakaraan
Naiiyak si Gwen na tumingin kay Tina. Kita niya ang takot at galit sa mata nito "Huwag kang makialam, Tina! Wala kang karapatang manghimasok sa buhay namin. You're just a maid!""Katulong man ako pero may puso naman ako. At kung wala akong karapatang manghimasok, wala ka ring karapatang saktan si Gwen. Asawa ka lang niya sa papel, Gian!" litanya ni Tina.Bahagyang natigilan si Gian, ngunit saglit lang ay napangisi ito. "Asawa ko nga lang pala siya sa papel at kahit kailan ay hinding-hindi kita matatanggap at hinding-hindi rin kita mamahalin, Gwen!" Unti-unti na nitong niluwagan ang pagkakakapit sa buhok niya. Itinulak siya nito at bumalandra ang katawan niya sa harapan ni Tina. "Get out of my sight!"Atubili siyang tumalikod, sinundan siya ni Tina. Pagkarating sa silid ay umiyak siya nang umiyak. Ramdam pa rin niya ang hapdi sa anit niya, nadagdagan pa ang hapding iyon sa narinig mula sa bibig nito. Kahit ilang beses na niyang narinig na kahit kailan ay hindi siya nito mamahalin, mas
Patuloy ang pagpapahirap at pananakit kay Gwen ng asawa. Hindi lang pisikal kundi emosyonal. Madalas ding nagdadala pa rin ito ng babae, pero hindi na siya pinapaharap dito. Kung minsan ay umuuwi itong lasing at kahit malalim na sa gabi ay kailangan pa rin niya itong pagsilbihan. Hindi nito matanggap na sa isang tulad niya ito maiikasal. Kung anu-anong masasakit ang madalas niyang marinig mula rito lalo na kung lasing. Hindi siya umangal, hindi nagreklamo.Madalas siyang tawagan ni Sylvia, pero lagi ring kaharap si Gian at wala siyang dapat ibang sabihin tungkol sa nangyayari sa mansiyon, ganoon din si Tina at Glenda. Walang sinuman ang magkalakas ng loob para sabihin dahil nakatutok ang matalim na mata ng kaniyang asawa. Kapag video call nama'y ipinapakita nito na sweet sila at pagkatapos nilang mag-usap ay saka siya pandidirihan na dinaig pa ang may nakahahawang sakit. Nasanay na siya sa ganoong uri ng pagtrato ni Gian sa kaniya... sisigawan, babatukan, duduruin, sisipain at kung a
HINDI magkandaugaga si Gwen sa paglalaba ng malalaking curtain at bed sheet, mayroon pa siyang lalabahan na naglalakihang carpet. Tagaktak na rin ang pawis sa noo. Hingal-kabayo siya matapos mabanlawan ang nilalabhan. Noong nandito ang Mommy Sylvia niya'y pinapa-laundry nila iyon. Malapit nang magkasugat ang kamay niya sa kakukusot ng malalaking tela.Ang dalawang katulong nama'y ginagawa ang kani-kanilang trabaho sa loob ng mansiyon at ayon sa asawa niya'y bawal nang tumulong ang mga iyon sa kaniya. Isa-isa niyang isinampay iyon sa sampayang siya rin ang gumawa sa likod ng mansiyon. Utos iyon ni Rachel-- ang babaing impaktang mangkukulam kung tawagin ni Glenda at Tina. Kahit pagod ay hindi niya napigilan ang mapangiti nang sumagi sa isipan ang salitang iyon. Pasalamat siya dahil nasa tabi pa niya ang dalawa. Sila ang kaniyang tagapagtanggol sa tuwing si-sermunan siya ni Rachel. Mahigit isang buwan na itong tumutuloy sa mansiyon na dinaig pa ang tunay na amo kung makapag-utos.Feeling
Abot-abot ang kaba ni Gwen nang mapagtanto ang mga binitiwang salita. Bigla na lamang nanlamig ang buo niyang katawan lalo na nang makita ang nanlilisik na mata ni Gian. Saglit pa ay tumaas ang kabilang gilid ng labi nito at unti-unting lumapit sa kaniya. "What did you say?"Napalunok siya ng laway. Naramdaman niya ang pagkapit ni Tina sa kaniyang palad kaya't napasulyap siya rito. Si Glenda ay nasa kabilang gilid niya, magulo pa rin ang buhok at namumula ang mukha dahil sa mga sampal na inabot nito mula kay Rachel. "Hindi man ikaw ang nagpapasahod sa amin at nangako ako sa ina mo na hihintayin namin ang pagbabalik niya, pero hindi ko na kaya!" Si Tina na ang sumagot para sa kaniya. "You are free leave, Tina! I don't need you, pero hinding-hindi niyo maisasama si Gwen. Dito lamang siya!''Natigalgal siya sa narinig. Akala niya'y paaalisin siya nito. Pero sana'y pumayag na lang ito na umalis siya. "Para, ano? Para pahirapang muli? Para alilaing muli--""Stop!" awat agad ni Gian.
