Chapter 1

Chapter 1

"What are you doing here?" malamig na tanong niya ang bumungad sa akin pagbukas ko ng pinto.

"Gusto lang kitang bisitahin," kalmadong sabi ko.

"I don't want you here, Thara," Mom said sternly. "Umalis ka na, hindi kita kailangan dito."

Kumirot ang puso ko sa sinabi niya. I felt like bursting into tears. Mabilis akong nagbawi ng tingin at sinikap kong pigilin ang hikbing gustong kumawala sa akin.

"M-mommy..."

"Garren will take care of you. Ihahatid niya kayo sa airport," may pinalidad na sabi niya.

"Mom, pwedeng bukas nalang," pakiusap ko.

Pumikit siya ng mariin at saka tinaas ang kamay para patigilin ako sa pagsasalita.

"Ano ba ang hindi mo maintindihan, Thara?! Ayaw kitang makita! Umalis ka na!" she said harshly.

I bit my lip painfully. Kung hindi dahil sa pintuang sinasandalan ko siguro hindi na kakayanin ng tuhod ko. 

Gusto kong mag-protesta pero pinili ko na lamang ang manahimik. Gaya ng dati, wala na akong nagawa kun'di ang sundin siya. Lalo lang gugulo kapag sinuway ko ang gusto niya.

"O-okay... I will see you next time," mahinang sabi ko.

Wala na akong narinig na isang salita mula sa kanya. Bago ako lumabas sa silid, sinulyapan ko muna si Mommy. Busy na ulit siya sa pag-aayos para sa dadaluhang party.

Lumipas man ng ilang taon wala pa rin itong pinagbago. The brilliant, smart, charming and relentless mother, Cialondra Guanzon.

Alam ko ang totoong dahilan kung bakit ganito niya ako pakikitunguhan. My Mother and I weren’t exactly the best of buddies. Two years ago, namatay si Dad sa car accident. Ayon sa imbestagasyon, nawala ng preno ang sasakyan kaya bumangga sa poste ang kotse nito. Nang malaman namin, dead on arrival na si Dad.

Graduation day ko nang mangyari ang aksidente 'yon. Kakauwi lang ni Dad galing business trip, at nagmamadaling itong bumyahe para maka-attend ng graduation ko sa college. 'Yon ang dahilan kung bakit galit sa akin si Mommy, hanggang ngayon ako pa rin ang sinisisi niya sa pagkamatay ni Dad. Kung hindi dahil sa akin, buhay pa sana ito.

"Maraming media, Ms. Thara," imporma ni Ireem, ang personal assistant ko.

I was halfway down the stairs when I looked up.  Problemadong nakatunghay sa akin si Ireem.

"At ano naman ang kinalaman natin sa taga-media?" kunot-noong tanong ko.

"Uh, Ms. Thara, kumalat ang issue tungkol sa inyo ni Sir Grance."

Nagbawi ako ng tingin at marahas na nagpakawala ng hangin. Nilukob ako ng iritasyon habang humahakbang pababa.

Paglabas namin sa arrival gate, dinumog kami ng mga taga-media. Buti na lang may mga guards na nakabantay sa amin kaya hindi kaagad nila ako nalapitan.

"Ms. Guanzon! Look this way!" sigaw ng isa sa mga taga media.

Humigpit ang pagkakahawak ko sa braso ni Ireem. The flash bulbs were blinding me.

"Give us an answer, Ms. Guanzon!" the reporter yielded at me. "Totoo ba na may relasyon kayo sa tagapagmana ng mga Halverson?"

"May plano na ba kayong magpakasal?" tanong ng isa pang reporter na nagpaangat ng tingin ko.

What the hell? Saan naman nila napulot ang balitang 'yon? 

Before I had the time to explain, hinila na ako ni Lowie palabas ng airport. Todo pigil pa ang mga security guards sa nagtatangkang kumausap sa akin habang palabas kami.

"Thara..." marahang tawag ni Lowie sa akin nang makapasok kami sa sasakyan.

Hindi ko inasahang sasalubungin niya ako kasama ang kanyang boyfriend. Akala ko driver lang ang susundo sa akin.

"Not now, Couz. Pagod ako," iritadong pigil ko sa anumang sasabihin niya.

