HMH-31"YOU want this?" nakangising tanong ni Kate kahit pinipilit maging normal ang kilos sa kabila ng sakit na nararamdaman nito sa katawan. Naaawa man sa kondisyon nito ngunit kailangan nilang magtulungan para makalabas, "Come on!" naghahamon pang susog nito sa lalaki.Walang kurap ang pagkakatitig nito sa mga hita ni Kate na sinadya niyang ikayang sa harapan ng lalaki. Kitang-kita ang pagnanasang nakarehistro sa mukha nito. Parang uhaw na uhaw na mabilis itong lumapit kay Kate. Sinamantala ni Yanna ang pagkakataon na bumaba at pinilipit ito sa ulo. Mabilis niyang kinalagan si Kate at maingat na lumabas sa silid. May isang bantay sa labas na tila antok na antok na habang nakayukyok ang ulo sa upuan kaya maingat silang nakalipas at dumaan sa likurang bahagi ng pintuan. Pagdating sa labas ay dumaan sila sa masukal na bahagi ng mga puno, habang maingat niyang alalay ang kaibigan. Sa hindi kalayuan sa harapan ay naroon ang mga taong nagsasaya."Just tell me, kung kaya mo pa.""I'm okay
HMH-32"WHAT?" "Yes! Sinamantala nila ang paglabas ko. I just go out to buy foods, but there is someone who enter and pretend that she's a nurse attendant and tried to put poison on Kate's dextrose. Luckily, I wouldn't take too long, kaya naagapan ko pa bago maging huli ang lahat.""Oh, thank's God! Is she captured?" "Yes! At kasalukuyan ng nasa kamay ng pulisya." tipid ang ngiting anito."Good! "Huwag po kayo'ng mag-alala, ma'am, we will do our best, para malaman natin kung sino ang nag-utos sa kanya para gawin ito," sabi ng officer."Inaasahan namin 'yan, Sir. Hindi dapat natin palampasin ang nangyaring ito. Obviously, naman kung ano talagang pakay nila. Gusto nilang idispatsa si Kate. Paano na lang kung sakaling hindi natin naakto ang taong iyon? I couldn't imagine what happen to Kate if-""Nothing to worry about! Ako ang magbabantay para sa kasong ito. Mukhang hindi isang pipitsuging tao lang ang nakabangga ni Kate," ani Trish.Napabuntong-hininga at napatango si Yanna. "Mauna
HMH33["Hello?"] ulit ng nasa kabilang linya matapos na hindi makapagsalita ang babaeng nanginginig."Answer the phone!" mariing utos ni Yanna."H-Hello!" nangangatal na sagot ng babae.["Yes?"] A-Ah, gusto ko lang po i-inform na successful ang operation. I dismissed her already." Tumingin ito kay Yanna. Tinanguan ito nang bahagya ni Yanna at ngumiti. Ilang sandaling walang naging tugon sa kabilang linya. Mayamaya ay narinig nila ang pag-buntonghinga nito ng ilang beses.["Is that all?"] malamig na tugon ng nasa kabilang linya."Y-Yes, sir!" ["Okay! Thank you! Congratulations, you did a great job! Bye!"] anito at nawala na sa linya. "Good job! You can go now and make sure, na walang ibang makakaalam sa naging pag-uusap natin. And if anything happen, pwede mo ako'ng lapitan. Sige na, baka kailangan ka na ng anak mo." Bahagya niyang tinapik ang palad nito at nauna ng lumabas.Patuloy na sumisiksik sa isip niya ang tinig ng taong kausap ng babae kanina. Hindi s'ya maaring magkamali.
