HMH-38Napabaling ang tingin nina Xander at Yanna rito. Mayamaya ay kibitbalikat na tumugon si Yanna habang sandaling tinapunan ng tingin si Xander."Sure you can! It's nice to see you here!" At muling bumaling kay Xander, "Since, mag-isa lang naman s'ya, hindi naman siguro-""Actually, I'm with someone!" putol nito sa sinasabi ni Yanna."Aliza!" tawag ng lalaking palapit dito. Ngunit sandali rin natigilan nang mapansin si Yanna. "Yes, honey! Come on! Look who's here! We can dine with them!" Tawag dito ni Aliza, saka muling binalingan si Yanna, "Yanna, invite us, 'di ba?"Walang salitang nginitian lang ito ni Yanna. Sandaling tumayo si Xander at walang imik na muling naupo sa tabi ni Yanna. Napansin tuloy ni Yanna ang biglang pagsimangot ni Aliza at mabilis na naupo.Alanganin naman na lumapit si Carl at humila ng sariling upuan. Ramdam niya ang tensyon sa pagitan nilang apat. Panay ang pailalim na sulyap ni Carl kay Xander.Kaagad na tumawag ng waiter si Aliza at um-order."Long tim
HMH-39"WHAT did you say?" ulit na tanong ni Yanna. Gusto niyang makasigurado na tama ang kanyang narinig mula rito."Hindi pa ba sapat na proof sa 'yo na makitang nakaka-usap niya ang mga taong nanloob mismo sa shop mo? They have a conversation, so, hindi rin malayo na may sabwatang naganap sa kanila. Do you really know them?""Bakit mo naman naitanong? Natural na kaibigan ko s'ya kaya kilala ko!" Sagot ni Yanna na pinag-krus ang braso sa harapan ng niya."Maybe? But not that much?"Natawa ng pagak si Yanna, "Parang sinabi mo na rin na kaibigan ko nga s'ya pero wala akong alam sa real life niya! At ikaw na hindi naman related sa kanya ang mas may higit na nalalaman sa kung sino s'ya? Nakakatawa! Are you investigating her? Or undermining our friendship?" nang-uuyam na tanong niya rito. "Why should I do that? I don't care who your friends are! All I must say is check them first or where they come from a-""Is that also you did to me? Have you checked my background?"Biglang kumunot an
HMH-40NAPAPIKIT nang mariin si Yanna. Naramdaman na lamang niya ang biglang pagtapon ng katawan niya sa kung saan habang may mahigpit na nakapulupot sa kanyang buong katawan. Kasunod ang pagbagsak niya, hindi sa lupa kundi sa malambot na bagay. Sunod-sunod na busina ang tila nakapagpabalik sa kanya sa tamang huwisyo. At saka pa lamang na-realize na nakadapa siya sa malapad na katawan ng kung sino. Dama niya ang malakas at mabilis na tibok ng puso nito. Pamilyar din sa kanya ang amoy ng gamit nitong pabango."Oh, God, thanks your safe! Nasaktan ka ba?" anas nito.Mabilis na napa-angat siya para bumangon ng makilala kung sino ito."Thank you!" ani Yanna na kaagad pinagpag ang sarili."Ouch!" Daing ni Xander nang akmang babangon ito at makaramdam ng sakit sa katawan. May mga bahagyang galos din ito na natamo, dahil sa magaspang na semento. Kaagad itong napansin ni Yanna kaya mabilis na dinaluhan ito, "Are you hurt?" nag-aalalang tanong niya."Hindi naman gaano, basta ang mahalaga hindi
HMH-41Halos isang linggo na mula ng ihatid si Yanna ni Xander sa kanyang tahanan at hindi pa rin ito nagpapakita. Palaisipan pa rin sa kanya ang inakto nito nang huli silang magkita. At dahil palaging abala ay nawala rin ito sa kanyang isip at inabala ang sarili sa ibang bagay.Habang naghahanda papasok sa kanyang shop, nag-ring ang kanyang phone.["Malapit na ang party sa mansyon ng mga Castro. Sigurado ka na ba na matutuloy ang plano? They are preparing now for the event."] ani Trisha sa kabilang linya."Yes, tuloy ang plano natin. Make sure na nakahanda ang lahat ng kakailanganin natin para makapasok sa kanila," pinal na sagot ni Yanna.["Nakausap mo na ba si Xander?"]"Not yet! Hindi pa nagpapakita ang kumag na 'yon sa akin," aniya.["May nangyari ba na hindi namin alam?"] "I'm not sure, kung may dapat ba ako'ng ipagduda sa kilos n'ya sa huling pagkikita namin. Pero sisiguraduhin ko na malalaman ko rin,"["Be careful, hindi basta-basta si Xander."]"I know that, but anyway, than