AFTER TWO YEARS... Nasa mansiyon pa rin si Gwen at sa loob ng dalawang taon ay wala siyang ibang naranasan kundi hirap at pasakit mula sa asawa. May oras na gusto na niyang sumuko, naisipan niya na rin ang tumakas, pero palagi siyang nahuhuli ni Rachel. Dinaig pa niti ang isang reyna. Madalas din siya nitong sigawan, murahin at saktan. Lahat ng iyon ay tiniis niya. Kapag umaalis si Gian ay ikinakandado na nito ang pinto. Sa tuwing tumatawag ang kaniyang mother-in-law saka pa lamang siya nakakalaya kahit ilang minuto lamang. Ang ipinagtataka lamang niya'y hindi nito itinatanong ang dalawang kasambahay. Ano kayang palusot ang sinabi ni Gian sa ginang? Isang araw, nagyaya si Rachel. Nagpapasama ito sa mall na mag-shopping. Nagpaalam ito kay Gian, kaya pumayag na rin siya. At ang lukaret na babae, hindi pala mamimili kundi may katatagpuing lalaki. Naisip niyang, alam kaya iyon ng kaniyang asawa? Malamang, hindi. Wala naman siyang pakialam doon, pero ang isa niyang ikinasasama ng loob
NANG makabalik sa room ay maingat na inilapag ni Gwen ang nahihimbing na anak, nilagyan niya ng harang ang magkabilang gilid nito, saka'y pumasok ng banyo para mag-shower. Isa-isa niyang hinubad ang ginamit sa pagbabad sa pool, maingat 'yong ipinatong sa sink, balak niyang banlawan, saka patutuluin bago ilagay sa plastic. Binuhay niya ang shower, mabilis na dumaloy ang maligamgam na tubig sa katawan niya. Nagsasabon na siya nang may kamay na umagaw sa hawak niyang sabon. At ang kamay na 'yon ang nagpatuloy sa kaniyang ginagawa. Habang ikinakalat nito ang sabon ay dumadampi ang labi nito sa leeg at balikat niya. Ang isa nitong kamay ay may pagpisil na sa kaniyang breast, habang ang isa ay patuloy na ikinuskos sa mabagal na ritmo ang hawak ba sabon sa parteng tiyan niya, paikot sa may pusod niya. Nang dahil sa ginagawa ng asawa'y humulagpos ang mabining ungol sa bibig niya. Napapikit pa upang damhin ang idinudulot na ligaya. Nabubuhay na naman ang init sa katawan niya, init na alam na
MULA sa madilim at masansang na silid nakayupyop ang taong nagbabaga ang mata. Isang taong gustong-gusto nang lumaya sa piitang kinasasadlakan para maipaghiganti ang pagkawala ng taong kaniyang minamahal. Nailagay na naman siya sa bartolina dahil sa ramble na kinasangkutan sa loob ng kulungan, pero hindi niya pinagsisihan ang nagawa. Nang dahil doon ay napat*y niya ang lalaking kaniyang nakaalitan. Thirty years ang sentensiya niya sa kulungan, ngunit bago siya hinatulan ay dumaan muna siya sa butas ng karayom ni kamatayan. Ilang tama ng baril ang sinalo niya mula sa pulis na nagligtas kay Gwen, pero nakaganti rin siya dahil alam niyang nag-agaw buhay din si Gian sa hospital. 'Yon nga lang, nawala ang pinakamamahal niyang babae... si Rachel. "Hindi pa tapos ang laban, dahil sa oras na makahanap ako ng butas, lalabas ako ritong humahalakhak. Ipaghihiganti kita, mahal ko!" Muling nagningas ang kaniyang mata sa sobrang galit. Inayos niya ang benda sa kanang pisngi. Natamo niya 'yon nang