HMH-34"May problema ba?" "B-Boss, ito kasing tatanga-tangang driver na 'to, eh! Biglang humarang sa daraanan namin!" "Malinaw naman siguro ang dahilan n'ya, 'di ba? Nagkaproblema ang sasakyan n'ya at hindi rin naman niya sinasadya!" "Hindi ba s'ya 'yung imbitado nina boss sa party lastday, si Mr. Montero?" biglang bulong ng kalalapit na tauhan sa lider ng mga ito.Pasimpleng sinamaan ito ng tingin ng lider at muling hinarap si Xander."Alam ko naman iyon, boss," malumanay na sagot nito. "Kaya lang sana kung may problema pala ang sasakyan n'ya hindi na sana niya inilabas para hindi nakakaperhuwisyo ng iba!" matalim na tinitigan nito ang driver ng humarang na sasakyan sa mga ito."Pasensya na po talaga, mga boss," mahinang sagot nito habang nakayuko."Sige na," ani Xander. Sinenyasan niya ang mga kasunod niyang tauhan para tulungan ang kawawang driver na maaalis ang nakaharang nitong sasakyan. Ilang minuto lang at muling nakaalis ang mga armado."Mga tauhan sila ni Castro, tama ba?"
HMH-35"Mabuti na lang talaga at hindi nila tayo naabutan," ani Ella. "Sabi ko na naman sa inyo, ako talaga ang pakay nila!" singit na sagot ni Kate. Maingat na inaayos ito ni Trisha nang higa. Bahagya pa itong napapangiwi, dahil sa masakit na katawan dala ng mga pasa nito."May dahilan kung bakit ka nila pilit na hinahanap, 'di ba?" ani Ella.Tumango si Kate, bago tumingin kay Yanna."Kung gan'on pwede mong sabihin sa amin kung ano?" muling tanong ni Ella."Huwag na muna natin s'ya pwersahin na magkwento. Kailangan pa niya nang sapat na pahinga," ani Yanna."It's okay! Hindi naman ibig sabihin na ganito na ako ay hindi na tayo pwedeng kumilos. Mas mabuting habang maaga pa makilala na natin sila para hindi tayo nangangapa," sagot ni Kate."So, you will say then?" si Ella muli. "Oo naman! Nangako tayo kay Yanna na tutulungan natin s'ya hanggang sa huli. Hindi tayo pwedeng huminto, ngayon pa ba na may mga lead na tayo?" ani Kate."What do you mean?" kunot-noong tanong ni Dina."Confir
HMH-36Katatapos lang ni Yanna maghanda para makauwi nang biglang sumulpot si Xander sa kanyang shop. May isang linggo na rin na hindi sila nito nagkita mula ng dumalo sila sa isang party. Hindi rin ito tumawag at nangumusta kung ayos lang ba s'ya matapos ang araw na 'yon. "Hi! Pauwi ka na ba?" kaswal na tanong nito na hindi man lang ngumingiti sa kanya. Diretso lang itong nakatitig sa kanyang mga mata kaya kaagad din siyang nag-iwas ng tingin dito. "May importante akong lakad sa ngayon!" Dinampot niya ang kanyang handbag bago muling bumaling dito. "Napadaan ka yata? I'm sorry, pero hindi kita mae-estima ngayon. Isa pa, magsasara na rin ang shop!" ani Yanna saka humakbang palabas."Ganun ba? Kung hindi naman nakaka-abala sa 'yo at sa lakad mo, pwede naman siguro ako'ng sumama, since, maaga pa naman! Kung ayos lang sa 'yo?" muling sabi ni Xander."Ah, siguro sa ibang araw na lang muna! Since, baka hindi rin kumportable 'yung taong kausap ko kung may kasama ako.""Umm, okay! Siguro fr
HMH-37"Shall we?" nakangiting tanong ni Xander pagbungad nito sa shop ni Yanna. Kasalukuyan pa lamang nagsisinop ng gamit niya ang dalaga.Napasimangot at napairap dito si Yanna. Talagang mukhang inagahan yata nito ang pagpunta para asarin na naman s'ya. "Masyado naman yatang napa-aga ang dating mo?" Sumulyap siya sa relong nakapatong sa ibabaw ng mesa niya. Halos dalawampu't tatlong minuto pa bago mag-alas-sais ng hapon."Baka lang kasi biglang magbago ang isip mo at indyanin mo ang usapan natin," Kibitbalikat na sagot nito at inikot ang tingin sa paligid."Gan'on na lang ba kababaw ang tingin mo sa 'kin, walang isang salita?" nadismayang tanong niya at ipinagpatuloy ang pagsisinop."Ofcourse not! Alam ko naman na maayos kang kausap. At hindi mo matitiis na tikisin ako!" nakakalokong ngumiti at kumindat pa ito sa kanya.Napangangang napailing si Yanna, "Hindi ka rin naman presko, ano? Ngayon ko lang nalaman na mapagbuhat ka rin pala ng sariling bangko!" nang-aasar niyang tugon. K
