Rose took a deep breath as she watched how glamporous the set-up for the party was, and she could admit that the person involved in every table came from the wealthiest and influential families in the country. Kung titignan pa lang sa mga suot ng mga ito at kung paano sila umakto, nakakapanliit. Pakiramdam niya ay hindi na siya dapat na lumabas pa ng bahay na ito, facing them one by one feels like she might pass out. She gripped on Xavion's arm, causing the latter to look at her. "Something wrong?" Kinagat niya ang kanyang labi habang ang mga mata ay nakamasid pa rin sa nangyayari sa labas. Habang lumilipas ang bawat minuto ay mas lalong dumadami ang mga taong nakakapasok sa malawak na bakuran ng mga Nero. "Kailangan ko ba talagang harapin sila lahat?" kinakabahang aniya. "For the sake of the show. You don't want to ruin everything, right?" Tama nga naman. Ano nga ba ang rason kung bakit siya nandito ngayon? Hindi siya nagsasakripisyo para sa wala. Eventually, ang bata nasa sin
"Grandpa!" sabay silang napalingon ng matanda sa direksyon ng nagsalita.It was Xavion, shock was evident on his face. Agad siyang napatayo sa inuupuan, ganoon din ang lolo nito.The old man grinned. "You finally made it. You have her." anito kay Xavion.Sinulyapan siya ni Xavion, "Can you leave us for a moment?"Hindi na siya nagsalita pa at tumango lang. Nang makaalis na si Rose ay umupo na sila sa kanya-kanyang upuan. Ang parteng iyon kung saan sila nakapwesto ay wala masyadong tao at ang mga bodyguard ng Don ay nagkalat sa paligid, dahil na rin sa kagustuhan nitong mapag-isa."Are you ready to replace me, Xavion?" basag ng matanda sa katahimikan sa pagitan nila.Xavion couldn't look at his grandfather, instead he took the glass of wine and drank it. He remained his gaze on the people around, having their own time and space as they enjoyed the party that the Nero Clan prepared."Replacing you wasn't only my intention why I took her, Grandpa." Nilapag niya ang kopita sa mesa."And n
"Saan ba kasi tayo pupunta?" Hindi mapigilang maitanong ni Rose kay Xavion.Hindi nagsalita ang lalaki at piniling isentro ang atensyon sa pag-aayos sa kabayo niya. Simula pa kanina nang yayain siya nito ay hindi pa ito nagsasalita.Napagod na rin siya sa pangungulit kaya hindi na siya nagsalita. Bagkus ay napatingin siya sa kabayong sasakyan nila, kakailangan na naman niyang labanan ang takot at kaba habang nakasampa riyan. Hindi niya alam kung kaya niya pa ulit.Pinasadahan niya ng tingin ang napakagandang kabayo na iyon. Kulay itim ito at napakaalaga, mahahalata iyon sa kakintaban ng kanyang balahibo. Napakamanly tignan nito at parang nagmana na nga sa amo. Hinaplos niya ng marahan ang balahibo, and couldn't bear to smile as the horse starts making whiny sounds.Napapitlag siya nang may matipunong braso na pumulupot sa kanyang beywang. "I guess he likes you, he looks excited." Xavion whispered on her ear, halos magtayuan ang mga balahibo niya.She gulped nervously, "Saan ba tayo p
Hindi lubos maisip ni Rose na natatamasa na niya ang ganitong experience na minsang ipinagdamot sa kanya ng mundo. Ngayon niya lang naramdaman ang tunay na kasiyahan sa buong buhay niya. Nagkaroon siya ng pagkakataon na maranasan ang buhay-haciendera. Kumain ng masasarap na prutas at makapag-harvest ng mga gulay, pati na rin ang mag-alaga ng mga hayop.Walang mapaglagyan ang kasiyahang nararamdaman niya. "Ate Rose!"Napalingon siya sa kung saan nanggaling ang mga boses na tumawag sa kanya at ganoon na lamang ang galak niya nang makilala kung sinu-sino ang mga ito."Argon, Shai, Buknoy! Kayo pala!" isa-isa niyang niyakap ang mga ito.Natawa siya nang mapansing umiiyak si Argon, "Bakit ngayon lang kayo nagpakita, namiss po namin kayo...""Oo nga po, akala namin umalis na kayo," saad naman ni Shai."Hm!" ungol ni Buknoy at ikinumpas ang kanyang mga kamay, may sinasabi ito sa sign language na hindi niya maunawaan."Hinintay ka po namin sa ilog, akala namin babalik kayo roon," Nagsalita s
