HMH-36Katatapos lang ni Yanna maghanda para makauwi nang biglang sumulpot si Xander sa kanyang shop. May isang linggo na rin na hindi sila nito nagkita mula ng dumalo sila sa isang party. Hindi rin ito tumawag at nangumusta kung ayos lang ba s'ya matapos ang araw na 'yon. "Hi! Pauwi ka na ba?" kaswal na tanong nito na hindi man lang ngumingiti sa kanya. Diretso lang itong nakatitig sa kanyang mga mata kaya kaagad din siyang nag-iwas ng tingin dito. "May importante akong lakad sa ngayon!" Dinampot niya ang kanyang handbag bago muling bumaling dito. "Napadaan ka yata? I'm sorry, pero hindi kita mae-estima ngayon. Isa pa, magsasara na rin ang shop!" ani Yanna saka humakbang palabas."Ganun ba? Kung hindi naman nakaka-abala sa 'yo at sa lakad mo, pwede naman siguro ako'ng sumama, since, maaga pa naman! Kung ayos lang sa 'yo?" muling sabi ni Xander."Ah, siguro sa ibang araw na lang muna! Since, baka hindi rin kumportable 'yung taong kausap ko kung may kasama ako.""Umm, okay! Siguro fr
HMH-37"Shall we?" nakangiting tanong ni Xander pagbungad nito sa shop ni Yanna. Kasalukuyan pa lamang nagsisinop ng gamit niya ang dalaga.Napasimangot at napairap dito si Yanna. Talagang mukhang inagahan yata nito ang pagpunta para asarin na naman s'ya. "Masyado naman yatang napa-aga ang dating mo?" Sumulyap siya sa relong nakapatong sa ibabaw ng mesa niya. Halos dalawampu't tatlong minuto pa bago mag-alas-sais ng hapon."Baka lang kasi biglang magbago ang isip mo at indyanin mo ang usapan natin," Kibitbalikat na sagot nito at inikot ang tingin sa paligid."Gan'on na lang ba kababaw ang tingin mo sa 'kin, walang isang salita?" nadismayang tanong niya at ipinagpatuloy ang pagsisinop."Ofcourse not! Alam ko naman na maayos kang kausap. At hindi mo matitiis na tikisin ako!" nakakalokong ngumiti at kumindat pa ito sa kanya.Napangangang napailing si Yanna, "Hindi ka rin naman presko, ano? Ngayon ko lang nalaman na mapagbuhat ka rin pala ng sariling bangko!" nang-aasar niyang tugon. K
HMH-38Napabaling ang tingin nina Xander at Yanna rito. Mayamaya ay kibitbalikat na tumugon si Yanna habang sandaling tinapunan ng tingin si Xander."Sure you can! It's nice to see you here!" At muling bumaling kay Xander, "Since, mag-isa lang naman s'ya, hindi naman siguro-""Actually, I'm with someone!" putol nito sa sinasabi ni Yanna."Aliza!" tawag ng lalaking palapit dito. Ngunit sandali rin natigilan nang mapansin si Yanna. "Yes, honey! Come on! Look who's here! We can dine with them!" Tawag dito ni Aliza, saka muling binalingan si Yanna, "Yanna, invite us, 'di ba?"Walang salitang nginitian lang ito ni Yanna. Sandaling tumayo si Xander at walang imik na muling naupo sa tabi ni Yanna. Napansin tuloy ni Yanna ang biglang pagsimangot ni Aliza at mabilis na naupo.Alanganin naman na lumapit si Carl at humila ng sariling upuan. Ramdam niya ang tensyon sa pagitan nilang apat. Panay ang pailalim na sulyap ni Carl kay Xander.Kaagad na tumawag ng waiter si Aliza at um-order."Long tim