HMH-38Napabaling ang tingin nina Xander at Yanna rito. Mayamaya ay kibitbalikat na tumugon si Yanna habang sandaling tinapunan ng tingin si Xander."Sure you can! It's nice to see you here!" At muling bumaling kay Xander, "Since, mag-isa lang naman s'ya, hindi naman siguro-""Actually, I'm with someone!" putol nito sa sinasabi ni Yanna."Aliza!" tawag ng lalaking palapit dito. Ngunit sandali rin natigilan nang mapansin si Yanna. "Yes, honey! Come on! Look who's here! We can dine with them!" Tawag dito ni Aliza, saka muling binalingan si Yanna, "Yanna, invite us, 'di ba?"Walang salitang nginitian lang ito ni Yanna. Sandaling tumayo si Xander at walang imik na muling naupo sa tabi ni Yanna. Napansin tuloy ni Yanna ang biglang pagsimangot ni Aliza at mabilis na naupo.Alanganin naman na lumapit si Carl at humila ng sariling upuan. Ramdam niya ang tensyon sa pagitan nilang apat. Panay ang pailalim na sulyap ni Carl kay Xander.Kaagad na tumawag ng waiter si Aliza at um-order."Long tim
HMH-87MULA sa kanyang kinatatayuan, tanaw ni Yanna ang kabuuan ng lungsod. Mataas na mga gusali at parke. Para sa kanya napaka-perfect na nang lugar na iyon. Masuyong dumadampi sa kanya ang mahalina, malamig at sariwang hangin. Kasabay na sumasayaw ang mga dahon at puno sa ihip nito ganundin ang mga huni ng mga ibon sa paligid. Tanaw niya ang lagaslas ng tubig na nasa talon sa ibaba at ang malinaw na daloy ng tubig nito. Masasabi niya na kagaya ng paligid niya, nakamtam niya ang kapayapaan at katahimikan na hinahanap niya. Mula sa kanyang harapan, natatanaw rin niya ang nalalapit na paglubog ng araw na kay gandang pagmasdan."Malamig rito, hindi ka pa ba papasok?" tinig ni Xander mula sa kanyang likuran. Lumapit ito sa kanya at mula sa kanyang likuran ay hinapit siya nito palapit sa malapad nitong katawan.Masuyong isinandig ni Yanna ang kanyang ulo sa malapad nitong dibdib at ikinulong sa kanyang palad ang palad nitong nasa kanyang sikmura.Kasalukuyan silang nasa isang isla na pa
HMH-86"I can't believe it. Sa dami ng mga pangit na napagdaanan ko noon, I never imagine, na mabubuo ko pa pala muli ang pamilya ko na akala ko matagal nang wala sa akin," madamdaming ani Yanna. Kasalukuyan silang nakahiga ni Xander. Relax at kampante siyang nakahiga habang nakaunan sa malapad na dibdib ng lalaki. Panay ang himas nito sa kanyang mahaba at malambot na buhok habang dinadampian ng pinong halik at inaamoy."Are you happy now?" anas ni Xander at masuyong hinaplos ang kanyang balikat."I can't measure how happy I am at this moment. Masaya ako na napanagot na ang mga taong may kasalanan sa pagkamatay ng mga kinilala kong mga magulang. Atlast, matatahimik na rin sila kung saan man sila naroroon." "I'm sure nagagalak sila sa magagandang bagay na nangyayari ngayon," "Yeah!" Itinaas niya ang kanyang mukha upang tingnan ang binata, "Thank you!" "Basta para sa 'yo at sa mga anak natin, always akong narito. I love you," anas nito at dinampian ng masuyong halik ang kanyang noo.
