Chapter 004

Ayla terpaku di tempatnya.

Otaknya berusaha menyangkal kenyataan yang ada di depan matanya. Tapi tidak peduli seberapa keras ia mencoba, pria itu tetap berdiri di sana. Nyata. Dengan tubuh tegap, tangan dimasukkan ke saku celana, dan senyum tipis yang terlihat santai, tetapi justru memancarkan kesombongan.

Victor Noelle.

Pria yang pernah Ayla cintai lebih dari siapa pun. Namun, meninggalkannya di altar tiga tahun lalu tanpa sepatah kata.

Jari-jari Ayla mencengkeram lengan kursi begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih. Detak jantungnya melonjak liar, tetapi ia menolak membiarkan kegelisahannya terlihat.

Ayla menelan ludah. Ia mencoba meredam sensasi aneh di perutnya yaitu perpaduan amarah, sakit hati, dan sesuatu yang ia benci untuk akui… ketakutan.

Sementara itu, Victor tetap diam, hanya mengamatinya dengan tatapan tajam yang sulit ditebak. Lalu, dengan gerakan santai, ia menyandarkan diri ke meja Darren, seolah situasi ini tidak lebih dari pertemuan bisnis biasa.

“Kau terlihat terkejut, Ayla.”

Suaranya masih sama. Dalam, tenang, dan mengandung nada yang membuat bulu kuduknya meremang.

Ayla mengangkat dagunya, menatap Victor lurus-lurus dengan sorot mata dingin. “Terkejut?” Ia tertawa pendek, sinis. “Tidak.”

Menyilangkan tangan, ia mencoba menenangkan detak jantungnya yang masih berdebar cepat. “Aku hanya bertanya-tanya kenapa seseorang yang seharusnya sudah mati di hidupku masih berani berdiri di depanku.”

Senyum Victor tidak luntur. Justru semakin dalam. Tapi matanya… ada sesuatu yang tersembunyi di sana. Sesuatu yang membuat Ayla semakin waspada.

Darren, yang sejak tadi menikmati ketegangan di antara mereka, akhirnya menyela dengan nada ringan seolah baru saja menyaksikan drama yang menarik.

“Kalian bisa menyelesaikan urusan pribadi nanti. Sekarang mari kita bicara bisnis.”

Ayla mengalihkan tatapannya ke Darren dan menghela napas panjang, berusaha mengendalikan emosinya. “Kalau kau berharap aku menangani dia,” katanya tegas, “maka kau salah besar!"

Darren tidak tampak terkejut. Ia hanya menyandarkan tubuhnya ke kursi, lalu tanpa terburu-buru mendorong sebuah berkas ke arah Ayla.

“Kau mungkin ingin melihat ini dulu.”

Ayla memandang dokumen itu dengan kecurigaan yang jelas. Ia tidak langsung menyentuhnya. Tetapi setelah beberapa detik, rasa penasarannya menang. Ia meraih dokumen tersebut dan mulai membaca.

Matanya melebar. Itu adalah kontrak Victor dengan MAHA Entertainment. Namun bukan jumlah yang tertera di sana yang membuatnya kaget. Melainkan halaman terakhir, ada satu klausul yang membuat darahnya berdesir.

Victor Noelle hanya akan memperbarui kontrak jika Ayla Dewita menjadi manajernya.

Ayla merasakan amarah mendidih di dadanya. Ia mendongak, menatap Victor dengan tajam. “Kau bercanda?”

Victor tetap tenang. Tidak ada ekspresi mengejek di wajahnya, hanya ketenangan yang membuatnya semakin menyebalkan. “Aku tidak pernah bercanda, kau tahu.”

Sebuah dengusan marah keluar dari bibir Ayla sebelum ia membanting dokumen itu ke meja dengan kasar. “Aku tidak akan melakukannya.”

Darren masih santai, bahkan tersenyum kecil. “Sayang sekali.” Ia melirik sekilas ke Victor sebelum kembali menatap Ayla. “Padahal aku sudah menyiapkan penawaran yang lebih dari cukup untuk membuatmu berpikir dua kali.”

Ayla menyipitkan matanya. “Maksudmu?”

Darren menyandarkan diri ke kursinya, ekspresinya berubah serius. “Gaji yang kami tawarkan tiga kali lipat dari yang kau dapatkan di DxD.”

Ayla tahu, MAHA Entertainment tidak main-main soal bayaran. Tapi… tiga kali lipat? Itu jumlah yang sulit untuk diabaikan begitu saja.

Namun, uang bukanlah segalanya.

“Aku tidak tertarik.” Nada suaranya tajam, tanpa keraguan. “Beri aku artis lain.”

Darren tertawa kecil, seolah menikmati kepolosannya. “Kalau saja semudah itu.”

Darren mengetuk-ngetuk jarinya ke meja, lalu mencondongkan tubuh ke depan.

Tatapan Darren menajam. “Kau tahu, Ayla… gaji tinggi bukan satu-satunya alasan kau harus mempertimbangkan ini.”

Ayla tidak suka nadanya. Terlalu percaya diri. Terlalu yakin bahwa ia punya sesuatu yang bisa menggoyahkannya.

Ayla menatap pria itu dengan tajam. “Apa lagi sekarang?”

Darren tidak langsung menjawab. Ia hanya menatapnya dalam diam sebelum akhirnya berkata, “Aku tahu tentang berapa banyak tanggunganmu, Ayla.”

Jantung Ayla berdetak lebih cepat.

Darren tidak berhenti. “Tentang orang-orang yang bergantung padamu. Jika kau menolak kesempatan ini…” Ia mengangkat bahu. “Aku tidak bisa menjamin mereka akan baik-baik saja. Kau akan sulit mendapat tempat yang lebih bagus karena hasutan buruk Bianca.”

Tatapan mata Ayla menggelap. Darren tidak secara langsung mengancamnya, tapi pesannya jelas. Dan fakta bahwa Darren tahu tentang kehidupan pribadinya membuat darah Ayla terasa membeku.

Jika Ayla menolak, Ryan dan Bianca pasti akan langsung merasa menang. Ini bukan hanya tentang dia dan Victor. Tapi tentang perang bisnis dan sekarang ia terjebak.

Di hadapannya, Victor masih tetap diam. Tidak menawarkan bantuan dan tidak mencoba membujuknya. Hanya menatap. Seolah membiarkan Ayla bergulat dengan pikirannya sendiri.

Dulu, Ayla pernah mempercayai Victor dengan seluruh hatinya. Namun, ia berakhir dikhianati. Kini, ia dipaksa untuk bekerja dengannya lagi. Apakah Ayla benar-benar harus melakukan ini?

Ayla menutup mata, menarik napas panjang, lalu mengembuskannya perlahan. Ia tahu jawabannya. Dengan enggan, ia mendongak dan menatap Darren dengan ekspresi dingin.

“Baiklah.”

Darren tersenyum puas. “Keputusan yang cerdas.”

Namun yang membuat dada Ayla semakin sesak bukanlah senyum kemenangan Darren. Melainkan ekspresi Victor yang tersenyum tipis, seolah sudah tahu sejak awal bahwa Ayla tidak akan bisa menolak.