HMH-39"WHAT did you say?" ulit na tanong ni Yanna. Gusto niyang makasigurado na tama ang kanyang narinig mula rito."Hindi pa ba sapat na proof sa 'yo na makitang nakaka-usap niya ang mga taong nanloob mismo sa shop mo? They have a conversation, so, hindi rin malayo na may sabwatang naganap sa kanila. Do you really know them?""Bakit mo naman naitanong? Natural na kaibigan ko s'ya kaya kilala ko!" Sagot ni Yanna na pinag-krus ang braso sa harapan ng niya."Maybe? But not that much?"Natawa ng pagak si Yanna, "Parang sinabi mo na rin na kaibigan ko nga s'ya pero wala akong alam sa real life niya! At ikaw na hindi naman related sa kanya ang mas may higit na nalalaman sa kung sino s'ya? Nakakatawa! Are you investigating her? Or undermining our friendship?" nang-uuyam na tanong niya rito. "Why should I do that? I don't care who your friends are! All I must say is check them first or where they come from a-""Is that also you did to me? Have you checked my background?"Biglang kumunot an
HMH-40NAPAPIKIT nang mariin si Yanna. Naramdaman na lamang niya ang biglang pagtapon ng katawan niya sa kung saan habang may mahigpit na nakapulupot sa kanyang buong katawan. Kasunod ang pagbagsak niya, hindi sa lupa kundi sa malambot na bagay. Sunod-sunod na busina ang tila nakapagpabalik sa kanya sa tamang huwisyo. At saka pa lamang na-realize na nakadapa siya sa malapad na katawan ng kung sino. Dama niya ang malakas at mabilis na tibok ng puso nito. Pamilyar din sa kanya ang amoy ng gamit nitong pabango."Oh, God, thanks your safe! Nasaktan ka ba?" anas nito.Mabilis na napa-angat siya para bumangon ng makilala kung sino ito."Thank you!" ani Yanna na kaagad pinagpag ang sarili."Ouch!" Daing ni Xander nang akmang babangon ito at makaramdam ng sakit sa katawan. May mga bahagyang galos din ito na natamo, dahil sa magaspang na semento. Kaagad itong napansin ni Yanna kaya mabilis na dinaluhan ito, "Are you hurt?" nag-aalalang tanong niya."Hindi naman gaano, basta ang mahalaga hindi
HMH-41Halos isang linggo na mula ng ihatid si Yanna ni Xander sa kanyang tahanan at hindi pa rin ito nagpapakita. Palaisipan pa rin sa kanya ang inakto nito nang huli silang magkita. At dahil palaging abala ay nawala rin ito sa kanyang isip at inabala ang sarili sa ibang bagay.Habang naghahanda papasok sa kanyang shop, nag-ring ang kanyang phone.["Malapit na ang party sa mansyon ng mga Castro. Sigurado ka na ba na matutuloy ang plano? They are preparing now for the event."] ani Trisha sa kabilang linya."Yes, tuloy ang plano natin. Make sure na nakahanda ang lahat ng kakailanganin natin para makapasok sa kanila," pinal na sagot ni Yanna.["Nakausap mo na ba si Xander?"]"Not yet! Hindi pa nagpapakita ang kumag na 'yon sa akin," aniya.["May nangyari ba na hindi namin alam?"] "I'm not sure, kung may dapat ba ako'ng ipagduda sa kilos n'ya sa huling pagkikita namin. Pero sisiguraduhin ko na malalaman ko rin,"["Be careful, hindi basta-basta si Xander."]"I know that, but anyway, than
HMH-42"Didn't you hear me?" Matalas ang mga mata nitong sinuri siya mula ulo hanggang paa, habang naka-kunotnoo. "Doon ang party at hindi rito," anito. Itinuro nito ang direksyon nang karamihan."I am looking for the restroom," aniya na bahagyang nginitian ito kahit gustong-gusto na niyang pasabugin ang pagmumukha nito sa harapan niya. Nanatili pa rin siyang mahinahon. Atleast, ngayon alam na niya kung saan ito makikita.Hindi niya malilimutan ang itsura nito, kahit mahabang taon na ang nakalipas. Paulit-ulit na bumabalik sa alaala niya ang ginawa nitong pagpaslang sa kanyang itinuring na ikalawang magulang. "Hindi rito ang daan papuntang restroom, d'un," Anito sabay turo sa kabilang pasilyo. "Hindi allowed pumasok rito ang walang permiso. Sandali, bago ka rito, 'di ba?" "Ah, ipagpaumanhin n'yo na po, Mr. Castro kung naabala kayo ng kasama ko," biglang sabi ni Mr. De Castro sa likuran nito."Magkasama ba kayo?" Baling nito sa ginaoong lumapit."Gan'un na nga po, hinahanap n'ya kasi