Nagtataka na si Rose habang pinagmamasdan ang mga taong nagsisilagpasan sa harap ng mansyon. Ilang araw na niyang hindi nakikita si Nikolas. Huling beses niya itong nakasama ay sa welcoming party pa ni Don Miguel, simula noon ay hindi na niya muling mahagilap pa ito.Naisip niya baka busy sa law firm o baka may mga kailangang asikasuhin na ibang bagay. Kung tutuusin rin naman kasi ay hindi naman umiikot ang mundo nito sa Elsurro. May buhay rin ito sa labas ng probinsya. Nakakalungkot lang kasing isipin na wala na siyang makakausap kapag malungkot siya.Kahit anong pag-strum niya sa kanyang ukulele ay wala siyang makapa na himig. Nawalan na rin siya ng gana na tumugtog. Dinaig niya pa ang preso sa labis na pangungulila. Pakiramdam niya ay mag-isa lang siya sa mansyon. Abala rin kasi ang tatlong kasambahay na malapit sa kanya kaya bagot na bagot siya.Inilapag niya sa mesa ang ukulele na hawak niya at bumaba na. Wala na rin naman kasi siyang magawa na sa terrace, sawang-sawa na siya sa
"Ito pa!""Ito na rin!"Masayang namili ang apat sa grocery at salitan sila ng pagtingin sa listahan. Halos mapuno na ang hawak nilang cart. Para silang mga bata na nagtatawanan habang pumipili ng mga goods. Si Roldan naman ay naka-steady lang sa tabi ng van habang may kausap sa phone.Napansin iyon ni Rose kaya nagpaalam muna siya sa tatlo at pinuntahan ang driver nila."Puntahan ko lang si Roldan," aniya."Okay po!" sagot ng tatlo at nagpatuloy na sa ginagawa nila.Nang makalabas na siya ng supermarket ay tinawag na agad si Roldan na nabigla pa sa pagsulpot niya. Mabilis nitong itinago ang kanyang cellphone."A-ano po 'yon, Ma'am Rose?" nauutal nitong tanong sa kanya."Uhm... Gusto ko po sanang mahiram ulit ang cellphone niyo, may tatawagan sana ulit ako."Bakas ang pagkabalisa sa mukha nito. "P-pero, Ma'am...""Sige na po, Kuya. Kahit 10 minutes lang po."Bumuntong-hininga ito at pinagbigyan na lang. Ganoon na lang ang tuwa niya nang mahawakan ang cellphone niya, naghanap kaagad si
Sinalinan ni Draco ng whisky ang baso ni Xavion at hindi man lang siya nito dinapuan ng tingin. Masyadong malalim ang iniisip nito. Sa loob ng tatlong araw na pananatili niya sa Mafia Grounds ay wala na siyang ibang ginawa maliban sa pagkatitigan ang litrato ng kanyang yumaong lola. Lumaki siya sa puder nito dahil palagi wala ang mga magulang niya para alagaan siya at pagtuunan ng pansin. Ito ang naging sandalan niya sa lahat ng bagay at hinding-hindi niya makakalimutan ang kabutihan nito sa kanya. Kaya ganoon na lamang ang galit niya nang paslangin ito ng lider ng Cirrino Lazaro na si Don Stevino Alarcon. Tumatak ang galit sa puso niya na hindi kailanman magagawang hilumin ng panahon. Nanahimik siya ng ilang taon at minanmanan ang bawat kilos nito. Napag-alaman niyang nagkaroon ito ng pamilya. Doon mas lalong bumugso ang ngitngit sa kanyang puso habang pinagmamasdan ang masasayang ngiti sa mga labi nito habang nilalaro ang kanyang unica hija na kasisilang pa lamang noon. Ang san