HMH-42"Didn't you hear me?" Matalas ang mga mata nitong sinuri siya mula ulo hanggang paa, habang naka-kunotnoo. "Doon ang party at hindi rito," anito. Itinuro nito ang direksyon nang karamihan."I am looking for the restroom," aniya na bahagyang nginitian ito kahit gustong-gusto na niyang pasabugin ang pagmumukha nito sa harapan niya. Nanatili pa rin siyang mahinahon. Atleast, ngayon alam na niya kung saan ito makikita.Hindi niya malilimutan ang itsura nito, kahit mahabang taon na ang nakalipas. Paulit-ulit na bumabalik sa alaala niya ang ginawa nitong pagpaslang sa kanyang itinuring na ikalawang magulang. "Hindi rito ang daan papuntang restroom, d'un," Anito sabay turo sa kabilang pasilyo. "Hindi allowed pumasok rito ang walang permiso. Sandali, bago ka rito, 'di ba?" "Ah, ipagpaumanhin n'yo na po, Mr. Castro kung naabala kayo ng kasama ko," biglang sabi ni Mr. De Castro sa likuran nito."Magkasama ba kayo?" Baling nito sa ginaoong lumapit."Gan'un na nga po, hinahanap n'ya kasi
HMH-43"MR. Montero, mabuti naman at nakadalo ka?" Bati ni Mr. De Castro na nakipagkamay pa rito."Yes, mahirap palampasin ang mga ganitong pagkakataon. Since, mukhang magkakaroon kami ng partnership ni Ms. Lady Queen," Sagot ni Xander at bumaling kay Yanna, "I'm glad to see you here, Ms. Mendez.""Yeah, thanks to Mr. De Castro for bringing me here," patay malisyang sagot ni Yanna."You have your beautiful muse tonight," baling ni Mr. De Castro sa babaeng kasama ni Xander. "Yes, meet Shaina Douglas, my long time friend in London. She visit me and so I bring her here." "Nice to meet you, Ms. Douglas," Ani Mr. De Castro na nakipagkamay pa rito."Same to you, sir." Tumingin sa kanya ang babae at ngumiti. Binigyan naman ito ni Yanna ng propesyonal na ngiti. Hindi naman niya pwedeng ipakitang naiinis siya rito."Bye the way, dumito na rin kayo para may makasama naman kami sa mesa, since, may bakante pa naman," aya ni Mr. De Castro na sa dalawa."Sure!" Mabilis na sagot ni Xander at kaa
HMH-44"Beautiful!" anas ni Xander habang masuyong pinagmamasdan ang hubad na katawan ni Yanna na nakalatag sa malambot na kama. Unti-unting yumukod si Xander at masuyong dinampian ng pinong halik ang kanyang balat, mula sa kanyang balikat pababa sa kanyang dibdib."Hmm," ungol ni Yanna nang unti-unting bumaba ang halik nito sa kanyang dibdib. Kasabay ang masuyong pagpisil nito sa kanyang balat. Nagdudulot iyon nang ibayong init sa kanya.Marahang gumapang ang tila ekspertong mga palad nito sa kanyang kabuuan, na tila kinakabisado ang kanyang korte."Hmm," Hindi napigilang ungol muli ni Yanna habang napapaliyad, matapos marahang pisilin ni Xander ang kanyang magkabilang dibdib. Tila minamasahe iyon habang patuloy sa pagdampi ng halik sa kanyang balat. Isinubsob nito ang mukha sa pagitan ng kanyang dibdib, habang dinidilaan ang kanyang balat."Hmm," ungol muli ni Yanna nang maramdaman niya ang pagdunggot nito sa kanyang naninigas at tayong-tayong mga utong. "Hmm," Hindi malaman ni Yan
HMH-45Matapos ang nangyari kina Yanna at Xander sa motel, pinili na muna ni Yanna na iwasan ang lalaki. Ayaw naman niya na isipin nitong napakababa niyang babae. Oo, sandali siyang nawala sa sarili para makapag-isip ng matino, subalit, hindi naman niya pinagsisisihan iyon. Sadya lang talaga na hindi pa niya kayang harapin ito muli.Nagpasya siya na magbakasyon muna ng isang linggo sa Bagiou para makasama ang kanyang kambal at makapag-bonding. Aminado naman siya na bibihira niyang mapuntahan ang mga ito. Ilang taon na rin na halos gugulin niya ang sarili sa puro trabaho. Desserve naman niya ang makasagap kahit kaunting hangin. Bibihira niyang mapuntahan ang anak, para maiiwas na rin ang mga ito sa mga mata ng ilang tao na mainit sa kanya. "One time, sana naman payagan mo na kami na makapag-outing kasama ang kambal mo. Ang lalaki na nila pero after ng binyag nila, hindi na namin ulit sila napasyalan." ani Trish. "Nami-miss ko ang dalawang batang 'yon,"Kasalukuyan ang mga ito na nasa