PIGIL ni Gwen ang napipintong pagbunghalit ng tawa. Nauunawaan na niya kung bakit biglang hin*bad ni Eunice at Celly ang kanilang mga kasuotan at lumusong sa tubig. Kung hindi pa humarang ang mga kalalakihan ay hindi niya maiintindihan ang nangyayari. "Minsan talaga ay napaka-slow ko," anas ng isipan niya. Lumayo na ang babaing umaaligid sa asawa niya, ganoon din kay Lance, pero si Adrix, hayun at todo ang pa-charming ng babae, kaya nama'y hindi na halos maipinta ang hitsura ng kaibigan niya. "Napakababaero talaga!" Narinig niyang binitiwang salita ni Celly na ikinailing niya. Bumalik sa puwesto niya si Gian, sabi nito, kakausapin lang nito ang mga lalaking bumastos siya kaniya. Pero sapalagay niya'y hindi lang basta nito kinausap ang mga lalaki, dahil nang humarap ito sa kaniya'y napansin agad niya ang kamao nito. Napailing na lamang siya."Let's go, baby." Seryoso ang mukha nito. "And next time don't wear that kind of shit--" Maagap niya itong binatukan para matigil sa pagsasal
NAGNGINGITNGIT ang kalooban ni Gwen sa nakita. May tiwala siya sa asawa pero sa mga babaing nagpapansin dito'y wala. Ewan ba niya kung bakit nakakaramdam siya ng selos, kung bakit ngayo'y ipinagdadamot na niya ito sa iba. Siguro, dahil may mas karapatan siya rito, and he's a father of her child. "Ganyan din ako kay Axel kapag may lumalapit na ibang babae sa kaniya." Naagaw ang atensiyon niya nang magsalita si Jam, bumaling ang tingin niya rito, nangingiti ito. "Hindi maiwasang may lumapit sa mga asawa natin, lalo na't napaka-masculine nila, hot, handsome. Pero may tiwala ako sa asawa ko." Totoong guwapo ang asawa nito, malakas ang appeal tulad din ng asawa niya. Wala siyang tulak-kabigin sa hitsura ng asawa nila. Kahit ang bagong kakilala ni Gian na si Lance. Tama rin ang sinabi ni Jam, hindi maiiwasang walang lalapit na babae rito, nasa asawa na lang ang desisyon kung papatol ito. Nang sumapit ang ika-walo ng gabi ay nagkaroon ng bon fire sa gilid ng dalampasigan. Nandoon si Axe
NAGPAALAM si Gian sa asawa na makikipag-bonding kay Axel. Humalik siya sa labi nito, ganoon din sa pisngi ng anak bago umalis. Kasama niya si Vic, si Adrix, ayon at nagmumukmok dahil nasermunan ni Celly. Habang naglalakad patungong bar ay may nakasalubong silang mga babae, kita niya sa gilid ng mata na tila kinikilig ang mga ito. Narinig pa niya ang tili. "I think their like you, Vic," pabirong saad niya sa kasama. "Na-ahh! Sa iyo sila nakatingin, hindi sa akin," ganting biro nito. Sabay pa silang nagkatawanan. Hindi lang isang grupo ng mga babae ang naraanan nila, at sa tuwing may makakasalubong ay nahuhuli niya ang paninitig ng mga ito. Ramdam din niyang hinahabol sila ng tingin ng mga ito. Hindi na lang niya binigyang-importansya 'yon, dahil hindi na siya available. His heart, even his mind is owned by someone, and that is his beloved wife. Kumaway si Axel, nasa gilid ito ng pool, kasama ang asawang si Jam. Tulad ng asawa niya, mabait din ang babae, may isa na rin itong cute na
ISA-ISANG inilalagay ni Gwen ang mga gamit sa bag. Kinabukasan ay pabalik na sila sa Maynila, aniya, mabuti na ang nakaayos na ang lahat ng kanilang gamit. Sulit na sulit ang isang linggong bakasyon nila sa Isla Paradise. Ngayon ay pupuntahan nila ang bahay ni 'Nay Martha. Kagabi lang ay pinagsaluhan nila ng asawa ang matamis nilang pagmamahalan. Hindi lang sa banyo natapos ang pag-iisa ng katawan nila, maginhmg sa sofa rin, hindi rin isang beses, dalawa, kundi marami. Masakit man ang katawan lalo na ang balakang ay nakangiti pa rin siya. Sa paraang 'yon ay naipadadama niya ang walang hanggang pagmamahal sa asawa. "Baby..." She looked up, her husband was standing in front of her, holding a bouquet of roses. May isa ring nasa bibig nito. Bahagya pa siyang natawa sa hitsura nito habang kagat-kagat ang rose. Tumayo siya't lumambitin sa leeg nito na animo'y sawa. She removed the rose from his mouth, at kinintalan ito ng halik"You're so cute, sweetheart." Pinanggigilan nito ang tungki n
