Xamira POVLuhaan akong nakaupo sa gilid ng malaking barko habang pinagmamasdan ang malawak na dagat na tila walang katapusan. Malamig at malakas ang hangin, kaya naman halos ang buong buhok ko ay nililipad at pumapalo pa sa mukha.Huminga ako ng malalim. Ito na iyon. Wala nang balikan.Hindi ko alam kung dapat akong matakot o dapat akong makaramdam ng saya, pero sa ngayon, ang nararamdaman ko lang ay pagod na pagod na ako. Pagod na sa buhay, pagod sa mga tao, pagod na sa pagiging akoâo sa kung sino man ang inaasahan nilang maging ako.Papunta na ako ngayon sa Isla Lalia. Ang Isla Lalia ay isang maliit at simpleng isla na malayo sa Lux City. Ang isla na iyon ang magiging bagong tahanan ko. Isang isla na walang magagarang bahay, walang marangyang sasakyan, walang mga pekeng tao na ang habol lang sa akin ay ang pera ko. Sa Isla Lalia, walang Tahlia na palaging kinukumpara sa akin, walang Mama at Papa na palaging sinasabi kung gaano ako kawalang silbi at higit sa lahat, walang Lola Flord
Kalix POV Malamig pa ang simoy ng hangin nang lumabas kami ng kubo. Nasa likuran ko sina Buknoy, Buchukoy at Tisay, lahat ay handa na para sa araw ng pangingisda namin, marami kasi sa mga kapitbahay namin ay naghihintay na sa mga ilalako at ipapaninda naming mga isda.âNay, tay, mauna na ho kami,â paalam ko sa mga magulang ko.Tumango lang sila pareho habang abala sa ginagawa nilang mga bukayo na tinitinda naman ni nanay sa kapitbahay.âSanay ay maraming huli ngayon,â sabi ni Buchukoy.âMarami âyan, kailan ba tayo nakahuli ng kakaunti lang,â sagot naman ni Buknoy.Bitbit namin ang lambat, pang-akit ng isda at ilang baong pagkain para sa maghapon sa laot. Ang Isla Lalia ay isang simpleng lugar kung saan ang dagat ang bumubuhay sa amin. At ngayong umaga, panahon na naman para punuin ang timba ng mga huli naming isda.Habang naglalakad kami patungo sa bangka namin, napatigil kami nang makita namin sina Pitchi, Nunoy at Budidang na nagmamadali sa daan. Pare-pareho silang may bitbit na ma
Xamira POVPagmulat ng mga mata ko, agad akong napabangon. Parang may mali kasi. Pakiramdam ko ay may kulang. Tumingin ako sa paligid. Napakunot-noo ako nang mapansin kong wala ang maleta ko.Oh, shit, hindi ito puwede!Napasinghap ako, habang unti-unti na akong kinakabahan. Naisip ko, nandoon lahat ng damit ko, ang ilan sa mahahalagang gamit ko.Agad akong bumangon at nilibot ko ulit ng tingin ang buong paligid. Ang tanging natira sa akin ay ang suot kong kwintas, relo, hikaw, singsing at ang cellphone na nasa bulsa ko. Ang iba? Wala na talaga, tangina.Dali-dali akong lumabas ng kuwarto ko. Sakto namang abala na ang lahat sa pagbaba. Nasa Isla Lalia na pala kasi kami. Nakita ko ang ilan sa mga pasahero na nagmamadaling bumababa, ang iba ay may bitbit pang bagahe. Habang ako naman ay nakatayo lang sa may gilid, namumutla na talaga sa kaba. Paano kung hindi ko na talaga mahanap ang maleta ko?Nilapitan ko ang ilang nakasalubong ko at nagtanong. âExcuse me po, may nakita po ba kayong m