Umupo sila sa pinakaharapan at inaabangan ang pagdating ng Cirrino Lazaro, and in just a blink of an eye ay nagsidatingan na nga ang mga ito. Hindi mapigilang kumuyom ang mga palad ni Xavion nang dumapo ang kanyang mga mata sa lalaking prenteng umupo sa gitnang upuan. Walang emosyon ang mga mata nito na nakamasid sa paligid. Muling bumalik sa kanyang alaala ang lahat, kaya mas lalong naghulagpos ang galit mula sa kanyang dibdib. Napakaaliwalas ng mukha nito. Walang pinagbago ang kanyang postura, still dressed in his style, a formal vest paired with his black pants. Nasa kaliwang kamay nito ang kanyang cigar pipe na maya't maya kung pausukin nito. Gusto niyang matawa, wala man lang siyang kaide-ideya na ang anak nitong matagal na nitong hinahanap ay matagal nang nasa lilim ng proteksyon niya, pinipigilan matagpuan niya. Hinawakan ni Draco ang balikat niya at sinenyasan itong kumalma siya. Baka bigla itong lumihis sa plano ngayong nakita na niyang muli ang lalaking kaaway sa loob ng il
Mahabang minuto rin ang tinakbo nila at huminto ang kotse sa isang mataas na gate, may kinuha lang si Nikolas na remote control at kusa nang nagbukas ang gate. Manghang-mangha ang mga bata sa ganda ng kanyang bahay."Is this really your house, Tito Nik?" Hindi makapaniwalang tanong ni Dahlia habang nakadungaw sa bintana."Dito na po kami titira?" Si Lily naman ang nagsalita.Nilingon ni Nikolas ang mga bata. "Yes, my house is your house now.""Yeyyy!"Bumaba na sila sa sasakyan, nakaalalay naman si Sally sa mga kambal. Nasa garahe pa lamang sila Rose ay tanaw na nila sa kanang bahagi ng bahay ang malapad na hardin, namumukadkad ang bawat bulaklak na nakatanim. Muli na namang pumasok sa kanyang isipan ang Spy Creek.Kung ikukumpara ang bahay ni Nikolas sa bahay ng Nero Clan ay lubhang wala itong binatbat. Ipinilig niya ang kanyang ulo nang maalala na naman ang pamilyang iyon. Agad namang napansin ni Nikolas ang pagtigil niya."Are you okay?" nag-aalalang tanong ni Nikolas sa kaniya.Tu
"Are you all okay?" nag-aalalang tanong ni Nikolas habang sinusuri ang mga katawan ng mga bata."Yes po, Tito Nik." sagot naman ni Dahlia.Lumapit naman si Rose sa mga bata. "Sa kwarto muna kayo."Tumango lang ang mga bata at sumunod na sa sinabi ng ina. Dumeritso si Rose sa mini-kitchen nila at kumuha ng tubig, nakasunod lang naman sa kanya si Nikolas. Hindi ito mapakali sa kanyang likuran."Bakit ka pa pumunta rito? Iniwan mo pa ang trabaho mo," walang ganang hinarap niya si Nikolas. "Hindi ko matiis na hindi kayo puntahan kaagad nang marinig ko ang nangyari. Rose, ano bang nangyari talaga?""Nagkaroon lang ng gulo sa school, may mga akusasyon laban sa mga bata na hindi naman totoo. Hindi ko kayang manahimik lang, kaya't pumunta ako roon. Mukhang masususpende ata ako sa school, maging ang mga bata.""Transfer to another school then, may kaibigan akong nagmamay-ari ng isang private school. Pwede ko kayong tulungan na lumipat doon."Agad siyang napailing. "No, hayaan mo na. Hindi nam
Hinila ni Rose ang buhok ng babae at nagsisigaw na ito sa sakit. Halos mabunot na niya ang anit nito sa sobrang higpit. Agad naman siyang pinigilan ng principal. Binalandra niya ito sa sahig."Ms. Verdejo, enough!" sigaw ng principal.Nanginginig na siya sa galit sa mga salitang binitawan ng babaeng nakasalampak na ngayon sa sahig. Pinalaki niyang mabuti ang mga anak niya at kailanman ay hindi ang mga ito gagawa ng paraan na ikagagalit niya. Besides, truth always appear in the most exciting part."Kapag nalaman ko na may kasalanan ang mga anak ko, hindi ko sila kukunsintihin pero kung hindi naman sila ang tunay na nagsimula, sisiguruhin kong makikita kita sa husgado."Nangibabaw ang galit sa sistema niya sa mga sandaling iyon."You can leave now, Ms. Verdejo," sabi nito.Hindi na siya nagsayang ng oras na humarap sa mga ito. Bukod sa hindi niya magawang kontrolin ang galit niya ay baka may magawa pa siyang hiindi nito nanaisin. Lumabas siya ng office na iyon na namumula sa pagkayamot