HMH-85Habang nasa loob ng banyo si Xander, sinamantala ni Yanna ang pagkakataon na tingnan ang paligid ng silid. Nilapitan niya ang mesa na nasa bandang gilid at pinagmasdan ang mga larawan na naroon. Umagaw rin ng oansin sa kanya ang isag maliit ba box na nasa ibabaw. Curious na kinuha niya iyon at binuksan. Napangiti siya nang makita na isa iyong napakaganda at napaka-eleganteng singsing na may pusong bato na diamond.Dala ng kapilyahan, sinubukan niya iyong isuot sa kanyang palasingsingan at nagulat siya na makitang kasya iyon sa daliri niya. Hindi pa siya nakuntento at sinubukan niyang buksan ang ilang drawer na naroon. Matapos ay ang closet naman nito ang kanyang tiningnan. Kunotnoong napaisip siya, dahil mangilan-ngilan lamang ang mga gamit nito na naroon. Natuon ang pansin niya sa drawer nito. Ewan ba at kung anong kapilyahan ang pumasok sa isip niya at na-curious siyang makita kung pati ba ang mga underwear nito ay iilan rin. Binuksan niya iyon at tiningnan. Taliwas sa in
HMH-84"OH MY GOD! What happened to me last night? Why am I here?" Nailibot niya ang kanyang tingin sa kabuuan ng silid na kinaroroonan. Simple ang ayos ng silid at nakahiga siya sa malaki at malambot na kama. Kulay gray ang kulay nito at may malaking chandelier sa pinakagitna ng ceiling. Naroon din ang amoy ng lavander na ginamit na air freshener. Bumangon siya sa kinahihigaan, ngunit gan'on na lang ang gulat niya nang makitang iba ang kanyang damit na suot. Isang malapad at malaking tshirt na kulay asul at halos hanggang sa kalahati ng kanyang hita ang abot ng tabas na ikinalabas ng kanyang mabibilog at mapuputing hita. At ang nakapag pahigit ng kanyang hininga ay nalaman niyang wala siyang suot na bra at ang kanyang pang-ibaba ay 'brief?' "Oh my God! Sino ang nagbihis sa akin? Why I am wearing this?" Shock sa sariling tanong niya at mabilis na tumayo. Akmang palapit na siya sa pinto ng silid para maghanap ng tao nang biglang bumukas iyon at nagulat siya sa taong nasa harapan. Bit
HMH-83"You are preoccupied with something. Care to share?" tanong ng kanyang kaibigan na si Trish na lumapit sa kanya. "I'm just wondering how my kid's say that Xander is their father? I am really surprised!" naguluhan at napaisip si Yanna sa isiping alam niya na anak ito ng kanyang biological father na si Sam. Which means na magkapatid pa rin sila at mali na maging ama ito ng mga anak niya. Kasalukuyan silang nakaupo sa sala habang ang iba ay abala sa hardin at nagpa-party. Pinili niyang mapag-isa muna para makapag isip. Mula kanina, matapos ang mga nangyari, hindi pa rin bumabalik si Xander mula ng umalis ito na tila na nag aapura. "Yeah, even for me it was a surprise." ayon ng kaibigan."Just like the way you all surprised me," pairap na tugon ni Yanna rito.Natawa ito, "Yeah, sorry! Please forgive me. It was just to make sure that you are safe," sagot nito na naiilang."How's that? You all guys act excellently." Naiiling na sagot niya."Oh, We don't have bad intentions, look w