Xamira POVWala na akong ibang mapupuntahan. Kaya sumama ako sa kanila, umaasa akong kahit papaano ay may patutunguhan ang araw ko. Habang naglalakad kami, nagpakilala sila isa-isa sa akin. Ang morenong lalaki ay si Kalix, ang lider ng grupo ng mga mangingisda. Si Buchukoy naman ang madaldal at makulit. Si Buknoy, na may matangos na ilong, ang joker sa grupo. At ang nag-iisang babae sa kanila, si Tisay, na tinawanan lang ako nang tanungin ko kung siya ba ang girlfriend ni Kalix. âTibo ako, bhe. Hindi ko bet si Kalix, yuck!â aniya na ikinatawa ng lahat.Napag-alaman ko na hindi raw ito ang unang beses na nangyari na may ninakawan ang Pitchi, Nunoy at Budidang na iyon. Karamihan daw sa kinukuhan nilang maleta ay âyung alam nilang mayaman talaga.Ang sabi pa nila, tanging ang tatlo lang na iyon ang nakakarating sa mga city kasi kayang-kaya nilang bumili ng ticket. Naalala ko, halos fifty thousand ang ticket papunta rito kaya para sa kanila ay mahal na talaga iyon, pero sa akin, wala lang
Kalix POVTumawag nang maglilinis ng kubo si Aling Purita para makatulog na agad si Miss Xamira doon. Mabilis lang ang nangyari kasi halos limang lalaki ang nagtulong-tulong na malinis ang kubo sa ganoong kadali lang.Habang naglilinis sila, kausap naman nila nanay at tatay si Xamira. Sinabi ni nanay na gusto niyang samahan si Xamira na bumili ng mga gamit sa kubo niya sa maliit na palengke dito sa Isla Lalia. Pumayag naman si Xamira kaya lang wala raw siyang pera. Natuwa lang ako nang marinig na maghahanap muna siya ng trabaho para makabili ng mga gamit niya.Hindi alam ni Miss Xamira na kapag dito sa Isla Lalia ay may alahas, mayaman ka na agad.Pagkatapos malinis ng bahay-kubo, sinamahan ko si Miss Xamira na pumasok sa loob. Gaya nang nasa isip ko, halos malinis at maluwag, walang gamit. Pero may lamesa sa sala, may mahabang upuan sa dining area at sa kuwarto ay may papag.âPara makatulog ka, ikukuha kita ng sapin sa amin, marami naman extra sina nanay at tatay,â alok ko sa kaniya.
Xamira POVNagising ako na medyo magaan na ang pakiramdam. Hindi ko akalaing makakatulog ako nang mahimbing sa maliit na kubo sa tabi ng bahay nila Kalix. Malamig ang hangin kahit sarado ang bintana at presko ang pakiramdam ko kahit na matigas pa rin ang higaan ko, pero sobrang appreciate naman ang pagbigay ng sapin at unan nila Kalix sa akin.Ngayon, para akong niyayakap ng isla Lalia, binibigyan ako ng pagkakataong magsimula ulit. Bad trip nga lang âyung trip nung mga magnanakaw sa barko.Paglabas ko, naamoy ko agad ang halimuyak ng mga bagong biyak na buko. Sa tapat ng kubo nila Kalix, nakita ko si Mang Felix na abala sa pagbubukas ng mga buko gamit ang isang matalim na itak. Bawat bagsak ng itak sa matigas na bao, bumubukas ang laman ng buko, tumatagas ang sabaw nito pababa sa isang malaking balde.âMagandang umaga po, Mang Felix.â Bati ko sa kaniya sabay ngiti.Napatingin siya sa akin at ngumiti. âMagandang umaga rin, hija. Ang aga mong nagising.âSakto namang lumabas si Aling Ka
Xamira POVNagising ako na medyo magaan na ang pakiramdam. Hindi ko akalaing makakatulog ako nang mahimbing sa maliit na kubo sa tabi ng bahay nila Kalix. Malamig ang hangin kahit sarado ang bintana at presko ang pakiramdam ko kahit na matigas pa rin ang higaan ko, pero sobrang appreciate naman ang pagbigay ng sapin at unan nila Kalix sa akin.Ngayon, para akong niyayakap ng isla Lalia, binibigyan ako ng pagkakataong magsimula ulit. Bad trip nga lang âyung trip nung mga magnanakaw sa barko.Paglabas ko, naamoy ko agad ang halimuyak ng mga bagong biyak na buko. Sa tapat ng kubo nila Kalix, nakita ko si Mang Felix na abala sa pagbubukas ng mga buko gamit ang isang matalim na itak. Bawat bagsak ng itak sa matigas na bao, bumubukas ang laman ng buko, tumatagas ang sabaw nito pababa sa isang malaking balde.âMagandang umaga po, Mang Felix.â Bati ko sa kaniya sabay ngiti.Napatingin siya sa akin at ngumiti. âMagandang umaga rin, hija. Ang aga mong nagising.âSakto namang lumabas si Aling Ka