Sa isang silid-aralan na puno ng kulay at mga dekorasyon na nagbibigay-buhay sa bawat sulok. Ang mga bata ay nakaupo sa mga upuan, ang kanilang mga mata'y nababalot ng paghanga at pagtataka habang sila'y nakikinig sa bawat salita na binibitawan ng kanilang guro, si Rose.Ang mga bata ay abala sa kanilang mga upuan, ang ilan ay nakatingin nang direkta sa kanya habang ang iba naman ay ipinamalas ang kanilang imahinasyon, na parang sila mismo ay naroon sa lugar na kinukwento ni Rose.Nasa kalagitnaan siya ng kanyang pagtuturo nang bumukas ang pinto ng classroom na iyon. Agad namang nalipat ang atensyon ng lahat roon.Pumasok ang kanyang co-teacher na si Edna, bakas pa ang pagkabalisa sa mukha nito."Excuse me, Rose," pagbungad nito."Ano 'yon, Teacher Eds? May problema ba?" tanong niya saka ibinaba ang hawak na libro sa kanyang mesa.Nagdadalawang-isip pa si Edna kung magsasalita siya. "Pasensya na sa abala pero... pinapatawag ka kasi sa Office ni Mrs. Zaldivar. Tungkol sa mga anak mo."
Nanlaki ang mga mata ni Rose nang masilayan ang kaibigan ni Xavion matapos ang ilang taon niyang pagtatago sa kanyang lungga. Napapikit siya ng mariin, ngayon na nga lang sila nagkaroon ng pagkakataon na makalabas pero ito na agad ang sumalubong sa kanila.Hindi pwedeng malaman ni Xavion na buhay ang mga anak nila dahil posibleng bawiin nito ang mga bata. Hindi na niya hahayaan ang sariling bumalik sa piling ng lalaking kinamumuhian. At ngayong kaharap niya ang isang taong malapit dito ay kailangan niyang gumawa ng paraan. Hindi pwedeng masayang ang lahat ng sakripisyo niya para makawala sa kadena nito."Rose..." Hindi makapaniwalang napangiti si Draco. After so many years ay nagkita na rin sila.Pero mukhang hindi nasiyahan si Rose sa tagpong iyon. Nilibot niya ang kanyang paningin sa paligid. Tila may hinahanap na hindi niya nais na makita. Gusto niya lang makasiguro na walang nakamatyag sa kanila."May kasama ka ba?" tanong niya kay Draco."Mag-isa lang ako. Teka, bakit ngayon ka l
"Kids, be careful. Your mommy said no running," paalala ni Nikolas sa dalawang bata. Abala si Rose sa pamimili ng mga damit ng mga bata habang nakasunod lang sa likuran niya si Kamal na sinusukatan niya. Ang dalawang babae naman ay inaalalayan ni Nikolas habang tuwang-tuwa ang mga ito sa pamimili ng mga dresses nila. Hindi maiwasang panoorin sila ng mga saleslady ng naturang shop. They look cute as a family, but Rose didn't mind them. "I like this one!" masayang sabi ni Lily. Napaismid si Dahlia. "Pangit, hindi bagay. I think this one looks good on you," Kinuha nito ang isang purple dress at binigay sa kakambal. "You're right, thank you..." Hindi sila masyado nagtagal doon at napagdesisyunan nilang pumunta na lang sa playground dahil iyon ay request ng mga bata. Hindi naman na nakakontra pa si Kamal kahit pa na wala naman na siyang interes sa mga ganoong bagay pero sa huli ay napilit pa rin siya ng mga kakambal at hinila siya ng mga ito para makipaglaro. Wala na siyang choice pa.