HMH-43"MR. Montero, mabuti naman at nakadalo ka?" Bati ni Mr. De Castro na nakipagkamay pa rito."Yes, mahirap palampasin ang mga ganitong pagkakataon. Since, mukhang magkakaroon kami ng partnership ni Ms. Lady Queen," Sagot ni Xander at bumaling kay Yanna, "I'm glad to see you here, Ms. Mendez.""Yeah, thanks to Mr. De Castro for bringing me here," patay malisyang sagot ni Yanna."You have your beautiful muse tonight," baling ni Mr. De Castro sa babaeng kasama ni Xander. "Yes, meet Shaina Douglas, my long time friend in London. She visit me and so I bring her here." "Nice to meet you, Ms. Douglas," Ani Mr. De Castro na nakipagkamay pa rito."Same to you, sir." Tumingin sa kanya ang babae at ngumiti. Binigyan naman ito ni Yanna ng propesyonal na ngiti. Hindi naman niya pwedeng ipakitang naiinis siya rito."Bye the way, dumito na rin kayo para may makasama naman kami sa mesa, since, may bakante pa naman," aya ni Mr. De Castro na sa dalawa."Sure!" Mabilis na sagot ni Xander at kaa
HMH-87MULA sa kanyang kinatatayuan, tanaw ni Yanna ang kabuuan ng lungsod. Mataas na mga gusali at parke. Para sa kanya napaka-perfect na nang lugar na iyon. Masuyong dumadampi sa kanya ang mahalina, malamig at sariwang hangin. Kasabay na sumasayaw ang mga dahon at puno sa ihip nito ganundin ang mga huni ng mga ibon sa paligid. Tanaw niya ang lagaslas ng tubig na nasa talon sa ibaba at ang malinaw na daloy ng tubig nito. Masasabi niya na kagaya ng paligid niya, nakamtam niya ang kapayapaan at katahimikan na hinahanap niya. Mula sa kanyang harapan, natatanaw rin niya ang nalalapit na paglubog ng araw na kay gandang pagmasdan."Malamig rito, hindi ka pa ba papasok?" tinig ni Xander mula sa kanyang likuran. Lumapit ito sa kanya at mula sa kanyang likuran ay hinapit siya nito palapit sa malapad nitong katawan.Masuyong isinandig ni Yanna ang kanyang ulo sa malapad nitong dibdib at ikinulong sa kanyang palad ang palad nitong nasa kanyang sikmura.Kasalukuyan silang nasa isang isla na pa
HMH-86"I can't believe it. Sa dami ng mga pangit na napagdaanan ko noon, I never imagine, na mabubuo ko pa pala muli ang pamilya ko na akala ko matagal nang wala sa akin," madamdaming ani Yanna. Kasalukuyan silang nakahiga ni Xander. Relax at kampante siyang nakahiga habang nakaunan sa malapad na dibdib ng lalaki. Panay ang himas nito sa kanyang mahaba at malambot na buhok habang dinadampian ng pinong halik at inaamoy."Are you happy now?" anas ni Xander at masuyong hinaplos ang kanyang balikat."I can't measure how happy I am at this moment. Masaya ako na napanagot na ang mga taong may kasalanan sa pagkamatay ng mga kinilala kong mga magulang. Atlast, matatahimik na rin sila kung saan man sila naroroon." "I'm sure nagagalak sila sa magagandang bagay na nangyayari ngayon," "Yeah!" Itinaas niya ang kanyang mukha upang tingnan ang binata, "Thank you!" "Basta para sa 'yo at sa mga anak natin, always akong narito. I love you," anas nito at dinampian ng masuyong halik ang kanyang noo.