Kalix POVNang magising ako, tumagilid ako at sinilip ang bintana, putarages, tanghali na pala! Napamura ako sa sarili ko. Sayang ang isang araw na kita sa pangingisda, lagot na naman ako sa tatlo.Nagmamadali akong bumangon at lumabas ng kubo. Agad naman akong sinalubong ng tatlong mukhang hindi ko gustong makita sa ganitong orasâsina Buchukoy, Buknoy at Tisay. Nakapamewang si Tisay, si Buchukoy naman ay nakataas ang kilay at si Buknoy ay umiiling habang nakahalukipkip.âHoy, Boss Kalix! Anong oras na?!â sigaw ni Buchukoy.âSayang kita natin!â sabat ni Buknoy. âTamad ka na naman! At âdi mo man lang kami in-inform na hindi tayo pupunta sa laot?â iritadong dagdag ni Tisay.Napakamot ako sa batok at napabuntong-hininga. âMay rason naman ako.âMainam na alam nila para ma-gets naman nila kung bakit napuyat ako.âAnong rason? Sige nga,â sabay-sabay nilang tanong.âMuntikan nang manakawan si Xamira kagabi. Napansin ko âyung mga tingin ng tao sa alahas niya kahapon habang nagtitinda tayo ng
Xamira POVPumunta kami sa island barangay hall kasama si Kalix at sina Buknoy, Buchukoy, pati na rin si Tisay. Katabi nila si Pitchi, nakatali pa ang mga kamay at mukhang hindi na gaanong makapagsalita dahil sa maga niyang pisngi. May pasa rin sa gilid ng kaniyang mataâhindi ko ikinakaila, ako ang may gawa niyon at deserve naman niya talaga. Kung iisipin, baka masyado akong naging marahas, pero nang makita kong suot-suot niya ang kwintas na bigay sa akin ni Papa, nakapalan talaga ako sa mukha niya. Kaya ngayong, nabawi ko na ang kwintas ko, oras na para dalhin siya sa dapat niyang pagkalagyan.âSigurado ka bang gusto mong sumama?â tanong sa akin ni Kalix habang binabaybay namin ang daan papuntang barangay hall.Tumango ako. âOo. Gusto ko na ring i-report kung anong ginawa nila sa akin noon. Kailangang mahuli na si Nunoy para hindi na siya makapanggulo pa sa isla. At para na rin hindi na maulit pa ang masamang trabaho nila.âTahimik lang si Kalix, pero naramdaman ko ang paghigpit ng h
Kalix POVMay napagtanungan kami kung saan nakatira si Budidang. Nakakatuwa kasi kilala siya nito at alam kung saan nakatira.âMay sakit siya ngayon kaya madadatnan niya ito sa bahay nila. Linalagnat kasi,â sagot nang napagtanungan namin.Kaya naman hindi na kami nag-aksaya ng oras. Agad-agad, pumunta na kami sa bahay kubo na tinuro niya. Ilang oras din kaming naglakad, hanggang sa sa wakas, bumungad sa amin ang lumang kubo sa gitna ng mga punong niyog. Tila walang tao sa unang tingin, tahimik at walang ingay. Pero may usok na lumalabas mula sa maliit na lutuan sa likod."Dito na 'to," bulong ni Buknoy batay sa sinabing lugar ng napagtanungan nila kanina.Dahan-dahan kaming lumapit, at pagkasilip ko sa bintana, naroon si Budidang, nakahiga sa banig, pinagpapawisan at nilalagnat. May lumang basang tuwalya sa noo niya. Ang balat niya ay maputla, at kita ang panghihina sa bawat paghinga niya."Budidang," tawag ko nang marahang pumasok. Napatigil siya sa paggalaw at dahan-dahang iminulat