"Kalat na sa internet ang tungkol sa inyo ni Grance. Totoo ba 'to?" tanong niya.

"Grance is not my boyfriend!" mariing sabi ko.

l wished some miracle would happen. Na bigla nalang ako maglalaho at mapupunta sa tahimik na lugar. Gusto kong magpahinga kahit sandali lang. Wala pa ako pahinga simula kahapon!

I came back home for my cousin's wedding. Kapag natapos ang kasal kailangan kong bumalik kaagad sa Manila for my business .

"Maraming nanghihingi na kasagutan galing sa inyo ni Grance," si Lowie, abala siya pagbabasa ng mga walang kwentang comments. 

Bumaling si Ireem sa akin. "Tumawag din kanina sa akin si Ma'am Cianlondra. Kailangan ka daw niyang makausap."

Napairap ako sa kawalan. God! kahit ngayon lang pagpahingain naman nila ako!

"Lowbat ako," I drawled lazily.

Bumuntong hininga siya bago pinagtuonan ng pansin ang kanyang phone. Katulad ng dalawa panigaradong tadtad din ng messages at missed calls ang phone ko.

"Hindi talaga titigil ang mga ito hangga't hindi nakakakuha ng sagot," naiiling na sabi ni Lowie. "That's why I hate showbiz, kaunting isyu pinapalaki!"

I groaned. Pasalampak ako sumandal sa upuan. "Kasalanan ito ng baklang 'yon." 

Kung hindi lang ako pinakiusapan ni Grance na magiging girlfriend nito. Wala sana ngayong isyu.

Nasapo ako sa aking noo. Paano ko ba 'to malulusutan?

Hindi ko pwedeng itanggi na hindi ko boyfriend si Grance. Masisira naman ang career nito bilang aktor. Lalo sa mga magulang nito na ang akala ay totoong lalaki si Grance, 'yon pala may pusong babae ang anak nila.

"Dadalo ba ang mga Quintanilla?" biglang tanong ni Lowie pagkaraan ng ilang minuto.

"Yeah," I answered boredly.

"Does it mean that Eleur will be there, too?"

Umangat ang kilay ko sa tanong niya. Bakit nasali ang lalaking 'yon sa usapan?

"Of course, he will surely come to his best friend's wedding," sabat ni Errol, ang boyfriend ni Lowie. 

"Oh! Mukhang... exciting pala ang pag-attend mo ng wedding." Nakangising sabi ni Lowie habang nakatingin sa akin. 

"Goodness! I hope I don't see him and he doesn't see me either," I murmured.

"I know deep down, Couz, you're eager to see him." 

Masamang tingin ang pinukol ko sa babae. Narinig niya pala ang sinabi ko.

"Why will I be eager to see his ugly face?" I scoffed. 

"Ugly face? Grabe ka naman. Eleur was never ugly, sigurado akong mas gwapo na ngayon si Eleur. And please don't act like you never had a crush on him, kahit pa sabihin mong galit ka sa kanya." Inirapan niya ako.

Napanganga ako. Saan niya naman napulot ang ideyang may gusto ako kay Eleur?

"God forbid! Me? Crush on Eleur? That bastard!" I cursed under my breath.

Tumawa ito. "You better be nice to him. Malay mo siya pala ang soulmate mo."

Nag-eeskandalong binalingan ko ng tingin ang pinsan ko.

"Soulmate! Mag-mamadre nalang ako kung gan'on!"

"H'wag mong pangaraping mag-madre, dear. Hindi ka makakatikim ng langit," makahulugang sabi ni Lowie sabay hagikhik.

"Sa pagma-madre hindi mo mararanasang kainin. At sumigaw sa sarap," dagdag naman ni Ireem.

Nanlaki ang mata ko nang unti-unting maintindihan ang sinasabi nila. Napatikhim naman si Errol. Pati ito naiilang sa pinagsasabi ng dalawa. 

"Ang hahalay n'yo!" pakiramdam ko uminit ang pisngi ko.

Humagalpak ng tawa ang dalawa sa naging reaksyon ko.

"Don't tell me, hindi mo pa nararanasan 'yon? Are you still a virgin, Thara?"