Marahang sumilip ang liwanag sa manipis na kurtina ng kwarto ni Rose, na naging dahilan para magising siya sa kanyang masarap na pagkakahimbing. She heard giggles and little feet running around. Isa lang ang ibig sabihin no'n, mapapangaralan na naman siya. "Mommy, wake up! It's time to get ready for our big day!" masiglang umakyat si Lily sa kama niya at pilit siyang pabangunin. Napangiti siya. "Hmm..." pagbibiro niya. "Mommy, tayo na po ikaw dyan!" si Dahlia naman ang nagsalita. Wala na siyang nagawa kung hindi ang magmulat na at sumalubong sa kanya ang maliliit nilang mga mukha. Lahat sila ay mukhang nakaligo na at nakaayos na. Pero hindi na siya nagulat doon, they independently take good care of themselves. Kahit pa na magrepresenta siya, mas prefer nila kumilos ng kanila. "Good morning, Mommy!" sabay-sabay nilang bati sa kanya. Hindi niya mapigilang mapangiti sa nakikita niya. "Good morning, mga mahal ko..." As she swung her legs over the edge of the bed, napansin niyang may
Marahang sumilip ang liwanag sa manipis na kurtina ng kwarto ni Rose, na naging dahilan para magising siya sa kanyang masarap na pagkakahimbing. She heard giggles and little feet running around. Isa lang ang ibig sabihin no'n, mapapangaralan na naman siya. "Mommy, wake up! It's time to get ready for our big day!" masiglang umakyat si Lily sa kama niya at pilit siyang pabangunin. Napangiti siya. "Hmm..." pagbibiro niya. "Mommy, tayo na po ikaw dyan!" si Dahlia naman ang nagsalita. Wala na siyang nagawa kung hindi ang magmulat na at sumalubong sa kanya ang maliliit nilang mga mukha. Lahat sila ay mukhang nakaligo na at nakaayos na. Pero hindi na siya nagulat doon, they independently take good care of themselves. Kahit pa na magrepresenta siya, mas prefer nila kumilos ng kanila. "Good morning, Mommy!" sabay-sabay nilang bati sa kanya. Hindi niya mapigilang mapangiti sa nakikita niya. "Good morning, mga mahal ko..." As she swung her legs over the edge of the bed, napansin niyang may
Anim na taon... anim na taong sinubukan ni Rose na mamuhay ng payapa. Sa loob ng mga taong iyon ay natuto siyang tumayo mag-isa at magsikap na buhayin ang kanyang apat na supling. Sa mga panahong hinang-hina na siya at gusto na niyang sumuko ay naging inspirasyon niya ang mga ito para magpatuloy at huwag paghinaan ng loob. Sila ang nagsilbing liwanag niya sa madilim at magulong mundo na pinasok niya. Marami na rin ang nangyari sa loob ng anim na taon. Napagtagumpayan niya ang hamon ng pagiging isang ina sa kanyang apat na anak. Sa kabila ng mga pagsubok at kahirapan, pinagbuti niya ang pagpapalaki sa kanila nang mag-isa. Sa bawat araw na lumipas, hindi nawala sa kanyang alaala si Xavion. Sa kabila ng ginawa nito ay hindi niya ito magawang kamuhian dahil kung hindi dahil dito ay hindi siya magkakaroon ng pag-asa para magsimula ulit. Hindi na rin niya inalam pa kung ano ang nangyari noong araw na 'yon. Kung anuman, alam niyang wala na siyang kinalaman pa doon. Ayaw na niyang idawit an