HMH-82Mabilis at malalaki ang mga hakbang na tinakbo ni Xander ang kinaroroonan ni Nathaniel. Wala siyang pakialam sa mga bantay na nakaharang at nasa kanyang daraanan. Buong lakas na itinulak niya ang mga ito. Sa pagkakataong iyon, hindi niya inisip ang panganib para sa kanyang sarili, kundi ang kagustuhan na masagip sa bingit ng panganib ang bata. Walang nagawa ang dami ng bantay na naroon para harangin ang lalaki. Buong lakas na itinulak niya sa gilid ang bantay sa batang lalaki kaya nawalan ito ng balanse at nalaglag. Dahilan para mas lalo nitong nabitawan ang lubid na nakatali sa katawan ng bata at mas mabilis na bumulusok ito pababa. Tinalon ni Xander ang natitirang pagitan bago pa man tuluyang maubos ang rolyo ng lubid. Maswerte na nahawakan niya ang lubid at makailang beses na ipinulupot iyon sa kanyang kamay upang masiguro na hindi iyon mabibitawan. Pigil ang hininga na napapikit siya. Nagawa niyang mapigil ang sanay pagbagsak ng katawan ni Nathaniel. Ngunit hindi pa man
HMH-81"Ms. Tessa Castro, also known as Lady Queen. Sa ngalan ng pagpapatupad ng batas. Kung nasaan ka man, mangyaring magpakita ka at harapin ang mga reklamo laban sa 'yo. Malaya kang manahimik at kumuha ng sariling tagapagtanggol mo." sabi ng isang officer na may hawak na arrest warrant para sa ginang at may mga kasunod pang mga pulis. "No! Kung inaakala n'yo na mahuhuli n'yo ako, malaking pagkakamali. Sana inisip n'yo muna ang mga mangyayari bago kayo pumunta rito. Ano na, Ms. Mendez? Hindi ba malinaw na kabilin-bilinan ko sa 'yo na walang ibang makaka-alam nang pagpunta mo rito? Alam mo na kung ano ang pwedeng mangyari, hindi ba? Pero sinuway mo pa rin ako! Masama akong magalit at hindi ako marunong magbigay ng chances, alam mo 'yan. Ano at narito ang mga gungong na alagad na 'yan?" galit na tinig nito mula sa speaker."No! Walang may alam na nagpunta ako rito. Hindi ko rin alam kung paano nila nalaman itong lugar na ito. Maawa ka, ibigay mo sa akin ang mga anak ko! Sabihin mo ku
HMH-80"OH MY GOD!" halos pakiramdam ni Yanna ay nanlalaki ang kanyang ulo at nananayo ang kanyang mga balahibo sa buong katawan. Daig pa niya ang namatanda sa kanyang itsura matapos makita ang tinutukoy nang nagsasalita sa speaker."Natalie?" halos hindi niya maikilos ang kanyang katawan. Pakiramdam niya ay namamanhid iyon habang tila para siyang mauupos na kandila. Subalit, bago pa man siya panghinaan ng loob at mawala sa kanyang sariling komposyur ay kaagad niyang kinontrol ang sarili at mabalik sa realidad. Alam niya na wala siyang ibang maaasahan sa pagkakataong iyon. Nag iisa siya nang pumunta doon at walang kahit na sino ang nakakaalam nang kinaroroonan niya maliban sa isa. FLASHBACK:HABANG nakapikit ang mga mata ay gising na gising ang kanyang diwa. Kagaya ng bilin ni Xander ay nanatili siya sa loob ng hospital for her bed rest. Kahit papaano ay nabawasan ang nararamdaman niyang pangamba matapos mangako ni Xander na hahanapin at ibabalik ang kanyang kambal. Hindi rin niya ma
HMH-79Bumungad kay Xander ang may kalakihang silid. Simple ngunit elegante ang ayos ng paligid. May ilan na naroon na mga kalalakihan at mga nakapornal ng kasuotan. Halos mga hindi sa kanya pamilyar ang mga ito. Nagkaroon nang ilang pagpupulong sa pagitan nang mga ito. Matapos ay nag kanya-kanyang alis. Naiwan si Xander at si Mr. Chu. Nilapitan siya ni Mr. Chu na nakapamulsa."I know what are you looking for," basag nito sa katahimikan niya.Hinarap niya ito na nag-iisip. Hindi niya matukoy kung kalaban ba ito o kakampi para sa kanya."Did you have a collaboration with Lady Queen?" diretsong tanong nito na ikinagulat ni Xander."What do you mean?" kunotnoong tanong ng binata."I know you know what I'm saying, Mr. Montero." seryosong sagot nito na bahagyang umiling. "How do you know about Lady Queen?" paniniyak ng binata. "Let say, pareho lang naman siguro tayo ng will against her. What do you think?""Did she annoy you?" "Let's say, mayroon lang naman siyang atraso na dapat hinah