HMH-85Habang nasa loob ng banyo si Xander, sinamantala ni Yanna ang pagkakataon na tingnan ang paligid ng silid. Nilapitan niya ang mesa na nasa bandang gilid at pinagmasdan ang mga larawan na naroon. Umagaw rin ng oansin sa kanya ang isag maliit ba box na nasa ibabaw. Curious na kinuha niya iyon at binuksan. Napangiti siya nang makita na isa iyong napakaganda at napaka-eleganteng singsing na may pusong bato na diamond.Dala ng kapilyahan, sinubukan niya iyong isuot sa kanyang palasingsingan at nagulat siya na makitang kasya iyon sa daliri niya. Hindi pa siya nakuntento at sinubukan niyang buksan ang ilang drawer na naroon. Matapos ay ang closet naman nito ang kanyang tiningnan. Kunotnoong napaisip siya, dahil mangilan-ngilan lamang ang mga gamit nito na naroon. Natuon ang pansin niya sa drawer nito. Ewan ba at kung anong kapilyahan ang pumasok sa isip niya at na-curious siyang makita kung pati ba ang mga underwear nito ay iilan rin. Binuksan niya iyon at tiningnan. Taliwas sa in
HMH-84"OH MY GOD! What happened to me last night? Why am I here?" Nailibot niya ang kanyang tingin sa kabuuan ng silid na kinaroroonan. Simple ang ayos ng silid at nakahiga siya sa malaki at malambot na kama. Kulay gray ang kulay nito at may malaking chandelier sa pinakagitna ng ceiling. Naroon din ang amoy ng lavander na ginamit na air freshener. Bumangon siya sa kinahihigaan, ngunit gan'on na lang ang gulat niya nang makitang iba ang kanyang damit na suot. Isang malapad at malaking tshirt na kulay asul at halos hanggang sa kalahati ng kanyang hita ang abot ng tabas na ikinalabas ng kanyang mabibilog at mapuputing hita. At ang nakapag pahigit ng kanyang hininga ay nalaman niyang wala siyang suot na bra at ang kanyang pang-ibaba ay 'brief?' "Oh my God! Sino ang nagbihis sa akin? Why I am wearing this?" Shock sa sariling tanong niya at mabilis na tumayo. Akmang palapit na siya sa pinto ng silid para maghanap ng tao nang biglang bumukas iyon at nagulat siya sa taong nasa harapan. Bit
HMH-83"You are preoccupied with something. Care to share?" tanong ng kanyang kaibigan na si Trish na lumapit sa kanya. "I'm just wondering how my kid's say that Xander is their father? I am really surprised!" naguluhan at napaisip si Yanna sa isiping alam niya na anak ito ng kanyang biological father na si Sam. Which means na magkapatid pa rin sila at mali na maging ama ito ng mga anak niya. Kasalukuyan silang nakaupo sa sala habang ang iba ay abala sa hardin at nagpa-party. Pinili niyang mapag-isa muna para makapag isip. Mula kanina, matapos ang mga nangyari, hindi pa rin bumabalik si Xander mula ng umalis ito na tila na nag aapura. "Yeah, even for me it was a surprise." ayon ng kaibigan."Just like the way you all surprised me," pairap na tugon ni Yanna rito.Natawa ito, "Yeah, sorry! Please forgive me. It was just to make sure that you are safe," sagot nito na naiilang."How's that? You all guys act excellently." Naiiling na sagot niya."Oh, We don't have bad intentions, look w