ISA-ISANG tinatanggal ni Gian ang sapl*t ng asawa, habang nakatapat sa dusta. Ang bawat matang nakatutok sa isa't isa'y puno ng pagmamahal, nag-aalab na mga damdamin. Kung sila lang dalawa ang tao'y hindi na ito nagsusuot ng bra, oara raw madali siyang makapagpad*de sa kanilang anak. But this time, may suot ito na kasalukuyang tinatanggal ang kawit sa bahagi ng likuran ng asawa. Inihagis na lang sa kung saan ang kapirasong tela. Humantad sa kaniyang paningin ang bilugan nitong dibdib. Bahagya iyong lumaki nang manganak ito at alam niya kung bakit. Pinong kagat sa labi ang ginawa niya habang pinagmamasdan 'yon. Iniangat muli niya ang dalawang palad, dumapo sa tayong-tayo na dibdib nito. Doo'y pinagyaman niya ang palad. Minasahe na para bang nagmamasa ng harina. He slightly squeezes her nip*le. Umangat ang kaniyang paningin nang marinig ang mahinang ungol ng asawa. Nakapikit na ito't bahagyang nakabuka ang bibig. Pinagbuti pa niya ang ginagawa at nang magsawa ay isinubsob niya ang mukha
HALOS umusok ang ilong ni Gwen sa ibinalita ni Celly, nasa mini bar ang asawa niya. Kaya pala nagdudumali itong umalis, doon pala ito pupunta. "Walanghiya ka, Gian!" nanggigil na sabi niya sa sarili. Nagtaas-baba ang dibdib niya sa inis. "Huwag ko lang malalaman na gumagawa ka ng ikagagalit ko, lagot ka sa akin!" banta pa niya na para bang nasa harapan ang asawa. Nagpaikot-ikot siya sa silid. Tinikis niya ang sariling huwag sundan ang asawa, tiyak na papalahaw ng iyak ang kanilang anak kapag nagising na wala siya sa tabi nito. Hinintay na lang niyang bumalik si Gian."Ang tagal!" Naiinip na siya sa paghihintay. Maya't maya rin ang takaw-tingin niya sa anak at sa orasang nakasabit sa dingding. Sa tanang buhay niya'y ngayon lang siya nakakita ng resort na may wall clock ang bawat room. Kumilos ang kaniyang anak. Nagdumali siyang lumapit dito. Kahit nakadilat ang mata nito'y maingat pa rin ang ginawa niyang pagkilos, tinabihan niya ito ng higa. Ibinaba ang neckline, mabuti na lang da
NAKANGITING lumabas ng silid ni Gwen si Celly, kinausap niya ito hinggil kay Adrix. Ilang araw na siya nitong kinukulit. Pinopormahan siya. Pero ang alam niya'y may girlfriend ito, kaya n'ong una pa lang ay binabalewala niya ang binata. Kaya niya kinausap ang kaibigan ay hingiin ang payo nito. Sa pangungulit ng binata ay nagugulo ang tahimik niyang mundo at unti-unti ay hinahanap niya ang presinsiya nito. Ayon sa kaibigan niya'y nagkalabuan ang magkasintahan. Ilang araw raw na nagmukmok ang binata, napilitan lang din itong sumama sa kanila dahil pinagbantaan ni Francis. "Hayst! Mga lalaki talaga, ang bilis magbago," naiiling na sabi niya sa sarili. Hindi muna siya tumuloy sa silid niya, nagpatuloy ang paglalakad niya hanggang sa maliit na restaurant na kung saa'y may tindang mga home made pasalubong. Nagustuhan niya ang gawang sampaloc kaya balak niyang bumili ng ilang piraso. Subalit, napaatras ang paa niya nang maraanan ang mini bar, mula sa labas ay kitang-kita niya ang nagkaka