Xamira POVTanghaling tapat nun at tahimik ang paligid ng kubo ko. Kakatapos ko lang maghugas ng pinagkainan. Iniisip ko pa rin ang mga isasagot ko sa Q&A sa nalalapit na beauty contest. Nang biglang may marahas na katok sa pintuan."Xamira!" sigaw ni Tisay.Lumapit ako at pagbukas ko ng pintuan, napatigil ako. Nasa harapan ko si Tisay, pawisan, may dala pang tubig na mineral, at may kasama siyang babae. Nakasando, nakashorts, pero ang pinakauna kong napansin ay ang makinang na kwintas na suot nito.Bigla akong natigilan. Parang bumagal ang oras. Ang kwintas na gold. May palawit na maliit na shell na may ukit na pangalan ko: Xamira.Hindi ako puwedeng magkamali. Isa iyon sa mga pinaka-favorite ko na alaala ko sa papa ko. Hindi ako puwedeng magkamali, akin âyan dahil ako lang ang nag-iisang mayroon nito."San mo nakuha 'yan?" tanong ko agad nang diretsahan.Nanlaki ang mata ng babae. Nagkatinginan sila ni Tisay."Ah, siya nga pala, si Pitchi," sabi ni Tisay. "Siya 'yung isa sa mga magn
Xamira POVâXamira!â sigaw ng isang boses na pamilyar sa akin.Doon ako nagising ngayong umaga. Puyat na puyat pa naman ako kagabi dahil hindi sa pagpa-practice rumampa.Napaupo ako sa banig sa gulat. Si Aling Karen âyun, sure ako, ang nanay ni Kalix. Wala siyang paalam na pumasok sa loob, hindi na kasi ako naglo-lock kasi gusto ko minsan na pinapasok ako ni Kalix para gisingin. Nawala na rin kasi ang mga nagtatangkang pasukin ako, dahil na rin sa takot na baka saktan sila ni Kalix kapag ginawa nila âyun.Bumangon na ako para harapin si Aling Karen. Halatang-halata sa mukha niya ang pag-aalala, at tila ba may mabigat siyang gustong sabihin.âA-aling Karen, bakit po kayo nandito?â tanong ko, kahit alam kong hindi siya basta-basta sumusugod kung walang dahilan.Pero hindi siya sumagot. Sa halip, lumapit siya sa akin nang mabilis at bago pa ako makakilos, lumuhod siya sa harapan ko. Sa mismong harapan ko, lumuhod si Aling Karen. Parang binuhusan ako ng malamig na tubig dahil sa ginawa ni
Kalix POVMainit ang sikat ng araw nang araw na 'yon, pero hindi 'yon naging hadlang sa amin nila Buknoy, Buchukoy at Tisay para magpatuloy sa paghahanap sa tatlong mangnanakaw na sina Pitchi, Nunoy at Budidang. Wala muna sa plano namin ang maghanap ngayong araw, dapat ay mangingisda lang sana kami. Pero dahil nga nakita namin si Nunoy, mas lalong tumindi ang determinasyon naming mahuli sila.Habang naglalakad kami sa gilid ng palengke, abala sa pagsipat ng mga pamilyar na mukha, biglang tumigil si Tisay at tinuro ang isang babae na nakatayo sa tapat ng karinderya ni Aling Puring. Kumakain ito ng banana cue, walang kaalam-alam na siya ang susunod naming target.âSi Pitchi 'yan!" bulong ni Tisay habang nanginginig pa ang boses niya. Parang ang suwerte naming ngayon kasi isa-isa na namin silang nakikita. "Sigurado ako. Siya na nga âyan.â"Teka lang... sigurado ka ba?" tanong ni Buknoy."Oo, sure na sure akong siya âyan.âHindi na kami nag-aksaya ng oras. Sinenyasan ko si Tisay na dumaa
Kalix POVTapos na akong mag-almusal, nakagayak na rin para mangisda. Gusto ko sanang puntahan si Xamira sa bahay kubo niya pero hindi ko na ginawa kasi alam kong tulog pa siya. Pagod siguro sa kaka-practice rumampa.âKalix, tara na! Mas maganda kung makaalis tayo bago pa uminit," sigaw ni Buchukoy habang pinupunasan ang pawis sa noo niya kahit hindi pa nagsisimula ang trabaho."Oo nga, baka marami tayong makuha ngayon," dagdag naman ni Tisay na may bitbit pang bayong.Nagmadali na kami kasi kailangan pala naming umuwi ng maaga dahil gusto ni Xamira, mag-merinda kami mamayang hapon sa bagong bukas na sisigan sa palengke. Tutuparin ko ang gusto niya kaya kailangan talagang magmadali.Pagdating sa dagat, paakyat na kami sa bangka nangââOY! HINDI BA 'YAN SI NUNOY?!" sigaw ni Buknoy sabay turo sa bandang kanan.Lumingon ako agad. Hindi ako puwedeng magkamali. Si Nunoy nga âyun. Yung payat na may makapal na kulot at laging may dalang lumang backpack. Nang magkatinginan kami, kita ko ang g