HMH-82Mabilis at malalaki ang mga hakbang na tinakbo ni Xander ang kinaroroonan ni Nathaniel. Wala siyang pakialam sa mga bantay na nakaharang at nasa kanyang daraanan. Buong lakas na itinulak niya ang mga ito. Sa pagkakataong iyon, hindi niya inisip ang panganib para sa kanyang sarili, kundi ang kagustuhan na masagip sa bingit ng panganib ang bata. Walang nagawa ang dami ng bantay na naroon para harangin ang lalaki. Buong lakas na itinulak niya sa gilid ang bantay sa batang lalaki kaya nawalan ito ng balanse at nalaglag. Dahilan para mas lalo nitong nabitawan ang lubid na nakatali sa katawan ng bata at mas mabilis na bumulusok ito pababa. Tinalon ni Xander ang natitirang pagitan bago pa man tuluyang maubos ang rolyo ng lubid. Maswerte na nahawakan niya ang lubid at makailang beses na ipinulupot iyon sa kanyang kamay upang masiguro na hindi iyon mabibitawan. Pigil ang hininga na napapikit siya. Nagawa niyang mapigil ang sanay pagbagsak ng katawan ni Nathaniel. Ngunit hindi pa man
HMH-81"Ms. Tessa Castro, also known as Lady Queen. Sa ngalan ng pagpapatupad ng batas. Kung nasaan ka man, mangyaring magpakita ka at harapin ang mga reklamo laban sa 'yo. Malaya kang manahimik at kumuha ng sariling tagapagtanggol mo." sabi ng isang officer na may hawak na arrest warrant para sa ginang at may mga kasunod pang mga pulis. "No! Kung inaakala n'yo na mahuhuli n'yo ako, malaking pagkakamali. Sana inisip n'yo muna ang mga mangyayari bago kayo pumunta rito. Ano na, Ms. Mendez? Hindi ba malinaw na kabilin-bilinan ko sa 'yo na walang ibang makaka-alam nang pagpunta mo rito? Alam mo na kung ano ang pwedeng mangyari, hindi ba? Pero sinuway mo pa rin ako! Masama akong magalit at hindi ako marunong magbigay ng chances, alam mo 'yan. Ano at narito ang mga gungong na alagad na 'yan?" galit na tinig nito mula sa speaker."No! Walang may alam na nagpunta ako rito. Hindi ko rin alam kung paano nila nalaman itong lugar na ito. Maawa ka, ibigay mo sa akin ang mga anak ko! Sabihin mo ku
HMH-80"OH MY GOD!" halos pakiramdam ni Yanna ay nanlalaki ang kanyang ulo at nananayo ang kanyang mga balahibo sa buong katawan. Daig pa niya ang namatanda sa kanyang itsura matapos makita ang tinutukoy nang nagsasalita sa speaker."Natalie?" halos hindi niya maikilos ang kanyang katawan. Pakiramdam niya ay namamanhid iyon habang tila para siyang mauupos na kandila. Subalit, bago pa man siya panghinaan ng loob at mawala sa kanyang sariling komposyur ay kaagad niyang kinontrol ang sarili at mabalik sa realidad. Alam niya na wala siyang ibang maaasahan sa pagkakataong iyon. Nag iisa siya nang pumunta doon at walang kahit na sino ang nakakaalam nang kinaroroonan niya maliban sa isa. FLASHBACK:HABANG nakapikit ang mga mata ay gising na gising ang kanyang diwa. Kagaya ng bilin ni Xander ay nanatili siya sa loob ng hospital for her bed rest. Kahit papaano ay nabawasan ang nararamdaman niyang pangamba matapos mangako ni Xander na hahanapin at ibabalik ang kanyang kambal. Hindi rin niya ma
HMH-79Bumungad kay Xander ang may kalakihang silid. Simple ngunit elegante ang ayos ng paligid. May ilan na naroon na mga kalalakihan at mga nakapornal ng kasuotan. Halos mga hindi sa kanya pamilyar ang mga ito. Nagkaroon nang ilang pagpupulong sa pagitan nang mga ito. Matapos ay nag kanya-kanyang alis. Naiwan si Xander at si Mr. Chu. Nilapitan siya ni Mr. Chu na nakapamulsa."I know what are you looking for," basag nito sa katahimikan niya.Hinarap niya ito na nag-iisip. Hindi niya matukoy kung kalaban ba ito o kakampi para sa kanya."Did you have a collaboration with Lady Queen?" diretsong tanong nito na ikinagulat ni Xander."What do you mean?" kunotnoong tanong ng binata."I know you know what I'm saying, Mr. Montero." seryosong sagot nito na bahagyang umiling. "How do you know about Lady Queen?" paniniyak ng binata. "Let say, pareho lang naman siguro tayo ng will against her. What do you think?""Did she annoy you?" "Let's say, mayroon lang naman siyang atraso na dapat hinah