Kalix POVPag-uwi ko sa bahay kubo namin nung gabing âyon, ramdam ko pa rin ang init ng palad ni Xamira sa balikat ko. Nasasanay na akong mina-massage niya ako tuwing hapon. Ang sarap tuloy sa pakiramdam. Pero kahit gaano ka kasaya dahil sa dulot ni Xamira sa akin, mayroon pa rin talagang pagkakataon na sisira ng mood mo.âKalix,â tawag ni nanay sa akin mula sa kusina habang seryoso ang mukha niya.âO, Nay?â sagot ko habang tinatanggal ang tsinelas.Naupo siya sa kahoy na bangko at pinatabi ako sa kaniya. Mahina ang ilaw mula sa bumbilya na nakasabit sa kisame, pero kita ko ang lungkot sa mukha niya. Iba âto sa mga normal naming pag-uusap."May kinausap ako kanina," panimula niya.Napakunot-noo ako. "Sino po?""Ang mga magulang ni Catalina."Natahimik ako. Si Catalina na naman. Dati pa lang, ayaw ko na talaga sa ideya ng mga magulang ni Catalina na kami ni Catalina ang bagay. Hindi ko siya gusto. Hindi ko siya mahal. Ang puso ko, si Xamira na lang talaga ang laman ngayon.âSinabi nila
Xamira POVPagdilat ng mga mata ko, ramdam ko agad ang lamig ng hangin na pumapasok mula sa bintana ng bahay kubo ko. Kumurap-kurap pa ako habang inaayos ang pagkakahiga ko sa banig nang mapansin kong may anino sa gilid ko.âUy, gising na pala ang prinsesa ng buhay ko,â mahinang bulong ni Kalix na may kasamang ngiti.Napabalikwas ako ng upo, at sa paglingon ko sa kaniya, bumungad agad sa akin ang mukha niyang bagong ligo. Amoy ko pa ang sabon niya. Basa pa ang buhok niya at naka-sando lang siya habang nakaupo sa gilid ng banig ko. Ang sarap naman ng ganito. Pagkagising ko, may poging bubungad sa mga mata ko. Ang pogi din talaga ni Kalix kapag wet look.âAnong oras ka dumating?â tanong ko habang kinukusot ang mga mata ko. Nakatulog kasi ako sa pagod. Kanina, nag-practice ako kung paano rumampa. Paulit-ulit ko âyung ginawa hanggang sa mapagod at makatulog ako.âMga alas tres. Kakauwi lang namin galing laot. Nahuli kami ng kaunti pero sapat malaki pa rin ang kinita.â Ngumiti siya habang
Xamira POVNgayong araw, hindi na naman ako nakasama sa pangingisda nila Kalix. Nakahanda pa naman na ako.Pagkalabas ko ng bahay kubo kaninang umaga, may tauhan ni kapitan na pumunta. May mangyayari raw kasing meeting para sa lahat ng candidate na kasali para sa beauty contest na mangyayari ngayong nalalapit na fiesta.âGood morning, Miss Xamira, kailangan mong dumalo sa practice ngayong araw para sa nalalapit na patimpalak,â sabi ng babaeng iyon.Napailing tuloy sina Buknoy, Tisay, Buchukoy at Kalix kasi alam na nilang hindi ako makakasama ngayon sa pangingisda.Kaya nung marinig nila iyon, umalis na sila kasi mahuhuli sila sa pangingisda, ayaw pa naman nila nang tinatanghali.Ayon pa sa babaeng tauhan ni Kapitan, hindi na Mutya ng Isla Lalia ang title ng contestâbinago na raw ang titulo ngayong taon. Mas engrande na ang pinalit. Mas makapangyarihan pakinggan. Ang tawag na ngayon sa contest ay Reyna ng Isla Lalia.Sa pagbabago ng title, naaamoy ko rin na tila mababago na ang magigin